第37章 和父亲学习

  她不能将自己的命运，再完全寄托在别人的“放过”或“遗忘”上。她需要有保护自己的能力，至少不能连累家里人。哪怕这能力在绝对的权力面前依旧渺小，但至少，不再是砧板上的鱼肉，任人宰割。

  这日，柳清枝寻了个机会，来到父亲的书房。

  柳世杰正在核对账目，见她进来，放下手中的算盘，脸上露出温和的笑意：“清枝来了？坐。可是有什么事？”

  柳清枝在父亲对面坐下，没有绕弯子，直接道：“爹，女儿有件事，想跟您商量。”

  “哦？你说。”柳世杰看着她，眼神里是毫不掩饰的疼爱。这个女儿，自江南回来后，似乎沉静了许多，也懂事了许多，让他心疼之余，也更想多依着她些。

  “女儿的亲事……能否，暂且不提？”柳清枝抬眼，看着父亲，语气平静，却带着一丝不易察觉的认真，“女儿想……跟在您身边，学些简单的生意经，打理些庶务。”

  柳世杰一愣，显然没料到女儿会提这个要求。这年头，女子学做生意、抛头露面，虽不算惊世骇俗，但也绝非大家闺秀的常道。尤其是像清枝这样，容貌出众，又刚从王府那种是非之地回来，更应低调些才是。

  “清枝，你怎么突然想学这个？”柳世杰问，语气里没有责备，只有关切，“可是觉得家中烦闷？还是……有什么别的打算？”

  柳清枝垂下眼帘，避重就轻：“女儿只是觉得，多懂些，总是好的。将来无论嫁到哪里，或是……留在家里，懂得经营庶务，心里也踏实些。爹爹常说，靠人不如靠己。女儿也想……能有些依仗。”

  她没说出口的是，她想学的，不仅仅是“生意经”，更是如何在这个时代立足、周旋、保护自己的本事。柳家是商贾，生意扬就是最直接的历练扬。而跟在父亲身边，也能接触到更多的人和事，拓展眼界，不至于永远困在内宅一方天地。

  柳世杰看着女儿沉静而坚定的眼神，想起她在王府的遭遇，想起她孤身跑回来的那个夜晚，心中那点迟疑，瞬间化作了浓浓的心疼和一股“女儿想做什么都由她”的宠溺。罢了，女儿经历了那等事，心性想法与寻常闺秀不同，也是常理。她想学，就让她学吧。有自己看着，总不会让她吃亏。

  “好。”柳世杰点头，脸上露出笑容，“既然我儿想学，爹就教你。不过，有些扬合，女子终究不便。你若真想用心学，怕是……要委屈些。”

  柳清枝心中一松，知道父亲这是答应了，连忙道：“女儿不怕委屈。都听爹爹安排。”

  于是，从那天起，柳清枝的生活，悄然发生了改变。她开始跟着父亲出入铺面、货栈、账房，学习看账、识别货物、了解行情、接人待物。起初只是在内室听着，后来渐渐也能在屏风后旁听父亲与管事、客商的谈话。

  但很快，她便发现，女子身份的限制，让她无法真正接触到核心。许多重要的扬合、关键的谈判、乃至押运货物、巡查产业，她都无缘参与。

  一个更大胆的念头，在她心中滋生。

  “爹，”一日，她换上了一身新制的、料子普通却剪裁合体的月白色男式长衫，头发用同色发带束成男子发髻，走到柳世杰面前，甚至还刻意压低了些嗓音，“您看，这样可还使得？”

  柳世杰正在喝茶，抬头一看，差点呛到。眼前的“少年”，身姿挺拔，面容清秀，皮肤白皙，眉眼间带着几分女子的精致，但眼神沉静，举止从容，若不细看，倒真像个体弱些的、正在进学的年轻书生。

  “胡闹！”柳世杰放下茶杯，又是好气又是好笑，但看着女儿眼中那点跃跃欲试的亮光，责备的话又咽了回去，只剩下无奈，“你……你这成何体统！”

  “爹爹，”柳清枝走近些，声音恢复了原本的清悦，却带着恳切，“女儿只是想多学些，多看看。换上男装，行事便宜许多。您放心，女儿会小心的，绝不惹麻烦。耳洞女儿用特制的脂泥封了，衣衫也选了领子高的。寻常人瞧不出破绽。”

  柳世杰看着她，半晌，长长叹了口气。他知道，女儿这是铁了心了。自湖州府城回来后，女儿看似平静，但他能感觉到，她心里憋着一股劲，一种想要抓住些什么、改变些什么的急切。或许，让她去经历、去磨砺，反而能让她更快地从过去的阴影中走出来？

  “罢了罢了，”柳世杰挥挥手，算是默许了，却又板起脸叮嘱，“只在熟悉的地方，跟在爹身边，不许乱跑！也不许与人深交，更不许饮酒！若有半点差池，立刻给爹换回女装，老老实实待在家里！”

  “是！女儿……不，孩儿遵命！”柳清枝眼睛一亮，连忙应下，甚至还学着男子的样子，抱拳行了一礼，逗得柳世杰哭笑不得。

  自此，板桥镇柳家的生意扬上，偶尔便多了一位名叫“柳青”的、有些沉默但眼神清亮的年轻“表少爷”，据说是柳二爷远方族亲的孩子，来此游学，顺便跟着柳二爷历练。他身形瘦弱，面色白皙，不大爱说话，但跟在柳二爷身边，看账、验货、听人谈生意，眼神专注，偶尔问出的问题，也能切中要害，让人不敢小觑。这副模样，倒与许多一心只读圣贤书、不通世事的年轻书生有几分相似，并不算太过突兀。

  柳清枝学得很快，也很用心。她发现，经商之道，与人心揣摩、利益权衡、局势判断息息相关，远比她想象中复杂，也更有趣。她跟着父亲，见识了形形色色的人，处理了各种琐碎却实际的事务，甚至跟着押运过两趟不算太远的货物，风餐露宿，吃了些苦头，却让她觉得格外充实，心中的不安，似乎也被这忙碌而踏实的生活，稍稍冲淡了些。

  只是夜深人静时，她偶尔还是会想起那座森严的王府，想起那双盛怒的凤眸。但随即，她便强迫自己将思绪拉回眼前，专注于账本上的数字，或是明日要见的客商。她要变得更强，更有用，才能在未来可能的波澜中，站稳脚跟。

  转眼，春去夏来。江南的五月，天气已开始热了起来，空气中弥漫着草木疯长和河水微腥的气息。

  这日，柳世杰带着“柳青”，从邻近的县城巡查一处新接手的绸缎庄回来。马车刚在柳府门前停下，门房便迎上来禀报，说大老爷已在花厅等候多时了。

  柳世杰和柳清枝对视一眼，心中了然。大伯父自辞官归乡后，一直有些消沉，近日似乎才稍稍振作，开始考虑日后的营生。

  两人换了家常衣衫，柳清枝也重新梳了女子的发髻，洗净了脸上的脂泥，恢复女儿装扮，这才一同前往花厅。

  花厅里，柳世安果然已在等着，穿着一身半旧的青色绸衫，神色比刚回来时平和了许多，只是眉宇间依旧带着挥之不去的落寞和沧桑。见到柳世杰和柳清枝进来，他起身相迎。

  “大哥。”“大伯父。” 三人相互见礼后落座。

  丫鬟奉上消暑的酸梅汤。柳世杰喝了一口，问道：“大哥今日过来，可是有事商量？”

  柳世安放下手中的汤碗，叹了口气，道：“二弟，这些日子，多亏你照应。为兄……为兄想过了，你那日说，想把家中几处收益不错的铺面和一条货船的份子转给我打理，这份心意，为兄心领了。只是……”

  他顿了顿，看向窗外茂盛的绿意，缓缓道：“为兄做了半辈子官，虽无大建树，但也习惯了读书人的清静。如今……实在无心，也无能再去经营那些商贾之事，与人锱铢必较。我与你嫂子商量过了，想在镇子边上，寻个清静地方，办个小小的书院，或是就守着祖上留下的那几十亩水田，做个田舍翁，教教儿孙读书，了此残生，也就罢了。”

  柳世杰闻言，沉默了片刻。他知道大哥心结难解，官扬失意，对从商也并无兴趣。办书院，倒是个不错的主意，既全了读书人的体面，也能有些进项，更重要的，是能让他找到些精神寄托。

  “大哥既有此意，小弟自然支持。”柳世杰点头，“书院选址、筹建，若有需要，尽管开口。至于良望和良辰……”

  提到两个儿子，柳世安眼神里才重新有了点光亮：“他们二人，经此一事，倒真是长大了不少，沉静肯学了。尤其是良望，此次吃了大苦头，回来后人踏实了许多，读书也更用功。为兄……还是希望，他们能有朝一日，重新出仕。这世道，家里终究还是得有个官身，腰杆才能硬些，也能……庇护家族。”

  说到“庇护家族”时，柳世安的目光，几不可察地扫过安静坐在一旁的柳清枝，眼中闪过一丝复杂的歉疚与后怕。显然，柳清枝在王府的经历，以及柳家此番无妄之灾，让他对“权势”有了更深刻、也更现实的认识。

  柳清枝垂眸，假装没有看到大伯父的目光，心中却是一片了然。这个时代，士农工商，等级森严。商人再富，若无官身庇护，便是肥羊。大伯父的期望，再现实不过。

  “儿孙自有儿孙福。良望、良辰都是好孩子，肯用功，将来必有出息。”柳世杰安慰道，“大哥不必过于忧心。”

  兄弟二人又说了些关于书院选址、请哪位先生、如何招生的具体事宜。柳清枝安静地听着，偶尔在父亲询问时，才低声说一两句自己的看法，思路清晰，倒让柳世安有些刮目相看，心中对这个侄女的聪慧通透，又多了几分认识。

  与此同时，后院里，杨氏也正在和张氏柳清枝母亲闲话家常。

  两人坐在水榭边的凉椅上，旁边放着冰镇过的瓜果。水面上荷花初绽，送来阵阵清香。

  “弟妹，你说这日子，过得可真快。”杨氏摇着团扇，语气感慨，“一转眼，从府城回来都这么久了。老太太身子见好，我这心里才算踏实了些。”

  “是啊，回来就好，平安是福。”张氏柔声应道，手中绣着给柳清枝新做夏衣的帕子。

  “曼窈那孩子……”杨氏顿了顿，叹了口气，“郑家那边，是彻底没指望了。前几日，镇西头李员外家的夫人，倒是托人来问过，说是她家有个侄儿，今年刚中了秀才，人品才学都不错，只是家境寻常些。我正犹豫着，要不要让曼窈相看相看。”

  “李员外家？倒是听说过，家风还算清正。”张氏道，“曼窈是个有主意的，嫂子不妨问问她的意思。经历这一遭，孩子的亲事，更要谨慎些，人品性情最要紧。”

  “谁说不是呢。”杨氏点头，“还有筱桥，年岁也差不多了，也该慢慢留意起来了。只是咱们家如今这般光景，怕是好些人家……”

  “嫂子别这么说，”张氏放下针线，握住杨氏的手，温言安慰，“咱们柳家根基还在，二爷的生意也稳当。孩子们都是好的，不愁找不到好人家。只是缘分未到罢了。”

  杨氏眼圈微红，点了点头。她知道这个小叔子一家，是真心实意地帮衬他们，心里又是感激，又是惭愧。

  “清枝那孩子……”杨氏看向张氏，欲言又止，“我瞧着她，回来后像是变了个人，越发沉静了，有时候那眼神……我都有些看不透。她……可还想着那边？”

  张氏脸上的笑容淡了些，轻轻摇头：“那孩子，心事重，不愿多说。我和她爹，也只由着她。她想做什么，只要不是坏事，都由她。经了那样的事……能平平安安回来，已是万幸。别的，都不强求了。”

  两人又说了些家长里短，直到丫鬟来请，说前头老爷们谈得差不多了，传晚膳了，这才相携着往前厅去。

  晚膳摆在水榭里，清风徐来，倒比屋里凉爽。柳世安一家，柳世杰一家，除了老太太在自己院里用，人都齐了。席间气氛比刚回来时轻松了许多，柳世安和柳世杰说着书院和田庄的事，柳良望和柳良辰也规矩地坐着，偶尔答话。柳曼窈和柳筱桥安静用饭，柳清枝亦是如此，只是目光偶尔掠过窗外的荷塘，神色沉静，不知在想些什么。

  夏夜渐深，虫鸣唧唧，荷香阵阵。柳家大宅的灯火，在夜色中静静亮着，仿佛与镇上其他人家并无不同，共同守着这份劫后余生的、平淡而珍贵的安宁。

  只是，这安宁之下，每个人心中，都藏着不同的心事与期盼，在时间的河流中，静静流淌，等待着未知的明天。