第64章 意外

  外面传来侍卫压低的声音：“王爷，前方路上有两人拦着。”

  萧景何眉头未动，依旧闭着眼，只淡声吩咐：“去问清楚。”

  “是。” 侍卫应声而去。

  柳清枝的目光也从窗外收回，侧耳听着外面的动静。寒风卷着细碎的雪粒，拍打着车壁。

  不多时，侍卫返回，在车外回禀：“王爷，问过了。是一对爷孙。老人家头发胡子花白，看着病弱，说是天冷犯了旧疾，刚从镇上瞧了病回来，实在走不动道了。孙女……瞧着十岁上下，穿得破旧，搀扶着老人。属下查验过，身上没有利器，包裹里也只有些干粮和药包。”

  柳清枝听着，心头微动。她想起南下时，在江南官道旁，也曾遇见过一对寻子的老夫妇，步履蹒跚。她让韩烈停了车，捎了他们一程。那对老人千恩万谢的模样，她还记得。

  “车上有空位吗？” 她下意识地开口，声音在安静的车厢里响起。

  萧景何睁开了眼，目光落在她脸上，带着审视。他看了她片刻，才对车外道：“让他们上车，捎一段。” 顿了一下，又补了一句，“仔细些。”

  “是！”

  马车轻微晃动，似乎是那爷孙俩被安置到了后面装载货物的车上。侍卫似乎低声叮嘱了什么。

  车厢内，萧景何的目光依旧停在柳清枝脸上，带着一种她看不分明的深意。

  “你倒是熟练，” 他忽然开口，声音听不出喜怒，“怎么，以前也这般‘好心’过？”

  柳清枝迎上他的目光，坦然道：“南下时，遇到过一对寻亲的老夫妇，顺路捎过一程。”

  萧景何嘴角几不可察地扯了一下，像是想说什么，最终却只是几不可闻地“嗯”了一声，重新闭上了眼，只周身气息似乎更沉凝了些。

  柳清枝不明所以，也不再说话。马车重新启动，继续前行。

  起初还在宽阔的官道上，但没过多久，柳清枝感觉到马车开始转向，似乎拐上了岔路，且路面变得有些颠簸。她忍不住再次掀开车窗帘一角向外望去。

  方才还是开阔的雪原官道，此刻竟已驶入了一片稀疏的枯树林。树木光秃秃的枝桠张牙舞爪地伸向灰白的天空，地上积雪被车轮碾出凌乱痕迹，四周寂静得有些反常，只有风声和马车声。这显然不是通往大城镇的正道。

  柳清枝心头忽地一跳，一股莫名的不安涌了上来。这路线……

  萧景何不知何时已睁开了眼，正静静地看着她脸上细微的神色变化。见她眉头微蹙，眼中流露出警惕，他眸底深处掠过一丝几不可察的、近乎“满意”的微光。

  总算是……还有点警惕心。不算太傻。

  就在这时——

  “杀——！”

  一声凄厉的呼哨伴随着突如其来的喊杀声，如同惊雷般炸响在寂静的林间！

  “有埋伏！护住王爷和马车！” 外面瞬间响起侍卫急促的厉喝和兵刃出鞘的刺耳摩擦声！

  马车猛地一震，似是急停，柳清枝猝不及防，身体向前冲去，被萧景何眼疾手快地一把扶住肩膀稳住。

  “待在车里，别动。” 萧景何的声音异常冷静，甚至带着一种冰冷的平稳。他松开手，示意她坐好。

  柳清枝的心脏在胸腔里狂跳起来，几乎要撞碎肋骨。外面已是兵荒马乱，呼喝声、兵器碰撞声、惨叫声不绝于耳，远远比上次遇到的那些乌合之众的动静更大、更骇人！她手指冰冷，死死抓住坐垫的边缘。

  萧景何侧耳听着外面的动静，脸上没什么表情，只是凤眸微微眯起，寒光凛冽。

  “砰！” 一声闷响，似乎有什么重物撞在了他们的车厢侧壁上，引得车厢剧烈一晃。

  萧景何猛地掀开侧面的小窗挡板，只见一名黑衣侍卫正与一个手持鬼头大刀、满脸横肉的彪形大汉在车边缠斗，刀光森寒，险象环生。那大汉显然不是普通毛贼，出手狠辣，力道刚猛。

  “速战速决。” 萧景何对着窗外冷声吐出四个字。

  “是！” 侍卫应声，攻势陡然凌厉。

  萧景何放下挡板，隔绝了外面的血腥景象。他转头看向柳清枝，见她脸色苍白，唇瓣失了血色，但眼神还算镇定，没有哭喊失控。他心中那点因她“轻信”而起的微恼，倒是散去了些。

  “别怕，” 他声音低沉，带着奇异的安抚力量，“很快就结束。”

  外面的打斗声果然在一声格外凄厉的惨叫后，迅速变得稀疏，最终归于沉寂，只剩下寒风呼啸和偶尔的呻吟。

  片刻，侍卫略带喘息的声音在车外响起：“王爷，匪徒已尽数制服，共十六人。我方……轻伤三人，无亡。”

  萧景何“嗯”了一声，掀开车帘，率先下了车。凛冽的寒风夹杂着淡淡的血腥气扑面而来。他站在车边，转身，朝车内伸出手。

  柳清枝看着那只骨节分明的手，深吸一口气，将依旧有些颤抖的手放入他掌心。他稳稳握住，扶着她下了马车。

  双脚踩在雪地上，冰冷的空气让她打了个寒颤，也让她看清了眼前的景象。

  洁白的雪地被践踏得一片狼藉，枯枝败叶混合着暗红刺目的血迹，斑斑点点，触目惊心。十几个或死或伤的彪形大汉横七竖八地躺倒在地，兵器散落。空气中弥漫着铁锈般的腥甜气味。与上次那些面黄肌瘦、手持农具的流民截然不同，这些人明显是真正的亡命悍匪。

  而更让柳清枝心头一冷的，是跪在雪地中，瑟瑟发抖、不停磕头求饶的那对“爷孙”。

  “大爷饶命！大爷饶命啊！我们不是故意的，我们有眼不识泰山，是被逼的，饶了我们吧！” 那“老人”此刻哪还有半分病弱，虽然依旧白发苍苍，但眼神闪烁，涕泪横流。“孙女”也哭得满脸是泪，缩在“爷爷”身后，瘦小的身子抖得像风中落叶。

  慈眉善目的老人家，瘦弱可怜的小女孩……刚才他们还虚弱地请求搭车。

  柳清枝只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，比这北地的风雪更冷。她走上前几步，在离那对“爷孙”几步远的地方停下，声音很轻，却异常清晰地问：“你们……和他们是一伙的？”

  “不是！不是啊姑娘！” “老人”慌忙摆手，指着地上那些悍匪，“我们是良民，是被他们抓来的，逼着我们骗人！我们不敢不从啊！求姑娘行行好，跟那位大爷说说，放过我们吧！”

  “孙女”只是呜呜地哭，不敢抬头。

  这时，一名侍卫拖着一个腿上中刀、正在哀嚎的匪徒过来，将刀架在他脖子上，厉声喝问：“说！那两个人是不是跟你们一伙的？”

  那匪徒疼得龇牙咧嘴，眼珠乱转，瞥了一眼跪地的“爷孙”，在侍卫加重的力道下，终于崩溃喊道：“是！是一伙的！那老家伙是军师，那小丫头片子是饵！专骗你们这种心软的路人！”

  柳清枝的身体几不可察地晃了一下。

  骗局。陷阱。

  从可怜巴巴的拦路求助，到“顺路”指引入这片便于埋伏的树林，一环扣一环。利用人的同情心，引人入彀。而她，刚才竟然还动了恻隐之心，开口让捎上他们。

  若非今日同行的是萧景何和他麾下这些精锐侍卫，而是只有韩烈和那几名普通车夫……柳清枝不敢想象后果。恐怕真的会如萧景何之前冰冷预言的那样，在这荒郊野外，悄无声息地“头破血流”，甚至尸骨无存。

  后怕，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她一直知道外面不太平，也经历过一次袭击，但那次更像流民劫道。而眼前这般处心积虑、利用人性弱点的狠毒陷阱，才真正让她窥见了这世道暗面下，赤裸裸的、吃人不吐骨头的狰狞。

  她以为有了上次的经验，自己会更警惕。可那十几年的深闺生活，以及骨子里来自另一个相对和平时代的认知，还是让她在特定情境下，轻易放松了戒备。安逸，真的会让人变得迟钝和……天真。

  兰芳和云微早已吓得面无血色，互相搀扶着，腿脚发软。

  萧景何一直静静地看着她。看着她从最初的惊骇，到上前询问时的犹疑，再到听见匪徒招供后的恍然与苍白，看着她单薄的肩膀在寒风中微微颤抖。

  他走上前，伸手，将她轻轻揽入怀中，用自己宽阔的肩背和温暖的狐裘大氅，挡住了身后那片血腥狼藉的景象，也隔绝了大部分凛冽的寒风。

  “没事了。” 他在她耳边低声道，声音是罕见的温和。然后，他抬头，对侍卫使了个眼色，声音恢复了一贯的冷冽：“处理干净。”

  “是！” 侍卫领命，迅速行动起来。

  柳清枝靠在他怀中，鼻尖是他身上清冽的气息，耳边是他沉稳的心跳。方才的恐惧和后怕，似乎被这坚实的怀抱驱散了一些，但心头的震荡和冰冷的认知，却深深烙下。

  萧景何拥着她，感受着她身体的轻颤渐渐平复。他知道，这一课，比她听自己说一百遍“外面危险”都来得深刻。

  有些路，不是光有勇气和想法就能走的。世道险恶，人心鬼蜮，她所要面对和学习的，远比她想象中更多，也更残酷。

  而他，或许不能给她完全翱翔的自由，但至少，能在她真正学会飞翔之前，护她周全，也为她……挡下这些淬毒的暗箭。

  雪，不知何时又细细地飘落下来，轻轻覆盖着地上的血迹和混乱，试图掩去方才的杀机。马车重新驶上正道，向着云州的方向，继续前行。车厢内，柳清枝沉默地坐着，望着窗外飞舞的雪花，眼神却与之前，已截然不同。

  马车重新驶上正道，将那片弥漫着血腥与欺骗的枯树林远远抛在身后。车轮碾过雪地的声音单调而规律，车厢内却一片死寂，与之前的沉默不同，这寂静沉重得几乎能听见尘埃落定的声响。

  柳清枝依旧维持着被萧景何半揽着带回马车时的姿势，靠着车壁，目光落在自己交握于膝前、指节微微泛白的手上。她没有看萧景何，也没有再看窗外。方才那对“爷孙”涕泪横流、转眼间被侍卫拖走时眼中闪过的怨毒，雪地上刺目的暗红，空气里甜腥的铁锈味，以及那个匪徒脱口而出的“军师”、“饵”…… 所有画面和声音，在她脑海中反复交织、回放，带来一阵阵冰冷的后怕和更深沉的、对自身天真与轻信的羞耻。

  她一直以为自己足够清醒，足够警惕。从逃离柳家，到独自北上，每一步都经过思量，也见识过了匪徒的凶蛮。可直到方才，她才真正意识到，自己所谓的“见识”和“思量”，在那些真正以掠夺和杀戮为生、精通人性弱点的豺狼面前，是多么的浅薄和可笑。她像一个刚学会走路的孩子，自以为踏上了通往自由的坦途，却险些一头栽进伪装成平地的致命陷阱。

  如果不是萧景何…… 这个念头让她心头一紧，混杂着难以言喻的复杂情绪。她排斥他的掌控，却又不得不一次次仰赖他的力量才得以保全自身。这种矛盾，比单纯的惧怕或感激，更让她无所适从。

  萧景何坐在对面，同样没有开口。他看着她苍白的侧脸，看着她微微颤动的睫毛，看着她紧抿的、失去血色的唇。他知道她在想什么。恐惧，后怕，反省，或许还有对他更深的戒备和……那点不愿承认的依赖。

  他没有出言安慰，也没有趁机说教。有些教训，需要自己咀嚼消化，旁人多说无益。他只是默默地将角落的炭火拨得更旺了些，又取过一直温在暖炉上的水囊，倒了一杯温热的水，递到她手边。

  柳清枝看着突然出现在眼前的水杯，蒸腾的热气模糊了杯沿。她怔了一下，没有立刻去接。

  “喝点水，定定神。” 萧景何的声音响起，比平日低沉些，少了些惯常的命令口吻，多了点难以察觉的……缓和。

  柳清枝抬起眼，看向他。他脸上没什么特别的表情，依旧是那副清冷的模样，只是目光落在她脸上，带着一种专注的审视，似乎在确认她的状态。

  沉默了几息，柳清枝终究是伸出手，接过了那杯水。温热的杯壁透过指尖传来暖意，她小口地喝着，温热的水流滑过干涩的喉咙，似乎真的驱散了一些盘旋不去的寒意和心悸。

  一杯水喝完，她将空杯放回小几上，低声道：“谢谢。”

  “嗯。” 萧景何应了一声，没再多言。

  车厢内再次陷入安静，但之前那种令人窒息的紧绷感，似乎随着这杯热水和短暂的交流，悄然散去了一些。取而代之的，是一种劫后余生、心照不宣的疲惫，以及一种奇异的、无需多言的平静。

  不知过了多久，天色渐渐暗沉下来。北地的冬日本就短暂，加上阴雪天气，暮色来得格外早。领队的侍卫在车外请示：“王爷，前方二十里有一处驿站，是否在此歇脚？再往前，恐怕要夜宿荒野了。”

  萧景何看了一眼柳清枝。她依旧安静，但眉宇间带着明显的倦色，今日接连受惊，又病体初愈，需要好生休息。

  “去驿站。” 他沉声吩咐。

  “是。”

  当马车终于驶入那处名为“孤烟驿”的驿站时，天色已完全黑透。驿站建在一片背风的山坳里，规模不大，由一圈土墙围着几栋房舍，门口挂着的灯笼在寒风中摇晃，投下昏黄的光晕，在这荒原雪夜中，显得格外孤寂却也温暖。

  驿站显然提前得了消息，驿丞带着两个驿卒早已候在门口，见到车队，尤其是那辆看似普通、实则气势不凡的黑漆马车，连忙迎上来，态度恭敬中带着惶恐。

  萧景何先下了车，照例伸手将柳清枝扶下。兰芳和云微也从后面马车下来，两个丫鬟脸色依旧有些发白，但比之前镇定了些，默默上前站到柳清枝身后。

  驿丞是个四十来岁、面皮黝黑的精瘦汉子，觑着萧景何的气度，又看到柳清枝虽是男装却难掩清丽，以及周围那些目光锐利、行动无声的护卫，心里已猜到来人身份绝不简单，越发小心：“贵人一路辛苦，上房早已备好，热水热饭马上送来，快请进，快请进。”

  萧景何微微颔首，目光扫过驿站院落。驿站虽简陋，但收拾得还算干净，围墙也结实。他给身后的侍卫长递了个眼色，侍卫长会意，立刻安排人手布防、检查马匹车辆。

  一行人被引至驿站最好的“上房”。其实就是两间相连的、略大些的屋子，里间卧房，外间可起居，烧着热炕，比外面暖和许多，但陈设依旧简单。柳清枝主仆住了靠里的一间，萧景何住了隔壁，他的侍卫则分散住在周围的房间和驿卒房中，隐隐将这两间上房护在中心。

  安顿下来不久，驿卒便送来了热水和简单的饭食。一大盆热气腾腾的羊肉汤，烤得外焦里嫩的胡饼，一碟腌菜，还有特地给柳清枝熬的一小罐粳米粥。在这北地荒驿，已算是极丰盛的款待。

  柳清枝没什么胃口，但在兰芳的劝说下，还是勉强喝了半碗粥，吃了小半块饼。热食下肚，身上总算多了些力气，寒意也驱散不少。

  萧景何用饭很快，吃完便去了外间，似乎在与侍卫低声交代什么。柳清枝隐约听到“查清楚”、“来历”、“有无同伙”等字眼，知道是在处理白日那些匪徒的后患。她静静听着，没有出去，心里却明白，若非有他，这些麻烦和后怕，足以让她夜不能寐。

  用罢晚膳，兰芳和云微伺候柳清枝洗漱。热水洗去一路风尘和惊惧，换上干净的寝衣，躺在烧得暖烘烘的土炕上，被厚实的棉被包裹，柳清枝才觉得紧绷了一整天的神经，稍稍松弛下来。

  但她睡不着。一闭上眼，就是雪地上的血迹，匪徒狰狞的脸，和那对“爷孙”虚伪的哭泣。她知道，这些画面，恐怕会萦绕她很久。

  外间传来轻微的响动，是萧景何回来了。他似乎也洗漱过，换了身深色的常服，墨发未束，披散在肩头，少了几分白日的凌厉，多了些居家的慵懒。他走到炕边，看了一眼裹在被子里、只露出一张苍白小脸的柳清枝。

  “还怕？” 他在炕沿坐下，声音在寂静的夜里显得格外清晰。

  柳清枝睁开眼，看着他。昏暗的油灯光线下，他的轮廓有些模糊，眼神却亮得惊人。她没有否认，轻轻“嗯”了一声。

  “怕就对了。” 萧景何淡淡道，语气平静无波，“记住这怕，以后行事，才知深浅，懂进退。”

  这不是安慰，而是告诫。柳清枝听懂了。她看着他，忽然问：“王爷……以前，也遇到过很多这样的事吗？”

  萧景何眸光微动，似乎没料到她会问这个。他沉默了片刻，才道：“比这凶险的，多得是。” 他语气平淡，仿佛在说别人的事，“庙堂之高，江湖之远，何处没有魑魅魍魉，杀人陷阱？区别只在于，用刀，还是用计，是明枪，还是暗箭。”

  他顿了顿，看向她：“你想要的‘外面’，就是如此。并非处处鸟语花香，更多是荆棘陷阱。今日你见的，不过是最粗浅的一种。”

  柳清枝心头震动。他寥寥数语，勾勒出的，是一个与她过往认知截然不同的、危机四伏的真实世界。而她之前所想的“自由闯荡”，在这个世界面前，显得如此幼稚和脆弱。

  “所以……” 她听到自己的声音有些干涩，“王爷觉得，我根本不该出来，对吗？”

  萧景何看着她，没有立刻回答。昏黄的光线下，她的眼睛清澈见底，映着小小的、跳动的灯火，里面有不甘，有后怕，也有执拗的探寻。

  “该不该出来，是你自己的事。” 良久，他才缓缓开口，声音低沉，“本王只是告诉你，路是什么样的。怎么走，是你的选择。但既然选了，” 他目光转深，带着一种不容置疑的力度，“就要有走下去的本事，和承担后果的准备。今日若非我在，你当如何？”

  柳清枝哑口无言。是啊，当如何？或许已经成为雪地里一具冰冷的尸体，连同她那些关于自由和未来的梦想，一起被掩埋。

  “我……” 她想说我会更小心，我会学，但话到嘴边，又觉苍白无力。在绝对的力量和险恶面前，小心和“学”，需要时间和代价，而她，差点付出了无法承受的代价。

  “睡吧。” 萧景何没有等她说完，起身，走到桌边，吹熄了那盏油灯，只留下墙角一盏昏暗的地灯。房间里顿时暗了下来，只有窗外雪光映在窗纸上，透进一片朦胧的清辉。

  他走到对面那张简易的榻边，和衣躺下。“今夜我在这。放心睡。”

  柳清枝躺在温暖的被窝里，看着黑暗中他模糊的轮廓，心中那点因黑暗和回忆而生的恐惧，奇异地消散了。她知道，有他在外间守着，至少今夜，是安全的。

  一种复杂难言的情绪，在寂静的雪夜中，悄然滋生。有对前路的迷茫和畏惧，有对自身弱小的认知，也有对他……那强大到令人安心、却又带来无形束缚的力量的，复杂感受。

  她翻了个身，背对着外间的方向，闭上眼睛。耳边是他均匀平缓的呼吸声，窗外是寒风掠过屋檐的呜咽。

  长路漫漫，雪夜孤驿。未来会怎样，她不知道。但至少此刻，在这片陌生的、危机四伏的北地雪原上，有一个人，用他的方式，告诉她世界的真相，也……为她守着一方暂时的安宁。

  这或许不是她想要的自由，但却是她此刻，唯一能握住的、真实的安全感。