第39章 父爱

  柳清枝在兰芳和云微的帮助下，熟练地将一头青丝用玉冠束成男子发髻，用特制的脂泥仔细封好耳洞，换上了一身月白色暗竹叶纹的直裰。直裰料子普通，但剪裁合体，衬得她身形颀长，腰肢纤细。她对镜自照，镜中“少年”眉目清朗，肤色白皙，眼神沉静，只略嫌瘦弱些，倒真有几分体弱文生、或是不谙世事的年轻书生模样。

  满意地抚平衣襟，她带着扮作小厮的云微，往前院主厅用早饭。如今大伯一家已搬至镇子边缘新购置的、带着一个小小书院的宅院，府里只剩他们一家四口，饭桌上顿时清静也自在了许多。

  张柔娘和柳清风已在了。柳清风正缠着母亲问东问西，见“兄长”进来，眼睛一亮，脆生生喊了句“阿兄早！” 小家伙对姐姐这副装扮早已见怪不怪，甚至觉得“阿兄”偶尔能带他玩些“姐姐”不方便玩的游戏，颇有意思。

  张柔娘看着“儿子”走进来，眼神是掩不住的疼爱，又带着一丝几不可察的复杂。她知道女儿的心思，心疼她经历，也隐隐担忧，但更多的，是选择支持与信任。

  柳世杰很快也到了，一家人围坐一桌。早饭是清淡的碧梗米粥，几样精致小菜，并柳清风最爱吃的肉末蒸蛋。气氛温馨融洽。

  柳清枝小口喝着粥，状似无意地开口问道：“爹，您这些年走南闯北，去过最远的地方是哪儿？那边的风景，和咱们江南可大不一样吧？”

  柳世杰闻言，放下粥碗，眼中露出几分追忆之色，笑道：“最远啊……往北走到过黄河边上，往南到过岭南。要说风景，那真是天差地别。咱们江南是‘小桥流水人家’，婉约秀气。往北去，过了长江，山就变得雄浑起来，土地也开阔。等到了黄河边，嘿，那真是‘黄河之水天上来’，浊浪滔滔，气势磅礴，跟咱们这儿弯弯绕绕的小河小溪完全不同。就是风沙大些，也干燥。”

  “岭南呢？”柳清风也听得入了神，好奇地问。

  “岭南啊，”柳世杰给儿子夹了块蒸蛋，继续道，“湿热，四季不那么分明，草木长得比咱们这儿疯得多，奇花异果也多。说话的口音也全然不同，一开始去，十句里能听懂三句就不错了。不过那边靠海，海货极多，有一种晒干的瑶柱，炖汤极鲜，你娘就爱吃。”

  张柔娘抿嘴一笑：“就记得吃。岭南瘴气重，你爹头一次去，回来病了好一阵，可把我吓坏了。”

  柳清枝听得专注，又问：“那爹在路上，可遇到过什么特别的人？或是……有趣的事？”

  柳世杰想了想，道：“特别的人……走南闯北，三教九流，什么人没见过？有仗义疏财的豪商，有锱铢必较的掮客，有满口之乎者也却一肚子坏水的落魄书生，也有看着粗豪却心地仁厚的脚夫把头。有趣的事嘛……有一年冬天在淮北，遇到大雪封路，前不着村后不着店，只好和几个同样被困的客商，挤在一间破土地庙里烤火过夜。其中一个山西的客商，带着自家酿的烈酒，分给大家喝驱寒。那酒真是烈，一口下去，从喉咙烧到肚子。几个人就着那点酒，天南海北地胡侃，从塞外的风沙说到海边的日出，倒是别有一番滋味。”

  他顿了顿，看向女儿，眼神里多了几分深意：“出门在外，见识是长得多。但风餐露宿，担惊受怕也是常事。遇着好人，是运气；遇着歹人，就得靠机警和几分硬气。爹这身家，也是一步步、小心谨慎挣下来的。你大伯他……”他提到柳世安，语气微沉，“若不是有官身时多少有些庇护，我这生意，也未必能做得这般顺当。这世道，商人终究是末流，行走四方，腰杆子不够硬，就容易被人欺。”

  柳清枝听出父亲话里的感慨与告诫，认真点头：“女儿明白。爹爹辛苦了。”

  柳世杰看着“儿子”沉静明澈的眼眸，心中欣慰，又有些说不清的滋味。女儿是聪慧的，但终究是女子。她这份对广阔天地的向往，他懂，却也忧。他所能做的，便是在她还能“自由”的这段时光里，尽量带她去看看，去经历，让她将来无论身处何地，心中都有一片更广阔的天地。

  一顿早饭，因着柳清枝的提问和柳世杰的讲述，吃得格外久，也格外有滋味。连柳清风都听得忘了闹腾，小脸上满是憧憬。

  饭后，柳清枝并未换回女装。今日父亲要去码头查看自家的船队，她早已说好要跟着去“长见识”。

  柳家的船队规模不算顶大，但在板桥镇乃至附近水域，也算排得上号。主要走内河漕运和短途货运，有七八条大小不一的货船，养着几十号船工水手。

  码头在镇子东头，紧挨着运河。还未走近，便能闻到河水特有的腥气，混杂着货物、桐油、汗水的复杂味道。空气中充斥着号子声、吆喝声、铁链碰撞声、船体与码头摩擦的吱呀声，嘈嘈切切，热闹而粗粝。

  柳清枝跟在父亲身后，踏上微微晃动的栈桥。脚下是浑浊的、打着旋儿的运河水，身边是扛着麻袋、喊着号子、脚步匆匆的苦力，还有正将货物吊装上船的船工。阳光有些刺眼，水面上反射着粼粼波光。

  柳世杰熟门熟路地走向一艘正在装货的平底沙船。船主事是个黝黑精瘦的汉子，姓胡，见到东家过来，连忙迎上来，抱拳行礼：“二爷您来了！这位是……”

  “这是我家远房侄儿，柳青，来游学，顺便跟着我看看。”柳世杰介绍道，语气自然。

  “柳少爷。”胡主事连忙又对柳清枝行礼，眼中虽有好奇，但见是东家带来的人，态度十分恭敬。

  柳清枝学着男子的样子，抱拳还了一礼，声音刻意放得平稳些：“胡主事。”

  柳世杰问起这船货的装运情况、目的地、预计行程。胡主事一一答了，条理清晰。柳清枝在一旁静静听着，目光却不由自主地被这繁忙的码头景象吸引。

  她看到巨大的麻袋被纤夫喊着整齐的号子扛上船，看到船工赤着膊，露出古铜色、肌肉虬结的臂膀，在甲板上灵活地穿梭、固定缆绳；看到有客商模样的人在与船主讨价还价，唾沫横飞；也看到角落里，有衣衫褴褛的小乞丐，眼巴巴地望着卖炊饼的摊子……

  这是与她生活的后宅、甚至与跟着父亲巡视铺面时，截然不同的世界。更原始，更粗粝，也更……生机勃勃。空气中弥漫着汗味、河腥味、货物味，还有自由而野性的气息。

  她深深吸了一口这复杂的空气，非但不觉得难闻，反而有种奇异的、脚踏实地的感觉。这就是父亲经营的世界，也是她渴望见识的、真实人间的一部分。

  柳世杰与胡主事说完正事，又带着柳清枝登上了另一艘刚卸完货、正在检修的船。船老大是个满脸风霜的老者，正带着两个徒弟检查船板。柳世杰与他似乎很熟，拍了拍他的肩膀，问了问家中老娘身体可好。

  柳清枝听着父亲与这些看似粗豪的汉子们闲话家常，语气熟稔而真诚，心中对父亲的敬佩又多了几分。能将生意做到这个份上，不仅仅靠精明，更要靠这份能与人打交道、体恤下情的本事。

  “青儿，”柳世杰转头对女儿道，“你瞧这船板，每季都要仔细检查，桐油要刷足。行船走水，安全是第一位的。一根钉子松了，一块板子朽了，在河中心可能就是大祸。”

  柳清枝点头，仔细看去。老船工在一旁补充讲解，哪里是受力点，哪里容易藏污纳垢生虫，刷桐油要注意什么。她听得认真，不懂处还细细询问。

  在码头上转了近一个时辰，日头渐高。柳清枝额角已见了薄汗，男装虽方便，但在日头下久了，也觉闷热。但她精神却很好，眼睛亮晶晶的，看什么都觉得新鲜。

  离开码头时，她忍不住又回头望了一眼。阳光下，河水泛着金光，船只往来如梭，号子声依旧嘹亮。这片天地，是如此广阔而鲜活。

  “累了吧？”柳世杰看着“儿子”微红的脸颊，温声道，“走，爹带你去前头茶棚喝碗凉茶，歇歇脚。下午……带你去看看咱们家在城外的货栈和车马行。”

  柳清枝眼睛更亮了，用力点头：“好！”

  她知道，父亲在用他的方式，带她一点点触摸这个世界的轮廓。而她，会牢牢抓住这难得的机会，将所见所闻，点滴记在心里。

  前路或许依旧迷茫，但至少此刻，她正踏在坚实的土地上，迎着带有河水腥气的风，一步一步，朝着着她向往的自由努力。

  从码头回来后，柳清枝陪着父亲在书房处理了些紧急的账务。午后，柳世杰又带着“柳青”，去巡视了自家在城外的货栈和车马行。

  货栈占地颇广，一排排高大的仓房整齐排列，空气中弥漫着粮食、茶叶、布匹、桐油等各种货物混杂的气息。管事带着他们查看库存，点验新到的货品，柳清枝安静地跟在父亲身边，看着账册与实物一一核对，听着父亲与管事商讨着不同货物的储存注意事项、防潮防虫的措施。她又学到了不少实务知识。

  车马行则在货栈隔壁，养着十几辆骡车和几十匹健马，还有一批常年雇佣的车夫和马夫。柳世杰查看了马匹的膘情，询问了车况，又看了近期的货运单子。柳清枝注意到，父亲对几个常年跑远途、经验丰富的老车夫格外客气，问起他们家中情况，嘱咐他们路上小心。那些车夫对父亲也极为敬重，言谈间透着亲近。

  回程的马车上，夕阳的余晖透过车窗，在车厢内投下温暖的光影。奔波了一日，柳清枝却毫无倦意，反而因为今日所见所闻，心中那股渴望走出去的念头，愈发清晰强烈。

  她看着父亲略显疲惫却依旧挺直的侧影，心中涌起万般思绪。这段时间的跟随学习，让她更深刻地理解了父亲的辛劳与不易，也让她看到了外面世界的广阔与复杂。但正是这份广阔与复杂，像一块巨大的磁石，吸引着她。

  她知道，留给她的“自由”时间不多了。她的年龄，家中的境况，这个时代的规矩，都像无形的绳索，正在慢慢收紧。她必须在被彻底束缚之前，为自己争取一次“远行”的机会。

  “爹，”她轻轻开口，打破了车厢内的宁静，声音在晃动的马车里显得有些飘忽，“女儿有个问题，一直想问您。”

  “嗯？你说。”柳世杰转过头，看向女儿。今日的“柳青”眼神格外明亮，也格外……沉静。

  “这世上……真的有武功很厉害的人吗？就像……话本里写的，能飞檐走壁、以一当百的那种？”柳清枝问得似乎有些天真，目光却紧紧锁着父亲。

  柳世杰微微一怔，没想到女儿会问这个。他沉吟片刻，缓缓道：“飞檐走壁、以一当百，那是话本夸大了。但武功高强之人，自然是有的。江湖之中，卧虎藏龙。爹早年走商，也曾遇到过一些身手了得的镖师、护院，或是……一些不愿显露身份的高人。他们或许不能飞天遁地，但身手敏捷，力气过人，寻常七八个汉子近不得身，也是有的。”

  他顿了顿，看着女儿眼中并未因“不能飞天遁地”而失望，反而更显专注，心中隐隐猜到了什么，试探着问：“枝儿，你怎么突然问起这个？”

  柳清枝咬了咬下唇，似乎下定了决心。她抬眼，迎上父亲关切而睿智的目光，决定不再绕弯子。

  “爹，女儿想……出去看看。”她声音不大，却异常清晰，带着一种破釜沉舟般的坚定，“不是像现在这样，只在附近州县跟着您。女儿想……去更远的地方。江南其他地方，塞北，海边，甚至……如果可能，去西域看看。女儿想知道，这天下到底有多大，各地的风土人情究竟是怎样的。”

  柳世杰心头一震，虽然早有预感，但亲耳听到女儿如此清晰地表达出来，还是让他心绪翻腾。他看着女儿眼中那份毫不掩饰的渴望与向往，那是在深宅后院里绝不可能滋养出的光芒。他想起了女儿在府城的遭遇，想起了她回来后看似平静、实则内里已然不同的沉静。是那段经历，让她生出了如此强烈的、想要自己掌握命运的念头吗？

  “枝儿，”柳世杰的声音有些发干，带着为人父最深的担忧，“你知道……这有多难，多危险吗？你一个女子，孤身在外，哪怕带上丫鬟护卫，也是步步荆棘。世道不太平，人心叵测。在府城尚且……更何况是人生地不熟的远方？爹……爹如何能放心？”

  “女儿知道。”柳清枝低下头，声音低了下去，带着一丝哽咽，但随即又抬起头，眼中水光氤氲，却依旧倔强，“女儿知道这很难，很危险。所以女儿才问爹爹，有没有武功高强的人。女儿想……如果能有可靠的人保护，如果能做好周全的准备，如果……女儿自己能变得更机警、更强一些，是不是……就有一线可能？”

  她顿了顿，看着父亲眉宇间深锁的忧虑，心中一阵酸楚，但还是继续说了下去，将这几月反复思量的计划和盘托出：“女儿不是一时冲动。女儿想了很久。可以先从近处开始，比如去江南其他州府，借口可以是考察生意，或是寻访绣娘、工匠。女儿会扮作男装，带上信得过的、最好有些身手的丫鬟和小厮。路线、落脚点、可能的风险，女儿都可以提前细细规划。女儿也会继续跟着爹爹学看账、学处事，学怎么识人、怎么应对麻烦。女儿……女儿只是想，在还来得及的时候，去看看这广阔天地。哪怕以后……真的只能困在一方院子里，至少，女儿心里装着过那些山，那些水，那些不一样的风。女儿……不想一辈子，只从别人口中，从书本上，去想象这个世界的样子。”

  她说得条理清晰，显然并非临时起意，而是深思熟虑。那份渴望如此真切，那份决心如此坚定，让柳世杰一时竟不知该如何回应。

  车厢内陷入长久的沉默，只有车轮碾过路面的辘辘声。夕阳的光线越来越斜，将父女二人的影子拉得长长的。

  柳世杰看着女儿。她是他从小捧在手心里疼爱的女儿，是他希望一生平安顺遂的珍宝。他何尝不想满足她所有的愿望？可这个愿望……太大，也太危险。他仿佛已经看到女儿独自在外可能遇到的风雨、坎坷、甚至……不测。那种想象，让他心如刀绞。

  可是，看着她眼中那簇因为诉说梦想而愈发明亮、却也因为他的沉默而渐渐黯淡下去的光芒，看着她强忍泪意、努力维持平静的样子，他又怎能狠心一口回绝？

  他想起了女儿自湖州府城回来后，那骤然成长的模样，想起了她跟着自己学做生意时的专注与聪慧，也想起了自己年轻时，也曾怀揣着走遍天下的梦想，只是后来被家业、责任渐渐磨平了棱角。

  “唉……” 柳世杰长长地、沉沉地叹了口气。这声叹息里，包含了太多的无奈、担忧、挣扎，或许，还有一丝被女儿勇气触动的、久违的什么东西。

  “枝儿，”他缓缓开口，声音带着疲惫，也带着前所未有的郑重，“你……真的想好了？不后悔？哪怕前路艰难，甚至可能……受伤，遇险？”

  柳清枝用力点头，眼泪终于忍不住滚落下来，声音却无比坚定：“女儿想好了。不后悔。”

  柳世杰伸出手，粗糙的手掌轻轻擦去女儿脸颊的泪珠，动作是父亲特有的温柔与珍重。他凝视着女儿泪眼朦胧却依旧倔强的脸，看了许久，许久。

  最终，他仿佛用尽了全身力气，才缓缓说道：“你让爹……好好想想。这不是小事。爹得想想，怎么才能……让你去得成，又……能让你平安回来。”

  他没有立刻答应，但也没有一口回绝。这个“想想”，对柳清枝而言，已是天大的转机。

  “爹……” 柳清枝哽咽着，扑进父亲怀里，再也控制不住，小声啜泣起来。是委屈，是害怕被拒绝的恐惧得到释放，更是对父亲这份理解与疼爱的无尽感激。她知道，父亲说“想想”，就真的会为她去思量，去筹谋，哪怕那意味着他要担惊受怕，要殚精竭虑。

  柳世杰轻轻拍着女儿的背，像她小时候受了委屈时那样。心中却是五味杂陈，沉甸甸的。为人父母，或许就是这样，既希望儿女能翱翔九天，又恨不得将他们永远护在羽翼之下，免受一丝风雨。

  马车终于驶回了柳府。下车时，柳清枝的眼睛还红着，但神色已平静许多。她看着父亲眉宇间那抹挥之不去的愁绪，心中忽然涌起强烈的愧疚。父亲已经为她、为这个家付出了太多，如今还要为她这“离经叛道”的念头劳神费心，甚至担惊受怕。

  “爹，”她低声道，声音带着歉然，“若是……若是实在太让您为难，就算了。女儿……女儿也只是一时妄想。”

  柳世杰看着她小心翼翼、生怕给他添麻烦的样子，心中更是一酸。他揉了揉女儿的头发，勉强挤出一丝笑容：“说什么傻话。爹说了会想，就会好好想。先去歇着吧，跑了一天了。”

  柳清枝点点头，目送着父亲略显沉重的背影走向书房，心中那点因父亲松动而升起的喜悦，又被沉甸甸的愧疚和担忧所取代。

  她是不是太自私了？只顾着自己的“自由”和“梦想”，却让最疼爱她的父亲如此为难？

  可是……让她就此放弃，甘于后宅一方天地，她又实在……不甘心。

  这一夜，柳清枝辗转难眠。而书房里的灯火，也一直亮到很晚，很晚。