第69章 卷入

  这趟北行，虽然初衷是“散心”，但能赚到钱，柳清枝心里还是满意的。在那些大商贾眼中，这点利润或许不值一提，但于她而言，既是享受了沿途的自由，又积累经验，怎么算都值了。

  拿着到手的银钱，她又去了镇上的集市，精心挑选了些北地特有的物产。上好的皮子、滋补的山参药材、风味独特的山货干货，还有给弟弟寻摸的几样精巧的北地木雕玩具。大件的皮毛和药材，她找了可靠的镖行，付了银钱，托他们走官道稳妥送回江南家中。小件的干货和玩具，则仔细打包好，准备放在自己乘坐的马车上带回去。

  事情办得顺利，心情也松快了些。午后，阳光正好，她便带着两个丫鬟，在安平镇不算宽敞但颇有些特色的主街上闲逛，看看路边摊贩售卖的本地杂货，感受着与江南水乡迥异的北地风情。暂时将那些烦乱的心绪抛开，享受这难得的闲适。

  然而这份闲适并未持续多久。就在她驻足在一个卖山核桃的老妪摊前，挑选着核桃时，一道急促的脚步声自身后传来，紧接着，手腕便被一只温热而有力的大手紧紧攥住。

  “清枝，先跟我回去。”

  是萧景何的声音，带着她从未听过的急切，甚至有一丝紧绷。

  柳清枝被这突如其来的变故弄得一怔，下意识地回头，便对上了萧景何那双深不见底的凤眸。此刻，那眸子里没有了平日的慵懒或锐利，取而代之的是一种凝重和不容置疑的紧迫。

  “王爷？” 她愕然，试图抽回手，却被他攥得更紧。

  “别问，先回去。” 萧景何不容分说，拉着她便走，甚至顾不上她手上还拿着刚挑好的核桃。

  兰芳和云微也被这突如其来的变故吓住了，但见自家姑娘被靖王带走，也不敢多问，只能匆匆付了钱，拿起东西，小跑着跟上。

  一路被萧景何几乎是半拽着回到了客栈，径直带入了他的房间。门“哐当”一声在他身后关上，隔绝了外面的一切。

  柳清枝被这阵仗弄得心头一跳，挣开他的手，揉着被捏得有些发红的手腕，脸上也带上了几分恼意和不解：“王爷，到底何事如此急切？还请明示。”

  萧景何回身，目光沉沉地看着她，似乎想从她脸上看出些什么，但最终只是深吸一口气，快速而清晰地开口：“清枝，你听我说，你暂时不能去玩了，也不能回江南。你得立刻跟我回京城。”

  回京城？柳清枝心头猛地一沉。这和她刚刚做好的决定，背道而驰。她没有立刻答应，而是强迫自己冷静下来，抬头直视着他，问道：“为什么？王爷，请给我一个理由。我不能不明不白就跟你走。”

  萧景何看着她瞬间警惕起来的眼神，知道不把话说清楚，以她的性子，绝不会轻易就范。他略一沉吟，似乎在做某种权衡，随即语速极快，但每个字都清晰有力：

  “好，我长话短说。之前在湖州，我办的那个案子，牵扯出的私盐和漕运，并非结束，只是冰山一角，后续还牵连到京城。我这趟南下，明面上是去江州游玩，实则是去那边收尾，处理一些与此案相关的线索和首尾。”

  他顿了顿，目光锐利如刀，声音也压得更低：“但这案子背后真正的主谋，是我四哥，端王萧景明。他这些年，一直在暗中蓄养私兵，图谋不轨，而其中很大一部分钱粮来源，就是通过这桩案子以及类似的渠道搜刮而来。如今，他在京城的一些动作被察觉，事情有败露的迹象，他已经从京城潜逃了。”

  柳清枝听得心头剧震。端王？私兵？潜逃？这些词汇每一个都代表着滔天的巨浪和极度的危险。她只是一个普通商贾之女，怎么会卷入这种事情里？

  像是看出了她的惊疑，萧景何继续道，语气带着前所未有的严肃：“我离京和南下的行程虽隐秘，但未必能完全瞒过他的耳目。我怀疑，他已经知道我在追查此事，甚至可能知道……我与你同行。这一路，我们或许早已在他的监视之下。之前那些山匪，未必全是巧合。”

  他深深地看了柳清枝一眼：“你与我一路同行，在有些人眼里，你已与我绑在了一起。端王为人狠辣，为达目的不择手段。他若觉得你是我的‘软肋’，或是认为你知晓些什么，定不会放过你。江南路途遥远，路上变数太多，我不能冒险让你独自回去。京城，至少在我的眼皮子底下，相对更安全。而且，有些事，或许也需要你在京城才能看得更清楚。”

  柳清枝只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。她没想到，自己一次普通的北上散心，竟会卷入如此可怕的漩涡之中。萧景何的话，她信了大半。以他的身份，没必要在这种事上骗她。

  “所以……” 她声音有些发干，“我现在，是不得不跟你去京城了？”

  萧景何点了点头，目光复杂：“是。清枝，我知道这很突然，也非你所愿。但眼下，这是最稳妥的选择。到了京城，我会安排妥当，尽力护你周全。等此事了结，端王伏法，你若还想回江南，我……我绝不阻拦。”

  他说到最后一句时，声音几不可闻地顿了一下，但语气是认真的。

  柳清枝看着他。此刻的萧景何，不再是那个霸道强势、让她心乱的男人，而是一个身负重任、面临强敌、必须做出抉择的亲王。他眼底有凝重，有关切，还有一丝……或许是歉疚？

  她闭了闭眼。理智告诉她，他说的是对的。独自回江南，路途遥远，若真有人盯上她，两个丫鬟根本护不住她。去京城，至少在他身边，有王府侍卫，有他的安排，确实更安全。虽然这意味着她要踏入那个她一直试图远离的权力中心，意味着她与萧景何的纠葛会更深，也意味着她暂时无法逃离那个让她心乱的男人身边。

  但，比起性命之忧，这些似乎都成了次要。

  她缓缓吐出一口气，再睁开眼时，眸中已是一片清明和决断。她没有哭闹，也没有质问，只是平静地点了点头：“好，我跟你去京城。”

  午后收到的密信，让萧景何心头骤然一紧。信上寥寥数语，却勾勒出京城潜藏的暗流与针对他的潜在危险。一股前所未有的、夹杂着担忧与恐慌的情绪，瞬间攫住了他。他几乎是不假思索地，丢下了手里所有的事，大步流星地冲出了客栈。

  街上人来人往，却独独不见那个熟悉的身影。他先是去了她可能去的店铺，没见到人后，沿着主街疾行，目光锐利地扫过每一个摊位、每一张面孔。心，像是被一只手攥紧了，越收越紧，呼吸都带上了焦灼的意味。他甚至开始懊恼，为何没有多派两个人跟着她。

  就在他几乎要下令侍卫们分散搜寻时，眼角的余光终于在集市角落一个卖山货的摊子前，捕捉到了那抹正低头认真挑选核桃的纤细身影。

  那一瞬间，悬在喉咙口的心，才“咚”地一声落回了实处。一种近乎失而复得的虚脱感，混杂着后怕，让他脚下几不可察地顿了一下。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，快步走了过去，甚至来不及解释，便近乎失态地一把抓住了她的手腕。

  “清枝，先跟我回去。”

  他的声音紧绷，带着不容置疑的力道，也泄露了一丝未能完全掩饰的急切。

  萧景何用最简洁、也最直接的语言，将眼下的形势和必须立刻回京的决定告知了她。他预想过她的抗拒、恐惧，甚至哭闹，但都没有。她只是沉默地听着，脸上血色褪去了一些，眼神从最初的震惊，慢慢转为一种沉静的思索，最终，在他给出肯定的答案后，轻轻点了点头。

  “好，我跟你去京城。”

  没有多余的追问，没有无谓的争执。这份异乎寻常的“懂事”和“顺从”，让萧景何心头那根弦松了一分，却又莫名地，更沉了一分。

  他立刻行动起来，仿佛要将方才寻人时积压的焦躁全部转化为行动力。命令一道道下达，不容有失：行李精简，车马整备，路线重定，护卫加倍……所有事情都必须赶在明日日出前安排妥当，即刻启程。

  晚膳时，气氛比以往任何一次都更加沉闷。菜肴精致，却勾不起半点食欲。柳清枝拿着筷子，有一下没一下地拨弄着碗里的米饭，眉头微蹙，眼神有些飘忽，显然心事重重。

  萧景何看在眼里，知道她在想什么。前路莫测的凶险，踏入全然陌生的京城，她肯定忧心。

  他正思忖着该如何开口宽慰，却见她忽然抬起头，飞快地瞥了他一眼，那眼神里带着迟疑，也带着一丝破釜沉舟般的决心。她清了清嗓子，声音不大，却清晰地打破了沉默：

  “王爷，” 她迎着他的目光，语速平缓，却字字清晰，“去京城……我还能像现在这样，以男子身份示人吗？”

  萧景何执箸的手微微一顿。他以为她沉默一路，是在恐惧，或是在谋划如何拒绝。没想到，她思量再三，最终问出口的，竟是这样一个……试图在夹缝中为自己争取一点喘息空间的问题。

  奇异地，预想中因她“又想划清界限”而起的怒气并未升腾。或许是经历了下午那扬虚惊，让他此刻的心境不同；或许是她眼中那份小心翼翼的、近乎恳求的试探，触动了他心底某处柔软；又或许，他只是……习惯了她的种种“出其不意”。

  他放下筷子，认真想了想。让她以女子身份入京，确实弊大于利，太过引人注目。扮作男子，虽是掩耳盗铃，却能省去无数麻烦，对她也是一种暂时的保护。

  “可以。” 他点了点头，语气是商议后的肯定，“你就以我在外结识的年轻门客身份，柳青，暂居王府。如此，行事会方便许多。”

  柳清枝闻言，眼中先是一亮，但随即，那亮光迅速被惊愕取代，她几乎是脱口而出：“住到王府里？！”

  她的声音里充满了难以置信。她原本的打算，是若能以男装身份，或许可以寻个清静的客栈或赁个小院独自居住，尽量不与他、与靖王府牵扯过深。可听他的意思，竟是要她直接登堂入室，住进靖王府！

  萧景何抬眸，目光平静却带着不容转圜的力度，直视着她：“我都同意你以男装示人了，你难道还想独自住在外面，不跟我回王府？”

  “可是……” 柳清枝试图辩解，“我以男装跟在王爷身边，岂不更惹人猜疑？而且，我……”

  “外面不安全。” 萧景何打断她，语气斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“京城如今正是多事之秋，端王虽逃，其党羽未尽，暗流汹涌。你一个女子，即便扮作男装，独自在外，若有心人探查，难保不会暴露。只有在王府，守卫最是严密，我才能确保你万无一失。” 他顿了顿，看着她瞬间苍白的脸色，语气稍缓，但意思依旧明确，“这是为了你的安危着想，别无选择。”

  所有争辩的余地都被堵死了。安全，是她无法反驳，也无法承担风险的最大理由。一股深切的无力感弥漫全身，她张了张嘴，最终却什么也说不出来。

  “……好吧。” 她垂下眼帘，声音低不可闻，带着认命般的妥协，“就按王爷说的办。”

  就当是自欺欺人吧。披上男子的外衣，踏入亲王的府邸，仿佛就能隔开那些即将扑面而来的流言与审视，维持那点可怜又可笑的、自欺欺人的“清白”与“距离”。

  一顿饭吃得食不知味。饭后，柳清枝默默起身。

  “柳清枝。” 萧景何在身后叫住她。

  她停在门边，没有回头。

  “晚上警醒些，但也无需过度忧惧。” 他声音平稳，带着一种奇异的安抚力量，“我会安排可靠的人，守在你屋外。”

  她点了点头，低低应了一声：“嗯。” 然后，便推门走了出去，没有再回头。

  房门轻轻合拢。柳清枝背靠着冰凉的门板，在黑暗中静静站了一会儿。月光透过窗棂，在地上投下清冷的光斑。

  她慢慢走到床边坐下，没有点灯，只是抱着膝盖，将脸埋了进去。

  怎么……就走到这一步了呢？

  明明只是想看看外面的世界，体验一段短暂的自由。怎么就莫名其妙卷入了天家争斗，被这个霸道又麻烦的男人牢牢拴住，如今更是要被他“绑”着去靖王府？

  后悔吗？

  后悔啊。心底有个小小的声音在回答。后悔当初不该北上，或许就不该任性的出来寻求自由，不对，最不应该的是认识那个男人。

  那份强烈的悔意，似乎又被另一种更复杂、更难以言喻的情绪冲淡了些。烦躁，无奈，忐忑，却又隐约夹杂着一丝……连她自己都不愿承认的、隐秘的安心。仿佛有他在，再凶险的前路，也总有一线光亮。

  “唉……” 她长长地、无声地叹了口气。

  算了，木已成舟，多想无益。是福不是祸，是祸躲不过。既然决定了（或者说被迫接受了）要去京城，那就只能硬着头皮走下去。眼下，保住性命，弄清形势，才是重中之重。

  至于其他……比如那份不该滋生的情愫，比如那注定坎坷的前路，比如与那个男人越发剪不断、理还乱的关系……都留待日后，再去面对吧。

  她甩了甩头，仿佛要将满脑子的纷乱思绪全部甩开，然后褪下外衫，躺进冰冷的被褥里。闭上眼睛，强迫自己入睡。

  窗外，檐角的阴影与夜色完美融合的地方，一道几乎看不见的身影，如同最沉默的磐石，静静伫立，无声地守护着这一室的寂静，也守卫着屋内人或许并不安稳的梦境。