第99章 表哥

  清枝闻言，心下一动。她吩咐兰芳和青黛：“替我梳个简单的发髻，我们去主院。”

  兰芳一边手脚麻利地帮她挽发，一边问：“小姐是要去前院和夫人一起用早饭吗？”

  “嗯，” 清枝点头，“正好去看看舅母和表妹，也见见表哥。”

  不多时，清枝带着两个丫鬟往主院走去。

  进了主院正屋，气氛有些异样。早饭已经摆上桌，母亲张氏、舅母赵氏、表妹张琳娇三人围坐在桌旁，但谁也没有动筷。而地上，大表哥张云天正笔直地跪在那里，面朝舅母赵氏的方向，头低垂着，看不清表情。

  张氏见清枝进来，朝她使了个眼色，示意她过去坐，低声问：“用过早饭了没？”

  清枝摇摇头，走到母亲下首的空位坐下。立刻有机灵的小丫鬟为她添上碗筷。清枝的目光在跪着的表哥和神色各异的舅母、母亲、表妹脸上转了一圈，轻声问：“娘，这是……？”

  张氏叹了口气，摇摇头，一脸复杂，低声道：“天哥儿一早就来了，进门就跪下了，说是来向你舅母认错的。”

  清枝心下明了，不再多问，安静地拿起筷子，目光却不由地落在表哥身上。

  张云天听见清枝的声音，略微抬了抬头，脸上闪过一丝窘迫和羞愧，低声唤了句：“清枝表妹。” 但他并未起身，而是重新转向赵氏，声音带着明显的哽咽和恳切：“娘，儿子不孝，让您伤心了。那天……那天我确实是去找李子妗了，可我真的只是想问她，知不知道她娘和我爹的事……我、我这几日把自己关在房里，也想明白了，是儿子一时糊涂。我发誓，从今往后，我张云天和她，绝不会有任何瓜葛！娘，儿子错了，您原谅儿子吧！”

  赵氏手里捏着勺子，舀了一勺粥，却迟迟没有送入口中，听到儿子这番话，她缓缓将勺子放下，抬眼看向跪在地上的儿子，眼神里是疲惫后的冰冷和一丝不易察觉的痛楚。她扯了扯嘴角，声音没什么起伏：“哦？你这是见你爹铁了心要纳那寡妇进门，知道你和那丫头是彻底没戏了，这才想起你还有个娘，才来认错的？”

  张云天被母亲的话刺得浑身一颤，猛地抬头，眼圈瞬间红了，眼泪滚落下来：“娘！不是的！儿子是真的知道错了！是儿子不孝，是儿子糊涂，被猪油蒙了心！那天您和爹争吵，儿子没有第一时间护着您，是儿子的不是！娘，您打儿子骂儿子都行，只求您别气坏了身子，别……别不要儿子……” 说到最后，已是泣不成声，伏在地上，肩膀剧烈地耸动着。

  一旁的张琳娇看着大哥这般模样，心里也难受得紧。她虽然也气大哥之前的糊涂，可看他此刻真心悔过，哭得如此伤心，又想起母亲昨日的绝望，终究是血浓于水。她拿起帕子擦了擦眼角，哽咽着开口劝道：“娘，您别这么说大哥了……我看大哥是真的知错了。再说……再说大哥和李子妗，也算是一起长大的，大哥一时被她蒙蔽，也是有的……” 她本不想替大哥说话，可看着母亲那心如死灰、仿佛对什么都提不起劲的样子，她更怕母亲就此心灰意冷，再也振作不起来。她得为娘开解开解，哪怕说些违心的话。

  张氏看着这情景，也觉心酸，更觉得一直让外甥这么跪着不是办法，小心翼翼地开口打圆扬：“弟妹，你看……天哥儿也知道错了，孩子还年轻，难免有行差踏错的时候，能醒悟过来就是好的。要不……先让他起来？咱们坐下来，一家人好好说说话？”

  赵氏沉默了片刻，目光在儿子微微颤抖的背脊上停留了一会儿，终究是心软了，或者说，是那份为母的本能和多年的疼爱占了上风。她闭了闭眼，再睁开时，眼中的冰冷似乎褪去了一些，声音依旧干涩，却松了口：“……起来吧。”

  张云天如蒙大赦，又重重磕了个头，才撑着发麻的膝盖，慢慢站了起来。许是跪得久了，身形有些不稳。

  “好了，都先吃饭吧，饭都要凉了。” 张氏连忙招呼，又对清枝道，“清枝，你也快吃些。”

  清枝会意，也拿起筷子，轻声附和：“是啊，舅母，表哥，表妹，先用了早饭再说，身子要紧。”

  赵氏没再说什么，只微微点了点头。旁边的小丫鬟赶紧又添了一副碗筷，放在张云天面前。一时，饭桌上无人再说话，只听得见轻微的碗筷碰撞声和咀嚼声，气氛沉闷而压抑。

  用过早饭，撤了饭菜，移步到旁边更宽敞、更适合说话的偏厅。刚落座不久，柳世杰也进来了。他看到张云天也在，脸上露出一丝了然，点了点头。

  张云天、张琳娇和赵氏都起身向他问好。赵氏如今也看开了，脸面都丢到柳家来了，也没什么好再遮掩的，只是对着柳世杰，难免还是有些难堪。至于为何没回娘家？她心里冷笑，赵家在乡下，一大家子人，人心复杂，不是每个人都盼着她好。她是来找人帮她、给她撑腰的，可不是回去让人看笑话、甚至可能被踩上一脚的。

  柳世杰在主位坐下，先问：“你爹呢？还没消息？”

  张云天摇头，面带愧色：“我今早出门时，没见着我爹，家里下人说……说他昨夜没回去。奶在家，只是……被气着了，身子有些不爽利，已经请了大夫看过，说是被气着了，开了安神的方子，家里有婆子照顾着。”

  柳世杰皱了皱眉，没再多问。张氏则叹了口气，只觉得心力交瘁：“这都叫什么事啊！一个两个的，都不让人省心！”

  她看向脸色依旧憔悴、但眼神比昨日多了一丝狠劲的弟妹，试探着问：“二丫，两个孩子的心意你都看到了，都是向着你的。你……你可千万别再想不开，提什么和离了啊。这日子，总还是要过下去的。”

  赵氏端起茶杯，慢慢啜饮了一口，放下杯子时，脸上露出一丝近乎冷酷的平静：“和离？阿姐，你放心，我不会那么蠢。我赵二丫跟着他张有田，从村里一穷二白熬到今天，吃了多少苦，受了多少罪？如今好不容易有了点起色，我凭什么要把这个家、把我辛辛苦苦挣来的一切，拱手让给那个只会装可怜、扮柔弱的寡妇？我不会和离的。我就是要占着这个正妻的位置，看着她郑芸娘就算进了门，也只能永远是个妾！我受过的苦，不能白受，该我享的福，她也别想沾边！”

  她这番话，说得平静，却字字带着寒意和决绝。张氏听得默然，她知道，弟妹这是被伤透了心，也彻底寒了心，剩下的，唯有不甘和要强撑到底的执念。她只能干巴巴地劝道：“你能想开……就好。日子是过给自己的，你把铺子管好，把孩子们照顾好，比什么都强。我和娘，总归是站在你这边的。”

  赵氏看向张氏，眼神有些木然，她已经哭了太多，眼泪似乎都流干了，只剩下干涸的疲惫和空洞。她扯了扯嘴角，低声道：“谢阿姐了。我们娘仨，就不多叨扰了，这就回去。”

  张氏连忙挽留：“急什么？你看你脸色还这么差，精神也不好，再多住几天，将养将养。”

  赵氏摇摇头，语气却坚定：“铺子不能长时间不开门。我们娘几个，如今就指着那铺子糊口了。迟早都得回去面对，躲是躲不掉的。这几日，已经够麻烦阿姐和姐夫了。”

  柳世杰忙道：“弟妹这话就见外了，一家人，说什么麻烦不麻烦的。这里就当你们的家，想住多久住多久。”

  清枝也柔声劝道：“是啊舅母，您和表妹就安心住下，等身子养好了再回去不迟。”

  赵氏只是摇头，去意已决。

  柳世杰见她态度坚决，也不好强留，目光转向一旁垂手而立的张云天，问道：“云天，你如今在家里，都做些什么？”

  赵氏代答道：“他啊，就在自家铺子里帮帮忙，打打下手。有时也出去找点零工做，总归是……混日子。” 语气里带着无奈。

  张云天被母亲当众这么说，脸上也有些挂不住，羞愧地低下头。

  柳世杰沉吟片刻，开口道：“这样吧，你们先回去，把家里这摊子事理一理。等事情平息些，让天哥儿到我这儿来住段日子，跟在我身边，跑跑腿，见见人，也能学着打理些庶务，长长见识。男孩子，总窝在家里也不是办法。”

  此言一出，赵氏和张云天都吃了一惊，诧异地看向柳世杰。张琳娇也看向哥哥，眼中掠过一丝羡慕，只恨自己不是男儿身，不能像哥哥一样有机会出去见世面、学本事，给母亲做依靠。

  赵氏有些不敢相信，又有些惶恐：“这……这怎么使得？姐夫您事务繁忙，怎好让天哥儿去添乱？再说，您还有清风要教导呢……”

  张氏也看向丈夫，这事柳世杰事先并未与她商量。柳世杰对妻子安抚地笑了笑，道：“清风那孩子读书上还算用功，将来如何，看他自己选择。云天是自家孩子，跟我学些待人接物、打理生意的门道，总归没坏处。男孩子，多历练历练总是好的。一家人，不说两家话。”

  张云天闻言，激动得脸都红了，立刻撩起衣袍下摆，就要跪下磕头：“姑父大恩，云天没齿难忘！云天定当用心学，绝不辜负姑父的栽培！”

  柳世杰虚扶了一把：“快起来，男儿膝下有黄金，不必动不动就跪。只要你肯用心，肯吃苦，将来未必没有一番作为。”

  赵氏看着儿子眼中重新燃起的光彩，再看看柳世杰真诚的神色，心中又是感激，又是酸楚。她明白，这不仅是姐夫在帮衬娘家，更是给天哥儿指了一条明路，让他离开镇上那是非之地，既能学东西，也能避开郑家那对母女，免得再被纠缠或蛊惑。这简直是雪中送炭！她连忙也起身，向着柳世杰和张氏深深一福：“阿姐，姐夫，这份恩情，我们母子记下了！”

  事情说定，赵氏母子三人便不再多留，执意要回去。张氏和柳世杰再三挽留不住，只好作罢。柳世杰亲自安排了稳妥的马车和车夫，又叮嘱车夫务必把赵氏母子三人安全送到家，看着马车驶出柳宅大门，这才转身回来。

  张氏看着马车远去的方向，轻轻叹了口气，对柳世杰道：“你让天哥儿过来，是怕他在家再被搅和进去？”

  柳世杰揽住妻子的肩，低声道：“那孩子本质不坏，只是一时糊涂。让他离了那环境，跟在我身边，一来能学点实在东西，二来也能静静心，看清些事。至于有田那边……唉，等他冷静下来，我再去找他谈谈。总不能真看着这个家散了。”

  张氏靠在他肩上，轻轻“嗯”了一声。

  张家母子三人走后，柳家宅院似乎又恢复了往日的宁静。

  清枝为了让母亲能安心养胎，主动将家中大半琐碎事务都接手过来。从每日的采买用度、人情往来，到丫鬟仆妇的调度安排，她都处理得井井有条，虽略显生疏，但好在有孙嬷嬷等老人从旁提点，倒也未曾出过什么大错。

  张氏见女儿如此能干懂事，心下又是欣慰又是心疼。但她也明白，女儿迟早要出嫁，学着掌管中馈是好事，便也放手让她历练，自己只从旁指点，倒也清闲不少，气色眼见着一天天好了起来。

  柳世杰更是将妻子的身孕放在心上，尽管外头生意繁忙，也总是尽量抽出时间回来陪妻子用饭，饭后陪她在院子里散散步，说些闲话，或是念些趣闻杂记给她听，逗她开心。张氏在丈夫和儿女的精心呵护下，眉间的郁色渐渐散去，脸上也多了些红润。

  这天，一家人用过午饭，清风自去学堂，清枝也说要去小厨房看看给母亲煎的安胎药，起身离席。饭厅里便只剩下柳世杰和张氏夫妻二人。

  柳世杰见妻子胃口尚可，便道：“今日天气不错，不冷不热，我陪你到院子里走走，消消食可好？”

  张氏自无不应，笑着点了点头。夫妻二人便相携着，慢慢往花园走去。夏日午后，阳光透过浓密的枝叶，在地上洒下斑驳的光影，微风拂过，带来草木的清新气息，也驱散了几分暑热。

  走着走着，张氏又想起弟弟家的事，轻声问道：“老爷，你让天哥儿来家里跟着你，会不会太麻烦你了？你平日里就够忙的了。”

  柳世杰拍了拍她的手背，温声道：“有什么麻烦的。我不过是指点他些门道，带他见识见识，能学多少，还得看他自己悟性和肯不肯下功夫。再说了，我身边本就要用些信得过的人帮忙跑腿办事，用自家人，知根知底，岂不更放心？”

  张氏听他这么说，才真正放下心来，点了点头，却又忍不住叹了口气：“我这个弟弟啊，从小到大，虽说不上多有出息，可也算是个老实本分、知道疼人的。谁曾想，临到中年，竟会糊涂至此……唉！”

  柳世杰见她神色又黯了下去，连忙宽慰：“事已至此，多想无益。等过些时日，我去看看他，能劝则劝，若实在劝不动，那也是他自己的缘法，日子总归是他们自己过。你如今最要紧的是放宽心，养好身子，旁的事，有我呢。”

  张氏靠着他，低低“嗯”了一声，语气里带着无奈：“我知道。只是……娘年纪大了，管不住他。若是爹还在就好了，爹的脾气，定能把他打醒……”

  “岳父在天有灵，也不愿见你如此忧心。” 柳世杰揽住妻子的肩，柔声道，“走吧，前面花开得正好，香气也宜人，我们过去瞧瞧。”

  夫妻二人在园中漫步闲谈，柳世杰刻意说些轻松话题，张氏心情渐渐舒展。又走了片刻，便送她回房小憩，自己则又去前头书房处理生意上的事了。

  柳家家大业大，除了镇上的两间铺子，还有田庄，做着船运和车马行的生意，总之是什么赚钱、路子又稳妥，便试着掺一脚。这半年来，柳世杰又看中了一桩新营生，正忙着四处考察、打通关节，因此格外忙碌。

  没过多久，清枝便亲自端着煎好的安胎药来了。黑褐色的药汁散发着浓郁的苦味，张氏却眉头都没皱一下，接过来一饮而尽。药是苦的，可女儿这份孝心，却让她心里甜丝丝的，极为受用。

  如此又平静地过了几日。这天，柳世杰一早便出了门，说是去邻镇处理一桩急事，傍晚时分方回。回来时，却是连连摇头，脸色也不太好看。

  一家四口用过晚饭，清枝便让弟弟清风自去温习功课。清风如今课业渐重，不敢懈怠，乖乖回自己院子去了。清枝陪着父母移步偏厅，丫鬟上了清茶，便屏退左右。

  张氏见丈夫神色，心知定是与弟弟有关，忐忑地问道：“老爷，今日去……情况如何？见到有田了吗？”

  柳世杰叹了口气，端起茶杯又放下，眉头紧锁：“见到了。唉，有田这次，怕是真的栽进去了，九头牛都拉不回来了！”

  “怎么了？” 张氏心中一紧。

  “弟妹不是咬死了不同意他纳那郑氏进门吗？” 柳世杰摇头道，“他倒好，不知是跟谁学的混账主意，竟真就不管不顾，在外面赁了间小院子，直接将那郑氏接了进去！我今日去，就是在那小院子里寻到他的！”

  “什么？！” 张氏惊得差点打翻茶盏，“他、他竟敢如此？！那……那郑氏，就这般跟着他去了？”

  “去了，能不去吗？” 柳世杰语气带着几分讥诮，“我今日也见着了那郑芸娘。说句实话，姿色也就中上，顶多算是清秀，年纪也不小了，就是一副弱不禁风、楚楚可怜的模样，说话轻声细气。我实在想不明白，有田到底看上她什么了？放着家里好好的媳妇、儿女不要，非要跟这么个女人搅和在一起！”

  他越说越气：“我好说歹说，道理掰开了揉碎了跟他讲，讲他这样置发妻于何地，讲他让老母和儿女如何自处，讲那郑氏未必是真柔弱，兴许别有所图……可他倒好，半句听不进去，反说我这个做姐夫的不体谅他，说他与芸娘是真心相许，说他不能辜负了一个苦命女子的一片痴心！简直……简直是鬼迷了心窍！”

  张氏听得脸色发白，胸口起伏，又是气又是恨：“这个混账！他是被猪油蒙了心，被狐狸精迷了眼了！他这般作为，将二丫置于何地？将天哥儿和娇娇置于何地？他这是要把这个家彻底拆散啊！我看他以后老了，动弹不得了，谁会管他！儿女都要跟他离心！”

  柳世杰见妻子气得厉害，连忙过去替她抚背顺气：“你别急，别动怒，小心身子，气坏了自己不值当！”

  清枝也忙递上温水，轻声劝道：“娘，您别激动。事已至此，气也无用。舅舅他……怕是听不进劝了。”

  张氏喝了几口水，缓了缓，眼泪却忍不住掉下来：“我能怎么办？我这个做姐姐的，该说的说了，该劝的劝了，他非要往火坑里跳，我还能绑着他不成？我只是可怜二丫，可怜两个孩子……”

  柳世杰搂住妻子，沉声道：“我看弟妹是个心里有主意、能扛事的。两个孩子也懂事，知道向着母亲。有田这般糊涂，日后有他后悔的时候。你如今最要紧的是顾好自己。张家的事，我们做亲戚的，能帮衬就帮衬一把，但路，终究要他们自己走。”

  张氏靠在丈夫怀里，默默流泪，也知道丈夫说得在理，可心里那份对弟弟的失望、对两个孩子的心疼，却怎么也挥之不去。清枝在一旁默默陪着，心中亦是沉重。

  如此又过了几日。这天午后，门房来报，表少爷张云天来了。

  清枝陪着母亲在前厅见了张云天。少年人背着一个小小的包袱，只身一人，风尘仆仆。

  “姑母，清枝表妹。” 张云天行礼问好。

  “快起来，就你一个人？你娘和妹妹呢？” 张氏连忙让他坐下，关切地问。

  张云天抿了抿唇，低声道：“娘说，她得在家守着，不能走。铺子要人看，家里……也不能让那对母女真当了家。琳娇留在家里，也能帮着娘搭把手，也能……也能看着点。所以，就让我自己来了。” 他说着，脸上闪过一抹羞愧和愤懑，显然对父亲的行为依旧难以释怀。

  张氏听了，又是心疼又是无奈，拉过他的手，温声道：“好孩子，来了就好。你姑父既然让你来，你就安心住下，好好跟着他学本事。你娘那边……唉，你多学些本事，将来有了出息，也能多帮衬你娘，让她少受些委屈，也算是对她的孝顺了。”

  张云天重重地点头，眼圈微红：“姑母放心，云天一定用心学，绝不辜负姑父姑母的期望，也……也绝不让我娘再受欺负！”

  “好孩子。” 张氏拍了拍他的手，对清枝道，“清枝，你表哥的院子可收拾好了？带你表哥过去安顿下，缺什么少什么，只管让人添置。”

  “早就收拾妥当了，娘放心。” 清枝应下，对张云天道，“表哥，随我来吧。你的院子安排在外院东厢，离父亲的书房和前头都近便，也清静。”

  张云天自是道谢。柳家宅子宽敞，特意将张云天安排在靠近前院、又与内宅有所间隔的客院，既方便柳世杰教导，也免去了男女大防上的不便。

  清枝亲自领着张云天过去，又吩咐丫鬟小厮好生伺候。张云天看着收拾得干净整洁、一应物品俱全的屋子，心中感激，更暗下决心，定要在此用心学习，出人头地，好成为母亲和妹妹的依靠。