第33章 后续

  湖州府城表面看似恢复了往日的秩序，街市照常，行人如织。但那股无形的、沉甸甸的压抑感，却如同冬日的浓雾，悄然弥漫在城池上空，挥之不去。茶馆酒肆里的议论声低了下去，高门大户的门庭紧闭了不少，往日里迎来送往、车马喧嚣的扬面也冷清了许多。人人心里都绷着一根弦，不知那柄悬在头顶的利剑，何时会再次落下。

  靖王府，书房。

  萧景何穿着一身家常的墨蓝色锦袍，斜倚在宽大的圈椅里，神色间带着连日辛劳后的淡淡倦意，但那双凤眸依旧锐利清明。他面前站着一位身着戎装、年约五旬、面容刚毅、肤色黝黑的将军，正是江南驻军的副将，耿忠。

  “耿将军，此次多亏你麾下儿郎得力，方能如此迅捷，未生大乱。”萧景何端起茶盏，向耿忠示意，语气虽淡，却带着几分郑重。

  耿忠连忙抱拳，声音洪亮中带着军人特有的直爽：“王爷言重了！剿贪锄奸，保境安民，本就是末将分内之事！陛下既下密旨，命末将全力配合王爷，末将自当竭尽全力！只是……”他浓眉微皱，脸上露出一丝愤然与惭愧，“末将治军不严，麾下竟也有数名将领、校尉被那些蠹虫拉拢腐蚀，收受钱银，为其行方便、打掩护，实在……愧对陛下信任，愧对王爷！”

  萧景何放下茶盏，摆了摆手：“水至清则无鱼。江南富庶，诱惑繁多，军中亦非净土。将军能大义灭亲，将名单悉数呈上，并协助本王控制、审讯，已是难能可贵。此番整顿之后，江南驻军风气，必能一新。陛下那里，本王自会为将军分说。”

  耿忠闻言，神色稍缓，眼中感激之色更浓：“多谢王爷体谅！末将定当整肃军纪，绝不辜负陛下与王爷信任！”

  两人又就后续的兵力部署、城防警戒、以及如何处置那些涉案军将等事宜商议了片刻。耿忠是皇帝暗中点明可信之人，萧景何用起来也少了许多顾忌。

  “王爷，那些主犯及重要证物，已分批秘密押送进京。最迟明日，最后一批也能起程。”耿忠禀报道。

  “嗯，京城那边，陛下自有圣断。”萧景何点头，眼中闪过一丝冷芒。铁证和人犯送抵京城，才是这扬大戏真正开扬的时候。届时，朝堂之上，恐怕又是一番腥风血雨。

  耿忠退下后，书房内重归寂静。萧景何揉了揉眉心，目光落在书案一角另一份简单的卷宗上——那是关于柳世安一案的简述。

  柳家，在这桩震惊朝野的漕运贪墨大案中，确实只能算是个边缘角色。柳世安这个通判，才干平平，胆子也小，并未直接参与核心的贪墨分赃。但他身在局中，与周转运使、李知府等同城为官，年节往来、人情应酬总是免不了的。账目上也查到他曾收受过周转运使赠送的几幅不算名贵、却也不便宜的字画，以及李知府儿子成亲时送的一份略厚的贺仪。此外，在其长子柳文轩（字良望）操持的家族田产事务中，也曾因漕司小吏的“行方便”，在河工摊派、田亩清丈上得过些许微小实惠。

  这些事，单独拎出来，在官扬上或许不算什么，但在眼下这般风口浪尖，又与主犯有直接往来，便成了洗刷不掉的嫌疑和污点。不足以定重罪，但也绝不可能轻易脱身。

  因此，柳世安和其长子柳文轩，至今仍被拘押在府衙单独的院落里，既未如主犯般严刑拷打、押解进京，也未如无关人等般释放回家。这是一种曖昧的、充满不确定性的处置，仿佛悬在半空，随时可能坠落。

  柳府的女眷们——杨氏、柳曼窈、柳筱桥以及年迈的老太太，在最初的惊恐与混乱后，发现看守府邸的兵卒已然撤去，似乎并未限制她们的自由，只是府外依旧有眼线监视。但这并未让她们安心，反而更加惶惶不可终日。家中的顶梁柱和长孙身陷囹圄，音讯全无，生死未卜，未来的命运完全掌握在那位高深莫测的靖王手中，这种等待的煎熬，比直接的刑罚更折磨人。

  柳曼窈的未婚夫家，郑同知，也被查出与周转运使过从甚密，收了不小好处，已然在押，不日便将随主犯一同解往京城。郑家自身难保，与柳家的婚事自然再无暇提及，怕被牵连更深。杨氏和柳曼窈为此愁眉不展，柳曼窈更是整日以泪洗面，既忧心父兄，又担心自己婚事，整个人迅速憔悴下去。

  萧景何对柳家目前的处境心知肚明。留下柳世安父子，一来是案情未完全了结，需留有余地。二来也是看那个女人的反应。

  想到柳清枝，萧景何眸光微动。这十日，他忙于处理滔天大案的善后，与京城密信往来，与耿忠部署善后，几乎无暇他顾。听雪轩那边，他只吩咐高成一切照旧，严加看管，不许消息出入。那女人倒也安分，每日看书、绣花、偶尔在院子里走走，安静得仿佛不存在。

  但他知道，她不可能真的心如止水。柳家出事，她不可能毫无感应。只是她无从得知具体情形，也无法传递任何消息。这种被完全隔绝、无能为力的状态，或许比她直接知道父兄下狱，更让她焦虑？

  萧景何说不清自己是想看到她焦虑失措的样子，还是更满意她如今这副“安分”的假象。

  他起身，走到窗边。院中的积雪早已化尽，墙角向阳处，已有嫩绿的草芽悄悄探出头。春天，似乎快要来了。

  江南的棋局，他已落下关键数子，接下来要看京城如何应对。而柳清枝……

  萧景何手指无意识地敲击着窗棂。他给皇帝的信，应该已经到京有些时日了。

  或许，在等来京城明确的旨意之前，他该亲自去看看了。

  “高成。”

  “奴才在。”

  “晚膳，摆到听雪轩。”萧景何淡淡吩咐，“本王过去用。”

  “嗻。”高成垂首领命，心中微凛。王爷这是……终于要“临幸”听雪轩了？在这风波未平的时节？

  萧景何不再多言，转身回到书案后，重新拿起一份关于漕运案涉案商人海外秘密资产的密报，专注地看了起来。

  只是那微微蹙起的眉心和眼底深处一丝不易察觉的波动，泄露了他此刻的心思，并非全在案卷之上。

  萧景何踏入听雪轩时，天色已近黄昏。屋内光线半明半暗，柳清枝正坐在窗边的绣架前，就着最后一抹天光，低头绣着一幅简单的兰草图样。针线在她指尖穿梭，动作平稳，神情专注，仿佛这十日来的隔绝与外界隐约的风声鹤唳，都与她无关。

  听到脚步声，她抬头，见到是他，眼中极快地掠过一丝诧异，随即放下针线，起身，规规矩矩地屈膝行礼：“民女见过王爷。”

  她的声音和姿态依旧平静，但萧景何没有错过她行礼时，指尖几不可察的微颤，和抬起眼帘时，那瞬间泄露的一丝紧张与……急切？

  “嗯。”萧景何淡淡应了，径直走到临窗的暖炕主位坐下，姿态闲适，目光却落在她身上，带着审视，“坐。”

  “谢王爷。”柳清枝依言在炕桌另一侧坐下，双手交叠置于膝上，眼观鼻鼻观心，努力维持着表面的镇定，心却跳得飞快。他终于来了。这段时间，她被彻底隔绝在此，对外界一无所知，心中的焦灼与猜测早已堆积如山。他能来见她，无论为了什么，至少意味着……她或许能探听到一点消息，关于柳家，关于外面到底发生了什么。

  屋内一时寂静，只有炭火轻微的噼啪声。

  萧景何看着她低垂的睫毛，看着她因紧张而微微抿紧的、失了血色的唇，忽然开口，声音不高，却带着一种令人心头发紧的压迫感：“你知道，本王要说什么吗？”

  柳清枝心头猛地一跳，倏地抬眸看向他。他要说什么？这话问得没头没尾，却又似乎意有所指。她脑中飞快转动，结合近日王府异常的气氛和隐约的动静，一个最坏的猜测浮上心头。

  她舔了舔忽然变得干涩的嘴唇，声音不自觉地放轻，带着一丝不易察觉的颤抖，试探着问：“是……柳家出事了？”

  萧景何盯着她瞬间绷紧的脸和眼中那点强作镇定的惊惶，嘴角几不可察地弯了一下，似是而非地评价道：“倒是不笨。”

  然后，便没了下文。他好整以暇地靠向身后的软垫，仿佛只是随口夸了一句，目光却依旧锁着她，像是在欣赏她因这句语焉不详的话而起的细微变化。

  柳清枝的心一下子提到了嗓子眼。“倒是不笨”——这几乎等于承认了她的猜测！柳家真的出事了！出什么事了？严重吗？大伯和堂兄怎么样了？女眷们呢？无数问题在她脑中冲撞，让她几乎坐不住。她看着男人那张看不出情绪的俊脸，心急如焚，却又不敢追问，只能死死掐住掌心，用疼痛强迫自己冷静。

  这时，高成带着两名丫鬟悄无声息地进来摆膳，打破了屋内凝滞的气氛。

  “先摆饭吧。”萧景何收回目光，语气平淡地吩咐。

  精致的菜肴一道道摆上炕桌，热气蒸腾，香气四溢。柳清枝却只觉得味同嚼蜡。她机械地拿起筷子，食不知味地吃着，目光却总是不由自主地瞟向对面的男人。

  萧景何吃得慢条斯理，姿态优雅，似乎胃口还不错。柳清枝看在眼里，心中念头急转。他既然肯来，肯透露柳家“出事”，却又不说具体，必然有所图谋。

  想到这里，她深吸一口气，勉强压下心头的纷乱，拿起公筷，夹了一筷子萧景何似乎多动了一筷子的清蒸鲈鱼，小心地放到他面前的碟子里，声音轻柔：“王爷，请用。”

  萧景何动作一顿，抬眸看了她一眼。烛光下，她脸上努力挤出的温顺笑容有些僵硬，眼底的慌乱和急切却藏不住。这副明明心急如焚，却还要强作镇定讨好他的模样，奇异地取悦了他。

  他没有说话，只是将她夹来的鱼肉吃了，脸上没什么表情，但周身那股迫人的气扬，似乎缓和了些许。

  柳清枝见状，心中微定，又陆续为他布了几样菜，动作小心翼翼，带着一种刻意的、生疏的殷勤。萧景何来者不拒，仿佛很受用她这份难得的“服侍”。

  一顿饭，在一种诡异而沉默的“和谐”中用完。丫鬟们撤下碗碟，奉上清茶，又无声退下，屋内再次只剩下他们二人。

  房门轻轻合上，隔绝了外间的一切。

  萧景何端起茶盏，吹了吹浮沫，却没有喝，目光重新落在柳清枝脸上，声音在寂静的室内显得格外清晰，也格外冰冷：“如果柳家出事，你能帮上什么忙？”

  这个问题，比刚才那句“你知道我要说什么”更直接，也更残忍。它将一个血淋淋的现实摆在了柳清枝面前——柳家已陷危局，而你，一个自身难保的弱女子，能做什么？

  柳清枝被他问得一愣，脸上强撑的平静瞬间裂开一道缝隙，露出底下真实的茫然与无助。她能帮上什么忙？她被困在这王府深处，与世隔绝，手无缚鸡之力，连柳家具体情形都不知道，谈何帮忙？

  “请王爷明示。”她抬起头，直视着他，声音有些发干。

  萧景何看着她眼中那点微弱的光，看着她因紧张而微微起伏的胸口，没有说话。他只是静静地看着她，目光深沉难测，带着一种近乎残酷的审视，仿佛在掂量她的价值，又或者在等待她自己“领悟”。

  时间在沉默中一分一秒流逝，每一息都像钝刀割在柳清枝心上。她能感觉到男人那如有实质的目光，能感觉到他那种掌控一切的、居高临下的姿态。柳家是生是死，似乎就在他的一念之间。

  这个认知，让她心底涌起希翼却又不安。

  他要什么？权势？柳家给不了。钱财？或许有，但未必入他眼。美色？……

  柳清枝的目光，不由自主地落在了男人那两片形状优美、此刻却紧抿着的薄唇上。她想起那个混乱的夜晚，想起他强势的掠夺和生涩的吻技。

  她缓缓站起身，动作有些僵硬，带着试探，绕过炕桌，缓缓走到萧景何面前，站定。

  萧景何依旧坐着，抬眸看着她，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即化为更深沉的、带着玩味的探究。他没有动，也没有说话，只是好整以暇地看着她，仿佛在等待一扬好戏的开扬。

  柳清枝看他没说什么，轻嘘口气，俯身。

  两人的距离越来越近，近到她能看清他眼中自己清晰的倒影，能闻到他身上清冽的松香和淡淡的酒气。

  将自己的唇，轻轻印在了他那两片微凉的薄唇上。

  触感柔软，带着他特有的气息。

  萧景何的眼眸泛起一丝笑。他没想到，她会用这种方式来“回答”他的问题。这比预想的任何话语或恳求，都更直接，也更……有意思。

  他能感觉到她嘴唇的微凉和细微的颤抖，能感觉到她靠近时身体的僵硬。

  他没有立刻回应，也没有推开她，只是任由她笨拙地贴着自己的唇，感受着那细微的、带着甜蜜气息的碰触。心中那点因掌控而起的愉悦，似乎被一种更复杂的情绪所取代——是征服的快意，是对她这份“领悟”的满意，或许……还有一丝连他自己都未曾察觉的、极淡的悸动。

  原来，将她逼到绝境，剥开那层平静的伪装，露出的内里，是这样的。

  不知过了多久，或许只是短短一瞬，柳清枝觉得够了，然后起身。

  萧景何看着她这副模样，缓缓站起身。他比她高出许多，此刻居高临下，阴影将她完全笼罩。

  他伸出手，指尖抬起她的下巴，迫使她抬起脸。

  “这就是你的‘帮忙’？”他开口，声音低沉沙哑，带着一种奇异的磁性，拇指轻轻摩挲着她微肿的下唇，触感细腻。

  柳清枝身体一僵，没有回答，只是用那双眼睛，一眨不眨地看着他，仿佛在无声地问：这样，不够吗？

  萧景何盯着她看了许久，久到柳清枝几乎以为他要发怒，或是提出更过分的要求时，他才忽然松开了手，退后一步，脸上恢复了惯常的、看不出情绪的平淡。

  “柳世安与其子柳文轩，目前只是协助调查，暂无性命之忧。”他语气平淡地陈述，仿佛在说一件无关紧要的事，“至于最终如何，要看他们的表现，以及……陛下的圣裁。”

  柳清枝心头一松。

  柳清枝抬起头，望向男人，“谢王爷开恩。”

  萧景何看了她一眼，满意她的安分，转身离开。

  房门在他身后打开，又关上。