第78章 靖王府

  柳清枝的目光无意识地落在车厢角落，那件被萧景何随手丢弃、沾染了尘土和暗红血渍的外袍上。想起他方才利落换衣的动作，她轻声道：“王爷换衣服……很熟练嘛。” 语气里带着一丝不易察觉的探寻。

  萧景何的下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，声音从头顶传来，带着一种平淡的叙述感：“习惯了。年少时有段时间，在军中呆过。”

  军中？柳清枝微微一怔。在她听到的传闻里，这位靖王殿下可是“大周第一纨绔”，是遛鹰斗狗、眠花宿柳、不学无术的代名词。他……还在军中历练过？强烈的反差让她一时没忍住，将心底的疑惑问出了口：“您在军中呆过？您……在传说里，可是不学无术的纨绔王爷呢！”

  话一出口，柳清枝就有些后悔，觉得这话问得唐突，像是在质疑他，又像是在揭人短处。

  然而，头顶却传来一声低沉悦耳的轻笑，那笑声里没有不悦，反而带着一丝几不可察的、近乎自嘲的玩味。

  “我确实是纨绔。” 萧景何说道，声音很平静，但柳清枝靠得近，能感觉到他胸腔微微的震动，以及……语气里一丝难以言喻的复杂。他说这话时，眼睛微微眯起，目光投向虚空，仿佛穿透了车壁，投向了遥远而模糊的过去。

  “我跟你说说我吧。” 他忽然道。

  柳清枝心头一跳，下意识地抬起头，看向他线条流畅的下颌。想听吗？自然是想的。关于他的真实面目，他的过往，他如何从一个传说中荒唐的王爷，变成如今这个心思深沉、手段凌厉、却又在细微处流露出温柔与担当的男人，她确实好奇。但这“说说”，意味着更深的了解，更近的接触，将那些隐秘的过往与她分享……这让她本能地感到一丝退缩。知道得越多，羁绊就越深，将来抽身，只怕更难。

  “别了吧，” 她强笑了笑，故作轻松地移开视线，语气带着刻意的随意，“我就是……有一点点好奇而已，王爷不必当真。”

  萧景何垂眸，看着怀中人闪烁的眼神和微微绷紧的肩颈线条，哪里不明白她心里那点弯弯绕绕。她就像一只敏感又胆小的猫，偶尔伸出爪子试探，一有风吹草动又立刻缩回自己的壳里。他心中那点因回忆而起的微澜，奇异地被一丝无奈和更深的决心取代。

  “反正，迟早你都会知道的。” 他淡淡道，语气里带着不容置疑的笃定。话音未落，他手臂微微用力，竟将她整个人抱了起来，让她坐在了自己腿上，随即双臂收紧，将她牢牢圈在怀中，以一个更紧密、更不容逃避的姿势拥住。

  柳清枝低低惊呼一声，猝不及防间已被他全然笼在气息里，脸颊几乎贴上他的胸膛。这个姿势太过亲昵，让她瞬间红了脸，挣扎着想下来：“王爷！”

  “别动，” 萧景何手臂箍得更紧，下巴抵在她发顶，声音低沉地响起，开始了他平淡的叙述，仿佛只是在讲述一个与己无关的故事，“我六岁时，皇兄登基。那时，我的大皇侄，也就比我小几岁，还在牙牙学语。皇兄……待我极好。”

  他的声音很平稳，听不出太多情绪，只是简单地陈述。

  “我说想学武，他便找来大周最好的武师傅教我。我和两个年纪相仿的侄儿，几乎是一起长大的，他们学什么，我便学什么。骑马，射箭，兵书，策论……那时感情很好，是真的好。”

  柳清枝原本的挣扎，因他话语中描绘的那幅遥远而温暖的画面而渐渐停歇。她安静下来，靠在他怀里，听着他平稳的心跳，和他低沉缓慢的讲述。

  “十二岁那年，不知天高地厚，觉得宫里闷，想到真正的军营里去闯一闯。皇兄……拗不过我，同意了。”

  “我和侄儿们分开，各自去了不同的地方。起初还有书信，后来……渐渐就少了。军中数年，摸爬滚打，因为武艺还过得去，也肯拼，慢慢在军中有了点威信。皇兄大概觉得是时候了，想让我回京，掌管一部分京畿兵权。”

  说到这里，萧景何的声音几不可察地顿了一下，那平淡的语调下，似乎有什么东西凝结成了冰。

  “那时朝局不算稳。皇兄的提议一出，朝野哗然。反对最激烈的，是几位元老，其中就有……我那两个侄儿的外祖父。他们几乎是拼了老命反对，在殿上以头抢地，说此举会动摇国本，离间天家骨肉，引起朝廷动荡。”

  柳清枝的心微微揪紧。她能想象当时的情景，年轻的帝王想扶持自己信任的幼弟，却遭到以皇子外家为首的庞大势力集团的强烈抵制。那不仅仅是权力的博弈，更是亲情在现实利益面前的残酷撕裂。

  “最后，” 萧景何的嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是一个自嘲的弧度，“我就从军营里出来了。兵权没摸到，和两个侄儿，也彻底形同陌路。那时我才明白，我不只是皇兄的弟弟，我还是靖王。一个亲王，手握京城兵权……确实太扎眼了，不适合。”

  他的语气依旧没什么波澜，但柳清枝却从中听出了一丝深藏的、被岁月磨平了棱角的涩然。

  “从军营出来，我就在想，那我该做什么呢？这些年，侄儿们都长大了，各有各的心思。皇兄对我……一直很好，我不想再让他为难，也不想掺和进那些乱七八糟的事情里。索性，就做点让大家……都高兴的事吧。”

  “反正，也没什么不顺心的。” 他最后总结般地说道，声音轻得像一声叹息，“我挺开心，大家也高兴。”

  车厢内陷入了短暂的寂静。只有车轮声规律作响。

  柳清枝靠在他怀里，一动不动。心里像是被什么东西堵住了，闷闷的，泛着细细密密的酸涩。哪个志向高远的男子，愿意被人当作“纨绔”，碌碌无为地度过一生？更何况是他，萧景何，骨子里那般骄傲的一个人。他轻描淡写说出的“挺开心”，背后是多少无奈、妥协，甚至是自污以保全自身和兄长的情谊？

  他看似拥有一切，尊贵的身份，帝王的宠爱，可这“宠爱”何尝不是一种甜蜜的束缚，将他牢牢框定在“无害的弟弟”这个位置上？他与侄儿们疏远的友情，未能施展的抱负，还有那必须戴上的、荒唐不羁的面具……这光鲜背后的孤寂与不得已，又有几人能懂？

  她忽然觉得，自己之前对他的那些揣测、戒备，甚至带着现代人优越感的评判，或许都太过片面和武断。这个男人，远比她想象中更复杂，也更……让人心疼。

  她本就不善言辞，此刻更是不知道该如何安慰。千言万语堵在胸口，最终只化作一个无声的动作。她原本抵在他胸前的手，慢慢地、试探性地，环上了他劲瘦的腰身，然后，轻轻地，收紧。

  这是一个笨拙的、沉默的拥抱。没有言语，却比任何话语都更能传递那份“我懂”的慰藉。

  萧景何的身体几不可察地僵了一瞬。怀中少女柔软的身体依偎着他，那双纤细的手臂环住他的腰，带着小心翼翼的安抚意味。他清晰地感受到那份无声的理解与心疼，像一股温热的暖流，悄然注入他心底某个冰封已久的角落，将那经年累月的、连自己都几乎忽略的涩意，一点点融化。

  他什么也没说，只是将她抱得更紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里。下颌抵着她的发顶，缓缓闭上眼，深深吸了一口气，鼻尖满是属于她的、清浅而安宁的气息。

  方才厮杀带来的戾气，讲述过往时心底泛起的微澜，都在这个安静而紧密的拥抱中，慢慢沉淀、消散。

  车厢内寂静无声，两人紧紧相拥，分享着彼此的体温和心跳。这一刻，没有身份的隔阂，没有算计的权衡，只有劫后余生的一点庆幸，和灵魂偶然碰撞时，产生的无声共鸣。窗外天色愈发暗沉，马车依旧平稳前行。

  马车在夜色完全笼罩大地之前，终于抵达了虎啸关。厚重的城门在验明身份后缓缓开启，发出沉闷的声响。车队驶入关内，喧嚣与灯火顿时驱散了野外行军般的肃杀。关内驿馆早已接到消息，灯火通明，有官员模样的人带着仆从在门口恭敬等候。

  马车在驿馆门前停下。萧景何率先掀开车帘下车，他身形挺拔，玄色外袍在夜风中微微拂动，脸上已无半分讲述往事时的沉郁，恢复了惯常的、带着几分疏离的矜贵与威严。他没有立刻走开，而是回身，朝车内伸出手。

  柳清枝扶着车厢壁，刚要自己下去，一只骨节分明的手便伸到了眼前。她微微一怔，抬眸对上萧景何平静无波的眼神，略一迟疑，还是将自己的手放了上去。他的手掌温热有力，稳稳地将她扶下马车。落地时，她腿脚还有些发软，差点趔趄，萧景何手臂一紧，扶住了她。

  “当心。” 他低声道，随即很自然地松开了手，仿佛只是寻常的搀扶。

  驿馆官员急忙上前见礼，态度恭谨至极。萧景何只略略颔首，吩咐道：“准备热水热食，打扫两间干净的屋子，让柳……公子好好休息。其他人，分批休整，加强警戒。”

  “是，是，下官早已备下，王爷，柳公子，请随下官来。” 官员连声应道，躬身引路。

  柳清枝这才注意到，萧景何方才的停顿，是及时改口称她为“柳公子”。她低头看了看自己一身灰扑扑的男装，确实像个清秀的小厮。兰芳和云微也低着头，紧紧跟在她身后。

  驿馆虽不及皇庄豪奢，但收拾得干净整洁。柳清枝被引到一间布置雅致的客房，热水和简单的晚膳很快送来。兰芳和云微伺候她简单梳洗，换下那身染了尘土和淡淡血腥气的男装，穿上驿馆准备的干净棉袍。热水洗去疲惫与尘埃，热粥暖了肠胃，紧绷了一整日的神经终于得以松弛。

  只是躺下后，白天那扬血腥的截杀画面，却不由自主地在脑海中闪现。那些倒伏的尸体，暗红的血，冰冷的刀光……柳清枝紧闭着眼，却难以入眠。

  就在这时，门外传来极轻的叩门声。

  柳清枝心头一跳，下意识地抓紧了被子：“谁？”

  “是我。” 门外传来萧景何低沉的声音。

  柳清枝松了口气，又有些意外。这么晚了，他来做什么？她看向兰芳。兰芳会意，上前开了门。

  萧景何走了进来，他已换了一身月白色的常服，长发用玉簪松松挽着，褪去了白日的凌厉，在昏黄的灯光下，竟显出几分清隽雅致。他手里拿着一个不大的白瓷瓶。

  “王爷？” 柳清枝坐起身，疑惑地看着他。

  萧景何走到床边，很自然地在床沿坐下，将瓷瓶递给她：“安神的药油，驿馆常备的。闻一闻，或者涂一点在太阳穴，能睡得好些。” 他顿了顿，目光在她依旧有些苍白的脸上停留一瞬，“白天吓着了？”

  他的语气很平淡，就像在问“今天天气如何”，但柳清枝却从那双深邃的眸子里，看到了一丝不易察觉的关切。她心头微暖，接过那小小的瓷瓶，触手微温。拔开塞子，一股清冽中带着微苦药香的气味飘散出来，确实让人心神一静。

  “多谢王爷。” 她低声道，依言倒出一点点在指尖，轻轻按在两侧太阳穴上。微凉的感觉带着药力渗入，紧绷的神经似乎真的放松了些许。

  萧景何“嗯”了一声，却没有立刻离开。他就那么坐在床沿，看着她垂眸涂抹药油时微微颤动的长睫，灯光在她脸上投下柔和的阴影。房间里一时安静下来，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

  过了片刻，他才又开口，声音压得很低，只有两人能听见：“今晚好生休息，明日进了京，便安全了。端王在城外动手已是极限，京城内，他还不敢明目张胆。你安心在王府住下，余下的事，有我。”

  他这话，像是在交代，更像是一种承诺。

  柳清枝抬起眼，对上他的视线。他眼中的沉静与笃定，奇异地安抚了她心底残留的不安。她轻轻点了点头：“嗯，我明白。”

  萧景何说了“睡吧”，柳清枝也轻声回了句“你也是”。他嘴角微扬，没再多言，转身离开了房间，并细心带上了门。

  室内重归寂静。柳清枝躺在床上，却了无睡意。白日里的血腥与混乱已然平息，但心湖却被更深的思绪搅动。过往的一幕幕，不受控制地在黑暗中清晰浮现——

  北地荒原，密林深处，他如一道劈开绝望的利箭骤然出现，救下她时，神色难掩焦灼，语气却又气又冲，说“只是顺路”。江南皇庄，他因她一句担忧而失笑，眉宇间是少年人般的、带着几分理所当然的张狂，说“从南边来找你，才没带那么多侍卫”，那无意中泄露的、他实为寻她的事实，让她当时心惊，如今回想，却品出一丝别样的意味。

  从最初的惊慌躲避，到后来的无奈挣扎，再到如今……似乎已经习惯了他的存在，习惯了他不容置疑的安排，习惯了他偶尔流露的、与身份不符的细致，甚至习惯了他带来的、与危险如影随形的、那种奇异的安全感。

  柳清枝轻轻叹了口气，在黑暗中眨了眨眼。人生不过数十寒暑，未来如何，谁又能全然预料？倘若日后真有变故，那也是日后的事了。至少此刻，她能感受到的，是他那份不容错辨的真心与维护。她不是离了男人便不能活的藤蔓，但也并非心如铁石。既然命运将她推到他身边，既然心中已有了悸动，那不妨……试着放下一些无谓的戒备，试着去更深入地了解这个复杂又矛盾的男人，也试着，去接受这份或许注定坎坷的感情。

  这样想着，心底那份因未知而产生的惶恐与挣扎，竟奇异地平复了许多，化作一片宁静的释然。她不再去纠结遥远的未来，只将思绪停留在今日马车上，那个刀光剑影的混乱时刻，他匆匆而来，脸上还带着未擦净的血迹，却不忘掀开车帘沉稳安抚她“别怕，我就在外面”的画面。

  心口微微一暖。她缓缓闭上眼睛，任由疲惫与这份新生的宁静将自己包裹，呼吸渐渐变得悠长均匀，终于沉入了安稳的梦乡。

  翌日天光微亮，队伍再次集结出发。柳清枝换回那身不起眼的灰布男装，与兰芳、云微一同登上马车。

  车队顺利通过虎啸关后的几处哨卡，一路疾驰。越是靠近京城，官道越发平坦宽阔，行人车马也渐渐多了起来。晌午时分，远远地，已然能望见京城巍峨连绵的城墙轮廓，在冬日苍茫的天色下，如同蛰伏的巨兽。

  巍峨的京城城墙已遥遥在望，如同匍匐在地平线上的巨兽。城门外，是数条蜿蜒如长蛇的等候入城队伍，挤满了形形色色的人：风尘仆仆的行商、挑着新鲜菜蔬山货的农人、推着独轮车的小贩、拖家带口的旅人……人声鼎沸，尘土飞扬，与江南水乡的温婉宁静、与北地驿路的肃杀荒凉截然不同，扑面而来的是一种属于帝都的、充满原始活力与嘈杂烟火气的热闹。

  兰芳和云微也凑在窗边，看得目不转睛，小声惊叹。她们久居江南小镇，何曾见过这般摩肩接踵、喧嚣鼎沸的阵仗。

  车队没有加入那漫长的队伍，而是转向一旁专供官员权贵通行的侧门。前方护卫亮出令牌交涉，侧门很快洞开，车队鱼贯而入。

  驶入外城，街道宽阔，行人依旧熙攘，但尚算有序。待渐渐深入内城，真正的喧嚣才轰然降临！各种声音如同决堤的洪水，瞬间将马车淹没——高昂的叫卖吆喝、孩童的追逐嬉闹、激烈的讨价还价、车马的轱辘隆隆、马蹄的嘚嘚脆响……交织成一曲沸腾的市井交响。柳清枝放下车帘，隔开了外面过于喧嚣的世界。两个丫鬟也收敛了好奇，在这陌生而庞杂的繁华面前，感到了本能的敬畏与拘谨。

  马车在喧闹的街市中穿行了许久，四周鼎沸的人声才如潮水般渐渐退去，变得清静下来。显然是进入了内城深处，达官显贵聚居的区域。高门大院沉默矗立，巷道整洁，行人举止从容，空气里仿佛都弥漫着一种不同的、更为凝滞的气息。

  又行了约一盏茶的时间，马车终于缓缓停下。

  “到了，下来吧。” 车外传来萧景何熟悉的声音，不高，却清晰。

  车帘被一只骨节分明的手从外掀开。萧景何站在车旁，他已换回了在京城惯常穿的、料子名贵剪裁合体的常服，发髻一丝不苟，周身透着属于靖王爷的矜贵与威仪。他没有如私下那般唤她，只是目光平静地看过来，朝她伸出手。

  柳清枝会意，在外人面前，她是“柳公子”。她扶着他的手下了马车，双脚踩在靖王府门前光洁冰凉的石板上。

  萧景何将她扶稳，便转向一旁垂手侍立的一位面白无须、气质沉稳的中年太监。“高成，柳公子就交给你了。你先带她进去安顿。”

  “是，王爷，奴才明白。” 高成躬身应道，态度恭谨。他抬眼飞快地掠了柳清枝一下，看到她一身男装，眼中并无讶异，只有恰到好处的恭顺。

  柳清枝看向高成，这正是当初在湖州靖王别院的那位总管太监。那时他侍立在萧景何身侧，沉默寡言，却将一切安排得井井有条。

  萧景何又对高成低声嘱咐：“安排个清净的院子，离主院近些，仔细照看，一应用度比照上宾。”

  “王爷放心，奴才省得，定会安排妥当。” 高成再次躬身。

  萧景何这才看向柳清枝，目光在她脸上停留一瞬，语气放缓：“你先随高总管进去，我有些事需即刻处理。在府中安心住下，缺什么或有何事，直接寻高成便是。”

  “是，多谢王爷。” 柳清枝点头应下。

  萧景何不再多言，对高成微一颔首，便转身，带着周泰等几名心腹，快步朝王府另一侧去了，身影很快消失在朱门高墙之后。

  “柳公子，请随咱家来。” 高成侧身引路，及时改口，声音平和。

  “有劳高总管。” 柳清枝带着兰芳和云微，跟在高成身后，从侧门步入了靖王府。

  王府内部极为轩阔，亭台楼阁，飞檐叠嶂，气象万千。高成并未引她们去前厅正院，而是从一道僻静的侧门进入，穿过几重曲折的回廊，绕过数处精巧却安静的庭院，最终来到一处相对独立、却不显偏僻的院落前。院门上方悬着一块小小的匾额，上书“云舒苑”三字，字体清雅舒展。

  院内，两名衣着整洁、面容和善的婆子并四名低眉顺眼、举止规矩的丫鬟早已垂手侍立等候。

  高成对她们道：“这位是柳公子，王爷的贵客，日后便居于此院。尔等需尽心伺候，不得有丝毫怠慢。”

  “是，高总管。” 下人齐声应道，声音整齐。

  高成又转向柳清枝，脸上带着职业化的、却并不令人反感的微笑，语气温和：“柳公子，这是府中专为清客门生准备的院落。虽不算阔大，但胜在清静雅致，后窗不远便是府中后花园的一角，公子若是闲来无事，可去散心。院里一应物件都已备齐，公子若有任何需要，尽管吩咐她们，或是让这位兰芳姑娘来寻咱家亦可。”

  柳清枝环顾这收拾得窗明几净、陈设清雅而不失舒适的院落，心中了然。这已是萧景何能为她安排的、在王府内既能得庇护、又相对自由且不惹眼的位置。以“柳公子”门客的身份暂居，是当下最妥当的选择。

  清枝双手抱拳行礼：“高总管安排周到，清枝感激不尽。”

  “公子客气了，此乃咱家分内之事。” 高成笑容不变，态度却比在湖州时更多了几分发自内心的恭谨，显然对王爷的重视程度心知肚明，“若无其他吩咐，咱家便先告退了，前头还有些琐务需料理。”

  “高总管请便。”

  高成又对院中下人细细叮嘱了几句，这才躬身行礼，稳步退出了云舒苑。

  柳清枝站在庭院中央，冬日的阳光稀薄，淡淡地洒在院内几竿覆着残雪的翠竹上，落下疏朗的影子。兰芳和云微已经开始好奇地打量四周，婆子和丫鬟们则垂手侍立，安静地等待吩咐。