第8章 暗流

  沈玉蕊从沈絮英房里出来，问过下人，找到罗三姑娘房里，在西厢房一间底屋。

  “一东一西，这些下人倒是会安排。”她打趣。

  罗三姑娘没说话，也没露表情，坐在茶座上把玩一个瓷杯子。

  沈玉蕊道：“你要是没这个心，尽早回去，你娘家姐姐大把，不是看你会画两笔，这好事还轮不到你。”

  “做人后娘，算什么好事……”

  沈玉蕊讥诮道：“你倒想做头婚娘子，看看你家寻不寻得到人！要不一辈子在家做老姑娘，要不就去嫁白身！”

  罗三本来想说白身有什么不好。罗家与沈家是姻亲，嫁了个女儿进去，当初还是一般的读书人家，只是时过境迁，罗家两代没有做官的人，一家子秀才，生计倒是不用愁，门楣却败落得便极快，如今都在乡下住着，跟沈家在城里有别院的不一样。罗三又是旁支的旁支，家中姐妹多，不受重视，她便是才情再好，若没有沈玉蕊去找，一辈子也就耽搁在乡下了。

  乡下礼教轻些，罗三也有青梅竹马，农家的儿子，总带些零嘴来找她玩，也知道送她花和小玩意儿，木讷的少年，高倒是高，只是要帮家里干活，总伛偻着背，手上也不干净，指甲缝里有泥土。

  曾经也是可以拿来向姐妹炫耀的资本，有人追求总矜贵些。

  “你看看嫁到那样的人家去，一辈子你还能再拿几次画笔。从此跟媳妇婆子混作一堆，只晓得生孩子，不出三五年就成老妇了。”

  沈玉蕊的话未必全真，也可能只是吓唬她。

  但是罗三真的害怕，她见过出嫁后的姐姐，没有沈玉蕊说得那么不堪，太太的排场总有，可让少女看来，地主婆一般，俗气，不是她想象中自己的未来。

  她又忍不住想到黄二老爷。做过翰林的男人就是不一样，那种书卷气，高挑清瘦，宽阔的背脊直挺挺的，像他爱画的竹子。拿画笔的手从袖管里伸出来，十指修长，手背上青筋蜿蜒没入袖口，让她忍不住想象袖子里的手臂，结实有力，稳稳地悬持着画笔。

  能和这样的人厮守一生，就算是继室，也是极有吸引力的。

  沈玉蕊见罗三低着头，脸颊泛红，便知自己摸中了她的心思。

  “还说不说那蠢话了？”

  “……可黄二老爷喜爱他妻子，都没正眼看我。”

  沈玉蕊不耐，“你跟一个迟早要死的人较什么劲？他喜爱她，你让他原样喜爱你不就行了。不然白白生得这么年轻，男人都是喜欢年轻的，你怕什么。”

  罗三不疑这话，从小也听闻家里那些婆子说自家男人嘴馋，喜欢调戏年轻的丫头。可还是不放心。

  “我看二表姐身体不像那么差，养一养，指不定就缓过来了。我总不能赖着给人做妾。”

  她隐约知道自己的幸福是要建立在另一个女人的死亡上，良心不安，低着头不敢看人，声音也发虚。

  因此没看见沈玉蕊眼里闪过的一丝阴霾。

  “她若是缓过来，也是你带给她的福气，只有更加地感激你。”她淡淡地说，“若你能给他们家生个儿子，他们全家都感激你。”

  其实罗三也奇怪，沈玉蕊到底是隔房的嫂子，就算是亲上加亲，也太热心了点，就算罗三真给黄二老爷续上弦，于她又有什么好处？

  她忽然想到了黄大老爷。与黄二老爷相似的相貌，只是更粗壮，更木讷。听说书也读得不如弟弟，至今还是个秀才，在弟弟的书院里混个塾师的位置。

  ……是嫉妒吧？嘴上亲热，实是嫉妒远不如自己的妹妹嫁的男子比自己的好，宁可换一个人上来，也不愿意看妹妹过得比自己好。

  罗三觉得自己颇懂一点这种姐妹间的勾心斗角，看向沈玉蕊的眼神便有些怜悯。

  许她也钦慕黄二老爷呢，那样的丈夫谁不心动，她偏只得着个残次品，有了对照，反而比得不着更难过。

  可惜了，叔叔与嫂子，沈玉蕊是一辈子也没机会了。

  不像她，她这么年轻，又与黄二老爷兴趣相投，她若是想，还比不过那个病秧子？

  ……

  黄初进屋时沈絮英已经收了哭声。身体不好，连哭也没有力气。

  她眼圈红红的，见了女儿心有惭愧，便歪着头，不想给黄初看到，嘴上还道：“困了，打了两个呵欠就这样，支撑不住，一娘还是去别处吧，让娘睡会儿。”

  黄初没接她的话，径直问道：“当初生容娘，是婶娘的主意？”

  沈絮英猛地抬起头，慌得不行。

  “你，你听谁说的，没有的事……”

  “大夫不是早说娘体虚，想再有子嗣极难，怎么就怀上了？”

  “这又是谁告诉你的？女儿家怎么能听这种话。”

  “娘不说，我让何妈妈说了。婶娘给娘带了极凶险的药，是不是？”

  “……”

  “何妈妈那么大的人了，说起来还哭。说是补药，吃下去也确实精神许多，她还为着去庙里给婶娘烧香祈福。没想到是催命药，透支了精神血气，就为了怀上孩子，生下孩子，母体也没有营养再恢复自身，所以娘的身子一直好不了，是伤了根了。”

  “……也没有那么凶险。我是知道的。大夫也说只要好好养着……”

  “如今三年了，不是还没养好？娘怎么能答应这么危险的事。要是真有个好歹，我怎么办，爹怎么办，刚出生的容娘怎么办？”

  “可、可你爹他……终究没有儿子……”

  黄初冷冷道：“婶娘倒是有儿子，勇哥儿读书不成，成日在书院耍钱逗鸟，爹都教训多少次了，都不听。这就是有儿子的好了？”

  “那毕竟……黄家的香火……终究是我对不起你爹。”

  砰的一声，房门开了。黄兴桐走进来。

  显然是什么都听见了，气得很，踏步进来得急了些，简直像要冲到床上来，被何妈妈半道拉住了，借力打力让他原地打了个圈，怪滑稽的，可人在气头上也不觉得了。

  沈絮英彻底慌了神，手在被褥上抓得紧紧的，想掀开来躲进去。

  黄初拉着何妈妈默默地出去带上门。

  “这样行么。”何妈妈还是担忧地望着里面，“老爷别吓着你娘啊。”

  “那你说个法子。人都住进家里了，再瞒着，娘还不知道要受多少委屈。”黄初道。

  “我爹又不是废物，凭什么这些内宅事不能告诉他，非得娘自己受着。读书人又不是读成神仙了，内宅难道不也是爹的家？倒好像内宅琐事污了他耳朵，有本事他别在家里住着算了。明明只要告诉他知道，他不上当，谁也没法从中挑拨。”

  何妈妈心头一惊，没听见过大姑娘讲这么气冲冲的话，还那样说自己的爹，没规矩。

  可她也不阻止，因为听着实在舒心。

  是啊，凭什么女人受委屈，被逼得勾心斗角，互相间说句话都夹枪带棒，男人就能当甩手掌柜，坐享其成。

  老妈妈们都知道，后宅安宁看的不是主妇多大手腕，而是男主人心正不正。再高明的手腕，也挡不住夫君铁了心一房一房往家里抬人，不过是被逼得没办法了，被逼着学会的生存之道，又何其可怜。

  这么一想，何妈妈便觉得大姑娘让她把老爷拉来听壁脚虽然不光彩，实在是个好主意。

  她转头想和黄初说两句贴心话，发现黄初正拎着自己的袖子发呆。

  “怎么了？袖子蹭脏了？”

  “不知道，”黄初从袖子里掏出两只笔来，上头不是黑色的墨水，而是彩色的漆，“呀，是刚刚撞了画匠的架子，跌进来的吧。得给人送回去，赔个不是。”

  “那我陪着姑娘去。”

  “算了，自己家里有什么。你去备点吃的喝的，娘和爹说话，一定要哭，待会儿没力气了，饿得快呢。”

  “哎是，这就去，这就去。”