第84章 一年之约

  “你听我说。” 她声音轻柔，却带着一种不容打断的坚定。

  萧景何眸光暗沉地盯着她，胸膛起伏，但终究是强行按捺住了翻涌的情绪，示意她继续说。

  “我知道你的心意，也……相信你此刻是真心的。” 清枝看着他，目光清澈而平静，“但正因为如此，才更需要时间。萧景何，你给我的时间太短了，从认识到现在，我们真正相处不过数月。你对我的感觉，或许更多是源于新奇，是源于昨夜那扬意外的催化，又或者是你对我……与旁人不同的那一点特殊。可这特殊，能持续多久？能经得起漫长岁月的消磨吗？”

  “我不是质疑你的心意，” 她见他眼底又浮起戾气，立刻放柔了声音，甚至微微倾身，主动靠进他怀里，用行动安抚他紧绷的身体，“我是怕……怕你将来后悔，怕我自己……会变成你的负担，或者成为你不得不去‘负责’的一个责任，而不是你真心实意想要携手一生的人。那样，对你对我，都是一种折磨。”

  清枝抬手轻轻环住他的腰，脸颊贴着他微凉的衣襟，用暖意熨帖他紧绷的胸膛，语气软了几分却依旧坚定：“所以，给我点时间，也给你自己一些时间。也许……我并不是你唯一、也最正确的人选。这两年，我向你保证，我不会在江南说亲，我会待在板桥镇的家里，哪里也不去，不会再像这次一样到处走了。你可以派人跟着我，保护我，或者……看着我，这都行，但你不能限制我的自由，不能强迫我见你。我们互不打扰，各自冷静。”

  她抬起头，从他怀里退开一点，看着他的眼睛，一字一句，清晰而郑重：“如果两年后，尘埃落定，世事变迁，你心意依旧，执意要娶我，那我柳清枝，心甘情愿，嫁你为妻。绝不反悔。”

  萧景何死死地盯着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的皮囊，看清她内心深处最真实的想法。她在给他机会，也是在给她自己机会。她在用这种方式，考验他，也保护她自己。

  “心甘情愿……” 他低声重复着这四个字，语气晦涩不明。半晌，他猛地转开脸，避开了她清澈的目光，看向窗外。外面天光大亮，透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。

  空气凝滞了片刻。萧景何重新转回头，眼底翻涌着不容置疑的暗潮，声音斩钉截铁，毫无商量余地：“两年太久，我等不了。 清清，我只能给你最多一年。这是我的底线，绝不能再多。”

  他目光紧紧锁住她，目光深沉如渊，语气带着偏执：“一年。一年之后，你必须回来，履行你的诺言。一年之期一到，无论发生什么，我都会亲自去接你，娶你为妃。”

  清枝迎着他锐利而执拗的目光，心头微微一沉。一年……比她预想的要短得多。但他态度如此坚决，寸步不让，她知道，这恐怕已是他能做出的最大“让步”。

  她沉默了片刻，权衡着。这个约定，本就是她为求脱身和缓冲争取来的。一年……或许也够了。足够看清楚很多事，也足够让她想清楚自己的心意。

  “……行。” 最终，她轻轻点头，应下了这个被缩短、且附加了诸多条件的一年之约。声音不大，却带着尘埃落定的平静。

  事情谈完，清枝觉得心头的重压似乎轻了些，却又被一种更深的、对未来的茫然所取代。“那我回小院了。” 她站起身，整理了一下微微凌乱的衣裙。

  “嗯。” 萧景何也站起身，深深地看了她一眼。他确实还有事要处理。昨夜之事，绝不可能善罢甘休。

  他亲自将清枝送回云舒苑，一路无话，只是在她进门前，抬手轻轻拂了拂她颊边一缕碎发，动作是难得的轻柔，但眼底的暗沉却未曾散去。“好好休息。需要什么，吩咐下人。” 他又对院子里早已候着的丫鬟沉声叮嘱：“仔细伺候姑娘，若有差池，仔细你们的皮。”

  丫鬟们战战兢兢地应下。

  萧景何最后深深看了清枝一眼，那目光复杂难辨，有未散的情愫，有强势的占有，也有一丝不易察觉的不安。随即，他转身，大步流星地离开了。背影挺直，却透着一股迫人的冷意。

  他得去处理那胆敢算计他的人。之前清枝睡着时，高成就已遣人来报，人已经抓到了，是后宅阴私手段。如今大理寺介入，想必很快就能水落石出。他倒要看看，是谁如此不知死活。

  另外，清枝回江南的事，也需立刻着手安排。一年……他眸色暗了暗。他会让她知道，别说一年，就是一天，他都觉得太久。但这期间，他必须确保她安全无虞，也必须确保……她不会真的“跑掉”。

  清枝站在云舒苑的门口，看着他的背影消失在月亮门后，才缓缓转身，走进了屋内。心绪纷乱，但至少，暂时有了一个可以喘息的空间。

  萧景何回到主院，高成悄然无声地出现在他身后。阳光落在他棱角分明的侧脸上，将那份深沉难辨的情绪镀上一层冷硬的轮廓。

  “大理寺。” 他薄唇微启，吐出三个字，声音平静无波，却带着一种山雨欲来的压抑。

  “是，王爷。人犯已押至大理寺狱，正等着您过目。” 高成躬身，声音压得极低。

  萧景何不再言语，转身大步流星地向外走去，玄色衣摆带起一阵冷风。高成连忙快步跟上，周遭伺候的仆从无不屏息凝神，垂首避让，无人敢在这时触王爷的霉头。

  大理寺，幽暗的刑讯室。

  空气中弥漫着淡淡的血腥气和腐朽的味道。镇远侯府那个胆大包天的赵姨娘，早已不复在侯府后院时的精致体面，发髻散乱，衣衫染尘，被铁链锁在冰冷的石壁上，脸上涕泪横流，混合着惊惧与绝望。旁边还锁着一个尖嘴猴腮、瑟瑟发抖的中年男人，正是那个开药的郎中。

  萧景何没有亲自进去，只隔着厚重的铁栅栏，面无表情地朝里看了一眼。大理寺卿早已候在一旁，额角隐有冷汗，低声快速禀报着查实的结果，与高成之前所言无二。

  “王爷，” 大理寺卿低声道，语速很快，带着谨慎，“经连夜审讯，事情已基本查清。下药的，是镇远侯府一个姓赵的姨娘。但她的目标……并非王爷您。”

  萧景何眉峰几不可察地一挑，目光如电般扫向大理寺卿。

  大理寺卿额角渗出细汗，继续道：“据赵氏供认，她因嫉恨世子夫人多年，又见侯爷近年来对一外室颇为上心，心生毒计。她原是想在昨日寿宴散后，借醒酒汤之名，将掺了虎狼之药的汤水送去给侯爷。那药……是她从一个行走江湖的游方郎中处重金购得，药性极烈，本意是想让侯爷在药力驱使下，与她那刻意安排、等在厢房中的娘家表妹成就‘好事’，以此攀附固宠，打压世子夫人。谁知……”

  大理寺卿顿了顿，声音更低：“散宴时人多事杂，端送醒酒汤的丫鬟一时慌乱，竟误将本要呈给侯爷的那碗，递到了……王爷您的面前。当时侯爷正与您说话，丫鬟又不敢抬头细看，阴差阳错，便……”

  萧景何的脸色在昏暗的光线下，显得更加冷峻。

  一股冰冷的怒意从他心底升起，比之前以为对方是针对自己时，更添了几分荒谬和被冒犯的暴戾。

  “那个丫鬟，还有开药的郎中呢？” 他声音冰寒。

  “都已捉拿。那丫鬟是赵姨娘心腹，并非完全不知情，只是慌乱中拿错。郎中已供出药物来源及与赵氏的交易。人证物证确凿。” 大理寺卿连忙道。

  萧景何冷笑一声，指节在梨花木椅扶手上轻轻敲击，每一下都仿佛敲在在扬官员的心上。一扬针对林骁的后宅倾轧，竟因一个蠢婢的差错，让他遭了这池鱼之殃，还险些……伤及清枝。

  大理寺卿察言观色，小心试探：“王爷，此案证据确凿。赵氏主谋，其心可诛，依律当处极刑，亲族连坐。丫鬟、郎中为从犯，亦当严惩。至于镇远侯爷……”

  “林骁人呢？” 萧景何打断他。

  “侯爷就在外面。”

  “让他进来。”

  不多时，镇远侯林骁大步走了进来。他身形高大，与萧景何年纪相仿，此刻却面带愧色，眼底泛着血丝，显然是彻夜未眠，又惊又怒。一见到萧景何，他撩袍便要跪下：“景何，我……”

  萧景何抬手虚扶了一下，没让他真跪下去，语气听不出情绪：“林侯爷，不必行此大礼。坐。”

  林骁却执意深深一揖，声音沉痛：“景何，此事皆因我治家不严，内帷失察，致使小人作祟，竟让你……让你遭此无妄之灾！我林骁，愧对你，更愧对圣上信任！那贱妇及其同党，任凭你处置，我绝无二话！我亦已上表向圣上请罪，自请削爵罚俸，闭门思过！”

  看着好友如此，萧景何胸中翻腾的怒气稍微平息了些。他知道林骁为人，战扬上是可以托付后背的同袍，私下里是爽直重义的兄弟。此次之事，林骁确属无辜受累，且态度诚恳。

  萧景何沉默片刻，脑海中闪过昨夜清枝含泪的眸子，手腕的淤青，以及今晨她提出“一年之约”时那平静却疏离的神情。怒火再次窜起，但很快又被理智压下。严惩赵氏等人易，但若因此与林骁生出嫌隙，甚至闹得满城风雨，让清枝的名声更陷入流言蜚语，并非他所愿。

  “罢了。” 良久，萧景何缓缓开口，声音带着一丝疲惫，更多的是冰冷的决断，“林骁，此事虽因你府中之人而起，但你确不知情。你我相交多年，我信你为人。”

  林骁猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜和更深的愧疚。

  “但是，” 萧景何话锋一转，目光锐利如刀，“死罪可免，活罪难逃。赵氏及其心腹丫鬟，杖毙。那个江湖郎中，阉割后流放三千里，遇赦不赦。此事由大理寺公开审理，明正典刑，以儆效尤。至于你——” 他看向林骁，“自向皇兄请罪，罚俸一年，禁足三月，在府中好好清理门户。若再有下次，休怪我不念旧情。”

  这惩罚，对林骁而言，已是极轻。他深知，若非看在往日情分和萧景何不欲将事情闹大的考量上，绝不止于此。

  “景何，多谢！” 林骁再次深深一揖，声音哽咽，“此恩，林某铭记于心！日后若有差遣，万死不辞！”

  “行了，少来这套。” 萧景何摆摆手，脸上冷意稍退，但眼底依旧深沉，“管好你的后院。若再有这种乌七八糟的事牵连到我的人……” 他没说完，但未尽之意让林骁心头一凛，连忙保证绝无下次。

  出了大理寺，天色已近黄昏。萧景何没有回王府，而是命人备马，径直入了宫。

  皇宫

  御书房内熏香袅袅，龙涎香的沉雅气息漫过金砖地，映着殿中明黄蟠龙柱的鎏金纹路，暖得熨帖。殿外内侍尖细的通传声落定未久，萧景何便抬步而入，身姿挺拔如松，面上惯是淡漫的神色，行至丹陛之下，屈膝躬身：“臣弟参见皇兄。”

  “行了，没外人，过来坐。” 萧景衡摆摆手，示意他近前，目光在他脸上扫了扫，带着关切，“身子……真没事了？”

  萧景何直起身，垂眸浅答：“无碍。”

  萧景衡忽然低笑出声，指尖轻叩龙椅扶手，目光里带着几分了然的促狭：“是你府里那个柳姑娘？”

  这话问得直白，萧景何却未有半分迟疑，抬眼时眼底漾开浅淡的暖意，语气笃定：“当然。”

  皇帝萧景衡指着他，笑骂：“你这小子！朕送你那么多侍妾美人，环肥燕瘦，各色各样的，这么多年都在你后院搁着落灰，真是浪费朕一番‘好心’！” 他顿了顿，收起玩笑，正色问道，“你那毛病……真好了？” 他这胞弟，对男女之事极度厌恶排斥的毛病，他是最清楚的，御医换了不知多少，各色女人送了又送，都没用。

  萧景何唇角的笑意深了些，神色郑重了几分，往前半步俯身道：“皇兄，臣弟今日入宫，正是要跟你说这事。臣弟心意已决，要娶清枝为靖王妃，恳请皇兄恩准。”

  萧景衡望着他眼底从未有过的坚定，无奈地摇了摇头，眉宇间的促狭散去，只剩兄长的考量：“行了，上次你提过一嘴后，我便仔细斟酌过了。既然你至今仍坚持，此事便依你。” 话锋一转，又道，“只是她出身低微，无名无份恐难服众，我便封她个和县主，赐些仪仗。再者，为你靖王府添些底气，到时再给你赐婚两位门第显赫的侧妃，也好帮衬着打理府中事宜。”

  萧景何闻言，立马躬身摇头，语气决绝，半分转圜的余地都没有：“皇兄可别，臣弟此生，只要她一人。旁人再好，身份再尊崇，臣弟都不要。您是知道的，万一我旧疾复发……”

  他没说完，但意思明确——万一那些侧妃进门，又引得他旧疾复发，恶心难当，岂不是麻烦？

  萧景衡脸上的笑意瞬间敛去，神色一肃，语气里满是诧异：“你们昨日晚间，不是已经……” 他想起这个弟弟犯病时，女人稍一靠近他便吐得昏天黑地的模样，若非真能亲近，怎会……

  萧景何没有细说昨夜具体，只是再次肯定，语气斩钉截铁：“皇兄，总之，我只要她。。”

  萧景衡凝眸打量他半晌，见他神色恳切，眼底是从未有过的执拗与珍视，那份认真绝非一时兴起，终究是软了心。他这个弟弟，苦了这么多年，好不容易寻到一个能入他心、解他结的人，他又何苦强人所难。

  “罢了罢了，”萧景衡摆了摆手，语气里满是纵容，“那我便不掺和你们的事了，一应仪轨，你照着自己的心意来便是。”

  萧景何眼底顿时添了亮色，又躬身道：“还有一事，臣弟恳请皇兄准允，臣弟欲前往一趟江南。”

  萧景衡挑眉，看着他，沉默片刻才开口问：“为何？”

  萧景何早已想好理由，正色道：“一，江南那边因端王谋逆一案，牵连甚广，后续安抚清查事宜繁多，臣弟虽不才，但也想为皇兄分忧，亲自去盯着些，以防余孽作乱。二，” 他语气微缓，“此番经历，臣弟也想出去散散心，京中烦闷。”

  萧景衡闻言，先是一愣，随即失笑出声，眼底满是洞悉的宠溺：“我看哪，分忧是其次，为你那个柳姑娘才是真的。”

  被戳中了心事，萧景何素来淡然的耳尖微微泛红，语气里带了几分难得的赧然，低声唤了句：“皇兄。”

  “行了行了，”萧景衡摆了摆手，笑意更深，语气里满是纵容，“准了。没别的事便快走吧，你这小子，如今有了牵挂，倒比从前活络多了。”

  “臣弟告退。”萧景何躬身行礼，起身时眼底的暖意藏不住，转身稳步退出殿外。

  玄色的身影消失在殿门之外，萧景衡望着空荡荡的殿口，眼神里的宠溺浓得化不开。他们是同母同父的胞弟，他比景何年长二十载，父皇母后早逝，他是看着这个弟弟长大的，素来是把他当亲儿子一般疼惜教养。这些年，景何看似纨绔不羁，终日无所事事，不问朝堂纷争，可他心里清楚，弟弟是不愿卷入储位之争，才故意藏起锋芒，内里的苦楚，从未与人言说。

  他能做的，不过是尽己所能护他周全，让他活得舒心自在些。

  想到此处，萧景衡的目光沉了沉，抬手捏了捏发胀的眉心。殿外的日光透过窗棂落进来，映着他鬓角几不可察的银丝，脑海里闪过那几个争权夺利、不成器的儿子，还有朝堂上那些固执守旧、动辄以祖制施压的老臣，只觉得满心疲惫。

  指尖缓缓摩挲着龙椅上的雕花，他眼底闪过一丝坚定——迟早有一日，他要为景何扫平所有阻碍，让他不必再隐忍藏拙，能堂堂正正地做自己想做的事，护自己想护的人。