第101章 永禾镇

  话音未落，一个婆子便扶着一位老太太从屋里走了出来。

  清枝抬眼看去，这位外祖母身形干瘦，但精神头却意外地不错，腰板挺得笔直。

  张氏连忙上前行礼：“娘。”

  清枝也乖巧地跟着唤道：“外祖母。”

  老太太几步上前，亲热地握住女儿的手，又拉住清枝上下打量了一番，满脸慈爱地说道：“唉，快进来，快进来坐。路上累坏了吧？”

  三人进屋落座。那叫桃儿的小丫鬟手脚麻利地提着茶点进来，又退了出去。清枝环顾了一下院子，只见除了刚才那个扶着老太太的婆子，就只有这个小丫头，仆从寥寥。

  屋里，老太太笑眯眯地将点心盘子往母女俩面前推了推，说道：“这是刚做的桂花糕，你们尝尝。”

  清枝笑着道了谢，先给外祖母和母亲斟了茶，自己才端起茶杯浅浅抿了一口，是普通的炒青，滋味有些粗粝。她又拈起一块看起来还算松软的白糖糕，慢慢吃着。张氏却没多少胃口，有些担忧地问道：“娘，别光顾着我们。家里其他人呢？就您一个人在家吗？”

  老太太点了点头，说道：“二丫在店里呢，娇娇那丫头也跟着去了。她说要帮她娘的忙，我们家又不是什么大户人家，讲究什么不能抛头露面的，她想去就让她去了。”

  老太太说这话时，脸上并没有什么不乐意，反而带着几分赞许。

  张氏听了，有些心疼地说道：“苦了这孩子了。”

  老太太却笑呵呵地摆摆手：“有啥苦的？这是好事。那丫头是个懂事的，她娘会教。不像你那个弟弟张有田，是个没开窍的棒槌！也不知道当年你爹怎么就没多敲打敲打，让他现在做出这种混账事来，真是害人不浅！还好二丫能干，撑起了这个家。”

  老太太虽然没读过什么书，但人很通透，说起话来条理清晰，没有半点凄苦之态。

  张氏也连连点头：“娘说的是，是女儿想岔了。您能这么想得开，我们就放心多了。只是您自个儿的身子骨，千万要仔细，上次听说您被气病了，可把我们担心坏了。”

  老太太摆摆手，豪爽地说道：“活了大半辈子了，黄土都埋到脖子跟了，什么风浪没经历过？只是一时被那不争气的东西气着了，缓过来就好了。我要活得好好的，不然你弟弟那人，没我压着，那个狐狸精怕是真要进门了！想进我张家的门？也得看我老婆子愿不愿意！只要我还在一天，她就休想踏进这个门坎儿！”

  清枝在一旁听着，心中暗暗佩服外祖母的硬气和睿智，便笑着说道：“外祖母能想通是好的。您啊，就是要好好保重身体，这样才能帮舅母和表哥表妹做主。”

  张氏也连连点头：“娘，还是您想得通透！”

  正说着，院子里传来了脚步声和说话声。

  “娘，我们回来了。”

  是舅母赵氏和表妹张琳娇回来了。

  赵氏一进门，便有些惊讶地说道：“姑姐？清枝？你们怎么来了？”

  张琳娇也连忙上前，规规矩矩地打招呼：“姑母，表姐。”

  清枝仔细打量着舅母和表妹。她发现舅母赵氏虽然清瘦了些，但全然不见在柳家时那几天的绝望和痛苦，眼神变得坚定利落。而表妹张琳娇的变化也很大，原本有些萎靡的样子不见了，整个人仿佛充满了生命力，眼神里透着一股子韧劲。

  张氏看着她们母女俩的变化，心里既安慰又疑惑，忍不住说道：“二丫，你瞧着气色好多了。琳娇也是，精神头真足。”

  赵氏笑了笑，神色平静地说道：“我还有儿女要养，还要过日子。做错事的是他，没必要拿他的错来惩罚我自己。大道理我也不懂，我就想，只要我过得好好的，那个女人肯定不高兴。我不能让她如愿，所以我想通了，自然就不那么傻了。”

  张氏听了，连连点头，心中的一块大石头总算落了地。

  张琳娇也笑着说：“我现在也帮我娘看铺子呢。我娘说她要去学着进货那些事，铺子里就交给我守着。”

  张氏听着，眼圈忍不住又红了，这次却是欣慰的。她拍着赵氏的手，连连道：“好，好！二丫，你能这么想，这么做，阿姐就放心了！娇娇也懂事了，是好事，大好事！”

  说了这么一会儿话，茶也喝了两巡，张氏才后知后觉地发现，从她们进门到现在，竟一直没见到弟弟张有田的影子。她心里沉了沉，还是忍不住问道：“二丫，有田……他不在家？是去跑货了，还是……”

  赵氏脸上的笑容淡了下去。

  张琳娇接过话头，有些无奈地说道：“现在爹只要把铺子里新到的货理清楚，把该搬的搬了，该码的码了。就直接去那边了。” 她没明说去了哪儿，但在扬的人都心知肚明。

  张氏听了，一时无言，只能无奈地叹了口气。

  这时，张老太太发话了，她朗声说道：“别提那让人不高兴的！你们母女俩一路舟车劳顿，肯定累坏了吧？肚子饿不饿？先别想那些烦心事了，我们先吃中饭！有什么事，吃完饭再说也不迟。”

  清枝母女俩的确是大清早就赶来的，此时早已饥肠辘辘。看着老太太如此豁达爽朗，两人也暂时放下了心中的担忧，笑着应道：“好，听娘的，先吃饭。”

  午饭是小丫头桃儿和那个婆子在厨房张罗的。饭菜端上来，卖相虽不精致，都是些家常的炒青菜、炖豆腐和蒸鸡蛋，但胜在食材新鲜，味道还算可口。一家人围坐在一起，倒是吃得很安静。

  饭后，几人又在外间聊了会儿天。到底是上了年纪，老太太精神有些不济，话没说几句，便开始打盹，后来索性被婆子扶着到里间的塌上休息去了。

  人一走，屋里就剩下了张氏、清枝和赵氏母女。

  张氏看着赵氏，关切地问：“二丫，你是不是还得去开铺子？别为了我们耽误了生意。”

  赵氏摆摆手，正要说话，张氏却坚持道：“你忙你的去，我和清枝既然来了，就想去那边看看。你让人给我带个路就行。”

  赵氏一听，面露犹豫，压低声音劝道：“阿姐，听说你有孕在身呢，别为了这种人气坏了身子，不值得。”

  张氏摇摇头，神色平静却带着一丝执拗：“没事的，我心里有数。我就是想去看看，能让有田连家都不要的女人，到底是什么样的人物。”说着，她看向身边的清枝。

  清枝会意，立刻接口道：“舅母，我会好好陪着母亲的，您就放心吧。”

  赵氏看着姑侄俩坚持，知道劝不动，便不再多言，转头对女儿说：“琳娇，那你带姑母和表姐去一趟。”

  张琳娇自然应了。清枝却对她说道：“表妹，你只要把我们带到地方就行，到了你就回来，不用进去。”

  张琳娇有些犹豫，但看着清枝坚定的眼神，最终还是点了点头。

  于是，赵氏去照看杂货铺，张琳娇则带着清枝母女俩出了门。这次，清枝特意带上了青黛。她之所以敢这样有恃无恐地带着怀孕的娘亲来“会会”这个女人，底气就来自青黛。

  张琳娇便引着张氏、清枝，以及青黛、兰心两个丫鬟，出了张家院子，拐出巷子，又走过一条相对热闹些的街市，最后钻进一条更窄、更幽静的小巷。巷子里的房屋明显比外头陈旧些，石板路也有些坑洼不平。

  走了约莫一炷香的功夫，张琳娇在一座看起来颇为破旧、墙皮都有些剥落的小院前停下脚步，低声道：“姑母，表姐，就是这里了。原来李秀才的房子，李秀才病重时，欠了债，郑芸娘被追债的逼得没办法，把房子卖了，换了银子还债。后来爹赁下这院子他们就搬到了这里。”

  清枝听了，心中恍然，怪不得那个女人如此急切地想要抓住舅舅这根“救命稻草”，原来是已经山穷水尽了。张氏也是这么想的，眼神里闪过一丝了然。

  清枝让张琳娇先回去。张琳娇虽然有些不放心，但还是向两人行了礼，转身离开了。

  清枝扶着张氏，身后跟着青黛和兰心，四人走上前。兰心上前，伸手敲了敲那扇有些斑驳的木门。木门发出“嘎吱”一声轻响，在安静的巷子里显得格外清晰。

  几人在门外等着。没一会儿，院子里传来一个绵柔的女声：“谁啊？”

  门开了。一个女人出现在门口。她看上去三十岁左右，穿着半旧的衣裙，皮肤白皙，眼角有几道不明显的细纹，眉眼看起来无害，只是嘴唇略薄，显得有些刻薄。

  清枝打量着她，心中已经有了判断。

  她开口道：“我们是柳家的，来找我舅舅，张有田。”

  女人一听，眼中闪过一丝讶异，随即堆起笑容，连忙侧身让开：“哎呀，是外甥女啊！快请进，快请进！有田他……他刚去上工了，没在家呢。我这就差人去叫他回来。”说着，她转身朝院子里喊道：“子妗，子妗！快去叫你张大叔回来，他姐姐和外甥女来了！”

  侧屋的门帘一掀，一个十四五岁的小姑娘跑了出来。那姑娘纤弱苗条，皮肤也像她娘一样白皙，两人气质如出一辙，一看便是母女。

  叫李子妗的小姑娘怯生生地看了眼院子里的清枝等人，轻声应道：“好的，娘。”说完，便低着头，快步跑出了院子。

  “哎呀，这丫头，怎么见了人都不知道叫的。”郑芸娘嘴上责怪着，脸上却带着笑，对清枝母女说：“先进屋坐，先进屋坐啊。”

  张氏自始至终没开口，脸色平静无波，只是打量着眼前这个女人和这座略显破败的院子。她本不是刻薄之人，对着这个破坏弟弟家庭的女人自然生不出好感，但让她一来就破口大骂，她也做不出来，只是那冷淡和疏离，是明明白白写在脸上的。

  清枝缓缓开口，语气平静：“不用了，我们就在院子里转转。”

  郑芸娘的笑容有些挂不住了，讪讪地说道：“那……那好吧。那我去端些茶水来。”说着，她转身进了旁边像是厨房的一个小屋，叮叮当当地忙活起来，看样子是真没有丫鬟伺候。

  院子里，张氏环顾了一圈。这院子比她想象的还要破败些，房子有些旧了，窗户纸都是修补过的，不过院子里倒是种了些不知名的花草，勉强增添了几分生气。

  青黛和兰心眼疾手快，从角落里找了两张看起来还算干净的凳子，用帕子仔细擦了擦，摆在两人面前：“夫人，小姐，先坐着吧。”

  清枝扶着张氏坐下，自己也挨着母亲坐下，轻声问：“娘，累吗？”

  张氏看着这破败的院子，又想起家中能干的赵氏，心中五味杂陈，苦笑道：“我身体不累，心累啊。你舅舅就为了这么个女人……”话没说完，便化作一声长叹。

  清枝都懂。眼前这个郑芸娘，和舅母赵氏，简直是两个极端。赵氏虽然出身乡下，但这些年日子过得顺遂，天天忙着铺子，精神头足，比郑芸娘看起来还要年轻利落些。而郑芸娘，或许是日子过得不好，眉宇间总带着一股挥之不去的愁苦，加上那副柔柔弱弱的样子，活脱脱一个被生活摧残的小白花。

  清枝握了握母亲的手，轻声劝道：“娘，我们就是来看看，顺便劝劝舅舅。别到时候您先气坏了身子，下次我可要跟爹说，不让你再管这事了。放宽心，舅舅过的日子是他自己选的，我们作为亲戚，只能劝说，替他做不了决定。他也不是孩子了，不会事事都听我们的。”

  张氏点点头，应答：“诶，诶，我知道了。”

  正说着，郑芸娘端着粗瓷茶碗，小心翼翼地走了出来。她将茶水递到两人面前，殷勤地说道：“来，姐姐，外甥女，喝茶。家里没什么好茶，你们别嫌弃。”

  张氏没接，目光平静地看着她，终于开口，声音里听不出什么情绪：“不必忙了。我们等等有田，说几句话就走。”