第10章 迎客楼里的茶语

  迎客楼的灯笼悬在檐角，红绸裹着灯架，晃得巷口的影子都暖了几分。荣善宝跟着陆江来跨进门时，堂内的茶香裹着酒气漫过来——南来北往的茶商正围着几张方桌，嗓门裹着各地的口音，把“雨前茶”“茶马道”之类的词抛得满厅都是。

  小二引着两人往角落的雅座走，陆江来刚落座，后背的伤口就扯得他眉峰一紧。荣善宝将茶盏推到他手边，指尖在桌沿轻敲：“先听着，别硬撑。”

  邻桌的两个汉子正凑头说话，声音压得低，却被角落里的寂静衬得清晰：“……听说了吗？听松茶社那棵老槐树，昨夜让人刨了根，土坑里翻出个木盒子，今早户部的人封了茶社，连赵承业都被带走了。”

  荣善宝捏着茶盏的指尖一紧。陆江来却端起茶抿了口，唇瓣贴着杯沿低声道：“是赵承业的人刨的。他算准了我们拿到账册的消息传出去，户部会急着毁证据。”

  另一人接话：“还有更邪的！那木盒子里哪是什么账册？是半块刻着‘雀舌’的茶饼，泡开了一股子柏木味，听说有个伙计碰了，现在还在床上说胡话。”

  “柏木毒茶。”荣善宝的声音轻得像茶雾，“他把账册换走了，只留了个幌子给户部。”

  正说着，楼梯上传来靴底叩木板的声响。几个人簇拥着一个穿青缎袍的男人下来，那男人手里转着个茶盏，指节上嵌着枚玉扳指——是江南茶商常戴的“茶引令”，只有掌着十家以上茶铺的掌柜才有资格佩。

  陆江来忽然抬手，将桌上的茶饼推到桌沿：那茶饼的印记，正是王文书纸上画的“带弯钩的雀舌纹”。

  青缎袍男人的目光果然扫了过来，脚步顿在他们桌旁：“这位兄台的茶饼，看着是‘断钩雀舌’？这料子，可是三年前被朝廷禁了的私茶。”

  陆江来抬眼，指尖在茶饼上敲了敲：“掌柜眼尖。只是这茶虽禁了，‘断钩’的记号，却总有人记得。比如——藏在槐树根下的账册。”

  男人的笑僵在嘴角，随即挥退随从，在对面坐下：“陆大人的名头，在下在江南听过。赵先生说，若有人提‘槐树根’，就把这个给你们。”

  他从袖中摸出个油纸包，推过来时，油纸沾着茶渍的边缘，印着半枚与王文书纸上一模一样的弯钩纹。

  荣善宝拆开油纸，里面是张叠得紧实的麻纸，展开时簌簌落着茶末——正是真正的户部账册，每一笔“雀舌运银”的条目旁，都用朱砂画着小小的弯钩，和茶饼的印记严丝合缝。

  “赵先生让我带句话，”青缎袍男人往窗外瞥了眼，檐角的灯笼正被夜风吹得晃，“户部尚书今晚在城西码头接私茶，船帆上挂着‘松’字旗。他要的不是账册，是这批货里的‘茶引印信’——那是他私开茶马道的凭据。”

  陆江来将账册卷进袖中，后背的伤口扯得他吸气声都发颤：“他倒是算得周全，连我们截货的路都指好了。”

  “赵先生说，”男人的声音压得更低，“陆大人后背的伤，用迎客楼后院的‘老茶根’煮水敷，比金疮药管用。他欠您一条命，这趟过后，两清。”

  男人起身时，堂外忽然传来铜锣响——是官差查夜的动静。荣善宝刚要收账册，陆江来却按住她的手，将账册往桌上一摊：“不用藏。”

  几个官差冲进来时，正撞见陆江来用茶盏压着账册，荣善宝则往茶里添着水，茶雾裹着账册上的朱砂字，模糊得像寻常的茶商账簿。

  为首的官差扫了眼账册，又瞥了眼青缎袍男人的玉扳指，拱手赔笑：“对不住各位掌柜，例行巡查。”

  等官差的脚步声远了，荣善宝才松了口气，指尖擦过额角的汗：“他算准了官差不敢查茶商的账？”

  “是算准了‘茶引令’的分量。”陆江来将账册收进锦囊，拉着她往楼后门走，“城西码头的船，该启帆了。”

  后院的老茶根堆在墙角，月光落在根须上，泛着深褐色的光。荣善宝蹲下来捡了几根，指尖刚碰到木质，就听见陆江来在身后低声道：“你信吗？赵承业要的不是翻身，是把户部那摊子龌龊，连锅端给朝廷。”

  她回头时，月光正落在他侧脸，伤口的红肿在光影里淡了些，眼底却亮得像巷口的灯。荣善宝将茶根裹进帕子，忽然笑了：“管他要什么，我们要的，是让那些见不得光的，都晒晒太阳。”

  后门的巷子里，灯笼的光正顺着青石板往码头铺，像一条碎银砌的路。远处的江面上，隐约有帆影晃过，那“松”字旗在夜风中飘着，像块藏在暗处的疤——等着被这夜路尽头的光，照得清清楚楚。

  城西码头的风裹着鱼腥气，比河心更烈些。陆江来和荣善宝混在搬运货物的脚夫里，借着货箱的阴影往深处走。三艘乌篷船泊在最偏僻的泊位，船头插着的“松”字旗被风扯得猎猎响，旗角磨出的毛边在月光下像道破口。

  “看船尾那几个带刀的，是户部尚书的亲卫。”陆江来的声音压在风声里，后背的伤被夜风吹得发疼，每走一步都像有细针在扎，“茶引印信定在中间那艘船的货舱里。”

  荣善宝摸出怀里的火折子，又将一小包硫磺粉攥在掌心——那是从迎客楼后厨顺来的。她往陆江来身边凑了凑，指尖不经意触到他后背的绷带，摸到一片温热的湿意：“你先去船尾引开他们，我从跳板过去。”

  话音刚落，中间那艘船忽然传来争执声。一个穿锦袍的管事正踹向一个脚夫：“蠢货！这箱‘茶饼’碰不得，磕坏了角，仔细你的皮！”

  陆江来眼尾一挑，突然朝着码头另一侧大喊：“官爷！这里有私盐！”

  亲卫们果然被惊动，半数人拔腿往喊声处冲。陆江来趁机抄起墙角的扁担，朝着剩下几个亲卫的腿弯扫过去，动作快得像阵风。可后背的伤口突然撕裂，他闷哼一声，动作慢了半拍，被一个亲卫的刀划到胳膊，血珠瞬间渗进衣袖。

  “陆江来！”荣善宝看得心紧，几步蹿上跳板。跳板被她踩得咯吱响，一个亲卫回头看见她，举刀就砍。她猛地矮身，火折子在货箱上一擦，硫磺粉撒向亲卫的脸——那粉遇热冒出刺鼻的烟，亲卫呛得直咳嗽，刀哐当掉在甲板上。

  她趁机钻进船舱，里面堆着几十箱茶饼，最底层那箱的锁是黄铜的，锁孔上刻着个极小的“松”字。荣善宝摸出头上的素银簪，刚要开锁，就听见舱外传来陆江来的闷响。她心头一紧，开锁的手更快了，银簪插进锁孔转了两圈，咔嗒一声，锁开了。

  箱子里果然不是茶饼，是个紫檀木匣。她刚把木匣抱出来，就见陆江来被两个亲卫按在甲板上，后背的绷带已被血浸透，他却死死攥着一个亲卫的手腕，不让刀落下来。

  荣善宝抱着木匣冲出去，将匣子往货箱上一磕，匣盖弹开，里面的鎏金茶引印信在月光下闪得刺眼：“你们要的是这个？”

  亲卫们的目光全被印信吸了过去。陆江来趁机翻身，一脚踹开按住他的人，扯过荣善宝的手就往跳板跑。可刚跑到码头，就见方才那队查夜的官差举着火把堵在巷口，为首的正是白日里盘查他们的那个官差。

  “陆大人，荣姑娘，别来无恙。”官差的笑里藏着冷，“赵先生说，印信拿到了，就请二位去个地方。”

  陆江来拽着荣善宝往后退，后背抵着冰凉的货箱：“他果然还有后手。”

  荣善宝却忽然笑了，晃了晃手里的紫檀匣：“官爷可知这印信上刻着什么？除了户部的章，还有西域诸国的火漆——户部尚书私通外藩，用茶马道运的根本不是茶，是兵器。”

  官差的脸色骤变。这时，码头另一侧传来马蹄声，青缎袍男人带着十几个茶商模样的人赶来，每人手里都握着根铁尺：“赵先生说了，若官爷不肯放行，就请看看这个。”他抛过来一卷账册，正是陆江来藏在袖中的那本，“这上面的名字，可有不少是官爷同僚的。”

  官差盯着账册上的名字，喉结滚了滚，终于挥了挥手：“放行。”

  穿过巷口时，荣善宝回头望了眼那三艘乌篷船，亲卫们正忙着将货箱搬上岸，“松”字旗在风里耷拉着，像泄了气的皮囊。陆江来的呼吸越来越沉，她扶着他的胳膊，能感觉到他在发抖。

  “撑住，”她轻声说，像在河心时那样，“前面就有医馆了。”

  陆江来笑了笑，血沫子沾在唇角：“等这事了了……我请你喝真正的雨前茶，不用掺着硫磺味的那种。”

  月光把两人的影子拉得很长，青石板上的血滴像串碎红的珠子，跟着他们往亮处去。远处的迎客楼还亮着灯，茶香味混在风里飘过来，这一次，没有了阴谋的腥气，只剩下踏实的暖意。