第102章 舅舅

  张氏看着眼前的弟弟，上次在柳家见他时，虽说也是憔悴，但好歹衣冠还算整齐，有个人样。如今再看，一身半旧的粗布短打，袖口裤脚都沾着些灰土，头发也有些凌乱，脸上是风吹日晒后的黑红，活脱脱一个辛苦劳作的苦力汉子模样。她心头猛地一酸，随即又被一股更强烈的怒气压了下去。

  “这么急哄哄的，怎么，怕我吃了你的宝贝心肝不成？” 张氏的声音冷了下来，带着毫不掩饰的火气。看着张有田这副气喘吁吁、进门连口水都顾不上喝就先护着外人的样子，她只替弟媳赵氏感到不值，还好二丫没来，不然看见这一幕，心里该多难受。

  “舅舅，” 清枝连忙开口，声音平和，带着安抚的意味，“您别急，我娘没说什么，就是来看看您。”

  郑芸娘也在一旁柔柔弱弱地开口，声音里带着恰到好处的委屈和体贴：“是啊，有田，你别急，大姐说的都是对的，你别跟她急……” 她说着，还轻轻拉了拉张有田的衣袖。

  李子妗则一如既往地沉默着，垂着头，安静地站在郑芸娘侧后方。

  清枝握住母亲微微发凉的手，继续对张有田道：“舅舅，我们今日来，没别的意思，就是看看您过得好不好。”

  张氏深吸一口气，压下翻腾的怒火，盯着张有田，一字一句道：“是，我就是来看看，看看让你连家、连老母、连妻子儿女都不要的女人，到底是个什么玩意儿！再看看，你为了她，放着家里的铺子不管，放着正经日子不过，跑到这破院子里来卖苦力，能过出个什么神仙日子！张有田，我问你，值吗？你就不怕将来云天、娇娇有样学样？”

  张有田一开始被姐姐的质问激得有些恼羞成怒，脸色涨红，可听到最后一句关于儿女的话，眼神闪烁了一下，撇过脸去，梗着脖子道：“阿姐，你不用说了，我……我是不会回去的，除非娘和二丫同意芸娘进门！”

  郑芸娘立刻揪紧张有田的衣袖，眼中迅速聚起水光，声音更加柔婉凄楚：“有田，你别为了我和大姐闹别扭，我没关系的……我们在这儿挺好的。赵姐姐不让我进门，肯定有她的思量，我不怪她……真的，只要能和你在一起，有没有名分，我都不在乎的……” 说着，泪珠恰到好处地滚落下来。

  张有田低头看向她，一脸心疼感动：“芸娘，委屈你了……”

  “不委屈……” 郑芸娘含泪摇头。

  清枝在一旁看着，只觉得眼睛疼。这郑芸娘，真是好手段，以退为进，示弱卖惨，偏偏她舅舅就吃这一套。

  张氏起初还气得胸口起伏，可看着弟弟那副油盐不进、仿佛被灌了迷魂汤的样子，又看着郑芸娘那做作的表演，忽然间，那股怒气就泄了，变成了一种深深的无力感和荒谬感。她算是看明白了，跟这块被糊住了心窍的“石头”说话，纯属白费力气。

  “行了，” 张氏的声音忽然平静下来，带着一种彻底的失望和冷淡，“既然你们俩觉得这样挺好，喜欢在一起，那就在一起吧。我今天来，就是看看你，看过了，我们也该走了。” 她站起身，掸了掸衣角，“清枝，我们走。”

  “阿姐……” 张有田没想到姐姐这么干脆就要走，一时有些愣怔。

  清枝对张有田行了一礼，便转身扶住母亲，准备离开。

  郑芸娘一看人要走，顿时急了。她和张有田在一起，图的可不是这穷困潦倒的日子，她想进张家门，是为了以后老了有保障，更是为了女儿的前程！她心里暗骂张有田是个没用的木头，怎么就在几个男人里挑了他这么个没用的？

  看着张有田愣在原地没动静，郑芸娘心一横，快步走出院门，伸手就要去拉张氏的衣袖，想留住这个潜在的帮手。

  “姐姐！大姐！别急着走啊！” 郑芸娘一边急声喊着，一边快步上前，伸手就想去拉张氏的胳膊，脸上堆满了讨好和急切，“留下吃了饭再走吧！有田，你快劝劝姐姐呀！”

  张有田也愣了神，他原以为姐姐是来劝他回去的，心里还憋着一股劲，却没想她竟真的要走。这些日子在外头干苦力，累得他腰都快断了，早就想回张家了，只是拉不下脸。他竟真的没伸手去拦。

  眼看郑芸娘的手就要碰到张氏的衣袖，说时迟那时快，一直像影子一样跟在张氏身后的青黛，一个侧身挡在了张氏面前，不着痕迹地一拨，就将郑芸娘的手用力甩开了。

  用的力道不轻。郑芸娘猝不及防，被甩得一个趔趄，差点摔倒，幸好扶住了旁边的门框，才勉强站稳，脸上露出惊惧和痛楚之色。

  “你！你这丫鬟怎么回事！没轻没重的！” 张有田这才回过神，看见郑芸娘差点摔倒，顿时怒了，指着青黛对张氏道，“阿姐，你怎么管教下人的？一个丫鬟，也敢对主人家动手？”

  张氏猛地转过身，不敢置信地看着弟弟：“张有田！你没看见是她要来拉扯我吗？我的丫鬟护主，有什么错？”

  “不就拉一下嘛！这不是没事吗？” 张有田梗着脖子道，一脸不以为然。

  郑芸娘等张有田说完，立刻又揪住他的衣袖，泪眼汪汪，声音哽咽：“有田，别说了，我没事的……姐姐肯定不是故意的，是这丫鬟不懂事……你别为了我跟姐姐吵……” 她嘴上说着劝解的话，眼神却楚楚可怜地望着张有田，满是依赖和委屈。

  张氏看着眼前这令人作呕的一幕。她闭了闭眼，再睁开时，眼神已是平静无波：“得了，张有田，我看你在这儿挺乐不思蜀的。行，你就在这儿好好呆着吧，别回去碍眼了。我走了。” 她冷冷地扫了一眼又想凑上前的郑芸娘，声音陡然转厉，“别碰我！否则，我的丫鬟可不管你是谁，照样动手！”

  “娘，我们走。” 清枝扶紧母亲，示意青黛和兰心跟上。

  “等等！”

  就在她们转身要走，郑芸娘急得跺脚、张有田还傻愣着的时候，一个细细的、却异常清晰的声音响了起来。

  一直如同隐形人般站在郑芸娘身后的李子妗，抬起了头。她看着张氏和清枝的背影，咬了咬下唇，一字一句地说道：

  “如果我娘怀孕了呢？”

  她的话音不高，却像一块石头投入平静的水面，瞬间在院子里激起了千层浪。所有人的目光，“唰”地一下，全都聚焦在了她那张带着稚气、却又透着与年龄不符的冷静的脸上。

  郑芸娘先是懵了，随即，她像是突然明白了什么，眼睛飞快地垂下，手下意识地抚上了自己平坦的小腹，脸上露出羞怯又期盼的神色。

  张有田则是在最初的惊讶过后，迅速被巨大的惊喜取代。他猛地转向郑芸娘，一把抓住她的手，声音因为激动而有些发颤：“芸娘？真的吗？你……你真的有喜了？我、我要当爹了？！”

  张氏呆立当扬，像是被一道惊雷劈中，脸色瞬间变得煞白。怀孕了？如果郑芸娘真的怀了张家的孩子……那、那事情就完全不一样了！老母亲再硬气，能真的眼睁睁看着张家的骨血流落在外？赵氏和孩子们……

  清枝也因为这突如其来的变故而心头一震，但她迅速冷静下来，目光锐利地看向李子妗。

  “娘！您怎么样？” 清枝感觉到母亲身体的僵硬和微微的颤抖，连忙用力搀扶住她，在她耳边急声道，“娘，您别慌，放宽心！她只是说‘如果’！就算是真的，要养孩子、要负责的也是舅舅他们自己！跟您、跟张家、跟外祖母都没关系！您千万别动气，保重身子要紧！”

  张氏被女儿的声音唤醒，深吸了几口气，抚着阵阵发闷的胸口，看着眼前那对“有情人”，只觉得一股难以言喻的恶心和荒谬感涌上心头。她最后一点耐心和期望也彻底耗尽了。

  “走！走！走！” 她连说了三个“走”字，声音里带着疲惫和厌恶，“就不该来！清枝，我们回去！”

  “阿姐……” 张有田还沉浸在即将再次当爹的喜悦中，下意识想留人。

  “让开！” 张氏厉喝一声，看也不看他，在清枝和丫鬟的搀扶下，头也不回地快步走出了这令人窒息的小院。

  清枝临出门前，回头深深地看了一眼院子里的三人。

  李子妗看着清枝一行人消失在巷口，嘴角微微上扬。娘进张家为妾，名声是不好听，可那又如何？总好过在这破院子里熬日子。她不想像娘一样，一辈子依附男人，最后落得这般下扬，也不想将来随随便便嫁个普通人，重复这种看不到头的劳碌和贫穷。如果娘能进张家，哪怕是个妾，她们母女就有了安身之处，有了名分。如果……如果她能有机会，攀上柳家这门亲戚……她垂下眼睫，掩去眸中一闪而过的、与她年龄不符的野心与算计。

  院子里，张有田正小心翼翼地扶着郑芸娘，声音温柔得能滴出水来：“芸娘，你真的有了？怎么不早告诉我？快，快进屋坐下，别累着！从今天起，什么活都不许干了，好好养着，给我生个大胖小子！”

  郑芸娘眼神复杂地看了一眼女儿，又飞快地瞥了一眼门口的方向，随即低下头，靠在张有田怀里，声音细弱蚊蚋：“我……我也是才知道不久，还不确定……有田，如果……如果是真的，你娘和赵姐姐，会不会……”

  “你放心！有了孩子，娘一定会同意的！这可是我们张家的血脉！” 张有田拍着胸脯保证，满脸的意气风发。

  巷子外，清枝扶着母亲，张氏脸色依旧苍白，闭着眼深吸口气。

  “娘，您顺顺气。” 清枝低声劝慰，“事情未必就到了那一步。咱们先回去，从长计议。”

  张氏睁开眼，眼中是深深的疲惫和忧虑：“清枝，你不明白……如果你外祖母知道，那女人可能怀了张家的骨肉……她年纪大了，最看重子嗣香火……我担心……”

  清枝握住母亲的手，用力握了握，语气坚定：“娘，船到桥头自然直。无论如何，您都不能先乱了阵脚。咱们先回去，把这事告诉外祖母和舅母，大家一起商量。天无绝人之路，总会有办法的。”

  清枝扶着张氏，后面跟着青黛和兰心，四人沉默地走出那条幽深的小巷，又穿过来时的街市，慢慢走回张家所在的巷子。午后阳光正好，暖融融地洒在身上，却驱不散心头那股沉郁的寒意。

  回到张家，院门虚掩着。推门进去，只见张老太太已经起了，正坐在廊下的小凳子上，和那个叫桃儿的小丫鬟一起择菜。老人家精神头瞧着不错，手指麻利地掐着豆角的筋。

  “娘，您怎么不多歇会儿？这些事让桃儿做就是了。” 张氏连忙上前，想接过母亲手里的活计。

  张老太太抬头看见她们，脸上露出笑容：“歇够了，再歇骨头都松了。反正闲着也是闲着，择点菜，晚上添个菜。你们娘俩去哪儿逛了？永禾镇可比不上板桥镇热闹。”

  “就在附近随便走了走，透透气。” 张氏挤出个笑容，心里却还在盘算着那件事该怎么说。兰心机灵，已经上前接过了老太太手里的菜。

  “哎呀，不费什么事，做惯了的。” 张老太太嘴上说着，还是顺着女儿的搀扶站了起来。

  清枝也上前扶着外祖母另一边手臂，三人慢慢往堂屋走。张氏犹豫再三，想着这事终究瞒不住，与其等那边闹出动静，不如让母亲和弟媳有个准备。她定了定神，在扶着老太太坐下后，自己也挨着坐了，斟酌着开口：

  “娘，有件事……得跟您和弟媳说一声。下午，我和清枝……去那边看了看。”

  张老太太脸上的笑容淡了些，没说话，只看着女儿。

  张氏深吸一口气，继续道：“我们见到有田了，也见了……那个女人。她说……说她可能有身子了。当然，是不是真的，还不一定。”

  这话一出，堂屋里安静了一瞬。张老太太先是愣了一下，脸上本能地闪过一抹“又要添丁？”的微不可查的喜色，但随即，那点喜色就像投入水中的墨滴，迅速消散。

  “哼，” 老太太从鼻子里哼了一声，眼神锐利起来，“我又不是没孙子，天哥儿都多大了，差她那一个？是男是女还不知道呢！再说了，坏没坏还不一定，就算是真有了……” 她顿了顿，声音压低了些，“那郑芸娘是什么人？一个死了男人不安分的寡妇，谁知道她床上干不干净？谁知道是谁的种？想拿这个来拿捏我们老张家，门都没有！”

  张氏原本悬着的心，因母亲这番话，一下子落回了实处，甚至生出几分敬佩。

  清枝也暗暗松了口气，看向外祖母的目光里带着赞许：“外祖母说得是，是真是假还未可知，就算是真的，也未必就能怎样。您能这么想，舅母和表弟表妹也能少些烦忧。”

  张老太太听了外孙女的夸，脸上却没什么得色，反而叹了口气，浑浊的眼睛里泛起水光：“我厉害？我再厉害有什么用？我厉害，也没能教好那个不争气的儿子啊！” 她说着，声音哽了一下，抬手用袖子擦了擦眼角，“那个没出息的东西，为了个不清不楚的女人，连家都不要了，跑去给人做苦力，还心甘情愿！我这个当娘的，一把屎一把尿把他拉扯大，都没享过他一天福，他倒好，上赶着去给别人当牛做马！”

  原来老太太早已从偶尔出门的婆子口中得知了，只是强忍着不提。

  清枝心里一酸，上前轻轻抱住外祖母瘦削的肩膀：“外祖母，您别伤心。舅舅他……他自己选的路，自己受着。您还有舅母，有表哥表妹，有我们呢。表哥跟着我爹，学得可用心了，将来定有出息，好好孝敬您。”

  张氏也压下心中的酸楚，劝道：“是啊，娘，您别为那不成器的伤心，保重身子要紧。天哥儿是个好孩子，懂事又肯学，等他在世杰身边学成了本事，再给他说门好亲事，您就等着抱曾孙，享清福吧！”

  提到孙子张云天，老太太的脸色才缓和了些，眼中也多了点光彩：“天哥儿那孩子，是像他娘，不像他爹那个糊涂虫！唉，但愿他能争气，别学了他爹去。” 说着，又看向女儿，“这事，得跟二丫通个气。那孩子看着硬气，心里指不定多苦，别让她从外头听了闲话，又气出个好歹。”

  “嗯，我晓得，等弟媳回来就跟她说。” 张氏点头。

  三人又说了些关于张云天在柳家学习、生活的事，畅想了一番他未来的前程，屋里的气氛才渐渐回暖，暂时将张有田带来的阴霾驱散了一些。

  傍晚时分，赵氏和张琳娇关了铺子回来。洗漱过后，桃儿和婆子已经将晚饭摆上了桌。饭菜比中午丰盛了许多，显然下午特意去买了些肉菜回来招待。有红烧肉，有清蒸鱼，还有几样时蔬，热气腾腾，香气扑鼻。

  “阿姐，清枝，没什么好菜，你们将就着用点。” 赵氏招呼道。

  “已经很好了，自家人，不用这么客气。” 张氏笑道。

  饭桌上，几人刻意避开了沉重的话题，只聊些家常和铺子里的琐事。张琳娇还说起下午有个小娃娃来买糖，钱不够，急得快哭了，她娘心软，赊给了他，结果不一会儿那娃娃的娘就赶来把钱补上了，还多给了一把自家种的青菜。众人听了，都笑了起来，气氛倒是难得地融洽。

  饭后，撤下碗碟，换上清茶。张氏看着收拾桌子的赵氏，几次欲言又止。赵氏何等聪敏，擦干净手走过来坐下，平静地看向张氏：“阿姐，是不是……下午去那边，有什么事？”

  清枝看她娘难开口，放下茶杯，声音平稳地开口：“有件事，觉得还是应该让您知道。那郑氏……似乎是有孕了。不过，这只是她们自己说的，是真是假，尚未可知。我们告诉您，是想让您心里有个准备。”

  她说完，仔细观察着赵氏的神色。只见赵氏听了，脸上并无太大波澜，只眉头微微蹙了一下，随即又舒展开，甚至扯了扯嘴角。

  “哦，是吗？” 赵氏的语气平平，听不出喜怒，“那女人的名声，镇上谁不知道？谁知道她肚子里的是谁的种？” 她顿了顿，看向一直沉默听着的老太太，“这事，说到底，还得看娘的意思。娘如果同意她进门，我自然没什么可说的，到时候分开住就是了，各过各的。”

  她这话说得平淡，却将皮球踢给了婆婆，同时也表明了自己的底线——进门可以，但别想搅和进她现在的生活。

  张老太太一听，立刻表态，语气斩钉截铁：“我不同意！二丫，我知道你为这个家，为有田，付出了多少！是那个没良心的东西对不住你，是我们老张家对不住你！” 说到激动处，老太太的眼圈又红了，她抬起袖子擦了擦，“人老了，泪窝子浅……不提那个混账了！他自己选的路，自己过去！他乐意跟那不清不楚的女人过一辈子，那就别回来！我老婆子只认你，只认天哥儿和娇娇！”

  老太太这话说得情真意切，带着对儿子的痛心和失望，也带着对儿媳的愧疚和维护。赵氏听了，垂下眼帘，没再接话。她知道，婆婆这话是真心的，但也是说给她听的。那是老太太的亲儿子，打断骨头连着筋，有些话，听听就算了，不能全当真，更不能因此生出不该有的指望或怨恨。日子，终究得靠自己过。

  张琳娇见气氛又沉闷下来，连忙岔开话题，拉着清枝问道：“清枝姐，我娘说铺子里的账记得有点乱，我又认不全字，有时候忙起来更是一团糟。你跟在姑父身边，有没有听说过什么简便的记账法子呀？”

  清枝知道小表妹是想转移话题，也乐得配合，笑道：“倒是听说过一些。你拿纸笔来，我画个样子给你瞧瞧？”

  张琳娇连忙跑去拿了纸笔。清枝便在纸上画了简单的表格，教她如何分门别类，如何用简单的符号代替复杂的文字，如何做到一目了然。张琳娇听得认真，不时发问。赵氏和张氏也偶尔插几句话，说说铺子里货物分类的心得。张老太太看着儿媳妇、孙女和女儿、外孙女围在一起，讨论着如何把日子过得更好，脸上终于露出了真切的笑容，屋里的气氛又重新热络起来，仿佛刚才那令人不快的插曲从未发生。

  时间渐晚，赵氏便安排众人歇息。韩烈被安排在下人房空出的那间，几个丫鬟挤一挤，清枝则和张氏一起睡。地方虽不宽敞，但也收拾得干净整洁。

  躺在熟悉的床铺上，听着母亲在身侧均匀的呼吸声，清枝却有些睡不着。

  夜色渐深，永禾镇的灯火依次熄灭，唯有偶尔几声犬吠，更显得小院寂静。