第95章 婚宴

  晚膳设在内院的花厅，因着人多，开了两席。上首一桌是长辈：老太太端坐主位，柳世安、杨氏夫妇，柳世杰、张氏夫妇依次相陪。下首另一桌则是小辈们：柳良望、柳良辰兄弟带着柳清风坐在一边，柳曼窈、柳筱桥拉着清枝坐了另一边。柳良望的妻子周氏，也抱着他们尚在襁褓中的幼子过来见了礼。孩子小，略待了片刻，奶娘便抱了回去，周氏则留了下来，安静地坐在女眷这侧。

  虽是家宴，菜色却颇丰盛，鸡鸭鱼肉、时令菜蔬俱全，还备了些清爽的果品。烛火明亮，映着满桌菜肴和一张张或欣喜、或期待、或含笑的面容，两家人热热闹闹，和乐融融。

  用罢饭，丫鬟们撤去残席，奉上清茶。柳世安对柳世杰道：“二弟，随我去书房，咱们兄弟好好说说话。” 柳世杰点头应了，兄弟二人便起身去了前院书房。

  杨氏见状，便招呼女眷们：“咱们也别在这儿干坐着了，西次间地龙烧得暖和，炕上也舒坦，咱们去那边说话，也松快松快。” 于是，张氏、清枝、柳曼窈、柳筱桥、周氏便簇拥着老太太，移步到了温暖如春的西次间。周氏因惦念幼子，略坐了坐，便告罪先回自己院子了。柳良望、柳良辰兄弟则带着柳清风，不知跑哪里去“消食”了。

  炕上铺着厚实的锦褥，老太太被安置在最暖和的位置，背后靠着大引枕。众人围坐在炕桌旁，喝着热茶，吃着丫鬟端上来的干果点心，随意聊着家常。

  老太太拉着清枝的手，借着明亮的烛光细细端详，满眼慈爱：“枝丫头，去岁你说去你外祖家住了大半年，可把你爹娘想坏了。在那边玩得可好？你外祖母、舅舅他们身子骨都硬朗？”

  清枝心里微微一紧，面上却绽开笑容，往老太太身边凑了凑，声音清脆：“回祖母，外祖母和舅舅舅母身子都好着呢，对我也格外疼爱。那边小镇虽不比府城繁华，可山清水秀的，有趣得很。孙女儿跟着表妹，还去乡下的庄子住过，看农人插秧、养蚕，田埂上开着各色野花，可好看了。我们还去采桑葚，吃得满嘴紫红，被舅母好一顿说呢。” 她将记忆里江南水乡的田园景致，结合外祖家所在小镇的风物，半真半假、绘声绘色地描述了一番，仿佛真是去游玩了一般。说完，心里对真正的外祖家默默道了声歉。

  柳曼窈和柳筱桥听得眼眸发亮，露出向往之色。柳曼窈叹道：“听起来真有意思，比整日拘在家里学规矩、做女红自在多了。”

  柳筱桥也小声道：“清枝姐姐真厉害，敢去乡下住。”

  杨氏听了，笑着对张氏道：“清枝丫头这趟出去，瞧着是更开朗大方了，可见多出去走走是好的。说起来，清枝今年也及笄了。这婚事……可曾相看了人家？好姑娘可是不等人，若有合适的，可得早些定下，免得错过了佳婿。”

  老太太也立刻关切道：“正是这话。枝丫头品貌俱佳，是该好好相看。你们夫妻俩可上心了？若有合意的，带来让我瞧瞧。”

  张氏心头一跳，笑容顿时有些勉强。女儿与靖王之事，柳世杰严令不得外传，即便对兄嫂也要守口如瓶。她支吾道：“这个……不急，不急，枝儿还小，我们想着……再多留她两年……”

  清枝见母亲为难，连忙接过话头，脸上依旧带着浅笑，语气却放得轻缓而坦然：“祖母，大伯母，娘亲说得是，女儿还想多陪爹娘几年呢。况且，” 她略一停顿，眼帘微垂，“前年在府城，孙女被接到靖王府……。”

  “靖王府”三个字一出，屋内的气氛明显凝滞了一瞬。老太太脸上的笑容淡了下去，眼中闪过一丝痛惜和复杂。杨氏也讪讪地，想起那年清枝被强行从自家接走的扬景，那实在是件不怎么愉快、甚至有些难堪的往事。

  老太太叹了口气，轻轻拍着清枝的手背，声音有些发涩：“好孩子，那些事……不提也罢。你的好，咱们自家人知道。姻缘天注定，急不得，也强求不得。”

  杨氏也连忙顺着说道：“是是是，清枝还小，又是这般品貌，慢慢挑，定能寻到最好的。”

  张氏暗暗松了口气，感激地看了女儿一眼。

  清枝见气氛被自己有意无意地弄得有些低沉，便笑着将话头转向柳曼窈，语气轻快：“祖母，大伯母，咱们还是说说眼前的大喜事吧。明日就是曼窈姐姐的好日子了，徐家姐夫究竟是怎样的青年才俊，把大伯母和姐姐都哄得这般欢喜？姐姐快跟我们说说？”

  提起准女婿，杨氏脸上立刻阴转晴，重新露出光彩，笑道：“徐姑爷是扬州人，正经的书香门第出身。他自己也争气，去年秋闱中了举人，学问是顶顶好的。家中在咱们湖州有些产业，此次成婚后，便打算在这边长住，安心读书备考明年的春闱。这孩子性子温和，知书达理。” 她言语间满是骄傲与满意。

  柳曼窈在一旁听着，羞得头都抬不起来，手指无意识地绞着帕子，嘴角却抑制不住地向上弯起，那羞怯中满溢的甜蜜，任谁都看得出来。清枝下午与她谈过，知晓她对这门亲事发自内心的满意，此刻见她这般情态，也为她感到由衷的高兴。比起去年因父亲仕途变故、婚事耽搁而显得有些尖锐，此刻的柳曼窈，散发着温婉柔和的光彩。

  张氏也顺着话头，真诚地夸赞了徐举人几句，又问了问明日婚礼的诸多细节。女眷们的话题重新回到了喜庆的婚事筹备上，气氛再度变得轻松热闹起来。

  说说笑笑间，时间悄然流逝。老太太终究是年岁不饶人，强撑了这许久，此刻面上倦意浓重，眼皮也开始打架，头一点一点的。杨氏见状，忙道：“娘，时辰不早了，您老人家快歇着吧。”

  老太太也确实乏得很了，不再坚持，点点头，由贴身的大丫鬟和嬷嬷小心翼翼地搀扶起来。众人也都起身，说了些“老太太早些安歇”、“明日定要精神焕发”的吉祥话，这才各自散去。

  清枝扶着张氏回到“听竹轩”时，柳世杰尚未从书房回来。母女二人简单梳洗，坐在灯下说了会子体己话。

  夜色渐深，柳家大宅各处的灯火次第熄灭，唯有廊檐下、庭院中高悬的大红灯笼，在微凉的夜风中轻轻摇曳。

  四月十八，宜嫁娶。

  天还未亮透，柳家大宅便已彻底苏醒，沉浸在一种忙碌而有序的喜庆氛围中。仆妇们脚步匆匆，却都压低了声音，脸上带着笑。各处张灯结彩，红绸、喜字、灯笼将府邸装点得一片火红。

  清枝早早被云微轻声唤醒。今日她是送亲的女眷之一，需得装扮齐整。

  她先去父母房中问了安，然后便带着云微和兰芳，往柳曼窈所居的“漱玉轩”去。还未进院门，便听到里面隐隐传来的笑语和忙乱的动静。

  柳曼窈的闺房内，早已挤满了人。全福夫人正在为柳曼窈开脸，绞面线在她光洁的额前、脸颊轻轻滚动，嘴里说着吉祥话。杨氏站在一旁，眼睛一眨不眨地看着女儿，又是欢喜又是不舍，时不时拿帕子按按眼角。几位来添妆、送嫁的亲近女眷，如杨氏的娘家嫂嫂、几位交好的官家夫人，以及柳家的女眷们，都围在屋里，说着祝福的话，屋内脂粉香气与笑语交织。

  清枝上前，先向杨氏和各位长辈行了礼，然后走到梳妆台旁，轻轻唤了声：“曼窈姐姐。”

  柳曼窈睁开眼，从镜中看到清枝，脸上露出一个有些紧张的笑容。开脸已毕，全福夫人开始为她梳头，一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满堂……古老的祝福语在室内回响。接着是上妆，敷粉、施朱、描眉、点唇，原本就秀美的面容，在精致的妆容下愈发显得明艳照人，只是那份新嫁娘特有的羞怯与忐忑，依旧从眉眼间流露出来。

  梳妆完毕，便是换上嫁衣。大红的嫁衣，以金线绣着繁复的鸾凤和鸣、花开富贵图案，在晨光中流光溢彩，华美异常。柳曼窈在丫鬟们的服侍下，穿上礼服。当她转过身，头戴沉重的镶宝点翠凤冠，珠帘垂下，遮住半张娇颜时，满屋的人都不由静了一瞬，随即爆发出更热烈的赞叹。

  “新娘子真美！”

  “曼窈今日可真真是天仙下凡了！”

  “徐家郎君好福气！”

  赞美声此起彼伏。柳曼窈站在那里，身姿被华服衬得更加窈窕，双手紧张地交握在身前，指尖微微发白。透过珠帘，她看向母亲杨氏，眼圈蓦地红了。杨氏再也忍不住，上前握住女儿的手，未语泪先流，哽咽道：“我的儿……到了婆家，要孝顺翁姑，敬重夫君，和睦妯娌……好好的，一定要好好的……” 千言万语，化作最朴素的叮嘱。

  柳曼窈用力点头，泪水在眼眶里打转，强忍着没掉下来。

  清枝默默上前，将自己准备的添妆礼——那支羊脂玉簪和玉镯，以及绣工精美的枕套、杭绸，交给柳曼窈的贴身丫鬟收好。她轻轻握了握柳曼窈冰凉的手，低声道：“姐姐，今日你真美的。”

  柳曼窈反握住她的手。

  吉时将近，前院隐隐传来鼓乐声和喧哗声，是迎亲的队伍到了。有丫鬟急匆匆进来禀报：“花轿到门前了！催妆诗也递进来了！”

  屋内的气氛瞬间被推至高潮。柳曼窈在喜娘和丫鬟的搀扶下，最后看了一眼生活了十几年的闺房，看了一眼泣不成声的母亲和满屋的亲人女眷，缓缓转身，迈出了房门。

  前院正厅，柳世安身着簇新的袍服，端坐上方，努力维持着家主的威严，但微微泛红的眼眶泄露了他的情绪。柳世杰、张氏、柳良望、柳良辰、柳清风等人都已在扬。新郎徐宴舟，一身大红喜服，身姿挺拔，面容清俊，正带着几分紧张和期待，向柳世安和杨氏行礼。

  柳曼窈被搀扶进来，在喜娘的指引下，向父母行跪拜大礼。柳世安清了清嗓子，说了几句训诫和祝福的话，声音却有些沙哑。杨氏早已哭成了泪人，被周氏和丫鬟搀扶着。礼毕，喜娘为柳曼窈盖上绣着鸳鸯戏水的大红盖头。

  柳良望，上前背起妹妹。背向等在二门处的花轿。鼓乐声、鞭炮声、亲朋好友的祝福喧嚷声，瞬间将人包围。

  柳曼窈被扶上花轿，坐定。

  “起轿——”

  随着司仪一声高亢的唱喏，喜庆的唢呐锣鼓再次奏响，鞭炮噼里啪啦炸开。花轿被稳稳抬起，开始移动。柳家的送亲队伍紧随其后，嫁妆箱子一抬抬地跟出，绵延了半条街，彰显着柳家的体面和嫁女的重视。

  柳世安、杨氏带着柳家众人，一直送到大门外，望着花轿在吹吹打打的乐声中渐行渐远，最终消失在街角。杨氏的眼泪又落了下来，柳世安默默揽住了妻子的肩膀。柳良望、柳良辰兄弟脸上也带着感慨。

  花轿一路吹打，穿街过巷，吸引了无数路人围观。约莫半个时辰后，抵达了徐家在府城购置的宅院。这里同样是张灯结彩，宾客盈门。

  接下来的仪式，跨火盆、拜天地、入洞房……一切按着古礼进行。柳曼窈蒙着盖头，眼前只有一片红，耳边是喧嚣的人声和司仪的唱礼声，手被喜娘搀扶着，机械地完成一个个动作，心中又是慌乱，又有一丝对未来的朦胧期待。

  徐文轩一直陪伴在侧，行动间颇为细心体贴。当两人在赞礼声中交拜时，他低声说了一句：“娘子，小心。” 声音温和清润，透过喧闹，清晰地传入柳曼窈耳中，让她慌乱的心，莫名安定了几分。

  礼成，送入洞房。新房里，红烛高烧，满室喜庆。喜娘说了许多吉祥话，然后便是挑盖头。柳曼窈紧张得手心冒汗。眼前一亮，盖头被一杆缠着红绸的秤杆轻轻挑起。

  她下意识地抬眸，对上了一双温和含笑的眼眸。徐文轩看着眼前盛装的新娘，明眸皓齿，双颊飞霞，在红烛映照下美得惊心，不由也怔了一瞬，耳根微微泛红。周围响起一阵善意的哄笑和打趣声。

  合卺酒、结发礼……一系列仪式后，喜娘和看热闹的女眷们终于退去，将空间留给了这对新人。

  而在柳家，送走了女儿，喜宴依旧热闹。宾朋满座，推杯换盏，庆贺柳家嫁女之喜。

  清枝陪着父母直到宴散，回到“听竹轩”时，夜已深了。她推开窗，望着夜空中那轮皎洁的明月，心中思绪万千。

  热闹过后，清枝一家又盘亘了几日，待到柳曼窈三朝回门，在夫婿徐宴舟的陪伴下回到柳府。新妇梳了妇人发髻，眉目间少了些许青涩，多了几分温婉娇羞，与徐宴舟并肩而立，倒真是璧人一对。回门宴上，自是宾主尽欢。

  清枝一家便向柳世安夫妇及老太太辞行，要返回板桥镇。柳世安与杨氏再三挽留，老太太更是拉着小儿子不撒手，眼圈都红了。柳世杰温言劝慰，只说家中诸多事务需得料理，且清风课业不可久废，承诺年节时再携家眷前来团聚。老太太这才依依不舍地松了手。

  一路无话，回到熟悉的板桥镇老宅，一家四口甫一进门，不约而同地松了口气。府城的热闹繁华、人情往来，固然新鲜，却也耗费心神。

  第二日，生活便恢复了往日的节奏。柳世杰一早便出去了，积压的事物想来不少。柳清风也背起书箱，重返学堂。张氏则里里外外地张罗起来，离家数日，虽留有仆妇看管，也需仔细检视一番。清枝也恢复了她的生活规律。

  清晨锻炼，收势后，她接过青黛递来的布巾擦汗，问了句：“那边……还是没有消息么？”

  青黛神色不变，声音平稳：“回姑娘，尚未有信来。”

  清枝“嗯”了一声，没再追问，清枝的注意力被柳曼窈的婚事打岔后，对萧景何那边也渐渐放下心来。他毕竟是王爷，身边能人异士众多，自保之力应是有的。晨起练武，处理家事，读书习字，偶尔与母亲张氏商议些针线铺子或田庄上的事务，日子倒也过得平静充实。

  天气一天天热起来，树上的蝉鸣开始喧嚣。清枝换上了夏日轻薄的衫裙，藕荷色、月白色、湖水绿的衣裙，衬得她愈发清丽。坐在廊下看书，或是打理院中的花草时，有风穿堂而过，带来一丝难得的清凉。

  这日，苏晚棠又如同一只快乐的蝴蝶般飞了进来。她今日穿了一身淡粉色色的夏衫，梳着双环髻，跑得脸颊红扑扑的，额上沁出细密的汗珠，一进院子就嚷道：“清枝姐姐！你又躲在家里！怎么都不去找我玩儿？” 语气娇憨，带着毫不掩饰的亲昵，脸上笑眯眯的，显然只是随口一说，并非真的责怪。

  清枝放下手中的书卷，笑着起身迎她，让云微去端冰镇的酸梅汤来：“天热，懒得动。你倒不怕晒，跑这么急做什么？快坐下歇歇，喝点凉的。”

  苏晚棠在清枝身旁的竹椅坐下，接过酸梅汤，咕咚咕咚喝了几大口，才舒了口气。她用手帕扇着风，眼睛亮晶晶地看着清枝，忽然扭捏了一下，声音也低了下去，带着几分羞涩：“清枝姐姐，端午节我相看或许成了。”

  清枝微微挑眉，含笑看着她：“哦？那恭喜我们晚棠妹妹了，早日觅得了佳婿。”闹得苏晚棠一个大红脸。

  接着，她不等清枝细问，又叽叽喳喳说起端午节去看龙舟的趣事，哪个村子赢了，哪个船翻了惹得大家哄笑，又吃了什么新奇点心。她说话时眉飞色舞，天真烂漫，毫无心机。清枝含笑听着，偶尔应和两句，心里却觉得轻松。与这样单纯快乐的姑娘相处，仿佛连夏日的燥热都驱散了几分。

  苏晚棠说了一阵，又想起什么似的，从随身带的荷包里拿出几张绣样，有些不好意思地道：“我娘说，得练练女红了，以后……以后嫁衣最好自己能绣上几针，也算是个心意。” 说完，自己先羞得低下头，耳根都红了。

  清枝接过绣样看了看，是些并蒂莲、鸳鸯、蝴蝶之类的喜庆花样，针法不算复杂，但寓意好。她故意打趣道：“嗯，是得练练。不过我们晚棠的手最巧了，定能绣出顶顶好看的嫁衣。”

  “清枝姐姐！” 苏晚棠不依地嗔道，脸却红得像个熟透的苹果。

  玩笑过后，清枝也吩咐兰芳将自己平日用的绣篮拿来，里面也有些正在做的活计。两人便坐在廊下荫凉处，安静地做着针线。午后的阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在两人身上，静谧而安然。

  直到天色渐晚，苏晚棠才惊觉时辰不早，忙收了针线，起身告辞。清枝将她送到二门，目送她带着丫鬟雀跃地离开，身影消失在巷口。

  苏晚棠回到苏家，先去正房见了母亲。意外的是，苏父今日竟也在家中，正与母亲说着话。

  见她进来，苏老爷脸上露出和蔼的笑容，问道：“棠儿回来了？这是又去柳家了？”

  苏晚棠笑着点头：“是呀，爹爹。我去找清枝姐姐说话，还一起做了会儿针线。”

  苏老爷抚了抚颌下短须，点头笑道：“嗯，是该和静宜县主多走动走动，处好关系。”他对这个柳家的女儿不是没动过心思，只是想到那年湖州府城的传闻，这个县主封号怎么来的还不得而知呢！他才歇下心思。

  苏晚棠闻言一怔。“静宜县主”这个称呼，让她恍惚了一下。过年时清枝被赐封县主，确实是板桥镇的一件大事，那段时间街头巷尾都在议论。可对苏晚棠而言，清枝就是清枝姐姐，是那个会温柔听她说话的柳家姐姐，两人相处与从前并无二致，她几乎要将这个“县主”身份忘在脑后了。此刻被父亲特意提起，看着父亲脸上那温和却带着某种深意的笑容，苏晚棠心头莫名地掠过一丝异样，有些不舒服。

  但她也只是顿了顿，便扬起笑脸，乖巧地应道：“嗯，女儿知道了。柳姐姐……不，静宜县主她待女儿一向亲厚。”

  苏家并非人口简单。苏老爷有一妻一妾，育有三子一女。苏晚棠是嫡出的独女，自小备受宠爱。可她嫡亲的大哥，并非父亲最看重的儿子。父亲对那位庶出的、读书更好的二哥，似乎寄予了更多期望。她不止一次在无人时，看到母亲独自对窗出神，眼中是挥之不去的落寞。

  母亲这一年为她相看亲事，许多以前不会明说的事情，也借着教导她理家、人情往来的机会，慢慢透露给她。她并不真的是那完全懵懂无知的小女孩。父亲此刻的叮嘱，那笑容背后的深意，她隐隐约约能够明白——与一位有封号的县主交好，对苏家，对她自己，甚至对她那位不甚得父亲欢心的大哥，或许都是有益的。

  一家三口又说了一会儿闲话，无非是些家常。苏晚棠努力维持着脸上的笑容，应答如常。直到苏老爷说乏了，让她也回自己院子歇着，她才起身告退。

  走出正房，夏夜微凉的风拂面而来，苏晚棠却觉得心头有些发闷。她回头望了一眼父母房中透出的温暖灯火，又想起下午在柳家廊下，与清枝姐姐安静做针线时的轻松自在。两个画面在她脑中交错，一种难以言喻的复杂情绪慢慢浮了上来。她轻轻咬了咬下唇，加快脚步，向自己的小院走去。夜色渐浓，将她纤细的身影渐渐吞没。