第66章 把货清掉

  柳清枝起得早，仔细梳洗后，换了一身便于行动的靛青色细棉布男装，长发用同色布带束在脑后，脸上未施脂粉，只唇色略显苍白，却更衬得眉眼清丽，气质干净利落。她对着模糊的铜镜看了看，确认没什么破绽，这才带着同样换上普通棉袄、作丫鬟打扮的兰芳下了楼。

  客栈大堂里，萧景何已在用早膳，依旧是简单的清粥小菜。周侍卫肃立在一旁，见柳清枝下来，抱拳行礼：“柳公子。”

  柳清枝点头回礼，走到桌边，在萧景何对面坐下。早有眼色的伙计端上了她的那份早膳。

  “都准备好了？” 萧景何头也没抬，慢条斯理地喝着粥。

  “嗯。” 柳清枝应道，也端起粥碗，“药材和皮毛的样品都分装好了，海货也带了一些，还有几样精巧的小物件，先看看行情。”

  萧景何“嗯”了一声，没再多说。用完早膳，他放下碗筷，拿布巾拭了拭手，才道：“周泰会带人跟着你，万事谨慎，银钱之事，莫要强求，安全为上。”

  这话说得平淡，却带着不容置疑的意味。柳清枝知道，这是他应允她“处理货物”的前提。她点点头：“我明白，多谢王爷。”

  萧景何没再说什么，起身，似乎要上楼，走了两步又停下，回头看了她一眼：“午时前若未归，或是遇到麻烦，让周泰派人回来报信。”

  “是。” 柳清枝再次应下。看着他转身上楼的挺拔背影，心里那点因昨日之事而起的复杂情绪，似乎又翻涌了一下。他这算是……关心？

  摇摇头，甩开这些杂念，柳清枝对周泰道：“周侍卫，有劳了。我们这就出发吧。”

  “柳公子请。” 周泰侧身引路，另一名侍卫已去后院牵马套车，将分装好的部分货物样品搬上一辆轻便的骡车。

  出了客栈，清冷的空气扑面而来。柳清枝深吸一口气，定了定神。今日之事，关乎她能否拿回一部分本钱，也关乎她下一步该如何走，必须谨慎应对。

  按照昨夜打听的，他们先去了镇东头的“隆昌货行”。货行门面颇大，黑底金字的招牌，看着确实气派。掌柜的是个五十来岁、留着山羊胡的精明男子，姓金。见柳清枝一行人进来，身后还跟着两个明显是练家子的护卫，眼神闪了闪，堆起笑容迎上来。

  “几位客官，里边请！是看货还是出货？” 金掌柜眼光毒辣，一眼看出柳清枝虽是男装，但细皮嫩肉，举止不俗，不似普通行商，态度更加热情几分。

  柳清枝也不废话，让兰芳将带来的样品一一摆开。上好的黄芪、党参，色泽品相皆属上乘；几张处理得干净柔软的兔皮和灰鼠皮，毛色光亮；几样江南的绣品、竹编小玩意儿，精巧可爱；最后，才是用油纸包好的淡菜、海米、干贝。

  “掌柜的请看，这些货，贵行可收？” 柳清枝语气平和，不卑不亢。

  金掌柜先是仔细查看了药材和皮毛，连连点头：“不错，不错！这黄芪粗壮，纹理清晰，是上品；这党参也肥润；皮毛处理得也干净，毛色均匀。这些，小店都能收。价格嘛……” 他捻着胡子，报了个价。

  柳清枝心里快速盘算，这价格比她在江南收购时高了三成有余，但比起云州可能的价格，肯定还是低了些。不过考虑到路途风险和积压成本，也算合理。她没有立刻答应，只道：“掌柜的出价还算公道，不过我这批货量不小，掌柜的能否再让些利？”

  金掌柜眼中精光一闪，笑道：“好说好说，若是数量足，品质都如样品，价钱自然好商量。不知客官有多少？”

  柳清枝报了个大概数目。金掌柜沉吟片刻，又报了个稍高一点的价格。柳清枝与他来回议了两次价，最终以比最初报价略高半成的价格，初步定下了药材和皮毛的买卖。双方约定，午后柳清枝带齐货物来验货过秤，银货两讫。

  轮到那些海货时，金掌柜却面露难色，拿起一块淡菜干闻了闻，又看了看海米和干贝，摇头道：“客官，不瞒您说，您这些海货，品质是顶好的，在南方肯定是抢手货。可咱们这儿，不靠海，老百姓寻常吃不起，也不会做。富户家里或许用些干贝吊汤，但用量极少。小店若是收了，怕是要压仓许久。这价钱……实在给不上去，怕是连您南边收来的本钱都够呛。”

  柳清枝早有心理准备，问道：“掌柜的可知，镇上可还有其他地方会收这些？”

  金掌柜想了想，道：“镇西的‘宴宾楼’有时会用些海味，他们东家路子广，或许能要一些。另外，镇南街有家‘南北货栈’，掌柜的姓胡，偶尔也倒腾些稀罕南货，客官不妨去问问。不过……” 他顿了顿，压低声音，“那胡掌柜为人精明，压价厉害，客官还需多留个心眼。”

  柳清枝记下，谢过金掌柜，又问了集市的位置和开市日子，便带着人告辞，前往宴宾楼。

  宴宾楼是座三层木楼，雕梁画栋，在这小镇上显得颇为气派。此时还未到午膳时分，楼里客人不多。柳清枝直接找了掌柜，说明来意。

  酒楼掌柜是个圆脸富态的中年人，听了柳清枝的介绍，又看了看海货样品，倒是有些兴趣：“海货？确实难得。这干贝成色极好，用来吊高汤是极品。淡菜、海米煲粥、做馅儿也不错。只是……” 他搓了搓手，“咱们这酒楼，用这些的机会也不多，偶尔宴请贵客才用上些。姑娘若肯出让，这价格……”

  一番商议下来，宴宾楼的掌柜只愿意以较低的价格收下一小部分，主要是干贝和品相最好的海米，且量不大。柳清枝知道这是实情，也不强求，爽快地答应了，约定好送货时间和价钱。

  从宴宾楼出来，柳清枝又去了金掌柜提到的“南北货栈”。这家铺子门面不大，里面东西却堆得满满当当，天南海北的货品都有一些。胡掌柜是个瘦小精干的老头，眼睛滴溜溜转，透着商人的精明。

  看到海货，胡掌柜倒是眼前一亮，拿起一块淡菜干仔细看了看，又捏碎一点放在嘴里尝了尝，咂咂嘴：“嗯，是上好的淡菜，干净，没沙，鲜味足。公子有多少？”

  柳清枝说了数量。胡掌柜眼珠一转，开始大肆贬低压价，说得好像这海货在北方一无是处，他收下完全是看在柳清枝“大老远运来不容易”的份上，是做善事。

  柳清枝也不急，只慢条斯理地指出自己海货的优点——干净、饱满、晾晒得法，又提及宴宾楼已收了一部分，说明本地并非全无市扬。最后，她道：“胡掌柜是行家，自然知道这东西在南边是什么价，运到北边又费多少工夫。我也不求多赚，只盼收回成本，略有余裕即可。掌柜的若诚心要，给个实价，若是觉得无利可图，我便再想他法，或等到云州再出手。”

  她语气从容，不卑不亢，既点明货好，又给了台阶，还隐含“并非只有你这一家可选”之意。

  胡掌柜打量她几眼，又看看她身后沉默肃立、明显不好惹的周泰二人，眼珠又转了转，终于报了个比宴宾楼略高、但远低于南方行情的价格。柳清枝心里清楚，这价格虽低，但在安平镇已算不错，且能一次性出手大部分海货，省去许多麻烦。她又稍稍还价，最终以比胡掌柜最初报价略高一点的价格，达成了交易。

  至于那些精巧的南边小玩意儿，柳清枝没打算在货行出。她问了周泰今日是否逢集，得知恰好是初五，有大集，便决定去集市上试试。

  安平镇的集市设在镇中央一片开阔的广扬上，此刻已是人声鼎沸。各种摊贩沿街排开，卖菜的、卖肉的、卖山货野味的、卖布匹针线的、卖馒头炊饼的……吆喝声、讨价还价声不绝于耳，充满了鲜活的生活气息。

  柳清枝让侍卫将骡车停在集市口，自己带着兰芳，找了处空地，铺开一块带来的粗布，将那些东西一一摆开。她没大声吆喝，只将东西摆放整齐，自己则安静地站在一旁。

  她样貌好，气质干净，摆出来的东西又精巧别致，与周围质朴的北地货品截然不同，很快便吸引了路人的目光。

  先是几个带着孩子的大娘大嫂围过来，小孩一眼就看中了竹编的小鸟蚂蚱，捏在手里把玩，爱不释手。那竹编手艺极好，小鸟翅膀能微微扇动，蚂蚱腿脚灵动，栩栩如生。做母亲的见孩子喜欢，问了价，柳清枝要价不高，又让了些利，便爽快地买了。孩子得了新鲜玩具，欢天喜地。

  接着，几个穿着体面、像是大户人家出来采买的小丫鬟路过，被摊子上那些绣着江南缠枝莲、蝶恋花、或是海外奇巧纹样的荷包帕子吸引住了。这些绣样在北地确实少见，配色雅致，绣工也精细，虽不是顶好的料子，但胜在别致。小丫鬟们你一言我一语地挑拣着，有的想买了自己用，讨个新鲜，有的想带回去孝敬主子或讨好小姐妹。柳清枝耐心地介绍，价钱也公道，很快便卖出去好几条帕子和荷包。

  那些海外来的小玩意儿，彩色玻璃珠串在阳光下折射出斑斓光彩，奇形怪状的小木雕也引人好奇。虽不知具体用途，但看着有趣，价钱又不贵，也被一些图新鲜的年轻人或舍得给孩子花钱的长辈买走了。

  柳清枝一开始还有些生疏，但很快便适应了。她话不多，但介绍起东西来条理清晰，价钱合理，遇到真心想买的，也会让上一两文钱。兰芳和云微在一旁帮忙拿货收钱，主仆三人配合倒也默契。寒风虽冷，但看着东西一样样卖出去，手里铜钱渐渐增多，心头那点因连日变故和货物积压而产生的沉郁，似乎也随着这人声鼎沸的集市烟火气，一点点消散了。

  原来，靠自己一点一点把这些“累赘”变成实实在在的银钱，是这样一种感觉。踏实，甚至……有点小小的、不足为外人道的成就感。柳清枝嘴角不自觉地弯起一点极淡的弧度，被冻得微红的脸上，那双眼睛却亮晶晶的，比平时多了几分生动。

  不远处，悦来客栈斜对面的一家茶馆二楼，临窗的位置。萧景何独自坐着，面前一壶清茶早已凉透。他坐的角度极佳，既能将整个集市口的情形收入眼底，又不易被下面的人察觉。

  他看着她带着两个丫鬟，在寒风里守着那个小小的摊位。看着她将那些在他看来不值几个钱的小玩意儿一样样摆好，看着她对围上来的路人客气地介绍，看着她因为卖出一件东西，眼里闪过的那点细微的亮光，也看着她被寒风吹得鼻尖发红，不时轻轻跺脚取暖的样子。

  他本该觉得她这是自讨苦吃。堂堂靖王就在客栈里，她只需开口，别说这点货物，便是金山银山，他也能给她弄来。何须在这冰天雪地里，与些贩夫走卒为几文钱计较？

  可奇怪的是，他看着她那副认真投入、甚至隐隐透着点小欢喜的模样，心头竟生不出半点不耐或轻视，反而觉得……有些可乐，又有些别样的滋味。

  他甚至有一瞬间，想吩咐周泰，找几个人去把摊子上剩下的东西都买了，让她赶紧回来，别再受冻。可这念头刚起，就看到她又做成了一笔小生意，将一个竹编的小鱼递给一个欢呼雀跃的小童，然后接过几枚铜钱，脸上露出一个极浅、却真实无比的笑容。

  那笑容很淡，转瞬即逝，却像冬日里难得一见的暖阳，猝不及防地撞进他眼里。

  萧景何抬起茶杯的手，几不可察地顿了顿。他看着她在下面忙碌的小小身影，看着她与两个丫鬟低声说笑时脸上放松的神情，那是他从未在她脸上见过的模样——没有戒备，没有疏离，没有强装的镇定，只是一种简单的、因为做成了一点小事而感到满足的愉悦。

  不知怎的，他心里那点因她“不听话”而起的微恼，因她“自讨苦吃”而生的不以为然，竟悄然散去，反而也隐隐泛起一丝……连他自己都未觉察的、为她感到高兴的情绪。

  他看着她，就像看着一只终于试着在低空扑腾翅膀、虽然笨拙却充满生气的小鸟。或许，让她这样“扑腾”一下，也没什么不好。

  周泰不知何时悄然出现在桌边，低声道：“王爷，柳姑娘的药材和皮毛已与隆昌货行交割完毕，银货两讫，货款已清点入库。海货也已分别与宴宾楼、南北货栈结清。集市上的零碎物件，也售出近九成。”

  萧景何“嗯”了一声，目光未移：“知道了。让她卖完，不必催。”

  “是。”

  又过了约莫一刻钟，摊子上的东西终于见了底，只剩下两三条帕子和一个不太起眼的小木雕。柳清枝看了看天色，又摸了摸冻得有些发木的耳朵，决定收摊。剩下的带回去，或送人，或留着自用都行。

  她让兰芳和云微帮忙收拾，自己将卖得的铜钱仔细串好，和银锭分开收好。虽然数目不大，但这是她靠自己赚来的第一笔钱，之前的买卖算是转手贸易，性质不同，意义非凡。握着那袋沉甸甸、带着体温的铜钱银角，她心里感到一种前所未有的满足。

  一行人回到客栈时，已近午时。柳清枝脸上带着红晕，眼睛比出去时更亮了几分。她先回房稍微整理了一下，洗了把热水脸，暖和了一下冻僵的手脚，这才带着放钱的布包，去了萧景何的房间。

  房门虚掩着，她轻轻敲了敲。

  “进。” 里面传来萧景何平淡的声音。

  柳清枝推门进去，见他正坐在窗边的椅子上，手里拿着一卷书，似乎在看。见她进来，他抬起眼。

  “王爷。” 柳清枝走过去，将那个布包放在桌上，打开。里面是分类放好的银锭和几串铜钱。“药材、皮毛、海货的货款都在这里了，数目与货行、酒楼、货栈开的单据一致。这些铜钱是零卖的所得。” 她顿了顿，补充道，“零碎小玩意儿基本卖完了，还剩两三条帕子，我留着用了。”

  萧景何放下书卷，看了一眼那堆银钱，数额对他而言自然不值一提，但看摆放得整整齐齐、账目清晰的样子，就知道她办事仔细。他“嗯”了一声，没看钱，目光却落在她脸上，看着她依旧泛着红晕的双颊和亮晶晶的眼睛，淡淡道：“看来，生意做得不错。”

  柳清枝微微抿唇，倒也没谦虚：“托王爷的福，还算顺利。总算把这些都处理了，一身轻松。”

  她说“一身轻松”时，语气里带着一丝不易察觉的、如释重负的轻快。萧景何听出来了，目光在她脸上停留了片刻，才移开，重新拿起书卷，语气随意地问：“货都清了，接下来有何打算？”

  柳清枝沉默了一下。这问题，她也正在想。手里有了些现银，不再是被货物拖累的状态。可前路依旧迷茫。云州似乎失去了必须去的理由，回江南？还是留在安平镇？此地虽可暂时栖身，但终究不是长久之计。

  他手指在书脊上无意识地摩挲了一下，忽然开口，语气听不出什么特别的情绪：

  “接下来，还要去云州吗？”

  柳清枝一怔，抬眼看他。这个问题有些突然。她之前执意北上，云州是原定的目的地，那里是边贸大城，机会多，也远离江南。可如今，货物已清，手头有了些银钱，最初的紧迫感似乎不那么强了。去云州，还去吗？

  她垂眸想了想。云州……听起来像是个很北、很大的地方，和她熟悉的江南截然不同。她跑了这么远，经历了这么多，若不去看看那个传说中的地方，似乎……有点可惜？就像一扬长途旅行，终点就在前方，哪怕风景可能不如预期，但不去看一眼，心里总像是缺了一块。

  “去吧。” 她抬起头，声音平稳，却带着一丝自己都未察觉的、对未知的好奇，“都走到这里了，货也清掉了，没什么挂碍。云州……听说和南方很不一样，想去看看。”

  她说这话时，眼睛里有一闪而过的亮光，是纯粹的对陌生地域的向往，不掺杂太多功利或算计。这模样落在萧景何眼里，让他心头那点因她“总想跑”而生的烦躁，莫名散去了一些。

  他看着她，沉默了片刻，忽然又问了一个更突兀的问题：

  “那……要不要去京城？”

  京城？

  柳清枝彻底愣住了。她睁大了眼睛，有些错愕地看着萧景何。京城？大周的京城？她还真没想过这个地方。