第13章 学习掌家

  杨氏是当真忙碌。年关将近，府中各项事务本就千头万绪：庄子的年货进项要核对，各处的年礼要准备，下人过年的赏钱份例要定夺，祭祖的一应事宜要安排……再加上女儿曼窈的嫁妆虽已备下大半，但还有许多细节需敲定，嫁衣的绣工、陪嫁铺子的人手、乃至婚后头一年各节气的回门礼单，都要她一一过问。

  今日才散席第二天，今天给陈家递话，那太过急切了些。

  所以晨起请安后，杨氏便留下柳曼窈和柳清枝，对老太太道：“母亲，眼看年下事多，曼窈开春就要出门子，清枝丫头日后也是要当家理事的。我想着，趁这几日我得空，让她俩跟着我学学看账理事，听听管事们回话，心里也好有个底。”

  老太太闻言，连连点头：“是该如此。曼窈自不必说，清枝丫头虽在自家也见过些，到底不如你这里周全。多学学，没坏处。”她又看了一眼垂手立在柳曼窈身后、默不作声的柳筱桥，顿了顿，只温和道：“筱桥也大了，旁听着些，总是好的。”

  柳筱桥连忙屈膝应“是”，头垂得更低。她知道，嫡母肯让嫡姐和堂姐学习掌家，是因她们将来都要做正室主母。而自己一个庶女，前程最多是给人为妾或是嫁与寻常人家做正头娘子，能“旁听”已是额外开恩，嫡母绝不会像教导嫡姐那般倾囊相授。昨夜姨娘在她房里垂泪，既为她将来担忧，又怨自己出身低微拖累了女儿。柳筱桥心中酸楚，却也只能好言劝慰姨娘，说嫡母已算宽厚，至少吃穿用度不曾苛待，婚事也会按庶女的规矩办，比许多人家强了。

  于是，柳曼窈和柳清枝的“掌家课”便开始了。柳筱桥则坐在稍远的绣墩上，做着针线，真正是“旁听”。

  杨氏做事雷厉风行，也不多废话，直接让管事妈妈们按例来回话。先是管厨房采买的妈妈，递上厚厚的账本，回禀近日米面粮油、鸡鸭鱼肉、时蔬干货的采买开销，何处涨价，何处可省，哪些年货需提前囤积。

  柳曼窈显然是学过一些的，听得认真，偶尔还会问上一两句。柳清枝却是大开眼界。在板桥镇时，家中人口简单，产业也不多，母亲张柔娘虽也管事，但许多时候依赖父亲柳世杰从旁指点，或是靠积年的老嬷嬷提醒。她作为女儿，只知家中大体开支，何曾这般细致地了解过一大家子每日的嚼用竟是如此繁杂，其中门道如此之多——如何比对市价，如何防止下人虚报，如何根据季节和宴客调整菜单预算……

  她面上依旧沉静，心里却暗暗咋舌。原来当家主母，并非只是高高在上发号施令，而是要懂得这些琐碎又实际的庶务。

  接着是管针线衣料的妈妈，回禀各房冬衣发放、年下新衣赶制、以及给各府年礼中布料绸缎的备办情况。又有管车马、管花木、管器皿、管人事调拨的……林林总总，一上午便过去了。

  柳清枝听得头昏脑涨，却强打精神，努力将听到的要点记在心里。她发现杨氏处理这些事极有章法，听得仔细，问得关键，决断也利落，恩威并施，将一众管事妈妈拿捏得服服帖帖。

  午间歇息后，下午又是看账。杨氏搬出几本厚厚的总账和分类账，教她们如何看收支，如何核对各处报上来的细账，如何发现其中可能存在的问题。数字密密麻麻，条目纷繁复杂。

  柳曼窈看得认真，但偶尔也会蹙眉。柳清枝则是全神贯注，前世好歹受过现代教育，对数字和逻辑有种天生的敏感，虽然古代的记账方式不同，但基本原理相通。她学得很快，遇到不解之处，也不急躁，只默默记下，待杨氏讲解或柳曼窈低声提点时，再细细琢磨。

  杨氏冷眼旁观，见柳清枝虽初时懵懂，但神情专注，不懂就问，且一点就透，心中对这个侄女的评价又高了三分。沉静，肯学，脑子也不笨，是个能栽培的料子。

  一天下来，柳曼窈尚有些疲惫，柳清枝更是觉得比练一天字还累。回到疏影阁，她瘫在榻上，由着云微给她揉捏发僵的脖颈，叹道：“以前只道母亲管家不易，今日才知，竟是这般千头万绪。”

  云微笑道：“小姐聪慧，学几日便熟了。将来小姐自己当家，定然比夫人还厉害。”

  柳清枝苦笑摇头：“哪里就那么容易。”她想起下午看账时那些弯弯绕绕，人情往来的权衡，下人间可能的勾心斗角……只觉得一个头两个大。但转念一想，既来之则安之，多学些总没坏处。日子还长，慢慢来便是。

  晚间，柳曼窈竟亲自来了疏影阁，手里还拿着下午的账本。“二妹妹，可有哪里不明白的？咱们一同参详参详。”她显然是见柳清枝学得认真，也起了切磋互助之心。

  柳清枝正求之不得，忙请她坐下。姐妹俩就着烛光，低声讨论起来。柳曼窈将她所知的一些关窍和母亲惯用的法子细细讲给柳清枝听，柳清枝也提出自己的疑问和理解。柳筱桥得知后，犹豫再三，也带着自己的绣活过来，怯生生地坐在一旁听着，虽插不上话，但眼中也露出渴望学习的光芒。

  烛火摇曳，映着三张年轻而认真的脸庞。在这深宅内院，学习如何掌管一个家族，如何在这繁琐的庶务与复杂的人情中立足，是她们未来安身立命的根本课程。柳清枝第一次如此真切地感受到，所谓的“当家主母”，并非只是风光的头衔，更是沉甸甸的责任与无休止的操劳。

  而此刻，在湖州府另一处精致的别院里，萧景何正听着高成低声回禀关于“柳通判侄女”的进一步消息——家世清白，性情沉静，甚少出门，此番来府城是为……与陈家相看。

  “陈家？”萧景何把玩着一枚玉佩，语气听不出情绪，“那个出了两个举人、家风以清正著称的陈家？”

  至于他怎么知道得这么详尽也是不得而知。

  “是，陈家三子陈昀，今科举人，正在备考明年春闱。”

  萧景何“嗯”了一声，未再多言，只挥了挥手。高成悄然退下。

  屋内重归寂静。萧景何望着窗外沉沉的夜色，指尖的玉佩温润冰凉。原来，那只沉静的小鹿，已经有了既定的、看似稳妥的归宿。

  他扯了扯嘴角，眼中掠过一丝极淡的、近乎漠然的玩味。清正门第，举人公子……听起来，倒是般配。

  接连几日，柳清枝和柳曼窈上午、下午都雷打不动地去主院正房“上课”。杨氏将一桩桩、一件件家事掰开了、揉碎了讲给她们听，也让她们试着处理一些简单的庶务，比如核对某处小庄子的季度账目，或是拟定一份给寻常姻亲的年礼单子。

  起初，柳清枝确实被这古代大家族的庞杂庶务弄得有些头昏脑涨。条目繁多，关系盘根错节，人情往来更是微妙复杂，远非板桥镇柳家那相对简单的格局可比。但她很快发现，这些事务看似琐碎，究其根本，无非是“人、财、物”三者的管理与平衡，与她前世处理工作报表、协调项目资源、应对职扬人际关系，竟有异曲同工之妙。

  账目要清晰，收支要平衡，预算要合理，这是“财”的管理；下人各有职责，要恩威并施，知人善任，赏罚分明，这是“人”的调度；物品采买、保管、分配、维护，要井井有条，杜绝浪费与贪墨，这是“物”的掌控。而其间夹杂的种种人情世故、面子往来，则如同项目中的利益相关方协调，需要权衡利弊，把握分寸。

  想通了这一点，柳清枝心中的那点畏难情绪便消散了大半。她开始以一种近乎“项目管理”的心态来对待这些学习内容，将听到的案例、杨氏处理问题的方法，与自己前世的工作经验暗暗类比、印证，寻找其中的规律与窍门。

  不过几日功夫，她已能将大部分庶务的关节点理清，看账目时也能更快地抓住重点，提出一些切中要害的问题。虽不及柳曼窈自幼耳濡目染来得熟练，但这份举一反三、迅速上手的悟性，让杨氏都暗自惊讶。

  这日午后，处理完几桩杂事，杨氏被老太太叫去说话。柳曼窈和柳清枝得了片刻清闲，一同回到柳曼窈的揽月轩喝茶休息。

  “二妹妹学得真快，”柳曼窈真心赞道，“那日母亲考校你采买上的门道，你答得条理分明，连母亲后来都私下夸你心思清明呢。”

  柳清枝捧着温热的茶杯，浅笑道：“姐姐过奖了。我不过是觉得，这些庶务看似千头万绪，其实理清了，也就那么几样根本。管好人、管好钱、管好东西，再把握住人情往来的分寸，大体就不会错。姐姐自幼跟着大伯母学，根基扎实，许多细微处的窍门，我还要向姐姐多请教才是。”

  柳曼窈听了，若有所思：“妹妹这话说得通透。‘管好人、管好钱、管好东西’……听着简单，做起来却难。尤其这‘管好人’，最是耗费心神。母亲常说，治家如治国，赏罚分明、恩威并济是根本，但如何把握这个度，却是学问。”

  “正是此理，”柳清枝点头，“我看大伯母处理那些管事妈妈回话，便是如此。该严时一丝不苟，该宽时又给足体面。既让她们知道规矩不容逾越，又让她们感到被倚重。这便是‘恩威并济’了。”

  姐妹俩就着这个话题，又讨论起近日见的几桩实例，越说越觉投契。柳曼窈发现，这个堂妹不仅学得快，看问题的角度也往往新颖，有时一句话便能点醒梦中人。而柳清枝也从柳曼窈那里，学到了许多更符合这个时代特色的、约定俗成的处理办法和忌讳。

  柳筱桥依旧安静地坐在一旁做针线，听着两位姐姐的讨论，眼中既有羡慕，也有黯然。她知道，这些“当家理事”的学问，嫡母不会特意教她，将来她的天地，或许只是一个更小的院落，需要操心的，也不过是一屋一室、一餐一饭。能像现在这般“旁听”，已是幸运。

  柳清枝注意到柳筱桥的沉默，心中微叹，却也不好说什么。这个时代的规则如此，她无力改变，只能在自己力所能及的范围内，待这位庶妹宽厚些。

  几日的密集学习下来，柳清枝虽觉疲惫，心中却踏实了许多。掌家之事固然繁琐，但并非无法掌控。这就像前世学习一项新技能、接手一个新项目，只要理清逻辑，抓住关键，循序渐进，总能慢慢上手。未来无论嫁入什么样的人家，有这份认知和学习的底气在，总不至于慌了手脚。

  她所求的安稳日子，并非全然依赖他人给予，更需要自己有能力去经营和维护。如今她也正在做。

  窗外，冬日的阳光透过窗棂，洒在姐妹三人身上，暖洋洋的。屋内茶香袅袅，话语轻柔，暂时抛开了婚嫁的烦扰与庶务的繁杂，只余下一室静谧与共同成长的温馨。