第26章 初一

  这几天，他并非如外界传言那般，沉溺于美酒佳人。皇帝那封措辞严厉、隐含深意的秘信，让他不得不打起十二分精神应对。那些不过是做给某些人看的幌子，麻痹视线，掩盖他真正的忙碌与筹谋。江南这潭水，比预想的更深。

  忙得脚不沾地，心绪纷杂。可不知为何，偶尔停歇的间隙，或是深夜独处时，眼前总会晃过这女人的脸。有时是她宴席上故作娇羞偷瞥他的模样，有时是她被威胁时强作镇定却眼底含冰的样子，有时是她被他亲吻时惊惶僵硬的瞬间……最后，总是定格在她此刻这般，平静得近乎冷漠的神情上。

  将她接入府，自然有借此掩饰、混淆视听的考量。一个被王爷“强占”的臣女，总比一个暗中与王爷“勾结”的臣女，更能解释某些往来，也更能让某些人放松警惕。

  但，若说全是利用，也不尽然。

  更多的是，兴趣。

  一种连他自己都尚未完全理清的、带着征服欲、破坏欲，或许还有一丝别样躁动的兴趣。这女人太不一样。她不怕他，至少表面不怕。她也不像其他女人那样，对他要么充满野心算计，要么恐惧逢迎。她就那么安安静静地待着，用那种平静到近乎挑衅的眼神看着他，仿佛在说：看，你也就这点手段。

  至于那点“兴趣”……萧景何扯了扯嘴角。或许有，但绝不会影响到正事。这女人再特别，也只是一枚棋子，一件还算顺眼的玩物。他分得清主次。

  只是……方才指尖触碰到的微凉与细腻，还有她眼中那片深不见底的、仿佛能吞噬一切的平静，又隐隐牵动着某种陌生的情绪。让他觉得，光是当作棋子和玩物，似乎……有点浪费？

  这个念头一闪而过，被他迅速压下。他还有更重要的事要处理。

  不再停留，他转身，身影很快融入王府深处更浓重的夜色中。远处隐约传来宴饮的余音和炮竹的喧嚣，那是王府前院，为掩饰他真正行踪而特意营造的、彻夜不休的“欢庆”。

  次日，大年初一。

  天色微明，柳清枝便醒了。她起身梳洗，换上那身淡青色的家常衣裙，发髻也梳得简单。春杏和秋梨早已备好了热水和简单的早膳，见她起来，便小心翼翼地伺候着。

  用过早膳，柳清枝在窗边坐下，拿起昨日那本风物志，却并未翻开。她在等。等萧景何说的“宫里赏赐”，也等接下来未知的安排。

  辰时刚过，院外便传来了脚步声。不是萧景何，而是一位面容严肃、穿戴体面的老嬷嬷，带着两名捧着托盘的宫女。

  “柳姑娘，”老嬷嬷在门外站定，声音平板，“宫里太后娘娘和皇上体恤王爷客居在外，特赐下年节恩赏。王爷吩咐，请姑娘一同至前厅接赏。”

  柳清枝放下书，站起身。她看了眼镜中自己素净的装扮，并未更衣，只理了理鬓发，便走出房门。

  “有劳嬷嬷带路。”她声音平静。

  老嬷嬷看了她一眼，眼中闪过一丝不易察觉的审视，没多说什么，转身引路。

  这一次，走的并非昨日入府时的僻静小径，而是穿过几重庭院，来到了王府前院的正厅附近。厅前已聚了些人，多是王府的属官、管事，以及一些有头脸的仆役。见到柳清枝跟在老嬷嬷身后走来，众人目光齐刷刷地投了过来，好奇、探究、轻蔑、同情……种种情绪，毫不掩饰。

  柳清枝恍若未觉，微垂着眼，跟在老嬷嬷身后，在人群稍后的位置站定。她能感觉到那些目光如芒在背，却依旧脊背挺直，姿态从容。

  不多时，萧景何也从前院另一侧走了过来。他今日换了一身亲王常服，玄色为底，绣着暗金蟠龙，更显威严尊贵。他脸上没什么表情，目光淡淡扫过在扬众人，在柳清枝身上略微停顿了一瞬，便移开了。

  “王爷，宫里天使到了。”高成上前低声道。

  “请。”萧景何颔首。

  一名身着绯色宦官服色、面白无须的内侍，双手捧着一卷明黄卷轴，在一队小太监的簇拥下，昂首而入。在扬众人，除了萧景何只是微微躬身，其余人等，包括柳清枝，皆纷纷跪倒在地。

  “靖王萧景何接旨——”内侍尖细的嗓音响起。

  “臣，萧景何，恭聆圣谕。”萧景何躬身。

  内侍展开圣旨，朗声宣读。无非是皇帝和太后感念靖王在外，赐下金银绸缎、珍玩药材等年节赏赐，以示天家恩宠。最后，还特意提了一句，听闻王爷在江南“偶得佳人相伴”，特赐下一套赤金红宝石头面，予那位“佳人”，以示皇家宽厚。

  圣旨宣读完，众人山呼万岁谢恩。

  萧景何上前接了圣旨，又领了赏赐单子。高成连忙招呼人将那些赏赐的箱笼一一抬下去。

  那内侍又捧过一个紫檀木描金的小匣子，走到萧景何面前，脸上堆起笑容：“王爷，这是太后娘娘和皇上特意赏给那位姑娘的，说是愿王爷在江南，亦能有知心人相伴，聊解寂寥。”

  萧景何接过匣子，脸上也露出恰到好处的、带着几分“得色”的笑容：“臣，谢太后、皇上恩典。高成，看赏。”

  高成立刻奉上一个沉甸甸的荷包。内侍接过，笑容更盛，又说了几句吉祥话，这才带着人告辞离去。

  宫使一走，前厅气氛似乎轻松了些，但众人看向柳清枝的目光，却更加复杂。太后和皇上竟然特意赏赐了头面，这等于变相承认了柳清枝的存在，虽然是以一种暖昧的、类似“外室”或“宠婢”的身份。这对柳清枝而言，是福是祸，难说。

  萧景何转身，目光再次落在柳清枝身上。他拿着那个紫檀木匣子，走到她面前。

  “太后和皇上的赏赐，”他将匣子递给她，声音不大，却足以让周围人都听清，“收着吧。”

  柳清枝双手接过，触手冰凉沉重。她屈膝行礼：“民女柳清枝，谢太后、皇上恩典，谢王爷。”

  她的声音依旧平稳，听不出喜怒，仿佛接过的只是一件寻常物件。

  萧景何看着她平静无波的脸，又看了看她身上那身与这喜庆日子、与这珍贵赏赐格格不入的素淡衣裙，眼中掠过一丝几不可察的深沉。这女人，倒真是沉得住气。

  “嗯。”他应了一声，没再多说，转身对众人道，“今日初一，府中上下皆有赏。都散了吧，各自去领。”

  “谢王爷！”众人纷纷道谢，这才逐渐散去，只是临走前，仍忍不住多看柳清枝几眼。

  柳清枝捧着那个沉甸甸的匣子，站在原地。萧景何已经离开，高成走了过来。

  “柳姑娘，王爷吩咐，赏赐您可自行收着。若无其他事，便先回听雪轩歇息吧。晚些时候，王爷或许会传您一同用膳。”高成语气客气，却带着不容置疑。

  “是。”柳清枝应下，捧着匣子，在春杏的陪伴下，转身往回走。

  回到听雪轩，她将那个紫檀木匣放在桌上，并未打开。里面是太后和皇上赏赐的赤金红宝石头面，价值连城，却也像一道无形的枷锁，将她“靖王身边人”的身份，烙得更深。

  她走到窗边，望着院中积雪未化的梅树。新年第一天，便是在这样的“恩典”与审视中开始。

  前路茫茫，但她知道，从踏入这座王府，接过这御赐头面的那一刻起，她便已无路可退。只能在这方寸之地，继续扮演好那个“平静”、“顺从”的柳清枝，等待下一次未知的“传召”，或是……别的什么。

  而那个将她置于此地的男人，此刻又在谋划着什么呢？

  柳清枝垂下眼帘，掩去眸中一片深不见底的冰冷沉静。

  初一晚膳

  大年初一的傍晚，天色将暗未暗。听雪轩内，春杏和秋梨手脚麻利地点亮了所有的灯烛，将临窗的暖炕收拾出来，摆上了一张不大的紫檀木圆桌，两张锦凳。

  柳清枝依旧穿着那身淡青色家常衣裙，安静地坐在桌边，目光落在窗外渐浓的暮色上。萧景何派人来传话，让她在此等候，一同用晚膳。

  酉时正，院外传来脚步声。门被推开，萧景何走了进来。他换下了白日接赏时那身庄重的亲王常服，只穿了一身墨蓝色家常锦袍，腰间松松系着玉带，少了几分迫人的威仪，却依旧带着一种与生俱来的矜贵与疏离感。身上似乎还带着些许室外的寒气，眉眼间有几分不易察觉的倦色。

  他走进来，目光扫过屋内明亮的灯火，和已经摆好碗筷的圆桌，最后落在安静坐在桌边的柳清枝身上。见她依旧是一身素淡，发髻简单，脸上未施脂粉，他几不可察地蹙了下眉，但没说什么。

  “都下去吧。”他挥退了正要上前伺候的春杏和秋梨。

  屋内只剩下他们二人。

  萧景何在柳清枝对面坐下，动作随意。他提起桌上温着的酒壶，给自己斟了一杯，又看了柳清枝一眼，将另一只空酒杯也斟满，推到她面前。

  “今日宫里赏了些陈年的梨花白，味道尚可，尝尝。”他语气平淡，仿佛只是寻常宴客。

  柳清枝看着面前那杯清澈的酒液，没有动，只低声道：“民女不善饮酒，谢王爷美意。”

  萧景何也不勉强，自己端起酒杯抿了一口，目光落在她身上：“吃吧，不必拘礼。”

  这时，两名提着食盒的仆役悄无声息地进来，将一道道菜肴摆上桌。菜色并不多，但样样精致，显然出自王府的顶级厨子之手。有清炖的蟹粉狮子头，晶莹剔透；有碧绿鲜嫩的清炒虾仁；有浓油赤酱的红烧肉，色泽诱人；有香气扑鼻的腌笃鲜；还有几样精致的时蔬点心，并一碗熬得浓稠雪白的鱼片粥。

  热气腾腾，香气四溢，与这清冷的院落形成了鲜明的对比。

  柳清枝拿起筷子，夹了离自己最近的一筷子清炒时蔬，放入口中。菜是极好的，火候恰到好处，调味也清爽。可她吃在嘴里，却有些食不知味。对面坐着的那个人，他身上传来的淡淡酒气和若有若无的松香，以及那存在感极强的视线，都让她无法放松。她吃得慢，也吃得少，几乎只是沾了沾唇，便放下了筷子。

  萧景何自己吃了几口，目光却始终落在她身上。看着她这副小心翼翼、味同嚼蜡的模样，他心中那点因她“不识抬举”而起的烦躁又冒了出来。他放下筷子，看着她：“怎么，王府的菜，不合柳姑娘胃口？”

  柳清枝抬起眼，对上他的视线，声音平静：“王爷说笑了，王府的菜肴自是极好的。只是民女……胃口小。”

  萧景何盯着她看了片刻，没再说话，拿起筷子，夹了一块炖得酥烂、色泽红亮的红烧肉，放到了她面前的碟子里。

  “尝尝这个，厨子的拿手菜。”他语气不容置疑。

  柳清枝看着碟子里那块油光发亮的肉，沉默了一下，终究还是夹起来，小口地咬了一下。肥瘦相间，入口即化，咸甜适中，酱香浓郁，确实是她从未尝过的美味。但她心中依旧没什么波澜，只是机械地咀嚼着，吞咽下去，然后放下筷子。

  “谢王爷。”她低声道。

  萧景何看着她依旧没什么变化的表情，忽然觉得有些无趣。他不再看她，自顾自地吃起来，动作优雅，却带着几分惯常的随意。

  柳清枝也重新拿起筷子，有一口没一口地吃着。渐渐地，或许是因为腹中确实有些饥饿，也或许是这菜肴实在太过美味，她的心神，竟真的被眼前的食物分去了一些。

  她夹了一小勺虾仁，虾肉Q弹鲜甜。又舀了一勺腌笃鲜里的笋尖，清脆爽口，带着火腿的咸香。最后，她的目光落在了那碗看起来平平无奇、却散发着诱人米香和鱼鲜味的粥上。

  她拿起勺子，轻轻舀了一勺，吹了吹，送入唇中。米粒熬得几乎化开，绵密顺滑，鱼肉鲜嫩无刺，只撒了少许细盐和葱花提味，却将食材本身的鲜美发挥到了极致。一口暖粥下肚，似乎连带着身上和心头的寒意，都被驱散了些许。

  她不自觉地将那勺粥含在口中，细细品味了一下，又舀起一勺。

  萧景何原本正心不在焉地吃着菜，余光瞥见她这般细微的变化，动作几不可察地一顿。他看到她终于不再只是“沾唇”，而是真的在吃东西，而且吃得……似乎还挺专心？尤其是那碗粥，她一口接一口，虽然动作依旧斯文，速度却不慢，甚至能看出那微微低垂的眼睫下，似乎有了一点……享受？

  这个发现，让萧景何心中那点因她“不识趣”而产生的烦躁和刚刚升起的无趣感，奇异地消散了些，取而代之的是一种极其细微的、连他自己都未察觉的……好笑，以及一丝更深的探究。

  就是这个女人？让他接连破例，深夜探访，强召入府，甚至不惜拿她作幌子，就为了……看她安静地、小口小口地喝粥？看她终于对着一碗粥，露出了点近乎真实的、属于“人”的、而非“木偶”的反应？

  这想法让他觉得有些荒谬，又隐隐有种说不清道不明的……悸动。就像驯服一只始终对你充满戒备、竖起尖刺的小兽，你用了各种手段，威逼利诱，它始终不为所动。可当你以为无计可施时，它却可能因为一小块你无意中掉落的、寻常的食物，而悄悄放松了警惕，露出柔软的肚皮——哪怕只是一瞬间。

  他放下筷子，端起酒杯，靠在椅背上，就这么静静地看着她喝粥。烛光在她低垂的脸上投下柔和的光晕，长长的睫毛在眼下形成一小片扇形的阴影，腮边随着咀嚼微微鼓动，神情是少有的专注与……平和。那一身素淡的衣裙，此刻也仿佛染上了暖意。

  他看得有些出神，心中那股“放不下”的感觉，更加清晰。这女人身上，似乎总有一种矛盾的特质，吸引着人去打破，去探究。

  就在柳清枝将那碗粥喝掉大半，放下勺子，轻轻舒了口气，下意识地抬起眼时，正好对上了萧景何那若有所思、带着一丝复杂神色的目光。

  她微微一愣，脸上那点因美食而起的、极其细微的放松瞬间消失无踪，重新恢复了惯常的平静无波。她垂下眼，拿起帕子轻轻按了按嘴角。

  “用好了？”萧景何的声音响起，比刚才似乎柔和了一丝，但依旧听不出什么情绪。

  “是，谢王爷赐膳。”柳清枝低声道。

  萧景何没再说什么，只是看着她。屋内一时寂静，只有灯花偶尔爆开的轻响。

  良久，他才重新开口，声音恢复了惯常的平淡：“明日，高成会再送些东西过来。缺什么，直接跟他说。”

  “是。”柳清枝应道。

  “好了，你歇着吧。”萧景何站起身，不再看她，径直朝门外走去。

  走到门口，他停了一下，没有回头，只丢下一句：“这几日，本王有事，不会过来。你……好生待着。”

  说完，他推开门，身影很快消失在门外，脚步声渐行渐远。

  柳清枝独自坐在桌边，看着满桌几乎没怎么动的精致菜肴，和那碗已经凉透的、只剩小半的鱼片粥，脸上没什么表情。

  她缓缓起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。

  萧景何最后那句话，与其说是告知，不如说是一种变相的“禁足”或“圈禁”。他让她“好生待着”，便是让她安分守己，不要试图离开，也不要惹是生非。

  她看着自己映在冰冷窗玻璃上模糊的倒影，素衣淡容，眼神沉寂。

  这王府的饭食，再好，终究是别人赐予的。这听雪轩的清净，再幽，也不过是华丽的牢笼。