第十章 伥鬼(一)

  黑风岭在东，柳河镇在西，两地之间横着一片绵延百余里的老林。若走官道，需绕行北侧山口，多走两日路程。

  陈无咎站在林边，看着手中简陋的地图。图上有一条几乎看不清的细线从这片林子中间穿过，其上标注着“猎径”二字。

  此时已是深秋，林外草木枯黄，可林子深处却还郁郁葱葱，透着不合时令的诡异生机。更奇怪的是，林子上空凝聚着一层淡淡的灰雾，将秋日阳光滤得惨白。

  他摸了摸怀中的传讯玉佩。距与师父约定的会合之日还有四天，若绕行官道，时间刚好。但若走这条猎径，能节省整整两日。

  两日，足够他在黑风岭外围多做些准备——探查地形，熟悉环境，甚至提前布下些阵法。旁边茶摊的老汉看他盯着地图，咂咂嘴道：“小道长，可别打这条道的主意。这林子邪性，早年还有猎户敢进，如今……进去的就没见出来过。”

  “为何？”陈无咎问。

  老汉压低声音：“闹虎。不是一般的虎，是成了精的‘山君’。前年县里还组织过猎户围剿，去了三十多人，只回来七个，个个疯疯癫癫，说什么‘虎吃人，鬼引路’……唉。”

  陈无咎站在林边，望着那片死寂的林子。

  茶摊老汉的话还在耳边回响：“闹虎……成了精的‘山君’……进去的就没见出来过……”

  他知道老汉是好心。寻常人听到这种话，就该转身就走，绕行官道，多走两日又何妨？

  但他不能走。

  这世道，妖魔横行，邪祟害人。百姓如草芥，生死不由己。

  自己既然踏上这条道，既然修了《北斗注死经》，既然被玄尘子收为北极驱邪一脉的传人——

  那就没有在妖魔门前绕道的道理。

  知道了里面有妖鬼合谋杀人，却不去斩妖除魔，这还修什么道？配修这北极道统吗？

  当然，如果前路有失，先行退去等日后修为精进再来也未尝不可，如果前面是一个根本打不过的大妖盘踞却依旧向前，那不是勇，是蠢。

  陈无咎握紧怀中那截桃木心，感受着其中温润的雷击正气。

  “多谢老丈提醒。”他朝老汉拱手一礼，声音平静而坚定，“正因如此，贫道才更该进去看看。”

  老汉愣住了，张了张嘴，最终只是摇头叹息：“小道长……保重。”

  陈无咎转身，背对夕阳，面朝那片幽暗的林子，一步踏入。

  踏入林中的瞬间，温度骤降。

  林外是深秋的干爽凉意，林内却阴冷潮湿，仿佛一步跨进了另一个季节。脚下积着厚厚的腐叶，踩上去悄无声息。更诡异的是——太静了。

  没有鸟鸣，没有虫叫，连风声都显得小心翼翼。只有陈无咎自己的呼吸声，在死寂的林间显得格外清晰。

  他停下脚步，闭上眼睛，将心神沉入丹田。

  那缕金色热流缓缓流转，温养着经络。识海中七点星光静谧悬照——这是《北斗注死经》入门后自然生出的异象，每一点星光都对应北斗一星，也是他修炼的根基。

  片刻后，他睁开眼，瞳孔深处闪过一丝微不可察的金芒。

  望气术全力运转下，林中景象截然不同。

  只见丝丝缕缕的灰黑色怨气，如蛛网般缠绕在古树之间。这些怨气并不浓烈，反而像是被什么力量稀释过、束缚过，形成了一张覆盖整片林子的“网”。而在“网”的深处，一股精悍霸道的妖气盘踞着，如沉睡的凶兽，每一次呼吸都带动整片林子的阴气流转。

  “果然有主。”陈无咎心中了然。

  这林子不是天然形成的凶地，而是被某个强大妖物经营、控制的“猎场”。那些稀释的怨气，恐怕是妖物有意为之——既不吓跑误入者，又能潜移默化影响心神。

  他继续前行，步法悄然变化。

  每一步踏出，都暗合北斗方位。不是全力运转北斗步，而是将步法精髓化入寻常行走，既能随时应变，又不至过度消耗灵气。

  如此走了约莫半个时辰，前方出现一片乱石堆。

  石堆旁，隐约有啜泣声传来。

  是个孩童的哭声，时断时续，满是恐惧无助。在这死寂的林子里，格外刺耳。

  陈无咎停在十丈外，凝神细听。

  哭声真切，不似幻听。但他注意到，每当哭声响起时，周遭的怨气“蛛网”就会微微颤动，仿佛在传递某种信号。

  陷阱。

  而且是明晃晃的陷阱——用孩童哭声诱人，是最常见也最有效的伎俩。

  陈无咎没有立刻上前，也没有转身离去。他从怀中取出一张黄符，咬破指尖，以血在符上勾勒符文。

  这是《北斗注死经》残卷中记载的“灵犀符”，功效简单——将符纸贴在隐蔽处，若周遭灵气或妖气有剧烈变动，施术者便能心生感应。

  他将符纸贴在一块青苔覆盖的巨石底部，又在其周围三丈，以脚步暗合北斗方位，布下简易的警示阵。

  做完这些，他才循着哭声，缓步上前。

  绕过乱石堆，他看见了声音的来源——

  一个七八岁的男童，蜷缩在一棵枯树下，正抱膝哭泣。他穿着半旧的粗布衣裤，膝盖处磨破了，露出擦伤的小腿。小脸脏兮兮的，沾满泪痕和泥土。

  见有人来，男童吓得往后缩，哭声戛然而止，只睁着一双惊惶的眼睛望过来。

  陈无咎停在五步外，目光如炬。

  这男童……不对劲。

  他确实在哭，眼泪是真的，恐惧也是真的。但陈无咎的望气术分明看见，男童周身缭绕着一层极淡的灰气——那是怨气，却又与林中其他怨气不同，更凝实，更“贴身”。

  而且，这男童身上竟有一丝极微弱的阳气流转。虽然淡得几乎察觉不到，但确确实实存在。

  鬼物阴魂，绝无阳气。

  除非……

  “小孩，你为何在此哭泣？从哪里来，欲往何处去?”陈无咎开口，声音平静。

  男童抽噎着：“我们从山下的赵家庄来，庄里闹大虫，爹……爹被大虫拖走了。庄里人都说，那大虫成了精，专吃大人。娘怕极了，就带我逃出来，想去投奔远房的姨母……”

  故事合情合理，表情真挚自然。若非陈无咎早有戒备，且望气术察觉到那丝若有若无的妖气，恐怕真会信了。

  陈无咎沉默片刻，忽然道：“你膝盖上的伤，是怎么弄的？”

  男童下意识摸了摸膝盖：“是……是逃跑时摔的。”

  “哦？”陈无咎走近一步，“可你这伤，边缘整齐，皮肉外翻，倒像是被利爪挠伤。”

  男童脸色一白，支吾道：“是……是摔在石头上划的……”

  谎话。

  但陈无咎没有戳穿。他注意到，男童说这话时，眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧——不是对陈无咎的恐惧，而是对“伤是怎么来的”这件事本身的恐惧。

  “带路吧。”陈无咎说，“去看看你娘。”

  男童如蒙大赦，连忙爬起来，一瘸一拐地在前面引路。陈无咎跟在后面，目光始终落在他身上。

  他看见，男童走路时左脚有些微的不自然——不是崴伤的跛行，而是一种僵硬的、仿佛不习惯用这条腿走路的别扭感。

  更关键的是，每当经过某些特定树木或转角时，男童会不自觉地偏开一点，仿佛在避开什么。

  陈无咎暗中掐诀，将一丝灵气弹向那些位置。

  灵气触及树干、石块的瞬间，他感受到轻微的阻力——那是某种阴气结界，像是标记，又像是警戒线。

  “这林子里，有‘规矩’。”陈无咎心道。

  又走了一炷香时间，前方出现一座木屋。

  屋子建在林间空地，看起来有些年头了，屋顶茅草稀疏，墙壁木板开裂，但门前空地却打扫得干净，屋檐下还挂着串干瘪的红辣椒。

  男童指着木屋，声音带着哭腔：“娘就在里面……”

  陈无咎停在屋前十步外，没有立刻进去。他运起望气术，仔细探查。

  屋内有阴气，但同样不浓烈。更奇怪的是，除了阴气，竟还有一丝极淡的炊烟气息——真像是有人在此生火做饭。

  “你娘在里面做什么？”他问。

  男童小声道：“娘……娘在煮汤。”

  陈无咎点点头，从怀中取出一张净尘符贴在胸前，这才推门而入。

  屋内陈设简陋，但整洁。一个三十来岁的妇人坐在桌边，正低头缝补衣裳。她穿着素色粗布衣裙，面容憔悴却清秀，听见门响，抬头看来。

  见到陈无咎，妇人先是一愣，随即露出感激之色：“这位道长，可是阿宝请来帮忙的？”

  她说着要起身，却“哎呦”一声跌坐回去，捂着右脚踝，脸上露出痛楚之色。

  陈无咎拱手，目光扫过她的脚踝——红肿是真的，但红肿的程度和位置，不像是刚崴伤不久。

  妇人苦笑道：“让道长见笑了。妾身李氏，这是小儿阿宝。我们母子逃难至此，迷了路，没了干粮，我又崴了脚，真是……走投无路了。”

  她说着，眼中泛起泪光。

  陈无咎在树墩上坐下，平静道：“夫人不必多礼，贫道不过云游至此，恰逢其会，不知夫人脚伤如何？”

  李氏连忙摆手：“不敢劳烦道长，已经好多了。倒是道长一路辛苦，妾身煮了些野菜汤，道长喝一碗暖暖身子吧？”

  她起身，一瘸一拐地走到屋角土灶旁，揭开锅盖。热气腾起，带着野菜的清香。

  陈无咎看着她盛汤的背影，忽然问：“夫人，这木屋是你们发现的？”

  李氏动作顿了顿：“是前日发现的，似是猎户所留。”

  “哦？”陈无咎站起身，走到门口，指着那里一张完整的蛛网，“这蛛网积灰颇厚，蛛丝完好。若真有人在此居住两三日，进出之间，蛛网早该破了。”

  屋内气氛陡然一凝。

  李氏端着汤碗的手，微微颤抖。

  陈无咎转身，目光如炬：“还有，夫人说你们迷路，干粮已尽。可这锅里的野菜，叶片并不鲜嫩，但质量上乘，分明是刚刚晒干后煮的，莫非这是夫人捡来的？”

  李氏脸色发白，嘴唇翕动。

  陈无咎继续道：“最奇怪的是，你们母子身上，都有阳气——虽然微弱，但确实存在。鬼物阴魂，绝无可能如此。”

  他顿了顿，一字一句道：“除非，你们不是寻常鬼物。你们是伥鬼——而且是保留了部分阳气、甚至能模拟活人生机的特殊伥鬼。”

  “哐当——”

  汤碗从李氏手中滑落，摔得粉碎。

  她瘫坐在地，捂着脸，肩膀剧烈抖动起来。不是哭泣，而是一种压抑到极致的颤抖。

  阿宝扑到她怀里，也瑟瑟发抖。

  良久，李氏放下手，抬起头。她的脸上已无血色，眼神空洞，声音飘忽：

  “道长……说对了。”

  她承认了。

  但出乎陈无咎意料的是，她眼中并无狰狞怨毒，只有深深的疲惫与悲凉。

  “我们确实是伥鬼。”李氏喃喃道，“三年前，被这山里的‘山君’所害，魂体被困，身不由己……”

  她闭上眼，将阿宝紧紧搂在怀里。

  “道长若要除魔卫道，便请动手吧。”

  话音落下的刹那——

  “吼——！！！”

  一声低沉恐怖的虎啸，自林深处传来！

  啸声震得木屋簌簌发抖，梁上灰尘簌簌落下。那声音里蕴含的凶戾与威压，让陈无咎心头一凛。

  李氏和阿宝同时剧颤，脸上露出极致的恐惧——那是刻在魂魄深处的、对绝对主宰的恐惧。

  虎啸余音，在山谷间久久回荡。