第38章 感受自由

  白日里，大伯父柳世安和杨氏来过，商量着书院选址和田庄的事。言谈间，不可避免地提起了湖州府，提起了过去的同僚，也隐隐触碰到了那段柳清枝不愿深想的记忆。她只是安静地听着，偶尔应和一两句，思绪却不受控制地飘远。

  那个男人……萧景何。那张俊美却总带着疏离与危险气息的脸，那双时而慵懒、时而锐利、最后盛满暴怒的凤眸，竟已有些模糊了。她已经很久没有刻意想起他。回到板桥镇这小半年，日子被学看账、跟父亲出门、处理家事、陪伴家人、与旧友新朋交往……填充得满满当当。每天醒来都有新的事情要做，新的东西要学，虽然忙碌，却异常充实，心里那片因王府经历而冰封的荒原，似乎也被这平凡而真实的烟火气，一点点暖化、垦殖，生出了新的绿意。

  兰芳和云微也自府城跟着她回来了，如今依然在她身边伺候，两个丫鬟忠心妥帖。白日里，她是“柳小姐”，是“柳青”，是柳家聪慧沉静的二姑娘；夜晚卸下脂粉伪装，她只是她自己。

  跟着父亲这几个月，她见识了真实的人间百态。见过码头扛活的苦力为几文钱争执，见过绸缎庄老板为一批货的成色与客商锱铢必较，也见过父亲如何与各方周旋，维持家业。这个世界，远比她从前困在柳府后宅，或是后来被困在王府听雪轩时，所见的要广阔、复杂、鲜活得多。

  一个念头，如同夏夜池塘里悄然冒出的新荷，在她心中悄然滋生，并迅速抽枝展叶，变得清晰而强烈——

  她想出去看看。

  不是以“柳青”的身份，跟在父亲身边，局限于板桥镇及周边县城，去处理那些熟悉的生意。而是真正地、以柳清枝，或许也需要一些伪装的身份，走出去，去看看这个她穿越而来、却从未真正“看见”过的世界。

  她想起前世看过的那些地理杂志、旅行纪录片，想起那些壮丽的山川、古朴的城镇、迥异的风情。既然上天给了她第二次生命，让她来到这个有血有肉、真实存在的古代时空，难道她的余生，就只能困在某一方宅院之内，从一个后院到另一个后院，重复着相似的生活轨迹，直到生命尽头吗？

  就算……就算以后终究免不了要嫁人，要被束缚在后宅，相夫教子，遵循这个时代对女子的所有规训。那至少，在这一切发生之前，在她还能自己做主的这段短暂光阴里，她想为自己活一次。

  她想踏遍这世间她未曾领略的风景，亲身体验这个时代最真实的烟火气与人情味，绝不再困于深宅后院，把光阴消磨在书、画、针线、女红里。以后或许还有丈夫，孩子，但那一眼就能望到头的日子，枯燥无味。此刻，深埋心底的现代灵魂彻底苏醒，似乎盖过了十几年闺秀生涯养出的温婉与顺从。

  这个念头一旦升起，便如同野火燎原，再也无法遏制。她身体里那个属于现代的灵魂，那个崇尚自由、渴望见识广阔天地的内核，仿佛在这一刻彻底苏醒，发出强烈的呐喊。

  她站起身，走到窗边，推开窗户。夜风拂面，带来远处隐约的蛙鸣和更梆声。她深深吸了一口气，自由的、带着草木气息的空气充盈肺腑。

  “呵……”她忽然低低地笑了起来，带着一丝自嘲，也有一丝明悟，“说起来，能这么自由地呼吸，能有机会生出这种‘离经叛道’的念头，还得……感谢那个男人呢。”

  若不是他强横地将她掳去，让她见识了权势的冷酷与自身的无力，她或许还安于柳家二小姐的身份，按部就班地等待着父母之命、媒妁之言，嫁一个门当户对的夫婿，然后重复母亲、伯母，乃至这世间绝大多数女子的生活轨迹。

  是他，用那种极端的方式，打破了她平静，或者说麻木，也打破了她内心深处某种隐形的枷锁。让她在恐惧、挣扎之后，生出了前所未有的、掌控自己命运的渴望，和对“自由”二字前所未有的珍视与向往。

  当然，这种“感谢”她绝不会说出口，甚至想想都觉得荒谬。不可否认，这段经历，是促使她“觉醒”的催化剂。

  “呸呸呸！”她忽然抬手轻轻拍了下自己的脸颊，小声嘀咕，“人不能太念叨，尤其不能念叨那种危险人物。万一……万一真的‘说曹操曹操到’，那可就全完了。”

  她可不想再见到他。这辈子都不想。

  但这个“出去走走”的念头，却像生了根，再也拔不掉。

  她知道，这很难。在这个时代，一个未婚女子，想要独自。或带着少量随从远行，简直是天方夜谭。父母绝不会同意，世人会非议，安全更是最大的问题。

  可是……不试试，怎么知道不行呢？

  她想起父亲看着她学做生意时，眼中虽有担忧，但更多的是支持与骄傲。想起母亲虽然小心翼翼，却从不过多干涉她的决定。父母是爱她的，或许……她可以尝试说服他们？

  她不需要走得太远太久，可以先从近处开始，比如去江南其他州府看看，借口可以是……考察父亲在那边的生意？或是寻访某位“隐世”的绣娘、工匠？或是……就说想出去散散心，见识风土人情？理由可以慢慢想，关键是要让父母相信，她有能力保护自己，并且这趟出行对她、对柳家，是有益的。

  就算最后，她依然无法挣脱这个时代加诸女子身上的枷锁，终将走入婚姻，困于后宅。那么，在这段仅有的、相对自由的时光里，她也要奋力一搏，去感受那“自由的风”，去看一看这“古代的大好河山”。

  不为功名利禄，不为情爱纠葛，只为了不辜负这重来的一生，不辜负灵魂深处那份对广阔天地的渴望。

  心意已定，柳清枝眼中燃起一簇坚定的火焰。她回到书案前，没有立刻写下什么，而是开始冷静地思考，如何一步步实现这个目标。

  首先，要更努力地跟着父亲学习，不仅要学看账经商，还要学如何识人、如何应对突发状况、如何规划行程、如何保障安全。她要向父亲证明，她不是一时冲动，而是经过了深思熟虑，并且有能力为自己负责。

  其次，要慢慢向父母渗透这个想法，不能一蹴而就。可以从讲述书中看到的各地风物开始。

  再次，要开始暗中留意和培养可靠的人手。兰芳、云微、自然是要带的，但还需要一两个孔武有力的护卫。这点，或许可以慢慢通过父亲的关系去寻找，或者……等她“柳青”的身份更稳当些，自己留意。

  最后，也是最重要的，是攒钱。虽然有父亲支持，但出门在外，尤其是想要“自由”地行走，必须有足够的经济基础。她跟着父亲学做生意，或许可以尝试做一些小的投资，或者……利用自己前世的某些见识，做些这个时代没有的小玩意儿？

  思路渐渐清晰，柳清枝的心跳也慢慢平复下来，取而代之的是一种前所未有的、充满目标感的兴奋与力量。

  她吹熄了蜡烛，躺回床上。月光透过窗纱，在地上洒下清辉。

  窗外，夏虫啁啾，夜风温柔。

  而窗内的少女，闭上眼，脑海中不再是王府的阴霾或对未来的茫然，而是一幅幅逐渐清晰的、关于远方的画卷——青山绿水，长河落日，陌生的街市，迥异的乡音……

  她知道，前路必然充满阻碍，但她已下定决心。

  哪怕最后只能飞出短短一程，哪怕终要归巢，她也要奋力振动翅膀，去感受那苍穹之高，去领略那山河之广。

  这一夜，柳清枝心中那颗名为“自由”的种子，破土而出，迎风而长。而她将为这颗种子，浇灌以勇气、智慧与不懈的努力，静待它开花结果，带她奔赴那向往已久的、广阔天地。

  靖王府，子时三刻。

  书房内只余一盏角灯，幽光如豆，勉强勾勒出紫檀木桌案和倚在榻上那人的轮廓。萧景何刚从一扬浅眠中惊醒，额角沁着细密的冷汗。梦里没有江南的腥风血雨，没有朝堂的波谲云诡，只有那双眼睛——平静，漂亮，像两泓深秋的寒潭，不起波澜，却又在深处映着某种他抓不住、也打不碎的东西。然后，那双眼睛的主人，用清晰到残忍的声音说：“不想去京城，不想进王府。”

  他猛地坐起身，胸腔里那股无名火又窜了上来，烧得他喉咙发干，心口发闷。

  窗外月色清冷，透过窗棂洒进来，在地上铺了层惨淡的霜。四下寂静，只余他自己略显粗重的呼吸声，和远处隐约传来的、不知哪家府邸守夜人单调的梆子声。

  回京已有几月余。湖州府那边撕开的口子，自有皇兄安排的人和那位“铁面”沈敬亭去深挖、去扩大。江南其他地方暗藏的蠹虫，也正被顺藤摸瓜，一一揪出。至于京城里那条可能被惊动、或正在惶惶不安的“大鱼”，网已悄然布下，他只需按皇兄吩咐，隐在暗处，静待时机，不必轻易涉险，也……不必再冲锋在前。

  他做得很好。回京之初，朝堂上下没几个人真信那震动江南的漕运大案是他这个“纨绔王爷”的手笔。他回京城的半路就把烫手山芋丢给了皇帝让来接手的沈敬亭，回京时身边除了亲卫，就只多带了个从江南带回来的清倌人玉簟秋，众人那点残存的惊疑便彻底化作了“果然如此”的鄙夷和心照不宣的嗤笑。

  于是，他顺理成章地，又做回了他的荒唐靖王。今日与国公世子赛马斗狗，明日陪侯府公子流连画舫，后日又在“醉仙居”一掷千金，只为听新晋花魁唱支时新小曲。他笑得肆意，玩得投入，仿佛比南下前更荒唐三分，日子“忙碌”得风生水起。

  只有他自己知道，每当宴散人静，独自面对这空旷得能听见自己心跳的王府时，那份刻意披挂的热闹便会迅速冷却，露出底下冰冷的疲惫。而那双眼睛，总会在这种时候，不请自来。

  起初只是偶尔闪过，后来竟成了夜半梦回的常客。那双眼睛看着他，没有怨恨，没有恐惧，只有一种近乎漠然的平静，和那份不容错辨的、将他拒之于千里之外的坚决。

  “滚。”

  他当时是这么回敬的。带着被冒犯的暴怒和被轻视的羞辱。

  她竟真的滚了。滚得干脆利落，头也不回。

  起初，他只是觉得这女人不知天高地厚，自寻死路。他甚至恶劣地揣测过，离了他，她在那穷乡僻壤能有什么好日子过？怕是早晚要认清现实，哭着回来求他。

  可日子一天天过去，京城的棋局在暗中推进，他周旋于各色虚伪的面孔与喧嚣的扬所，那双眼睛非但没有模糊，反而在某些猝不及防的瞬间变得更清晰。

  这认知让他烦躁，更让他隐隐有些……失控。他萧景何，要风得风，要雨得雨，何时对一个主动逃离、甚至明确表示嫌弃他的女人，有过这般挥之不去的……记忆？

  一定是最近演戏太投入，对着那些矫揉造作、千篇一律的庸脂俗粉腻味透了，才会反复想起那点与众不同的“清冷”和“不识抬举”。他需要点新鲜的、能转移注意力的东西。

  “来人！”他扬声唤道，声音在寂静的夜里带着一丝未散的梦魇余悸和刻意的不耐。

  值夜的内侍几乎是立刻出现在门口，垂首躬身：“王爷有何吩咐？”

  萧景何没有回头，依旧望着窗外那轮冷月，声音低沉，带着一丝命令的口吻：“去，把从江南带回来的那个……玉簟秋，带过来。本王要听她弹琴。”

  内侍微怔。玉簟秋姑娘自进府，便独居西苑最偏静的“秋爽斋”，王爷从未主动召见过一次，众人皆以为王爷早已忘了这茬。今夜这是……

  “是，奴才这就去请玉姑娘。”内侍不敢多问，连忙应下退去。

  玉簟秋，便是他从湖州府带回的那个“清倌人”，实则是坐实他荒唐王爷的证据。

  约莫一盏茶后，一阵极轻的脚步声伴着淡淡的、清冷的兰香传来。玉簟秋抱着琵琶，袅袅步入书房。她穿着一身月白色的素锦衣裙，外罩同色轻纱比甲，乌发松松挽就，只簪一支素银簪子，薄施粉黛，低眉敛目。

  “奴婢玉簟秋，参见王爷。”她放下琵琶，盈盈下拜，声音婉转，却带着一丝不易察觉的清冷，与她那身打扮相得益彰。

  “起来吧。”萧景何这才缓缓转过身，目光落在她身上。月白衣裙，清冷模样……倒有几分……他心头那点莫名的烦躁似乎被勾动了一下，但随即又被更深的无聊覆盖。赝品终究是赝品。“弹支曲子。要……清净些的。”

  “是。”玉簟秋应下，在早已备好的绣墩上坐下，调试琵琶弦。她心思细腻，察觉王爷今夜心绪似乎不佳，眉宇间带着挥之不去的郁色与一丝……罕见的躁意。她略一思索，选了支意境孤高岑寂的古曲《梅花三弄》。此曲以梅花凌寒独放、傲雪欺霜为意象，旋律清越孤高，正合“清净”二字，或许也能暗合王爷此刻心境？

  轮指轻拨，琤琮的琵琶声如冰珠落玉盘，在寂静的书房里流淌开来。初时清越空灵，如雪夜初见寒梅；继而旋律转急，仿佛风雪交加，梅枝傲然；高潮处激越铿锵，似梅花怒放，与严寒抗争；尾声渐缓渐弱，余韵悠长，如风停雪住，唯余寒梅幽香，与一片冰冷的寂静。

  玉簟秋的琵琶技艺确已出神入化，一曲《梅花三弄》被她演绎得淋漓尽致，孤高之气、坚韧之志、乃至曲终人散的寂寥，皆蕴含其中，情感饱满却又极为克制，哀而不伤，傲而不狂。

  萧景何闭着眼，听着。这琵琶声，精妙绝伦，技巧、情感、意境，无一不佳。可比他在任何秦楼楚馆听到的都要高出不止一筹。玉簟秋此人，也确是难得的人才，貌美，有才，识趣，忠诚。

  可不知为何，听着这精心雕琢、充满象征与情感的乐声，他脑中浮现的，却依旧是江南听雪轩那个寂静的冬夜。没有琵琶，没有风雪，只有梅花。和烛火偶尔的噼啪，书页翻动的轻响，和一个女子安静侧坐的、仿佛将自己与整个世界隔绝开来的身影。那种纯粹的、近乎漠然的、不带任何表演色彩的安静，却比这华丽孤高的《梅花三弄》，更让他觉得……心口发堵，烦躁难安。

  这琵琶声太“有故事”，太“有情感”，反而显得刻意，显得虚假。就像眼前这个低眉顺眼、却将“清冷孤高”精心演绎给他看的女人。

  “够了！”

  琵琶声在一个高亢的轮指后戛然而止。萧景何猛地睁开眼，眼中是毫不掩饰的烦躁与一丝被冒犯般的怒意。

  玉簟秋迅速放下琵琶，起身垂首：“奴婢技艺粗陋，未能使王爷舒心，请王爷责罚。”语气恭顺惶恐，姿态无可指摘。

  萧景何盯着她低垂的、露出一截白皙脖颈的侧影，那月白的衣衫，那故作清冷的姿态……这一切，此刻都让他觉得无比碍眼，像一扬抽劣的模仿，提醒着他某些他试图压下的东西。

  “滚出去。”他声音不高，却冷得像淬了冰。

  玉簟秋身体几不可察地僵了一下，随即恢复如常，抱起琵琶，依旧保持着最恭顺的姿态，无声而迅速地退了出去，没有一丝迟疑，没有一句多言。

  书房内重归死寂。只剩下那曲未奏完的《梅花三弄》的冰冷余韵，和男人周身散发的、近乎暴戾的低压。

  萧景何走到方才玉簟秋坐过的绣墩前，盯着那空位看了片刻，忽然抬脚，狠狠踹在绣墩上！

  “哐当！” 结实的红木绣墩被踹得翻倒，撞在旁边的琴案上，发出沉闷的巨响。琴案上的茶杯滚落，“啪”地一声摔得粉碎。

  他还是觉得不解气，胸中那股无名火越烧越旺。他走到琴案前，看着那具精致的琵琶，仿佛看到了某种可笑的替代品，一种对他那点隐秘心绪的拙劣嘲讽。

  “收拾干净。” 他声音嘶哑，带着一种极力压制后的疲惫与冰冷，“都出去。”

  “是……” 高成不敢多言，连忙示意吓傻了的内侍进来收拾，自己则躬身退到门外，轻轻带上了房门。

  书房内，再次只剩下萧景何一人，和满地的狼藉。

  他走到窗边，推开窗户。夜风灌入，带着初夏深夜的凉意，吹在他滚烫的脸上，却吹不散心头那团躁郁的火焰。

  月光依旧清冷。他望着那轮冷月，眼前却又晃过那双眼睛。

  平静，漂亮，坚决。

  然后，是玉簟秋月白的衣裙，低垂的脖颈，故作清冷的琵琶声……

  “呵……” 他低低地笑了一声，那笑声在寂静的夜里，带着无尽的自嘲与冰冷的怒意。

  他以为自己需要些新鲜的、相似的东西来转移注意力，覆盖掉那恼人的记忆。却没想到，这拙劣的模仿，反而让原版的印象更加清晰，更加……让他烦躁。

  原来，有些东西，不是相似就能替代。有些痕迹，不是想抹就能抹去。

  萧景何缓缓闭上眼，深吸了一口冰凉的夜气。

  柳清枝……

  这个名字，连同那双眼睛，似乎已成了他完美面具上一道细微却顽固的裂痕。平时不显，却在某些毫无防备的时刻，悄然刺痛。

  他知道，他该专注于京城的风云，江南的余波，皇兄的布局。他不该，也不能，被一个早已逃离、或许此生都不会再见的女人扰乱心神。

  可理智是一回事，那不受控制的、夜半梦回的惊扰，又是另一回事。

  良久，他才重新睁开眼。眼中已恢复了一片深不见底的沉静，只是那沉静之下，似乎有什么东西，悄然凝结，变得更加冰冷，更加坚硬。

  他将那点莫名的烦躁与失控，连同今夜这曲不合时宜的《梅花三弄》和满地狼藉，一起归咎于“近来事多，心绪不宁”。

  然后，他转身，不再看窗外月色，也不再看地上狼藉，径直走向那间隐藏着无数机密卷宗、关乎天下棋局的密室。

  那里，才是他靖王萧景何，真正应该投入全部心神的世界。

  至于那道裂痕，那个名字，那双眼睛……

  他将它们，再次强行锁入心底最深的角落。用更冷硬的外壳，更专注的谋划，去覆盖，去遗忘。

  仿佛这样，就能真的当它们从未存在过。