第96章 夏日悠悠

  前几日，青黛终于收到了从西北来的回信。萧景何信中说，端王及其余党已被擒获，西北局势已定，让她不必忧心，不日即将启程返京。信很短，字迹略显潦草，显然是在匆忙中所写，但寥寥数语，却让清枝心头悬了数月的大石落了地。平安就好。压在心底的重负卸去，清枝在柳家的日子过得愈发怡然自得。

  只是，这怡然之下，偶尔也会生出些莫名的烦闷。这烦闷并非源自具体的人或事，更像是一种对自身处境的茫然。前几日，她刚去参加了陈姣姣的出阁礼，为那位爽利能干的陈姐姐添妆送嫁，看着她一身大红，含羞带怯地上了花轿。苏晚棠的婚期也定在了来年春，小姑娘近来忙着自己的绣活和嫁妆，虽依旧会来找她，但话题总不免绕着“成亲”打转。就连远在府城的堂妹柳筱桥，前日也传来消息，说也定了亲事。

  仿佛一夜之间，身边的同龄女孩们，都相继迈入了人生的新阶段，有了明确的方向。

  这日午后，暑气正盛，蝉鸣聒噪得让人心烦。清枝手里拿着本书，眼神却空洞地落在窗外摇曳的竹影上，半晌未曾翻动一页。

  兰芳端着个红漆托盘轻手轻脚地进来，托盘上放着一只天青色的瓷碗，碗里是湃在井水中镇得凉丝丝的杨梅汤，汤色嫣红透亮，看着便觉生津。她将碗放在清枝手边的小几上，温声道：“姑娘，喝些杨梅汤吧，开开胃。您中午就没怎么动筷子，这大热天的，不吃饭可不成。”

  清枝回过神，放下书，端起碗，冰凉的瓷壁贴上指尖，带来一丝舒爽。她笑了笑：“知道了，小管家婆。”

  一旁的云微正打着扇，闻言抿嘴偷笑。

  兰芳却一本正经地继续劝道：“姑娘，虽说夏日里胃口不佳是常事，可也不能总这样。身子是自己的，得仔细顾着些。”

  她话音刚落，门口便传来张氏的声音：“对，兰芳这丫头说得是，是个忠心的。”

  清枝抬头，见母亲张氏进来，额上沁着细密的汗珠。她忙起身迎上去，挽住张氏的手臂：“娘，您怎么这时候过来了？日头正毒呢。”

  张氏顺着她的搀扶在榻边坐下，拿起帕子擦了擦额角，嗔怪地看了女儿一眼：“还不是听你院里的小丫头说你又没好好吃饭，过来瞧瞧。你这孩子，一到夏天就跟那猫儿似的，食量小得可怜，冬天好不容易养起来的一点肉，眼见着又没了。” 她说着，伸手捏了捏清枝的胳膊，眉头蹙起，“瞧瞧，这胳膊细的。”

  清枝无奈地笑：“天太热了，实在没什么胃口，看见油腻的就发腻。”

  “那也不能不吃，” 张氏道，“想吃什么清爽的，尽管让厨房去做，酸梅汤、绿豆羹、凉拌小菜，或是用鸡汤下的清汤面，总有一样能下口的。总这么着，伤了脾胃可怎么好？”

  清枝知道母亲是关心自己，顺从地点头：“女儿知道了，晚上一定多吃些。”

  张氏这才稍霁颜色，目光扫过女儿搁在榻边的书，又落在她略显怔忡的眉宇间，轻轻叹了口气。

  清枝敏锐地察觉母亲情绪有异，问道：“娘，您怎么了？可是有什么事烦心？”

  张氏眉头又皱了起来，欲言又止，最终还是叹道：“还不是你舅舅……唉，这事儿，我都不知从何说起。这日子才好过了没几年，他……他竟然动了纳妾的心思！你外祖母捎了信来，心里不痛快，想让我回去看看，劝劝。”

  清枝闻言一惊。她那位舅舅，在记忆里一直是个有些木讷、本分甚至可以说有些懦弱的老实人，对舅母虽不算多体贴，但也算相敬如宾。舅母性子是出了名的要强能干，家里家外一把抓，但对着舅舅，也还算过得去。两人成婚二十余载，儿女都到了谈婚论嫁的年纪，怎的忽然闹出纳妾这档子事？

  “舅舅他……怎会如此？” 清枝疑惑。

  张氏看着女儿清澈的眼眸，摆了摆手：“原本这些长辈后宅琐事，不该说给你这小辈听。但你年岁渐长，有些事，也该慢慢让你知晓些世情人心了。” 她顿了顿，语气里带着无奈和失望，“你舅母的性子你是知道的，要强，能干，可有时候说话做事难免急躁，不够婉转。你舅舅呢，大半辈子都这么过来了，许是如今家里宽裕了些，手里有了几个闲钱，又或是被人奉承了几句，骨头就轻了，心也花了，竟觉得原配不够温柔小意，想抬个‘知冷知热’的进门。他也不想想，这个家能有今日，你舅母操持了多少心力！”

  清枝听着，一时不知该说什么好。外祖家的事，她身为外甥女，更不便置喙。她只是靠过去，轻轻依偎着母亲，手在她背上安抚地拍了拍。

  张氏感受到女儿的体贴，心中一暖，侧头觑了她一眼，清了清嗓子，语气转为一种更为深长的意味：“娘说这些，是想告诉你，这人哪，日子过久了，安逸了，有时候就容易忘了本心，忘了当初的艰难，也忘了身边人的好。被些外头的浮花浪蕊迷了眼，就容易做出糊涂事来。伤人，更伤己。”

  清枝立刻明白了。母亲这不仅仅是在抱怨舅舅，更是在借此提点、教导自己。她是在告诉自己，人心易变。

  她抬起头，对上母亲隐含担忧与探究的目光，绽开一个明了的、带着安抚意味的笑容：“娘，我懂的。”

  张氏见她神色坦然，目光清正，心中稍安。女儿是聪明的，有些话，点到即止即可。

  “你明白就好。” 张氏拍了拍她的手。清枝转而问道，“那……娘要去外祖家看看么？”

  张氏摇摇头，神色淡然却又透着一丝通透：“不去了。娘回去又能管什么呢？娘如今是外嫁女，管得多了，人家未必领情，还落得一身不是。你外祖母那里，我自会写信开解。”

  母女俩正说着体己话，兰芳又端了一碗新湃的杨梅汤进来，奉给张氏。张氏接过，小口喝着，冰凉酸甜的汤汁入喉，驱散了些许暑热和心头的烦闷。

  两母女难得有这样清闲的午后，屏退了旁人，只留云微在不远处轻轻打着扇，说着些家常琐事，也谈及一些人情世故、理家掌事的道理。直到日头偏西，柳世杰从外面回来，在主院没见到妻子，遣了嬷嬷来寻，张氏这才起身。

  临走前，她又叮嘱清枝：“晚上务必好生用些饭食，不许再敷衍。若是没胃口，就让小厨房给你做碗鸡丝凉面，或是熬点清粥，配点酱瓜也好。”

  清枝一一应下，将母亲送到院门口。望着母亲在嬷嬷陪同下渐渐走远的背影，夏日的夕阳给她周身镀上一层温暖的光晕。清枝站在廊下，晚风带来一丝凉意，吹散了午后的烦闷。她转身回屋，吩咐兰芳：“晚上就按母亲说的，让厨房做碗鸡丝凉面吧，要清爽些的。”

  “是，姑娘。” 兰芳高兴地应了，脚步轻快地去了。

  清枝本以为母亲那日与自己谈过之后，给外祖家去信宽慰劝解一番，这事便算暂时揭过。没想到，风波并未就此平息。

  这日，柳清风学堂放询假。他抱着书本跑到“听雪轩”来温习功课。

  清风如今眉宇间渐渐褪去孩童的稚气，多了几分少年人的清朗。他坐在清枝书房窗下的藤椅里，认真诵读着今日要背的文章。清枝则在一旁的小几上，翻着一本杂记。

  见清风读完一段，蹙眉思索，清枝放下书卷，笑问：“可是有不解之处？”

  清风抬头，有些苦恼地指着书上的一段：“阿姐，这里讲‘方田’之术，涉及田亩计算，先生讲得快，我有些地方还不太明白。”

  清枝起身走过去，就着他的书本看了看，是些简单的几何面积和基础算术题。她心中一动，想到现代的乘法口诀和基础公式，或许能帮弟弟更直观地理解。她拿来纸笔，先耐心地将书上的题目用大周朝通行的算筹计数法解释了一遍，确保清风理解题意和当下的算法。然后，她顿了顿，道：“姐姐以前在外头……看过一本杂书，里面有种更简便的计数和计算法子，口诀也容易记，或许对你有用。不过那书后来不慎遗失了，姐姐只记得些大概。”

  清风一听是“杂书”和“简便法子”，眼睛立刻亮了，催促道：“阿姐快说！”

  清枝便拿起另一张纸，先写下从“壹”到“拾”的大写数字，然后在旁边对应地写下从0到9的阿拉伯数字，她顺这或许是“番邦数字”，教清风认读。清风很聪明，很快便记住了。接着，清枝开始教他九九乘法口诀，用“一一得一，一二得二……”这样朗朗上口的句式。

  “这法子好记！” 清风学得津津有味，很快就能背出大半，用清枝教的“简数”来算方才书本上的题目，果然快捷不少。他兴奋地拉着清枝问：“阿姐，那本杂书叫什么名字？何处还能寻到？里面可还有别的有趣算法？”

  清枝被他问得有些心虚，只遗憾摇摇头：“书名记不清了，是偶然在书摊上看到的残本，后来不知丢到哪里去了。或许……等你以后长大，游历四方时，能有缘再遇到吧。” 她心里默默补充，这缘分恐怕是难了。

  清风果然有些失望，小大人似的叹了口气：“可惜了，定是本好书。”

  清枝见他这般爱书，心中既感欣慰又有些歉然，忙岔开话题：“读书累了，也该歇歇。阿姐让小厨房做了些消暑的吃食，你尝尝看。” 说着，便唤兰芳去取。

  不一会儿，兰芳端着一个红漆描金的小托盘进来，上面放着两个天青色的小瓷盅和两个巴掌大的白玉小碗。瓷盅里是嫩滑如脂、雪白细腻的双皮奶，上面还点缀着几颗蜜渍的红豆。白玉碗里装的，则是淡紫色的、冒着丝丝寒气的、类似冰沙又比冰沙更绵密的东西，里面隐约可见紫色的果肉碎屑。

  清风好奇地凑近看，指着白玉碗问：“阿姐，这是什么？从未见过。”

  清枝笑着将白玉碗推到他面前：“这叫‘雪糕’，是用葡萄捣碎了，加了点牛乳和糖，放在冰里冻成的。这盅里的叫‘双皮奶’，做法和酥酪有些像，但更嫩些。快尝尝，化了就不好吃了。” 又对兰芳和一旁伺候的云微道：“厨房里还留了些，你们也下去尝尝吧，这天气怪热的。”

  兰芳和云微脸上都露出感激的笑，齐声谢过姑娘，这才退下。冰价不菲，夏日用冰更是奢侈，她们做丫鬟的，平日顶多能得些主子用剩的冰湃瓜果的凉意，或是偶尔赏一碗酸梅汤。像这般用新鲜牛乳、水果特意做的精细冰点，是极难得的。姑娘心善，每每做了新鲜吃食，总不忘分给她们这些身边人尝个新鲜，这份体恤，让她们心中倍感温暖。

  屋里只剩下姐弟二人。清风先拿起小勺，小心翼翼地挖了一勺双皮奶送入口中，顿时眼睛一亮：“嗯！又滑又嫩，奶香浓郁，真的和酥酪很像，但似乎更爽口些！”

  清枝自己也尝了一口，点头道：“喜欢就好。再尝尝这个雪糕，它化得快。”

  清风又舀了一勺雪糕，冰凉甜润、带着浓郁葡萄果香的细腻冰晶在口中化开，瞬间驱散了夏日的燥热，他眼睛瞪得更圆了，惊喜道：“这是葡萄味的？真好吃！”

  “喜欢？” 清枝见他喜欢，自己也高兴，“这雪糕做法其实简单，就是拿时令水果捣出汁，加点牛乳或羊乳，放些糖，再想法子让它冻起来。不过是图个新奇，解解暑气罢了。只是这东西性寒，不能贪多，偶尔吃一次还行，吃多了小心闹肚子。”

  清风懂事地点头，又忍不住舀了一大勺：“知道了，阿姐，我就吃这一碗。”

  姐弟俩边吃边聊，清风说着学堂里的趣事，清枝问着他的功课和同窗，气氛温馨融洽。正说笑间，忽听得院子外头隐隐传来一阵喧哗吵闹声，声音由远及近，竟像是朝着内院这边来了。

  清枝蹙眉，放下勺子，侧耳细听。声音似乎是从主院方向传来，但又不太真切。柳清风也停止了说笑，有些不安地看向姐姐。

  “云微，” 清枝扬声唤道，“去瞧瞧，外头怎么回事？何人喧哗？”

  “是，姑娘。” 候在门外的云微应了一声，和小丫头春桃快步出去了。

  约莫过了一盏茶的功夫，云微和春桃匆匆回来，两人脸上都带着些惊疑不定的神色。云微低声道：“姑娘，是……是舅夫人来了。不知为何，在前头正院那边，像是和老爷、夫人起了争执，声音颇大，这会儿怕是快到二门了……”

  清枝心里咯噔一下。舅母？她怎么突然来了？还这般不管不顾地闹将起来？

  她看了一眼面露担忧的清风，对云微道：“你在这里陪着三少爷，让他在这儿慢慢吃，吃完便温书，或是回他自己院子去，别往前头去。” 清风年纪还小，且是男子，不宜卷入长辈尤其是舅母这般不体面的纷争。

  清风虽有些好奇，但也知轻重，乖巧地点了点头：“阿姐，你去吧，我在这儿等你。”

  清枝又吩咐兰芳：“伺候我更衣，穿得齐整些。” 她在房中只穿了件家常的素色夏衫。

  兰芳和云微连忙上前，帮清枝换上一件见客的衣裙，头发也略略整理，簪上一支素银簪子。收拾妥当，清枝对清风又安抚地笑了笑，这才带着兰芳和青黛，神色平静而沉稳地向外走去。