第80章 逛街

  “兰芳，” 她搁下笔，对正在整理书架的兰芳道，“你去问问高总管，若王爷今日无其他安排，我想出府走走，看看京城街市。”

  兰芳应声去了。不多时回来禀报：“小姐，高总管说知道了。王爷一早便出府了，不在府内。高总管让咱们稍等片刻，准备一下，稍后他亲自送我们从侧门出去，马车和护卫都已安排妥当。”

  柳清枝点头，对云微吩咐：“云微，你留在院里看着。这次我带兰芳和春杏出去。” 春杏是府里分拨过来的丫鬟之一，对京城较为熟悉，带上她正好做个向导。云微虽有些羡慕，但也懂事地应下。

  主仆三人略作收拾，换了外出的衣裳，柳清枝依旧是一身低调的靛蓝棉袍，作书生打扮。不多时，高成亲自过来，引着她们出了云舒苑。

  一路穿庭过院，走过数道回廊和月洞门，柳清枝默默记着路径，发现这靖王府占地颇广，庭院深深。约莫走了一盏茶的功夫，才来到一处僻静的侧门。门外已停着一辆青帷马车，样式朴素，但用料扎实，车厢一角镌着小小的靖王府徽记，不显眼却足以让识货的人知晓来历。车辕旁站着两名穿着普通劲装、腰佩长刀的护卫，目光沉静，身姿挺拔。

  “柳公子，” 高成将一个沉甸甸的荷包递给她，“这里面是一些散碎银两和铜钱，供公子零用。京城繁华，公子可随意看看，买些喜欢的玩意儿或是尝尝点心。只是切记，莫要去人烟过于杂乱之地，莫要与人争执，天黑前务必回府。周泰会带人在暗中随护，明面上是这两位兄弟跟着您，为您赶车并护卫周全。”

  柳清枝接过荷包，入手颇有分量，心中感激萧景何想得周到，也对高成道：“有劳高总管安排，清枝明白，定会小心，早些回来。”

  “公子客气了。请上车吧。” 高成侧身让开。

  柳清枝带着兰芳和春杏上了马车。车厢内宽敞洁净，铺着厚实的垫子，角落里还放着一个小暖炉，温暖舒适。车夫是其中一名护卫兼任，见她们坐稳，便轻轻一抖缰绳，马车稳稳驶出。

  起初，马车行驶在安静的街巷中，两边多是高墙深院，行人稀少，只有车轮碾过青石板的辘辘声。柳清枝悄悄掀起车帘一角向外望，只见天色澄澈，远处飞檐斗拱，一派帝都气象。她心中既感新奇，又有些许难以言喻的忐忑——这是她第一次，真正以一个“自由”的身份，踏足这座帝国的心脏。

  马车行了约两刻钟，周遭渐渐热闹起来。叫卖声、说笑声、车马声隐约可闻。又过了一条街，眼前豁然开朗，一条宽阔繁华的大街出现在眼前。街道两旁店铺林立，幡旗招展，人流如织，各色货物琳琅满目，空气里弥漫着食物的香气、脂粉的甜腻以及各种喧嚣的气息。

  兰芳和春杏也忍不住凑到窗边，好奇地张望。春杏指着外面，小声介绍着：“公子您看，那边是东市，卖什么的都有，可热闹了。前头那条街叫青云街，多是书肆和文玩铺子。再往西去，就是最繁华的朱雀大街了……”

  柳清枝看得目不暇接，心中欢喜，却又有些茫然。京城这么大，她该去哪儿？

  想了想，她微微提高声音，对车辕旁的护卫道：“劳烦寻一处安静些、但有些意思的茶楼坐坐可好？不必去最喧闹的所在。”

  外面传来护卫沉稳的应答声：“是，公子稍候。”

  马车又辘辘前行，穿行在繁华的街市中，最后拐进一条相对清净些的街道，在一座三层高的茶楼前停下。茶楼名为“清音阁”，门面雅致，飞檐下挂着竹制的风铃，随风发出清脆声响，与周遭的喧嚣似有隔阂。

  护卫上前与掌柜交涉，要一个清净的雅间。柳清枝却开口阻止：“不必雅间了，我看楼上回廊处的座位就很好，视野开阔，又能听得见楼下的动静。” 她本就是出来感受市井气息的，关在封闭的雅间里，岂不少了许多趣味？

  掌柜见这位“公子”气度不俗，带着丫鬟护卫，虽衣着不算顶华丽，但举止从容，不敢怠慢，连忙亲自引着他们上了三楼。三楼靠回廊处设着一排半开放的座位，以竹帘和花架略作隔断，既能俯瞰楼下大堂的部分景象，又保有相对的私密性，还能感受到茶楼内的热闹氛围，又不至于被直接打扰。

  柳清枝对这个位置很满意。大堂里，一位身着长衫的说书先生正讲到精彩处，醒木一拍，口若悬河，引来阵阵喝彩。茶客们或凝神倾听，或低声交谈，跑堂的伙计托着茶盘点心穿梭其间，一派鲜活的人间烟火气。

  她要了一壶上好的碧螺春，几样精致的茶点——核桃酥、豌豆黄、桂花糖藕。点心上来后，她示意兰芳和春杏也坐下，又将几碟点心往她们面前推了推：“走了这半日，也累了，一起用些吧。给外头的两位也送些热茶点心过去。”

  兰芳是跟着柳清枝在湖州时相对自在惯了的，略一犹豫便谢过坐下。春杏却是王府规矩教导出来的，起初不敢，见柳清枝目光温和坚持，兰芳也拉了拉她，这才红着脸小心坐了，只挨着凳子边。

  柳清枝亲自将另一份点心和热茶让伙计给外面守着的两名护卫送去。两人起初推辞，柳清枝温言道：“出门在外，不必拘礼，用了暖暖身子。” 两人这才抱拳谢过接下。

  她这才端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，浅啜一口。茶香清冽，入喉回甘。她倚着栏杆，目光投向楼下熙攘的大堂，耳中听着说书先生抑扬顿挫的声音，讲的似乎是前朝某位将军的传奇轶事。周遭茶客的谈笑声、伙计的吆喝声、杯盏碰撞声……各种声音交织在一起，非但不觉得吵闹，反而有种奇异的、充满生机的热闹。

  这就是京城啊。与湖州水乡的温婉静谧不同，这里宏大、喧嚣、包罗万象，充满了无数的可能和未知。她不再是困于深闺的柳小姐，也不是逃亡路上惊惶的孤女，此刻，她是“柳公子”，坐在这热闹的茶楼里，听着尘世的故事，看着来来往往的人群。

  心中那点因处境而生的郁气，似乎在这鲜活的市井气息中，被悄然冲淡了些许。她捏起一块豌豆黄，放入口中，甜糯细腻的滋味在舌尖化开。兰芳和春杏也渐渐放松下来，小口吃着点心，偶尔低声交换两句对楼下某位茶客衣饰或说书内容的看法。

  阳光透过竹帘的缝隙，洒在柳清枝的侧脸上，映出一片暖融融的光晕。她微微眯起眼，感受着这份久违的、带着人间烟火气的宁静与自由。虽然只是片刻，虽然前路依旧未明，但至少此刻，她是真切地活着，呼吸着这自由的空气。

  说书先生的故事告一段落，茶楼里响起一片叫好和打赏的铜钱声。柳清枝也从荷包里取出几枚铜钱，让春杏拿下去打赏。春杏应了，不一会儿回来，脸上带着笑，低声道：“那说书先生谢过公子，还说下一段更精彩呢。”

  柳清枝笑了笑，目光投向窗外繁华的街景。嗯，不急，她还有一下午的时间，可以慢慢看，慢慢听。

  茶楼里，说书先生醒木再响，一段新的故事拉开了帷幕。这次讲的是一位前朝名士隐居山林，却因一卷奇书被卷入朝堂纷争的传奇。柳清枝听得入神，那些波诡云谲的权谋算计，让她不由得想起自身处境，心底泛起一丝若有若无的波澜。

  兰芳和春杏也被故事吸引，听得津津有味。春杏还小声点评：“这先生讲得真好，比咱们府里偶尔请的还好呢。”

  柳清枝微微一笑，不置可否。靖王府里规矩大，即便有说书唱曲的，也多是中规中矩，哪及得上这市井茶楼里的鲜活生动，带着一股子蓬勃的生命力。

  茶过两巡，点心也用了大半。柳清枝觉得坐得久了，便对兰芳道：“我们下去走走，就在附近看看铺子，不走远。”

  兰芳和春杏自然应下。柳清枝又对候在不远处的护卫颔首示意，那两名护卫会意，一人留在马车旁，另一人则不远不近地跟在了她们身后。

  下了茶楼，扑面而来的是更浓郁的市井气息。街道不宽，但两旁店铺鳞次栉比，卖什么的都有。绸缎庄、脂粉铺、首饰楼、文房四宝店、南北杂货、各色小吃摊子……叫卖声、议价声、熟人打招呼声，混杂着各种食物的香气，织就了一幅生动无比的京城街市图。

  柳清枝信步走着，目光流连。她在一家卖绒花绢花的摊子前停留，看中了一对栩栩如生的淡紫色蝴蝶簪花，想着给兰芳和云微戴着玩，便让春杏付钱买下。又瞧见旁边有卖木雕小玩意儿的，憨态可掬的小动物、精巧的机关盒，看得人爱不释手。她拿起一个雕成小兔子抱萝卜的笔搁，木质温润，雕工虽不算顶级，却自有一番朴拙趣味，便也买了下来。

  “公子，您看那边！” 春杏指着一处排着长队的小铺子，眼睛发亮，“那是‘李记糖炒栗子’，可香了！奴婢以前跟府里采买的嬷嬷出来时尝过，又甜又糯！”

  柳清枝被她说得也有些意动，空气中似乎也飘来了一股焦糖混合着栗子香的甜暖气息。“那便去买些尝尝。”

  护卫见状，主动上前：“公子稍候，属下去买。” 说着便挤进了队伍。不多时，便捧着一个油纸包回来，热乎乎的栗子散发着诱人的香气。

  柳清枝让春杏接过，主仆三人寻了个相对人少的屋檐下，剥着栗子吃。刚炒出来的栗子果然香甜软糯，带着炭火特有的焦香，吃得人指尖都暖洋洋的。柳清枝也难得露出了轻松的笑意，还分了些给护卫。那护卫起初推拒，见柳清枝坚持，又看看四周并无异样，才道谢接过，默默退到一旁，依旧警觉地留意着四周。

  正吃着糖炒栗子，感受着冬日下午难得的闲适与烟火气，柳清枝忽然听到身后传来一声略显迟疑的招呼：“柳……兄？”

  声音清朗，带着点不确定。柳清枝愣了一下，没立刻反应过来是在叫她。在这京城之中，除了萧景何和高成等有限几人，谁会认得她，又用“兄”来称呼？

  直到一个挺拔的身影挡住了斜照过来的阳光，带着一丝冬日清冽的气息，停在了她面前几步远处，她才后知后觉地抬起头。

  来人是一位年轻公子，身着石青色暗纹锦袍，外罩墨色狐裘，身形高大，面容俊朗，眉宇间带着一股疏朗开阔之气，此刻正看着她，眼中带着惊喜和一丝不易察觉的、确认后的笑意。

  “柳兄，果然是你！” 穆远脸上带着笑容，“方才在酒楼窗边瞧见，只觉得身形眼熟，没想到真是你！”

  “穆兄？” 柳清枝起身拱手为礼，脸上露出恰到好处的笑容，“许久不见。真巧”

  穆远眼中笑意更浓，也拱手还礼，语气熟稔中带着关切：“果然是柳贤弟！方才在楼上瞧着背影眼熟，没想到真是你。何时来了京城？”

  柳清枝道：“前几天刚到，来京城玩玩。” 她尽量让语气显得轻松。

  穆远目光看向斜对面一座颇为气派的酒楼，“柳兄难得来京，不若上去坐坐？那家醉月楼的酒菜还算不错，我正与几位友人在楼上雅间小聚。”

  柳清枝连忙婉拒：“多谢穆兄美意。只是我刚用过茶点，又买了这些零嘴，腹中尚饱，且初到京城，还想在这街上多逛逛，领略一番风物，便不打扰穆兄与友人雅兴了。”

  穆远闻言，也不强求，爽快道：“好吧，既然柳兄另有安排，那我便不勉强了。友人还在等我，先行一步。” 他抱拳一礼，举止洒脱。

  柳清枝也连忙抱拳还礼：“穆兄请便，下次有缘再聚。”

  “好，下次再聚。柳兄在京城若有需要帮忙之处，可来宁远侯府寻我。” 穆远又叮嘱了一句，这才转身，步履从容地朝醉月楼走去。

  看着他高大的背影消失在酒楼门口，柳清枝才暗暗松了口气。真是巧，第一次出门就遇到认识的人。

  在春杏的引领下，她们又逛到了另一处热闹的街口。只见一群人围成个圈，不时爆发出喝彩声和掌声。挤进去一看，原来是个江湖艺人在耍猴。那猴子穿着小红褂，戴着帽子，在艺人的指令下翻跟头、骑小车、还会端着个小盘子向围观的人讨赏钱，机灵古怪，引得众人阵阵叫好。

  柳清枝看得津津有味，在二十一世纪，这种街头耍猴几乎绝迹了，即便在湖州板桥镇，她也只在很小的时候见过一两次。她让春杏拿了几个铜钱放进猴子端着的盘子里，那猴子竟似通人性般，对着她作了个揖，又惹得周围人一阵笑。

  看完耍猴，她们又转到了一条专门卖各色小吃零嘴的巷子。糖葫芦、炸鹌鹑、豌豆黄、驴打滚、撒了芝麻的烤饼、热气腾腾的馄饨摊……香气扑鼻，令人食指大动。柳清枝每样都好奇地尝一点，兰芳和春杏也跟着沾光，主仆三人边走边吃，倒是难得的轻松惬意。

  不知不觉，日头已西斜，天色渐渐暗了下来。一直默默跟随的护卫上前提醒：“柳公子，时辰不早，该回府了。”

  柳清枝这才惊觉，竟逛了这么久。虽然意犹未尽，但也知该回去了，便点点头：“好，回吧。”

  回到云舒苑，柳清枝将从街上买来的各式零嘴分给兰芳、春杏、云微，还有院子里其他几个伺候的小丫鬟。大家见到这么多市井小吃，都欢喜得很，叽叽喳喳地道谢。柳清枝自己因吃了不少零嘴，晚膳也吃不下了，便只让人送了盏清茶来。

  她正看着眼睛晶亮的兰芳、春杏描述着耍猴的趣事和那些新奇的小吃，几个丫鬟也听得有趣，屋内气氛轻松欢快。就在这时，门帘一掀，萧景何走了进来。

  屋内说笑声顿时一静。兰芳几人连忙起身行礼，很有眼色地悄声退了出去，将空间留给两人。

  萧景何走到桌边，看了看桌上还没收拾完的各色油纸包和零嘴，又看向柳清枝因为兴奋和走动而泛着淡淡红晕的脸颊，眼神柔和了些：“玩得可还高兴？”

  柳清枝点点头，脸上笑容未褪：“京城很热闹，人很多，东西也好吃。” 她兴致勃勃地跟他说起下午的经历：去清音阁茶楼听说书，看到各种有趣的摊贩，围观耍猴，还尝了不少地道小吃。“那糖炒栗子又香又甜，豌豆黄细腻得很，还有那炸鹌鹑，外酥里嫩……” 她难得地话多了起来，眼睛里闪着光，是这段时日以来少有的鲜活模样。

  萧景何倚在桌边，好整以暇地听着，脸上带着一丝难得的、轻松的笑意，不时应和两声：“那茶楼的说书先生讲得如何？”“耍猴的？每年到是都有。”“喜欢豌豆黄？明日让小厨房也做些。”

  听她说完，萧景何才道：“看来是玩尽兴了。明日可还想出去？我陪你。”

  柳清枝却摇了摇头，眼中的兴奋渐渐沉淀下来，恢复了平日的沉静：“今日逛个新鲜便好。京城再大，景色再多，看多了也就那么回事。况且……” 她顿了顿，“在外终究不便。”

  萧景何明白她的意思，身份所限，不能随心所欲。他沉吟片刻，忽然问：“那……可想过去参加些宴会？京城里各府时常有些诗会、花会，虽有些应酬，但也可见识些不同的人和事。”

  柳清枝立刻摇头，神色间带着明显的抗拒：“不去。不熟，不认识，也没什么意思。” 她只想安静地待着，等待案子了结，回江南去，并不想卷入京城贵女们的交际圈，哪怕是以“柳公子”的身份，也容易横生枝节。

  萧景何看她这副避之不及的样子，有些无奈，又有些好笑。别人家的姑娘都巴不得多参加宴会拓宽人脉，她倒好，躲都来不及。“好吧，随你。下次休沐，我带你去城外别庄转转，或者去京郊的寺庙走走，那边清静些。”

  “好。” 柳清枝这次应得干脆，眼中又有了点期待。

  两人又闲聊了几句今日街上的见闻，又坐了片刻，叮嘱她早些休息，便起身离开了。

  回到前院书房，萧景何脸上的温和神色已然收起。他唤来高成：“今日陪柳公子出门的护卫，叫来问话。”

  不多时，那名护卫来到书房，将今日柳清枝出门后的行程，事无巨细地汇报了一遍，包括在清音阁喝茶听书，逛街买了小玩意和吃食，看了耍猴，以及在街边偶遇一位年轻公子，两人交谈了几句，那公子自称姓穆，之后柳公子便继续逛街，直至回府。

  “可听清他们说了什么？” 萧景何问。

  “属下离得稍远，未能听全。只隐约听到‘游玩’、‘宁远侯府’等词句，那位穆公子似乎邀柳公子上酒楼，柳公子婉拒了。两人看起来是旧识，但交谈时间不长。” 护卫恭敬答道。

  萧景何挥挥手让他退下，指节在书案上轻轻敲击着。

  夜风吹动檐下的灯笼，光影摇曳。萧景何的眼神在明暗交错中，显得越发深邃难辨。