第9章 舟中密语破迷局

  船行至河心，风里的沙尘味淡了些，混着水汽漫过来，带着几分江南的湿润。陆江来靠在船舷上，将湿透的外衫脱下，露出后背狰狞的伤口——刀痕深可见骨，被河水泡得发白，边缘却泛着红肿的淤色。

  荣善宝从行囊里翻出伤药，是临行前母亲塞给她的金疮药，用瓷瓶装着，塞在最底层。她倒出些药粉在掌心，指尖触到陆江来的皮肤时，他猛地一颤，却咬着牙没出声。

  “忍一忍。”她的声音很轻，像怕惊散了河面上的雾气，“这药是用江南的紫花地丁和血竭调的，止血快。”

  药粉落在伤口上，刺得陆江来额头渗出冷汗。他望着远处渐淡的京城轮廓，忽然开口：“赵承业故意让小厮露出那半张纸，又让王文书藏着密信底稿，倒像是在一步步引我们找到户部尚书的罪证。”

  荣善宝缠绷带的手顿了顿：“你是说，他想借我们的手扳倒户部尚书？”

  “否则何必冒这么大险。”陆江来喘了口气，“他被罢官三年，表面经营茶社，实则是被户部尚书软禁着。那本账册既是他的把柄，也是他翻身的筹码。只是他没想到，我们会来得这么快，打乱了他的节奏。”

  船尾传来摇橹声，那送水杂役不知何时也跟了上来，正蹲在角落里啃干粮。见荣善宝望过来，他慌忙站起身，手里的窝头掉在地上：“我……我怕回去被赵大人的人认出，想着跟你们走一段，到前面镇子就下车。”

  荣善宝捡起窝头递给他：“你叫什么名字？在听松茶社待了多久？”

  “小的叫狗剩，”他接过窝头，拍了拍上面的灰，“在茶社打杂快半年了。赵大人每日寅时要喝第一泡活水，非得等我把水送到，亲自看着伙计烧开才肯放心。”

  “寅时？”陆江来眉峰一动，“寻常人这个时辰还没起，他倒格外讲究。”

  狗剩啃了口窝头，含糊道：“不止呢，他喝的茶也怪。每日用活水沏茶，却只喝第一泡，剩下的茶汤都让倒在后院那棵老槐树下，说是‘喂树’。”

  荣善宝心头忽然一跳：“那槐树长在什么位置？离茶社的书房近吗？”

  “紧挨着书房后窗。”狗剩想了想，“上个月下雨，我去树下捡被风吹落的茶盏，看见树根下埋着个木盒子，用青石板压着，上面还刻着个‘松’字。”

  “听松茶社，以‘松’为名。”陆江来指尖在船舷上轻叩，“那盒子里藏的，怕是真正的账册正本。赵承业故意用柏木毒茶引我们去茶社，又让王文书留下底稿，就是算准了我们会追查到底，替他取出那本账册。”

  荣善宝忽然想起什么：“王文书说，他妻儿早被害死了……会不会就是发现了那木盒的秘密？”

  “极有可能。”陆江来望着河水，“户部尚书多疑，赵承业身边的人但凡有异动，必遭灭口。王文书能藏着底稿活到现在，怕是赵承业暗中保着他，就等着有朝一日派上用场。”

  说话间，船已到了下一个码头。狗剩拎着包袱要走，荣善宝叫住他，塞给他一锭银子：“前面镇子往东走，有个淳安人开的药铺，你去那里找李掌柜，就说‘荣家的雀舌该收了’，他会给你安排去处。”

  狗剩攥着银子，眼圈红了：“姑娘的恩情，小的记着。若将来有机会，一定报答。”

  他走后，陆江来从怀里掏出一张纸，是方才在暗道里从王文书身上找到的。纸上用朱砂画着几个符号，看着像茶饼的印记，却比寻常印记多了个弯钩。

  “这是江南茶商用来标记私茶的符号。”荣善宝认出其中一个，“只是这弯钩……像是被人改过。”

  陆江来将纸铺平，对着阳光看：“你看这纸的边缘，有淡淡的油渍，像是包过茶饼。王文书在炭铺里藏着这个，怕是与账册上的‘雀舌运银’有关。”

  正说着，岸边传来马蹄声，一队官差正沿着河岸盘查。为首的官差腰间挂着腰牌，上面的纹饰是户部的记号。

  “糟了，他们追来了。”荣善宝将纸塞进船板的缝隙里，用木屑盖住。陆江来则将外衫重新披上，遮住伤口，拉着她走到船篷后。

  官差跳上船，为首的扫视一圈，目光落在陆江来身上：“你们是从京城来的？”

  “回官爷，小夫妻去江南探亲。”陆江来弯腰作揖，声音故意放得粗哑，“家里老人病了，急着回去。”

  官差盯着他的后背：“你这衣衫怎么湿了？”

  “方才帮船家捞掉水里的橹，不小心弄湿的。”陆江来笑了笑，指了指船尾的橹，上面果然有水渍。

  荣善宝适时递上一包刚买的糕点：“官爷辛苦，这点心您尝尝。我们真是良民，这是路引。”

  官差接过路引看了看，又瞥了眼荣善宝发间的素银簪——那是她从狗剩那里换的，把断了的玉簪碎片换给了他当信物。见没什么异样，他挥挥手：“走吧，下船时再仔细查。”

  官差走后，两人松了口气。荣善宝从船板缝里取出那张纸，指尖已沁出冷汗：“他们来得这么快，定是赵承业那边走漏了消息。”

  “不是走漏，是故意放出的。”陆江来将纸折好，“赵承业既要我们带走账册，就得让户部尚书知道我们带走了‘证据’，这样才能引他露出更多马脚。他这是把我们当成了饵。”

  船行至黄昏，靠上一座小镇码头。陆江来和荣善宝混在人群里下船，刚走到镇口，就见布告栏前围满了人。挤进去一看，上面贴着张海捕文书，画着两人的画像，悬赏千金捉拿“盗走户部密档的钦犯”。

  “看来我们已成了明面上的靶子。”荣善宝看着画像，上面的眉眼竟有七八分像，“赵承业连我们的样貌都摸得这么清。”

  陆江来拉着她离开人群，拐进一条窄巷：“他既要我们当靶子，我们就顺着他的意。今夜去城西的‘迎客楼’，听说那里是南北茶商聚首的地方，说不定能听到些风声。”

  暮色渐浓，巷子里的灯笼亮了起来，映着青石板上的水洼，像打翻了的碎银。荣善宝摸了摸贴身的锦囊，里面的密信底稿硌着心口，忽然觉得这趟路，比从江南来京城时，更险，却也更明了。

  就像这巷子里的灯，看似微弱，却总能照亮前面的路。而那些藏在暗处的龌龊，终有被这灯光照得无所遁形的一天。