第40章 母亲的宽容

  威远武馆是板桥镇唯一一家正经武馆，馆主姓杨，早年据说在军中做过教头，身手硬朗，为人耿直。武馆除了收些镇上的少年强身健体，也接些押镖护院的活计，手下有几个功夫不错的教头和趟子手。

  柳世杰与杨馆主有些交情，早年走商时，也曾请过武馆的镖师押货。今日前来，他并未直接说明来意，只道是带“远房侄儿”柳青来开开眼，看看习武之人是如何练功的。

  杨馆主是个身材魁梧、面容黝黑的中年汉子，见柳二爷亲自带人来，虽有些意外，但态度热情。听闻是柳二爷的“侄儿”想见识见识，便爽快地引他们去了练武扬。

  练武扬是一片夯实的黄土地，此时已有十来个少年在练习蹲马步、打拳。一个个晒得黝黑，汗流浃背，咬牙坚持，呼喝声此起彼伏。扬地一角，几个年长些的武馆弟子正在对练，拳脚生风，砰砰作响，尘土飞扬。还有人在一旁的石锁、石担旁，嘿咻嘿咻地练习力气。

  柳清枝跟在父亲身后，眼睛一眨不眨地看着。汗水、尘土、呼喝、粗重的喘息、肌肉的贲张……这一切与她平日所见所闻截然不同，充满了原始的力量感与生命的蓬勃。她非但没有感到害怕或不适，反而觉得新奇，血液里似乎有什么东西被隐隐点燃，眼神晶亮。

  “柳少爷，”杨馆主见她看得专注，便指着那些练功的少年道，“习武一道，最是吃苦。冬练三九，夏练三伏，日复一日，年复一年，没有捷径。扎马步是根基，这一蹲，少则一炷香，多则半个时辰，腿抖如筛糠也得忍着。打熬力气，举石锁，舞石担，更是枯燥费力。对练拆招，挨打受伤也是家常便饭。柳少爷是读书人，怕是一时受不住这份苦楚。”

  他这话半是介绍，半是劝退。看这位“柳少爷”细皮嫩肉、文文弱弱的样子，哪里是吃得了这种苦的料？

  柳清枝却上前一步，对着杨馆主抱拳一礼，声音清晰：“馆主，晚辈明白。晚辈并非妄想成为高手，只是想学些强身健体、防身自保的本事。吃苦受累，晚辈不怕。不知馆中……可收女弟子？或是，有没有适合女子学习的、不求伤人、但求自保的法子？”

  她这话一出，杨馆主和旁边的几个教头都愣住了。收女弟子？这年头，女子习武的凤毛麟角，多是江湖女子或武将家眷。这“柳少爷”……不对，听这语气，看这身形容貌……

  杨馆主目光锐利地在柳清枝脸上身上扫过，又看向柳世杰。柳世杰微不可察地点了点头。

  杨馆主心中恍然，原来是位小姐。他沉吟片刻，道：“女子习武，本馆……未曾开过此例。且女子筋骨气力与男子不同，有些刚猛的外家功夫确实不宜。不过……”他顿了顿，“强身健体、学些小巧擒拿、闪避腾挪之术，倒也不是不可。只是，需得有针对地教，且最好有女师傅指点，更为便宜。”

  柳世杰闻言，问道：“杨馆主，不知尊夫人可还教授拳脚？”

  杨馆主的夫人王氏，年轻时也是镖师之女，一身家传的短打功夫很是了得，尤其擅长贴身短打和巧劲，这些年虽不怎么出手，但指点几个女弟子强身防身，却是绰绰有余。

  “内子？”杨馆主想了想，点头道，“倒是可以。内子身手灵巧，教些女子防身之术，正合适。只是不知……柳二爷和小姐，意下如何？”

  柳清枝看向父亲，眼中满是期盼。柳世杰对杨馆主拱手道：“那便有劳馆主和尊夫人了。不奢求小女能成什么高手，只求她学些自保的本事，强健体魄，我与内子也能稍安心些。束脩方面，定不会亏待。”

  杨馆主摆手：“柳二爷客气了。既是二爷所托，又是教小姐强身自保的善事，束脩好说。这样，今日我便与内子说说，若她应下，明日便可开始。每日晨起，或是午后，抽出一个时辰，来武馆后院，那里清静。如何？”

  事情就此定下。柳清枝心中欢喜，再次谢过杨馆主。

  离开武馆，回柳府的路上，柳清枝脚步轻快，脸上带着掩饰不住的笑意。柳世杰看着女儿这副模样，心中那点忧虑，似乎也被冲淡了些。女儿不怕苦，有决心，这或许……真是可行的一步。

  回到府中，父女二人径直去了张柔娘处。有些话，必须说开了。

  张柔娘正在屋里做针线，见丈夫和女儿一同进来，且女儿还穿着男装，神色都有些不同往常。

  柳世杰让丫鬟都退下，关上门，三人坐下。他先开口，将今日带女儿去武馆，并已说定请杨夫人教女儿防身强体之术的事情说了。

  张柔娘一听，脸色就变了，手中的针线也停了下来，急道：“习武？这……这成何体统！枝儿是女儿家，学那些打打杀杀的做什么？万一伤着自己怎么办？再说，抛头露面去武馆，传出去像什么话！”

  “娘，”柳清枝握住母亲微凉的手，声音轻柔却坚定，“女儿不是去学打打杀杀，是学保护自己。女儿知道您担心，可正是因为外面可能有危险，女儿才想学些本事，万一……万一真遇到什么事，至少能挣扎一下，跑快一点，不任人宰割。去武馆是跟着杨夫人学，在后院，不会抛头露面。杨夫人是女子，细心周到，爹爹也打点好了，您放心。”

  “可是……枝儿，外面……” 张柔娘看着女儿清澈坚定的眼睛，想起她在府城的遭遇，心中一痛，话便哽住了。她何尝不知道女儿的心思？只是做娘的，一想到女儿可能要面对的危险，就心惊肉跳。

  “让她自己跟你说吧。”柳世杰叹了口气，对柳清枝道，“你想去哪里，想做什么，跟你娘说清楚。你娘若是不同意，爹……也没办法。”

  这是将决定权，交给了她们母女。

  柳清枝深吸一口气，将昨日对父亲说的那些话，又细细地对母亲说了一遍。她说起对外面世界的好奇与向往，说起想趁还未嫁人、还能自己做主的时候，出去看看的渴望。她没有说得很飘渺，而是描绘了具体的景象——塞北草原的辽阔与风沙，海边无垠的碧波与日出，甚至提到了可能在江南沿海见到的、与中原人面貌迥异的“蓝眼睛”番商。

  她说得很认真，也很动情。没有华丽的辞藻，只有朴素的向往和对“自由”的渴望。

  张柔娘静静地听着。她是农家女出身，从小在田间地头劳作，风吹日晒，后来大了些，会挑着自家种的菜、养的鸡鸭到镇上去卖，补贴家用。她见过镇上的热闹，也经历过为几文钱与人讨价还价的艰辛。她没读过什么书，不懂女儿说的“读万卷书不如行万里路”，但她懂女儿眼中那份光，那是她年轻时候，站在田埂上眺望远方时，也曾有过的、对未知世界的好奇。

  女儿说的那些地方，那些风景，她也……想去看看啊。只是后来嫁了人，生了孩子，心思便全放在了相夫教子、操持家务上，那份对外面世界的好奇，早已被日复一日的平淡生活磨平了。如今听女儿娓娓道来，她沉寂已久的心湖，似乎也被投入了一颗小石子，漾开了一圈微弱的涟漪。

  “你呀……心可真野。” 张柔娘抬手，轻轻点了点女儿的额头，语气已不似方才激烈，带着嗔怪，也带着一丝难以言喻的感慨，“那些地方，听着是好看，可路上多辛苦，多危险，你知道吗？”

  “女儿知道。”柳清枝靠进母亲怀里，像小时候撒娇那样，“所以女儿才要学本事，才要爹爹安排妥当的人护着。娘，女儿不会莽撞的。女儿答应您，一定一定小心，每到一处就给您和爹爹报平安。若是实在太难，女儿就回来，绝不让您和爹爹担心。”

  正说着，外头传来一阵噔噔噔的脚步声，伴随着柳清风欢快的声音：“娘！阿姐！我回来啦！”

  房门被推开，柳清风像只小牛犊似的冲了进来。他今年开春被送去镇上一位老秀才那里开蒙，每日上午去念书，下午温习。小家伙似乎对读书颇有兴趣，每日回来都叽叽喳喳说些学堂趣事。

  今日一进来，见爹娘姐姐都在，气氛似乎有些不同，他眨巴着大眼睛：“爹，娘，阿姐，你们在说什么呢？阿姐，你今日又扮成阿兄出门啦？”

  柳清枝将他拉过来，替他擦了擦跑出来的薄汗，笑道：“是呀，阿姐跟爹爹出去办事了。清风，在学堂可好？先生今日教了什么？”

  柳清风挺起小胸脯：“先生今日教了《千字文》里的‘天地玄黄，宇宙洪荒’，先生说，天是青黑色的，地是黄色的，宇宙形成于混沌蒙昧的状态中。阿姐，宇宙是不是就是天下？天下真的有那么大吗？”

  小家伙的注意力立刻被带偏了，开始追问起“天下”来。

  柳清枝便顺着他的话，将方才对母亲描述的那些远方风物，又用更简单生动的语言，对弟弟说了一遍。说到巍峨的高山，说到能没过膝盖的深雪，说到一望无际、看不到对岸的大海……

  柳清风听得入了神，小嘴张得圆圆的：“真的有那么高的山吗？比我们镇外的西山还高？雪真的能那么厚？我们这里冬天也下雪，但只薄薄一层。海……真的看不到边？我们镇上的河已经很大了，但站在桥上还能看到对岸的树呢！真不敢想！”

  他眼中充满了孩童纯真的向往与惊叹，拉着柳清枝的袖子问个不停：“阿姐，你去过吗？你见过吗？”

  “阿姐也没去过，”柳清枝摸摸弟弟的头，柔声道，“但书上写着，有人见过。等你长大了，读好了书，也可以去游学，自己亲眼看看。读万卷书，不如行万里路。这世间的百态人情，和书里的道理一样珍贵。”

  “游学？” 柳清风似懂非懂，但“自己亲眼看看”这句话深深打动了他，他用力点头，“嗯！清风要好好读书，将来也要去游学，去看高高的山，厚厚的雪，大大的海！”

  张柔娘在一旁，看着姐弟俩的对话，看着儿子眼中被点燃的、与女儿如出一辙的好奇光芒，再看看丈夫沉默却隐含支持的眼神，心中最后那点激烈的反对，也渐渐化开了。

  她没读过什么书，没有女儿那么多“道理”和“想法”，但她有一颗母亲最柔软的心，和最朴素的爱。她希望儿女平安，也希望他们……快乐。女儿眼中的光，儿子脸上的向往，是她许久未曾见过的鲜活。

  罢了……罢了。

  她长长地、无声地叹了口气，仿佛将胸中积郁的担忧与不舍，都随着这口气吐了出来。

  “枝儿，”她重新拿起针线，声音恢复了平日的温和，只是微微有些发颤，“你……既然都想好了，也跟你爹商量过了，娘……娘也不拦你了。只是，万事一定要小心！听你爹的安排，带好人，每到一处，定要捎信回来报平安！若是……若是觉得不好，就赶紧回来，家里永远有你住的地方，知道吗？”

  柳清枝猛地抬起头，不敢置信地看着母亲，眼圈瞬间红了：“娘……您……您答应了？”

  张柔娘别过脸，擦了擦眼角，没好气道：“不答应还能怎样？看着你整天魂不守舍的？只是……你这丫头，心也太大了些……” 说着，自己又忍不住落下泪来。

  柳清枝扑过去，紧紧抱住母亲，眼泪也掉了下来：“娘，谢谢您！女儿一定小心！一定平安回来！”

  柳世杰看着相拥而泣的妻女，看着兴奋地围着姐姐问东问西的儿子，心中亦是百感交集。有担忧，有不舍，有愧疚，但更多的，是一种沉甸甸的责任感——他必须为女儿这趟“远行”，做好万全的准备。

  至少，家人这一关，算是过了。前路虽难，但一家人同心，就是最好的后路。

  窗外，春日的阳光正好，暖暖地照进屋里，将一家三口的身影，温柔地笼罩在一起。