第43章 见闻

  马车驶出驿站所在的镇子，重新汇入南来北往的官道。秋日的清晨，空气清冽，道旁草叶上凝结着晶莹的露珠，在初升的阳光下闪闪发光。韩烈依旧沉稳地驾车，柳清枝主仆三人在车内，随着道路的起伏轻轻摇晃。

  离了熟悉的家乡地界，越往南行，风物景致的变化便愈发明显。板桥镇所在的地区已属江南，但更偏内陆。而他们此行目的地，是更靠近东南沿海的州府。官道两旁的田野，稻谷已近收割尾声，金黄的稻浪间，农人正弯腰忙碌，远远传来打谷的“砰砰”声和隐约的号子。水网越发密集，大大小小的河流、水渠纵横交错，水色在秋阳下泛着粼粼波光，时不时有乌篷船或小货船“欸乃”一声，摇橹而过。路旁的树木，也多了许多柳清枝叫不出名字的品种，枝叶形态与故乡迥异。

  “小姐，您看那房子，屋顶怎么是那样弯弯的翘角？”云微指着远处一个临水而建的白墙黛瓦村落，好奇地问。那里的民居，屋顶线条果然比北方和内陆更为轻盈飞扬，檐角高高翘起，如展翅的飞鸟。

  “那是江南水乡常见的样式，利于排水，也显得轻巧。”柳清枝根据前世模糊的记忆和今生所读书籍解释道，“这边多雨，河流纵横，建筑自然与干燥地方不同。”

  中午，他们在途中的一个临河小镇打尖。小镇不大，但十分整洁，青石板路被岁月磨得光滑，沿街店铺多是两层木楼，楼下开店，楼上住人。他们寻了家看起来干净的饭铺，点了几样当地时鲜小菜。其中一道清蒸白鱼，鱼肉细嫩，只略撒了细盐和姜丝，却鲜美无比，是河湖鲜特有的清甜。还有一道笋干烧肉，笋干吸饱了肉汁，脆嫩咸香，极是下饭。

  饭铺老板娘是个话多的爽利妇人，见柳清枝主仆虽是外地人打扮，但举止有礼，韩烈又透着精干，便热情地攀谈起来。听说他们往南边去，便絮絮叨叨说起南边风物：“再往南去，过了桐江，那才真真是鱼米之乡，风光又好。听说海边的州府，还能见到番人的大船，蓝眼睛红头发的，卖些稀奇古怪的玩意儿。不过那边风大，湿气也重，小姐们可得备些厚实衣裳……”

  柳清枝含笑听着，将这些零碎的信息记在心里。韩烈则默默用完了饭，又去检查了车马，添足了饮水。

  午后继续赶路。天气晴好，秋风送爽，坐在车内倒不觉得气闷。柳清枝偶尔会请韩烈稍停，下车活动腿脚，顺便细细观察路旁的植物、田间的作物，甚至水渠边的洗衣妇人、树下歇脚的货郎。一切对她而言都充满新奇。

  路过一片荷塘时，虽已过了盛花期，但仍有零星晚荷顽强地擎着粉白的花朵，更多的是饱满低垂的莲蓬和开始枯黄的硕大荷叶，别有一番凋零前的丰硕之美。柳清枝让韩烈停车，带着兰芳云微走近塘边。水汽氤氲，带着荷叶的清香和泥土的腥气。她弯腰摘了一个老熟的莲蓬，剥出几粒莲子，莲子饱满，入口清甜微苦。

  “这莲子若晒干了，便是药材，也可做甜汤。”她对两个丫鬟道，“江南物产丰饶，一草一木，或许都有其用处。”

  继续前行，地势渐趋平缓，河流愈发宽阔。傍晚时分，他们抵达了桐江边的一个大码头——望江镇。桐江是通往东南沿海的重要水道，江面宽阔，水流平缓，舟楫如梭。码头上泊满了大大小小的船只，有简陋的渔船，有载客的航船，也有运送货物的漕船、商船。扛包的脚夫、招揽生意的船家、等候渡江的旅人、售卖杂货吃食的小贩……人声鼎沸，喧嚣而充满活力。

  江风带着湿润的水汽扑面而来，视野豁然开朗。对岸的远山、江心的沙洲、天际的流云，在夕阳的余晖中染上淡淡的金红色，江面碎金跳跃，帆影点点，构成一幅壮阔而生动的画卷。

  “过了江，便是真正的东南之地了。”韩烈望着江面道，“今日天色已晚，渡船多半停了。我们在此镇歇息一夜，明早再过江。”

  柳清枝颔首同意。望江镇因渡口而繁华，客栈酒楼鳞次栉比。韩烈依旧选了家字号老、地段不偏不倚的客栈住下。安顿时，他特意要了楼上视野好的房间，既能观察江面码头动静，又不至于太过嘈杂。

  晚饭后，柳清枝推开临江的窗户。夜幕降临，码头上灯火次第亮起，倒映在漆黑的江水中，随波荡漾，如同撒落的繁星。晚风带着深秋的凉意和浓重的水汽，还能听到隐约的摇橹声、船家的吆喝、以及不知何处传来的、咿咿呀呀的江南小调。

  这就是江南了。与她生长的、带着些北方硬朗气的板桥镇不同，这里的风，是软的，湿的，带着缠绵的水意和市井的烟火气。

  她忽然想起临行前，杨秀偷偷塞给她的一包松子糖，和那句带着羡慕的叮嘱：“清枝姐姐，你去了海边，可要替我好生看看，那海是不是真的望不到边？是不是真的又咸又苦？回来定要告诉我！”

  会的。柳清枝望着窗外沉沉的江水和远岸的灯火，心中默默道。我会替你，也替我自己，好好看看这片天地。

  翌日清晨，天蒙蒙亮，韩烈便去码头上打听好了最早一班渡船。主仆几人收拾妥当，在客栈用了简单的早膳，便驱车前往渡口。

  渡口早已热闹起来。他们乘坐的是一艘颇大的平底渡船，可载数辆马车和数十名乘客。马车被牢牢固定在甲板一侧，柳清枝主仆下了车，站在船舷边。江风浩荡，吹得衣裙猎猎作响。兰芳和云微有些紧张地扶着船舷，又是害怕又是新奇。

  渡船缓缓离岸，破开平静的江面，向着对岸驶去。站在船头，看两岸青山、屋舍、树木缓缓后移，天地仿佛在眼前展开。有同船的商旅在高声谈笑，有归乡的游子在低声吟哦，有妇人抱着孩子指着江鸥嬉戏……人间百态，尽在方寸之间。

  柳清枝深深吸了一口带着水腥气的、自由的江风，望向南方天际。过了江，离海就更近了。

  在望江镇等候渡江的这一日，柳清枝换上了一身半旧的靛蓝色细布直裰，用发带束起长发，再次变作“柳青”。兰芳和云微也各自换了男装，扮作小厮。韩烈依旧是一身不起眼的灰布短打，不远不近地跟在三人身后，目光如鹰隼般扫过四周，确保安全。

  主仆四人走出客栈，汇入望江镇清晨的市集人流中。一踏入街道，柳清枝便感觉到了与家乡板桥镇截然不同的气息。

  气候明显更温润。虽已是秋季，但晨风拂面，只觉凉爽宜人，并无多少萧瑟寒意。道旁的树木大多依旧枝叶繁茂，苍翠欲滴，只在某些老树的叶尖，才能寻到一丝不易察觉的淡黄。空气里弥漫着一种南方特有的、湿润的草木清气，混合着泥土、炊烟和隐约的花香。

  镇子沿河而建，街道并不十分宽阔，但十分整洁。青石板路被岁月磨得光润，两旁是白墙黛瓦的房舍，檐角飞翘，许多人家门前或窗下，都摆着几盆正值花期的菊花或秋海棠，开得热热闹闹。河道不宽，水色清碧，有妇人在河边石阶上浣衣捶打，棒槌声清脆。几座小巧的石拱桥连接两岸，时有乌篷小船“欸乃”一声，从桥洞下悠悠荡过。好一幅活生生的江南水乡画卷。

  板桥镇虽也属江南，但地理位置更偏北，风物中总带着一丝南北交融的硬朗，不如眼前这般婉约、精致，水乡韵味如此浓烈。

  市集就设在沿河的一条主街上，此时正是最热闹的时候。卖菜的、卖肉的、卖鱼虾水产的、卖各色小吃糕点的、卖针头线脑日用杂货的……摊位一个挨着一个，吆喝声、讨价还价声、熟人相遇的寒暄声，交织成一片充满生命力的市井交响。

  柳清枝信步走着，目光沉静地掠过一个个摊位。让她颇为留意的是，这里做生意的，竟有相当多是女子。而且不仅仅是卖菜卖鱼的大娘大婶，还有许多看起来年纪轻轻的小媳妇、大姑娘，也大大方方地守着摊位，招呼着客人。

  一个穿着碎花布衫、系着蓝布围裙的年轻妇人，守着一个热气腾腾的蒸笼摊子，正手脚麻利地给客人夹起白白胖胖的米糕，声音清脆：“刚出锅的定胜糕，又香又糯，三文钱一个，五文钱两个！”

  旁边一个梳着双丫髻、约莫十四五岁的小姑娘，面前摆着几个竹篮，里面是还带着露水的新鲜蔬果——翠绿的青菜、紫亮的茄子、红艳的辣椒。她不太吆喝，只是安静地坐着，有人问价，才细声细气地回答，算账却极快。

  再往前走，一个穿着半旧绸衫、面容姣好、约莫二十出头的少妇，守着一个稍显不同的摊位。摊子上铺着干净的蓝布，上面整整齐齐摆着几十方绣工精美的帕子，有绣鸳鸯戏水的，有绣喜鹊登梅的，有绣兰草的，配色雅致，针脚细密。旁边还有个小竹匣，里面是几朵用绸缎和丝线扎成的绢花，有牡丹，有海棠，有菊花，栩栩如生。少妇并不高声叫卖，只低头绣着一方帕子，偶尔抬头，对驻足观看的客人微微一笑，轻声介绍几句。她的摊子前，围着好几个年轻姑娘和妇人，拿着帕子绢花爱不释手地挑选、比较。

  柳清枝在那绣帕摊子前略站了站，拿起一方绣着几竿翠竹的素色帕子细看。竹叶疏朗，用色清雅，绣工十分不俗。“这帕子怎么卖？”她问道，刻意将嗓音放得低沉些。

  那少妇抬头，见是个清秀的年轻“公子”，脸微微一红，垂下眼帘，轻声道：“这方帕子用的杭绸，丝线也是上好的，要三十文。”

  价格不算便宜，但看绣工和料子，倒也值得。柳清枝点点头，示意云微付钱。少妇小心地用一块干净的软纸将帕子包好，递给云微，又低声说了句“多谢公子”。

  离开绣帕摊子，柳清枝心中感触颇多。在板桥镇，女子虽也有做些小生意的，但如此年轻、且做这般精细“女红”生意的，却不多见，多半是接了绣活在家做，交由父兄或丈夫出面售卖。而这里，女子似乎更少些拘束，更自然地参与到市井经济活动中来。是此地风气使然，还是因为水陆码头，商旅往来，见多识广，对女子的束缚便松了些？

  她又看到几个妇人合力经营着一个卖豆花、油条、麻团的小吃摊，配合默契，动作利落；看到一个头发花白的老婆婆，坐在自家门前，面前摆着几个小竹筛，里面是自家晒的笋干、梅干菜、萝卜条，慢悠悠地摇着蒲扇，有人问便答几句，无人问便眯着眼打盹，怡然自得。

  食物的香气不断飘来。柳清枝见到一种家乡也有的油炸糯米团子，但这里的个头更大，外皮炸得金黄酥脆，里面似乎还裹了豆沙馅，撒着芝麻，香气诱人。她让云微买了几个，分给大家尝尝。咬一口，外脆内糯，豆沙细腻清甜，果然与家乡偏咸香的口感不同。还有一种用荷叶包裹着的糯米鸡，荷叶清香渗透进软糯的米饭和腌渍入味的鸡肉中，风味独特。

  她们又尝了碗桂花酒酿小圆子，甜丝丝，暖融融，带着淡淡的酒香和桂花香气，驱散了清晨的微寒。

  一路走，一路看，一路尝。柳清枝发现，不仅是女子抛头露面做生意者众，这里的市井氛围也更为轻松鲜活。讨价还价声中少了些锱铢必较的火气，多了几分熟稔与调侃。熟人相遇，会站在街边聊上好一会儿家常。孩童在人群中穿梭嬉戏，也不见大人十分呵斥拘管。就连那摇着橹、载着客货穿行于水巷的船家，吆喝声也带着江南特有的软糯腔调，听着不觉得吵，反而有种韵律感。

  行至一处小桥边，柳清枝停下脚步，凭栏望去。河水悠悠，倒映着两岸的白墙黛瓦和蓝天白云，几只白鹅在桥下游弋，划开道道涟漪。对岸临水的一户人家，二楼支开的窗户里，隐约可见一个少女的身影，正对着窗外潺潺流水梳妆，嘴里似乎还哼着轻柔的小调。

  此情此景，让柳清枝忽然想起一句不知从哪里看来的诗：“君到姑苏见，人家尽枕河。” 这里虽非姑苏，但这份“人家尽枕河”的意境，却是真切感受到了。这与她生长的、带着北方开阔爽利气的板桥镇，是如此不同。这里的风物人情，都像被这绵密的水网浸润过，透着一种温软、细腻、从容不迫的韵味。

  “少爷，时候不早了，韩师傅说该回客栈用午饭，下午还要去码头看看渡船。” 云微在一旁小声提醒。

  柳清枝收回目光，点了点头。转身离开时，她又回头望了一眼那热闹的市集，那潺潺的流水，那从容做着生意的妇人女子。

  这望江镇，果然如其名，是个汇聚四方、也自成一格的地方。它让柳清枝看到了江南水乡更生动、更真实的一面，也让她对“女子”在这世间的活法，有了更多一层的认识。

  回到客栈，脱下沾染了市井气息的男装，柳清枝坐在窗边，慢慢喝着兰芳沏好的热茶。窗外，依旧是那幅小桥流水人家的宁静画面，但她的心境，却因着上午的所见所闻，而微微荡漾，难以平静。

  这个世界，远不止她曾经生活过的后宅与小镇。每个地方，都有其独特的气息、节奏与规则。而女子，也并非只有困守深闺、相夫教子这一种模样。在望江镇，她们同样可以用自己的双手和智慧，在这烟火人间，挣得一方立足之地，活得鲜活而踏实。

  这个认知，像一颗小小的种子，落入她的心田。让她对自己选择的这条路，对“走出去”这个决定，更加坚定，也充满了更多的好奇与期待。

  午后的阳光，暖暖地照在窗棂上。柳清枝铺开纸笔，开始给父母写信，讲述这水乡小镇的见闻，讲述那些勤劳灵巧的妇人，讲述与家乡不同的风味吃食。笔尖沙沙，将这份新鲜的感触，化作平安的家书，寄向遥远的北方。