第24章 准备，准备

  疏影阁内，炭火将熄未熄，只余一点暗红的微光。柳清枝躺在床上，裹着厚实的锦被，思绪还飘在千里之外的板桥镇。想着家中此刻定然也在洒扫除尘，准备祭品，想着母亲定然又在厨房里忙碌着准备过年的吃食，想着弟弟定然兴奋地盼着新衣和压岁钱……还有，那位高高在上的靖王爷，这么久了没消息，应是将她忘到九霄云外去了吧？

  她盘算着，最迟过了正月十五，无论如何也要想法子回板桥镇去。

  想着想着，眼皮渐沉，她迷迷糊糊睡了过去。

  不知睡了多久，半梦半醒间，忽然感觉面上拂过一丝凉意，带着冬夜特有的清寒。是窗户没关严实么？她迷糊地想着，下意识地裹紧了被子。

  不对！

  这凉意……分明是流动的风，带着一丝……陌生的、清冽的松柏冷香！

  柳清枝倏地睁开了眼睛，睡意瞬间消散无踪！

  黑暗中，床榻边不远处的阴影里，隐约立着一个挺拔高大的轮廓。借着窗外透入的、微弱的雪光，只能看清一个模糊的轮廓，和那双在暗夜里亮得惊人的、狭长的凤眸，正一瞬不瞬地、带着某种玩味审视地，盯着她。

  “哟，”一个低沉而熟悉的男声响起，带着一丝慵懒的笑意，在寂静的室内格外清晰，“没想到，还挺警觉。”

  是萧景何！

  柳清枝的心脏猛地一缩，她轻吸一口气，缓缓坐起身，伸手拿过搭在床头的厚实披风，披在身上，将自己裹严实。动作不疾不徐，带着镇定。

  然后，她抬起头，望向黑暗中那双眼睛所在的方向，声音平静。

  “王爷，晚上好。”

  她的反应太过平静，平静得甚至有些诡异。

  萧景何脸上的那点慵懒笑意微微一滞。他借着窗外微光，能看清她坐起的轮廓，披散的青丝，和那张在朦胧光线中显得格外白皙沉静的小脸。

  “啧，”萧景何从鼻腔里发出一声轻响，语气里带上了一丝他自己都未察觉的、微妙的不爽，“反应有些平淡啊！怎么回事？”

  他往前踱了两步，更靠近床榻。属于他的、带着酒气和冷冽松香的气息更加清晰地压迫过来。他微微俯身，试图看清她此刻的眼神。

  柳清枝能感觉到他的靠近，身体几不可察地僵硬了一瞬，但依旧维持着坐姿，没有后退。她抬起眼，迎上他探究的视线，问道：“王爷夤夜来访，不知有何吩咐？”

  他盯着她看了几息，忽然低低笑了，那笑声在寂静的夜里显得有些瘆人。

  “吩咐？”萧景何重复了一遍这两个字，做出一副认真思考的模样。他微微歪头，在昏暗的光线下打量着她平静无波的脸，似乎在想该如何“吩咐”她才更有趣。

  忽然，他嘴角咧开，露出一个极其恶劣、带着十足戏谑和掌控快意的笑容：

  “你准备准备，明天王府会来人。”

  柳清枝藏在披风下的手骤然握紧。准备？准备什么？。她不想问，明知问了也只会让他更得意。

  她深吸一口气，终究还是无法做到完全的无动于衷，声音带着一丝疑惑。

  “准备……干嘛？”

  看到她终于不再是一副死水般的平静，而是流露出一丝真实的、被逼到墙角般的无措，萧景何眼底的恶劣笑意更深了。这反应才对嘛。

  他满意地欣赏着她瞬间绷紧的侧影，这才慢悠悠地、带着一种施恩般、又残忍地揭开谜底的语气，清晰地说道：

  “自然是准备好做本王的侍妾，来王府陪本王过年了。”

  他顿了顿，仿佛觉得这个“惊喜”还不够，又刻意凑近了些，气息几乎拂到她的耳廓，用那种故作体贴、实则羞辱至极的口吻补充道：

  “怎么样？本王特意提前来通知你呢！是不是……很体贴？”

  轰——！

  仿佛一道惊雷在柳清枝脑中炸开！做侍妾？去王府过年？明天就来人接？还“体贴”？

  所有的镇定，所有的伪装，所有的心理建设，在这一刻被这突如其来的、赤裸裸的宣告冲击得粉碎！她猛地转过头，瞪大了眼睛，难以置信地看向黑暗中那张模糊却写满恶意的脸。嘴唇微微颤抖，想说什么，却一个字也吐不出来。脑子里一片空白，只有那句“做本王的侍妾”、“来王府过年”在疯狂回荡。

  看到她终于露出了他想要的、真实的震惊和失控前兆，萧景何低低地、愉悦地笑了起来。

  “呵呵……”

  笑声在寂静的夜里格外清晰，也格外刺耳。

  他没再多说一个字，也没再看她失魂落魄的模样，身形一晃，便从敞开的窗户掠了出去，消失在浓重的夜色里，只余下冰冷的夜风不断灌入。

  柳清枝依旧保持着那个瞪大眼睛、僵硬转头的姿势，坐在床上，仿佛变成了一尊雕像。披风从肩头滑落也浑然未觉。

  侍妾……去王府过年……明天就来人……

  这几个词在她脑中反复冲撞，带来一阵阵眩晕和冰冷的绝望。

  他就这样，轻描淡写地，甚至带着“体贴”通知的意味，决定了她的命运，在她以为可以暂时喘息的年关前夕。

  她缓缓地、极其缓慢地躺了回去，拉过被子，将自己严严实实地裹住。黑暗中，她睁大了眼睛，望着帐顶模糊的绣纹，一动不动。

  她就这么瞪着眼，躺了一夜，什么也没想，想什么都无用。直到窗外天色由浓黑转为深灰，再由深灰透出惨白的光。

  腊月二十九，清晨。

  天色已大亮，冬日稀薄的阳光透过窗纸，在屋内投下惨白的光斑。柳清枝睁开眼，望着床帐顶上的缠枝莲纹，有好一会儿，分不清昨夜是梦是真。

  她不知道自己是何时睡着的，只觉浑身冰凉僵硬，头也疼得厉害。

  “云微。”她开口，声音嘶哑干涩。

  守在外间的云微立刻应声进来，看到小姐苍白憔悴的脸色和眼下浓重的青影，吓了一跳：“小姐，您这是……没睡好吗？脸色怎么这么差？”

  “没事，打水来，我要洗漱。”柳清枝掀开被子下床，脚步有些虚浮。

  云微连忙和兰芳一起伺候她梳洗。热水敷面，也驱不散那透骨的寒意。她选了一身最素净的月白绫袄，外罩灰鼠皮坎肩，下面是同色的百褶裙，发髻也梳得简单，只簪了一支素银簪子。脸上未施脂粉，更显苍白。

  穿戴整齐，她看着镜中那个憔悴却依旧难掩清丽姿容的自己，扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑。这副样子，倒真有几分“病弱”和“贞静”了。

  “走吧，去给祖母请安。”她起身，声音平静无波。昨夜的事，她还没想好该如何对长辈说。或许，等从老太太那里回来，再去寻大伯母……可怎么说？说靖王昨夜闯进来，通知她今天去做侍妾？

  脚步刚迈出疏影阁的门槛，还没走到穿堂，就见主院方向，杨氏身边最得力的秦嬷嬷，带着两个小丫头，脚步匆匆、神色惊惶地朝这边赶来。秦嬷嬷一向稳重，此刻却脸色发白，额角甚至见了汗。

  “二小姐！二小姐！”秦嬷嬷远远看见柳清枝，便急急唤道，声音都变了调。

  柳清枝心头猛地一跳，停住脚步。

  秦嬷嬷冲到近前，也顾不得行礼，喘着气道：“二小姐，快、快去主院！王府……王府来人了！正在前厅等着，说是……传王爷的话！”

  来了。这么快。

  柳清枝闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉寂。该来的，终究是来了。

  “知道了。”她听见自己用极其平静的声音说道，“嬷嬷别急，我这就过去。”

  她甚至抬手，理了理鬓边一丝不乱的碎发，又正了正衣襟。然后，挺直背脊，迈开脚步，朝着主院前厅的方向走去。步履从容，不疾不徐，仿佛只是去接待一位寻常的客人。

  云微和兰芳面面相觑，都从对方眼中看到了惊惧，连忙跟上。

  秦嬷嬷看着柳清枝异常平静的背影，心中更是惊疑不定，也连忙小跑着跟上。

  主院前厅，气氛凝重得能拧出水来。柳世安和杨氏已经在了，两人脸色都极其难看，尤其是柳世安，负在身后的手微微发抖。厅中站着一名身着藏青色宦官常服、面白无须的中年内侍，神情倨傲，身后还跟着两名带刀侍卫，眼神锐利地扫视着四周。

  柳清枝踏入前厅的瞬间，所有的目光都集中到了她身上。

  那内侍上下打量了她一番，眼中掠过一丝不易察觉的审视，随即尖着嗓子开口：“这位，便是柳二小姐？”

  “民女柳清枝，见过公公。”柳清枝福身一礼，姿态恭谨。

  内侍微微颔首，算是受了礼，从袖中取出一卷明黄绶带的卷轴——是王府专用的令谕。

  “靖王殿下口谕，”他展开卷轴，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“闻通判柳世安侄女柳清枝，性行温良，贞静可嘉。恰逢年节，本王客居寂寥，特召其入府，侍奉笔墨，共度除夕，以慰思乡之情。着即随来人入府，不得有误。钦此。”

  前厅一片死寂。

  侍奉笔墨？共度除夕？以慰思乡之情？

  这理由找得冠冕堂皇，可谁都知道，一个未出阁的官家小姐，在除夕夜被召入亲王内宅“侍奉笔墨”、“共度除夕”意味着什么！这简直是将“强占”二字，披上了一层温情又荒唐的外衣！比直接说要纳为侍妾，更加羞辱，更加不容反抗——因为这是“王爷恩典”，是“体恤下臣”，你柳家不但不能拒绝，还得感恩戴德！

  柳世安眼前一黑，身子晃了晃，被杨氏死死扶住。杨氏也是脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看向柳清枝的眼神充满了绝望和心痛。

  柳清枝站在原地，袖中的手死死攥紧，指甲陷入掌心感到一丝疼痛，才让她勉强维持着面上的平静。她甚至能感觉到那内侍和侍卫们投来的、带着审视与一丝不易察觉轻蔑的目光。

  她缓缓跪下，以额触地，声音平板无波，听不出任何情绪：“民女柳清枝……接王爷口谕。谢王爷……恩典。”

  “恩典”两个字，她说得极轻，却像重锤砸在柳世安和杨氏心口。

  内侍满意地点点头，合上卷轴：“柳二小姐明白就好。王爷体恤，允你与家人话别片刻。车驾已在门外等候，请小姐速速准备，莫让王爷久等。”说完，他便带着侍卫退到了厅外廊下，但那股无形的威压，依旧笼罩着整个前厅。

  厅内只剩下柳家三人。

  “清枝……”杨氏扑过来，紧紧抱住她，眼泪终于夺眶而出，“我苦命的孩子……这、这怎么是好啊！那是王府，是龙潭虎穴啊！你这一去……”

  柳世安也老泪纵横，捶胸顿足：“是为伯父的无能！护不住你！我、我如何向你爹娘交代啊！”

  柳清枝轻轻推开杨氏，替她擦去眼泪，又看向柳世安，缓缓跪下，端端正正磕了三个头。

  “伯父，伯母，”她抬起头，脸色苍白，眼神却异常平静，甚至带着一种近乎残酷的清醒，“事已至此，多说无益。王爷既然下了令，清枝……必须去。此去祸福难料，家中父母幼弟，日后全仗伯父伯母照拂。清枝不孝，让长辈们担忧了。万望……保重身体。”

  她话说得干脆利落，甚至没有太多悲戚，仿佛只是在陈述一件既定的事实。这反常的平静，反而让柳世安和杨氏更加心痛难当。

  柳清枝不再多言，起身回到疏影阁。她让云微简单收拾了一个小包裹，只放了两套换洗衣物和一点日常用物。首饰钗环，一概不带。那几封父母家书，她贴身藏好。

  换了一身更素净的、毫无纹饰的浅青色衣裙，重新梳了头，依旧只用那根素银簪子。脸上未施脂粉，苍白得近乎透明。

  然后，她提着那个小小的包裹，在云微和兰芳压抑的哭泣声中，在柳家众人悲痛、恐惧、复杂的目光注视下，一步步走出柳府大门。

  门前，停着一辆不算特别奢华、却处处透着内敛贵气的青幄马车。那名内侍和侍卫们已经等在那里。

  柳清枝没有回头，径直走到马车前。内侍示意了一下，一名侍卫上前，想要接过她手中的包裹。

  柳清枝微微侧身避开，自己将包裹放上了马车，然后踩着脚凳，稳稳地登了上去。

  车帘落下，隔绝了外面所有的视线。

  马车缓缓启动，朝着城东靖王府的方向驶去。

  柳府门前，只留下无尽的寒意，和那尚未散去的、令人窒息的皇家威压。这个年，对于柳家而言，已然是提前结束了。