第70章 出发京城

  扮男装……

  他无声地咀嚼着这三个字。白日里，当她提出这个要求时，他心中并无不豫，反而像是松了口气，一块石头悄然落地。是的，松了口气。让她就这样不明不白、无名无分地以女子身份跟在他身边，一路风尘仆仆地进京，算什么呢？他自己心里也过不去那道坎。

  暂时的遮掩，是为了更长远的打算。回京之后，头一件事，便是寻个由头，替柳家那位大爷柳世安运作一番，哪怕先复位个闲散官职。那人本事虽平平，胜在还算本分，在江南那潭浑水里没同流合污，便是难得的了。抬举了柳家，便是抬举了她的身份。届时，再徐徐图之。

  这个念头，像一点微弱的火星，在他心间盘桓，带来些许暖意，也带来沉甸甸的责任。想着这些，连日紧绷的神经渐渐松弛，困意悄然袭来，他合上眼，沉入并不算安稳、却目标明确的梦乡。

  天色蒙蒙亮，柳清枝便被轻声唤醒。兰芳和云微手脚利落地伺候她梳洗。今日要启程，她换上了一身便于行动的靛青色细棉布男装，长发用同色布带高高束起，脸上未施脂粉，只唇色因清晨的微寒而略显浅淡，却更衬得眉眼干净，倒真有几分清秀少年的模样。

  她对着模糊的铜镜看了看，确认没什么破绽，这才带着丫鬟下楼。

  客栈大堂里，萧景何已在用早膳，依旧是简单的清粥小菜。见她下来，他抬眸看了一眼。她这身打扮利落清爽，虽掩去了女儿家的娇柔，却另有一种独特的英气。见她神色平静，并无昨日乍闻变故时的惶然，他心下稍安，只淡淡颔首：“用饭吧，吃完便出发。”

  “是。”柳清枝应了一声，在他对面坐下，安静地用起早膳。两人都未多言，只有碗筷轻微的碰撞声。

  饭毕，侍从们已手脚麻利地将行李装车，马匹喂饱饮足，一切准备就绪。柳清枝很自觉地走向萧景何那辆黑漆平头的宽大马车，在车夫放下脚踏后，提裙袍利落地上了车。

  萧景何跟在她身后，见她如此“乖顺”，眉宇间最后一丝凝肃也化开了些，心中安定。他朝侍卫首领周泰微一颔首：“出发。”

  “是！”周泰抱拳领命，翻身上马，沉声下令，“出发！”

  车队缓缓启动，驶出安平镇，沿着官道，向着东北方向的京城迤逦而行。

  马车内，陈设简洁而舒适，铺着厚实的绒毯，设有小几，角落里甚至还固定着一个小书架。车窗挂着厚厚的帘子，既能挡风，也隔绝了外界的视线。

  车轮碾过官道，发出规律而沉闷的声响。萧景何并未像往常那样看书或假寐，而是看向坐在对面的柳清枝，忽然问道：“你身上，可备了防身的东西？”

  柳清枝闻言，从怀中袖袋摸出一把带鞘的匕首，递到他面前。匕首不大，做工也普通，是之前韩烈给她防身的。

  萧景何接过来，拔出一截看了看刀刃，又合上还给她，眼底掠过一丝几不可查的赞许：“还算不笨，知道备着。” 说着，他自己从随身的一个皮质囊袋里，取出一把更为精巧锋利、鞘上镶嵌着暗色宝石的短匕，连同刀鞘一起递给她，“这把更趁手些，留着防身。”

  接着，他又拿出几个小巧的瓷瓶，一一摆在小几上。“白色的是上好的金疮药，绿色内服可解寻常毒物，黑色外敷可止血化瘀。” 他顿了顿，拿起一个没有任何标记的青色瓷瓶，语气平淡地补充，“这个，是蒙汗药。药性温和，不会伤人根本，但足够让人昏睡几个时辰。”

  柳清枝原本正认真听着，听到“蒙汗药”三个字，瞳孔几不可察地收缩了一下，心中震惊。这世上竟然有这种电视里才会出现的药？真神奇！但她面上控制得极好，只是微微睁大了眼睛，露出一丝恰到好处的好奇，语气平静地问：“蒙汗药？这……如何使用？”

  萧景何瞥了她一眼，见她眼中只有好奇而无惊惧或鄙夷，心下微诧，随即又觉得这倒符合她不同于寻常闺秀的性子。“最稳妥自然是下在饮食汤水中，无色无味，不易察觉。” 他声音平稳，如同在讲解寻常事物，“其次是用特制的药捻点燃，让人吸入烟气。不过这法子不易控制，风向不对或自己闭气不及，反而容易中招。” 他说着，又看了她一眼，补充道，“非到万不得已，不要轻易使用，更要注意自身安全。”

  柳清枝听着，眼睛亮晶晶的，像是听到了什么新奇有趣的玩意儿，点点头：“明白了，多谢王爷。” 她小心地将瓷瓶和匕首收好，贴身放妥。心里却想，萧景何准备得如此周全，连蒙汗药都备下了，看来前路或许真的不太平，他是铁了心要护她周全。这份细致到近乎“不择手段”的保护，让她心情复杂，既有被珍视的微暖，也有对前路莫测的隐忧。

  路途漫长，车内时光难免枯燥。萧景何似乎早有准备，变戏法般从小几下的暗格里拿出一个油纸包，打开，里面是几样精致的蜜饯果脯和酥糖。“路上无聊，吃点零嘴。”

  柳清枝有些意外地看了他一眼，没想到他还会备着这些。道了声谢，捡了颗蜜饯放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开，冲淡了些许旅途的沉闷

  马车在官道上不疾不徐地行驶着，车轮碾过路面的声音单调而规律。柳清枝吃完一颗松子糖，指尖还残留着淡淡的甜香。她抬眼看向对面的萧景何，他正闭目养神，侧脸的线条在偶尔透入车帘缝隙的光线中显得分明。

  她犹豫了一下，还是开口打破了沉寂。既然决定要去京城，那个全然陌生的地方，她不能两眼一抹黑。虽说萧景何会安排，但她更想自己心里有本账。

  “王爷，” 她的声音不大，在封闭的车厢里却很清晰，“京城……治安可还好？”

  萧景何闻声睁眼，目光落在她脸上，带着询问。

  柳清枝斟酌着词句，继续问道：“我是说，普通百姓在京城过日子，安全吗？若是不小心丢了东西，或者遇到麻烦，该去找哪个衙门？京城里官那么多，都管些什么？” 她问得很细，也很实际，避开了那些顶层的权力纷争，只着眼于一个“普通人”在京城生存可能遇到的现实问题。她前世对古代官制只知皮毛，今生又长在江南商户之家，对京畿之地的具体运作确实不甚了了。

  萧景何看着她认真的神情，明白她这是未雨绸缪，在为即将到来的京城生活做最基本的了解。这谨慎而务实的态度，让他眼底掠过一丝不易察觉的赞许。他略略坐直了些，语气平缓地开始为她分说：

  “京城乃天子脚下，首善之区，治安自有法度。明面上，比外省州府要严整许多。五城兵马司分片巡防，负责街面治安、火盗等事。若有纠纷贼盗，可去所在坊区的兵马司衙门报案。”

  他顿了顿，见她听得专注，便继续道：“再往上，是顺天府。京城内城、外城及京畿部分州县，皆归顺天府管辖。若遇人命、重大盗抢、田宅钱债等讼案，或兵马司处置不了的，便需上告顺天府衙门。顺天府尹是正三品大员，位高权重，直接对皇上负责。”

  “至于你问各部官员所司……” 萧景何略一沉吟，用她能听懂的方式解释，“户部管钱粮户口，礼部管科举礼仪，兵部管兵事武选，刑部管天下刑名，工部管工程营造，吏部管官员铨选升调。这是六部，各有尚书、侍郎主事。此外，还有都察院掌监察，大理寺掌复核重案，通政司掌收受奏章……机构繁多，各司其职。”

  他见她听得认真，甚至不自觉地微微前倾，便补充道：“不过，你平日若无事，与这些衙门打交道的机会不多。京城虽大，规矩也严，只要安分守己，不惹是非，寻常日子还是安稳的。若真遇到麻烦……” 他看了她一眼，语气平淡却带着分量，“报我的名号，或者直接来靖王府。”

  最后这句，几乎是给了她一道护身符。柳清枝心下一动，点了点头，将这些信息默默记下。五城兵马司，顺天府，靖王府……层次分明。

  “你呢？” 萧景何话锋一转，忽然问道，“从板桥镇出来后，都去了哪些地方？一路可还安稳？在遇到我之前……有没有遇上麻烦？” 这个问题他其实早就想过，只是之前时机未到，此刻气氛尚可，便自然问了出来。

  柳清枝没想到他会突然问起这个，愣了一下，随即放松下来。这并非什么需要隐瞒的事情。她略去了一些琐碎细节和内心感受，只拣了大概的行程和见闻说了。

  “从板桥镇离开后，先是沿着运河向北，在几个沿途的城镇短暂停留过，看看风物。后来……到了一个叫海盐镇的地方，” 她回想了一下，“听镇上的人私下议论，说那里不太平，似有地痞勾结官府欺行霸市，强买强卖。我觉得不妥，便没有多留，次日一早就走了。”

  萧景何听到“海盐镇”、“不太平”时，眼神微凝，但并未打断她。

  “后来，我改了方向，折向往东，去了海边。” 说到这里，柳清枝的语调微微上扬，眼中也染上了一丝回忆的光彩，“在一个靠海的小镇上住了段日子。那里和江南水乡、也和北地城镇都不一样。每天清晨，看着太阳从海平面一点点跳出来，把天和海都染成金色或红色；傍晚，又看着它慢慢沉下去，满天都是绚烂的霞光，海水也变成深深的蓝紫色。潮起潮落的声音，和风声混在一起，听着让人觉得心里很静。”

  她描述得简单，甚至没有太多修饰的词汇，但那“每天看日升月落”的扬景，却透出一种远离纷扰的宁静与开阔，是她这趟旅程中难得纯粹轻松的时光。

  萧景何静静听着，没有插话。他能想象出那幅画面，海天辽阔，一个纤瘦的身影独自站在岸边，望着日升月落。那其中或许有孤寂，但更多的是她所追寻的自由与平静吧。这让他心里某个角落，微微泛起一丝复杂的情绪，像是怜惜，又像是……一丝不愿深究的怅然。那样的日子，于她而言是惬意，于他而言，却意味着她的远离。

  “倒没遇到什么真正的危险，” 柳清枝最后总结道，语气轻松了些，“就是自己小心些，尽量不去招惹是非，不去偏僻之地，钱财也不外露。客栈也挑人多、口碑好的住。” 她顿了顿，看了他一眼，唇角弯起一点极淡的弧度，“所以，遇到王爷那次，算是……最‘惊险’也最‘意想不到’的经历了。”

  这话里带着一丝调侃，也带着一丝世事难料的感慨。

  萧景何闻言，眸光微动，对上她清亮的眼睛，那里面没有怨怼，只有平静的陈述。他嘴角也几不可察地扬了扬，没接这个话茬，只道：“你倒是机警，知道趋利避害。”

  谈话间，他又将那包零嘴往她那边推了推。柳清枝道了谢，又拈了块杏脯慢慢吃着。车内一时安静下来，只余车轮辘辘与偶尔掠过的风声。

  或许是因为睡得太晚，或许是因为这摇晃的车厢实在容易催人入睡，也或许是因为方才的谈话让她精神松弛下来，困意渐渐袭来。柳清枝起初还强打着精神，看着窗外不断向后掠去的单调景色，但眼皮越来越沉，脑袋也开始一点一点，像小鸡啄米。

  萧景何原本正看着手中的一卷书，实则余光一直留意着她。见她这般模样，便将书卷放下。没有犹豫，他伸出手臂，将她轻轻揽了过来，让她靠在自己肩头，又小心地调整了一下姿势，让她枕得更舒服些。

  柳清枝在迷糊中感到温暖可靠的支撑，鼻尖萦绕着清冽好闻的熟悉气息，那是属于萧景何的味道。她似乎含糊地咕哝了一声什么，但并未抗拒，反而下意识地在他肩头蹭了蹭，寻了个更安稳的位置，呼吸很快变得均匀绵长，沉沉睡了去。

  萧景何低下头，看着她近在咫尺的睡颜。因男装而束起的长发有几缕散落，贴着她光洁的额角和脸颊。长长的睫毛在眼下投出两弯乖巧的阴影，平日里总是清澈明亮或带着戒备疏离的眼眸此刻紧紧闭着，嘴唇微微抿着，透出一种毫无防备的柔软。他的指尖微微动了动，最终只是极轻地，将她颊边那缕不听话的发丝轻柔地拂到耳后，动作带着他自己都未曾察觉的小心翼翼。

  还好。他心中无声地舒了口气，甚至泛起一丝隐秘的庆幸。还好，他以足够的耐心对待她的“不情不愿”，还好，他没有用更强硬的手段打破她试图维持的距离。否则，她此刻绝不会在他怀里，睡得这般安然，这般毫无戒备。

  他小心翼翼地，用空着的那只手，从座位旁侧的暗格里抽出一条柔软轻暖的薄毯，轻轻抖开，仔细地盖在她身上，连肩膀也仔细掖好，生怕漏进一丝风去。

  做完这些，他才重新靠回车壁，缓缓闭上了眼睛。

  怀中的身躯温热、轻软，带着令人心安的重量和淡淡的馨香。一种奇异的感觉充盈了胸腔——是满足，是踏实，是一种长久以来似乎都未曾体会过的、纯粹的宁静。那些朝堂的纷争、暗处的阴谋、肩上的重担，在这一刻，都被怀中这真实的、温暖的触感悄然驱散了些许。原来，将一个人妥帖地护在怀里，感觉是这样。

  原来，有她在身边，即使是这般颠簸的旅途，也能让人心生安宁，甚至……昏昏欲睡。

  不知是这感觉太过熨帖，还是连日的疲惫终于找到了宣泄的出口，在这规律的车马摇晃中，在这彼此交融的平稳呼吸声里，连萧景何也抵抗不住那渐渐浓重的睡意，意识慢慢模糊，沉入了一片黑甜无梦的安宁之中。

  车外，北风掠过略显荒芜的旷野，卷起枯黄的草叶。车内，两人相依相偎，在这远离尘嚣的移动空间里，暂时卸下了所有心防与重担，共享着一段短暂却无比珍贵的静谧时光。