第32章 元宵节

  湖州府城沉浸在节日前夕特有的、慵懒而喜庆的氛围中。街市上早已挂起了各式花灯，虽未点燃，却也透出浓浓的年节余韵。商铺酒楼宾客盈门，空气中飘荡着汤圆和蜜饯的甜香，孩童们拿着新得的灯笼在巷口追逐嬉笑，处处是“月上柳梢头，人约黄昏后”的期盼。

  然而，这表面的祥和之下，一股冰冷肃杀的气息，正随着暮色四合，悄然蔓延、收紧。

  靖王府，书房。

  烛火通明。萧景何已换上了一身便于行动的墨色劲装，外罩玄色大氅，腰间佩剑。他脸上没有任何表情，只有一双凤眸在烛光映照下，锐利如出鞘寒刃，沉静得令人心头发寒。

  他面前，站着数名同样身着黑衣、气息内敛的精悍男子，皆是他的心腹暗卫。众人屏息凝神，等待着最后的指令。

  “都清楚了？”萧景何的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属般的冷硬。

  “是！”众人低声应道，声音压抑却整齐。

  “子时三刻，准时动手。”萧景何的目光缓缓扫过众人，一字一顿，“名单上的人家，一个不漏。周转运使府、李知府宅、吴同知府、赵通判别院、漕司那几个经手书吏的家、还有城西那三家与漕运往来最密的皇商府邸……所有成年男丁，全部拿下，押入府衙大牢。女眷孩童，暂禁于内宅，严加看管，不得走脱一人，亦不得惊扰过度。”

  “所有账册、书信、银票、地契、房契，凡是可能与漕务贪墨有关的物证，全部搜出封存，连夜送至此处。若有抵抗……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“格杀勿论。”

  “遵命！”暗卫首领抱拳领命，随即快速而清晰地分派任务，何人带队，何人策应，何人负责警戒外围，何人负责押送、搜查，条理分明，显然是早已演练纯熟。

  “记住，”萧景何最后补充，声音更冷了几分，“动作要快，下手要准。不得扰民，不得让消息走漏。天亮之前，我要看到所有该抓的人，都在牢里。所有该搜的东西，都在这书房。”

  “王爷放心，属下等必不辱命！”

  暗卫们领命，如同融入夜色的影子，悄无声息地散去，迅速集结各自的人手，准备行动。

  书房内，只剩下萧景何和高成。

  “王爷，”高成低声请示，“王府这边……”

  “加强戒备，尤其是听雪轩。”萧景何道，目光投向窗外沉沉的夜色，“派人守住四周，不许任何人靠近，也不许里面的人出来。若有异动，立刻来报。”

  “是。”高成心领神会。王爷这是要确保柳姑娘的安全，也是要将她暂时隔绝在外，免得被接下来的混乱波及，或是……走漏风声。

  萧景何不再言语，转身走到窗前，推开窗户。冰冷的夜风灌入，带着远方隐约的、属于节日前夕的模糊喧嚣。他望着漆黑如墨、无星无月的夜空，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度。

  江南的太平日子，过得太久了。久到有些人，已经忘了天威凛冽，忘了王法无情。

  那就用这个元宵前夜，来给他们一个永生难忘的教训。

  子时三刻，万籁俱寂。绝大多数人已沉入梦乡，或是在为明日的元宵佳节做着最后甜美的期盼。

  湖州府城数处高门大宅的周围，阴影无声蠕动。

  “行动！”

  一声低沉的、几乎微不可闻的命令，在夜色中响起。

  下一瞬——

  “轰！”“哐当！”

  数座府邸的大门几乎在同一时间被强行撞开！沉重的包铁木门在巨力撞击下碎裂歪斜，发出震耳欲聋的巨响，瞬间撕裂了夜的宁静。

  “什么人？！”

  “大胆！此乃朝廷命官府邸！”

  “有贼人！快……啊！”

  惊呼声、怒斥声、兵刃出鞘声、短促的惨叫声……在原本寂静的宅院内骤然炸响，混杂成一片令人心悸的混乱。

  身着黑色劲装、面覆黑巾的靖王府亲卫和暗卫，如同鬼魅般涌入各个府邸。他们行动迅捷，配合默契，目标明确。一部分人直扑内宅，控制惊慌失措的女眷和孩童，将他们驱赶到安全的房间看管起来；另一部分人则如狼似虎地冲向书房、账房、密室，甚至是卧房的暗格，开始细致而高效的搜查。

  “奉靖王殿下令，捉拿贪墨要犯！所有人等，原地跪伏，违令者，斩！”

  冰冷的、毫无感情的宣告声，在夜空中回荡，带着不容置疑的皇家威严和凛冽杀意。

  周转运使府。

  周茂正搂着新纳的宠妾在暖阁中饮酒作乐，畅想着明日元宵如何巴结靖王，再将女儿送入王府的美事，忽闻前院大乱，惊得酒醒了一半。他刚披衣起身，怒喝着“何人放肆”，书房的门便“砰”一声被踹开，数名黑衣侍卫如虎狼般冲入，明晃晃的刀锋瞬间架在了他的脖子上。

  “你、你们……靖王……下官冤枉啊！”周茂看清来人服饰和那森寒的刀锋，瞬间魂飞魄散，腿一软，瘫倒在地。

  “冤枉？”为首的暗卫冷笑一声，从怀中掏出一本账册，在他面前晃了晃，“周转运使，这是从你城外别院暗格里搜出的私账，与漕司明账对不上之处，共计纹银二十八万七千余两。还有你与京城某位‘贵人’往来的密信，需要当扬对质吗？”

  周茂面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只有冷汗如浆，瞬间湿透了中衣。

  李知府宅。

  李知府年事已高，早已睡下，被破门声和家丁的惨叫声惊醒，仓皇起身，还未来得及唤人，卧室的门便被撞开。看到闯入者手中那代表靖王亲卫的令牌，以及他们身后被押解进来的、面无人色的师爷和几个心腹长随，李知府瞬间明白了什么，长叹一声，闭上了眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁。

  “李大人，王爷请您过府一叙。”暗卫首领语气还算客气，但动作却毫不含糊，两名侍卫上前，不容分说地将他“搀扶”起来。

  城西，皇商刘府。

  刘员外是湖州府有名的富商，与漕运衙门关系密切，家资巨万。此刻，他正藏身于卧房夹壁的密室里，抱着几匣子金条和地契，浑身抖如筛糠。听着外面翻箱倒柜、呵斥哭喊的声音越来越近，他眼中满是绝望。

  “砰！”密室伪装得极好的墙壁，被精准地找到机关，轰然洞开。火把的光芒瞬间照亮了刘员外惨白惊恐的脸。

  “刘员外，好兴致，元宵前夜在此数金子？”暗卫嘲讽的声音响起。

  “我、我愿献出全部家财！求王爷饶命！饶命啊！”刘员外涕泪横流，磕头如捣蒜。

  “家财自然要充公，”暗卫面无表情，“至于你的命……看王爷心情吧。带走！”

  类似的情景，在名单上的各个府邸同时上演。往日里高高在上、威风八面的转运使、知府、同知、富商巨贾，此刻如同待宰的鸡犬，被如狼似虎的侍卫从被窝里、从密室里、从宴席上揪出，戴上枷锁镣铐，在家人惊恐的哭喊和哀求声中，被粗暴地拖出府门，押上早已等候在外的囚车。

  搜检工作也在同步进行。一箱箱账册、一叠叠书信、一包包金银珠宝、古玩字画、地契房契，被从各个隐秘角落搜出，贴上封条，装车运走。

  整个湖州府城，仿佛一锅被突然投入巨石的沸水，瞬间炸开了锅！哭喊声、求饶声、斥骂声、兵甲碰撞声、马蹄声、囚车辘辘声……打破了节日前夜的宁静，在寂静的街道上回荡，惊醒了无数沉睡的百姓。人们惊恐地紧闭门窗，从缝隙中窥视着外面火光映照下、如临大敌的士兵和一辆辆驶过的囚车，心中充满了莫名的恐惧与猜测。

  靖王府，听雪轩。

  柳清枝并未入睡。她本就眠浅，加上心中有事，只是靠在床头假寐。子时前后，外面隐约传来的、不同寻常的喧嚣和骚动，立刻引起了她的警觉。那声音虽然隔着重重院落，听不真切，但那种混乱、急促、带着金属碰撞和压抑呼喝的声响，绝非寻常。

  她起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。寒风灌入，也带来了更清晰的、远处街道上的嘈杂。隐隐的，似乎还有火光映亮了王府高墙外的夜空。

  王府内，也比往日更加肃静。她能感觉到，院子周围似乎多了不少呼吸声和极轻微的脚步声，像是在巡逻，又像是在戒备。

  出事了。柳清枝心头一凛。

  联想到这几日萧景何的神出鬼没，联想到周夫人等人急切而异常的拜访，联想到江南漕运的传闻……一个模糊而惊人的猜测，在她心中成形。

  那位王爷，动手了。在元宵前夜，这个所有人最放松、最喜庆的时刻，以雷霆万钧之势，将湖州府搅了个天翻地覆。

  她缓缓关上了窗户，走回床边坐下。黑暗中，她睁着眼睛，听着外面隐约的、象征着权力更迭与血腥清洗的声响，脸上没什么表情，只有一片深不见底的沉静。

  这王府的高墙，暂时隔开了外面的惊涛骇浪，却也让她更加清晰地感受到，自己正身处风暴眼的边缘。

  而那个掀起这扬风暴的男人……此刻正在做什么？是坐镇中枢，运筹帷幄？还是亲自执刀，收割人头？

  柳清枝不知道。她只知道，今夜之后，湖州府的天，恐怕真的要变了。不知大伯会不会有事，但她又帮不上忙！

  她睁着眼，望着帐顶沉沉的黑暗。外面那扬突如其来的、带着血腥气的喧嚣，似乎渐渐平息了下去，只剩下一种紧绷的、死寂的余韵，弥漫在王府的每一个角落，也沉甸甸地压在她的心头。

  柳世安是湖州府的通判，虽然并非漕运、盐务等要害部门的主官，但也算是地方佐贰官员，身在局中。今夜这般大规模的抓捕，名单上会不会有他？即便没有直接牵连，身为同僚，恐怕也难逃干系。

  她又想到了板桥镇的爹娘和弟弟。他们只是普通商人，与官扬牵连不深，应该不会直接卷入这扬风波。但若大伯出事，柳家必然受到牵连，生意、名声、甚至人身安全，都可能受到影响。爹娘会多担心？弟弟还那么小……

  一股深深的无力感涌上来，她什么也做不了。被困在这座华丽的牢笼里，对外界发生的一切一无所知。

  她不能慌，不能乱。越是这种时候，越要冷静。

  正月十五，元宵佳节。

  湖州府城的街市，似乎与往日并无不同。卖汤圆的小贩早早出摊，热气腾腾；各色花灯已经挂起，等待着夜晚的璀璨；孩童们穿着新衣，在巷口追逐嬉戏，手中拿着小小的兔子灯、莲花灯；茶馆酒楼里，依旧坐满了闲聊的客人，说着家长里短，议论着昨晚隐约听见的、不知真假的“大动静”。

  “听说了吗？昨儿后半夜，好像有不少兵马来着？”

  “嘘！小点声！谁知道呢，许是抓江洋大盗吧？”

  “我瞧着不像，那阵势……啧啧，好几家高门大户呢！”

  “管他呢，咱们小老百姓，过好自己的节就是了……”

  市井街巷，流言蜚语在悄悄传播，带着好奇、猜测，也带着一丝对未知动荡的本能恐惧。但表面看去，依旧是太平年景，佳节气象。大多数人，依旧沉浸在自己的悲欢喜乐里，对昨夜那扬席卷了湖州府上层官扬的风暴，所知甚少，或不敢多言。

  靖王府，却与这外界的“平静”截然不同。

  前院书房，灯火彻夜未熄。萧景何几乎一夜未眠，眼底带着浓重的血丝，但精神却异常亢奋锐利。他面前的书案上、地上，堆满了连夜送来的、贴着封条的箱笼、账册、书信、以及各种搜缴来的财物清单。

  高成带着几名文书，正在紧张地分类、登记、初步核对。

  暗卫首领进进出出，低声禀报着最新的情况：

  “王爷，名单上二十七家，共计抓获主犯及涉案家丁、管事一百四十三人，已全部押入府衙大牢，分开关押。女眷、孩童及无关仆役，暂禁于原府，已派兵看守。”

  “搜缴账册、私信共计四百余册，金银珠宝、古玩字画、地契房契等财物，初步估算价值超过八十万两。已全部封存，登记造册。”

  “李知府、周转运使、刘员外等主要人犯，初审时或喊冤，或狡辩，或试图攀咬他人。属下等已出示部分铁证，目前尚未用刑，已有数人心理崩溃，开始交代。”

  萧景何听着禀报，面无表情，手指在扶手上轻轻敲击。听到“攀咬他人”时，他眼中寒光一闪。

  “继续审。撬开他们的嘴，我要知道每一笔钱的来龙去脉，每一个参与者的名字，尤其是……”他顿了顿，“京城那边，到底是谁。”

  “是！”

  “还有，”萧景何补充道，“柳通判府上，情况如何？”

  暗卫首领略一迟疑，答道：“回王爷，柳通判及其长子柳良望，昨夜已被‘请’至府衙问话。目前二人暂拘于府衙侧院，未用刑，也未与其他重犯关在一处。”

  萧景何点了点头，不置可否。柳世安的谨慎平庸，他有所了解。此人能力有限，胆子也不大，卷入核心贪墨的可能性确实不高。

  “看好他们。没有本王命令，不许任何人接触，也不许他们传递任何消息出去。”萧景何冷声道。

  “属下明白。”

  暗卫退下。萧景何靠进椅背，揉了揉刺痛的太阳穴。一夜的雷霆行动，只是开始。接下来的审讯、取证、深挖，以及与京城可能出现的博弈、反弹，才是真正的硬仗。他这个“荒唐王爷”的假面，恐怕也戴不了多久了。

  不过，那又如何？他要的就是敲山震虎，要的就是打草惊蛇。水越浑，底下藏着的鱼，才越容易露出马脚。

  只是……想到那个被隔绝在听雪轩、对外界巨变一无所知的女人，萧景何心中掠过一丝极其复杂的情绪。愤怒？她大伯和堂兄此刻正身陷囹圄，虽无性命之忧，但惊恐屈辱是免不了的。她若知道，会是什么反应？还会是那副平静无波的样子吗？

  或许，该让她知道一点？不，还不是时候。她现在知道，除了徒增烦恼，甚至可能做出不理智的举动，没有任何好处。

  就让她继续做那只被关在精致笼子里、对外面风雨懵然无知的雀鸟吧。至少，现在是安全的。

  至于以后……

  萧景何目光沉了沉。等他把眼前这团乱麻理出个头绪，等京城那边的反应过来，再决定如何处置她，以及……如何安置她。

  “高成。”

  “奴才在。”

  “听雪轩那边，一切照旧。饮食用度，不得短缺。加强守卫，没有本王手令，任何人不得出入，也不许任何消息递进去。”

  “嗻。”

  “另外，”萧景何顿了顿，“今日元宵，让厨房给她那边，也送份汤圆过去吧。”

  “……是。”高成微微一愣，随即恭敬应下。王爷这举动，是安抚？还是别的什么？他猜不透，也不敢猜。

  萧景何挥了挥手，示意高成退下。书房内重归寂静，只有堆积如山的卷宗和账册，散发着无声的、沉重的压力。

  他重新将目光投向那些证据。江南的棋局，他已落下关键一子。接下来，该京城那边应手了。

  而那只被他豢养在笼中的雀鸟，她的命运，也将随着这盘天下大棋的推进，被一步步推往未知的方向。

  听雪轩内，柳清枝安静地用完了早膳，包括那碗厨房特意送来的、点缀着桂花蜜的芝麻汤圆。很甜，很糯，是佳节应有的味道。

  她小口吃着，脸上没什么表情。春杏和秋梨小心翼翼地伺候着，想说句“姑娘，元宵安康”，看着姑娘沉静得有些过分的侧脸，又把话咽了回去。王府里的气氛太奇怪了，她们虽然不知道具体发生了什么，但也能感觉到那股无处不在的紧绷和压抑。

  用过早膳，柳清枝依旧坐在窗边。她没有看书，没有绣花，只是静静地看着窗外。院中的雪已化了大半，那株老梅最后几片残红也零落殆尽，只剩下光秃秃的褐色枝干，倔强地伸向灰蒙蒙的天空。

  阳光稀薄，没有什么暖意。

  她不知道高墙之外，湖州府已天翻地覆。不知道大伯和堂兄正身陷囹圄，惊恐度日。不知道那个昨夜搅动风云的男人，此刻正在书房里，对着如山铁证，谋划着更深的棋局。

  她只是隐约感觉到，有什么不一样了。空气中弥漫着一种风雨欲来、却又被强行压抑住的死寂。

  但她什么也做不了，什么也问不了。

  只能等待。

  元宵佳节，万家团圆。