第11章 少女心事

  柳清枝的到来并未引起太多注意。少女们心神都系在水榭那边，且她本就在人群中不算活跃，悄无声息地融入，倒像是从未离开过。唯有走在队伍最后、一直有些心不在焉的柳筱桥，在她走近时飞快地抬眸看了一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但见柳清枝神色平静如常，又抿紧了唇，将话咽了回去，只往旁边让了让，给她腾出一点空隙。

  柳清枝对她微微颔首，算是谢过，也无意多问。她站在人群边缘，目光扫过亭下。那里果然是一处临水的水榭，比之前她们所在的花厅附近那处更为轩敞，此刻正有十几位年轻公子或坐或立，或凭栏赏景，或对坐弈棋，或三两聚谈，皆是锦衣华服，气度不凡，显然是今日宴请的男宾。

  “嘘——小声些，仔细被人听见！”知府千金李玥连忙回身，对几个声音略高的同伴比了个噤声的手势，脸上带着做坏事般的兴奋与紧张，“咱们看看就得了，若是被那边发现，或是引来管事妈妈，可就糟了！”

  少女们立刻压低了声音，但眼中的好奇与雀跃却掩不住。这个年纪，对异性，尤其是可能与自己未来产生交集的异性，天然抱有朦胧的好奇与关注。

  就在这时，柳曼窈的目光在人群中搜寻着什么，忽然定在某一处，眼睛微微一亮。她下意识地在身边扫视，看到安静立在稍后方的柳清枝，立刻小步挪了过来，亲昵地拉了拉柳清枝的衣袖，将她引到一处视野更好的缝隙前，声音压得极低，带着一丝隐秘的分享与打趣：

  “快来，二妹妹，”她用的是府中姐妹的排行，“你瞧那边，水榭东首，穿着石青色直裰、正与人对弈的那个，瞧见没？”

  柳清枝顺着她示意的方向望去。水榭东侧，一张石制棋枰旁，坐着两位年轻公子。背对着她们的那位看不清面容，而对面的那位，身着石青色文士常服，身形颀长，坐姿端正，正执子沉吟。从侧面看，鼻梁挺直，下颌线条清晰，肤色白皙，算得上是清秀端正。只是确实如柳曼窈之前隐约透露的，身形略显清瘦，并非魁梧健硕之流。

  “那就是陈家三郎，陈昀。”柳曼窈的声音带着一丝笃定，显然早已“做足功课”，“学问是极好的，听说已中了秀才，正在准备明年的乡试。性子也沉稳，不似那些轻浮的纨绔。”

  柳清枝的目光落在那个侧影上，心中并无多少波澜，却也认真地打量着。毕竟是未来可能与之共度一生的人，她自然希望对方至少外貌上能看得过眼，人品才学能过得去。此刻远远瞧着，模样尚可，气质也算文雅。至于瘦些……或许是用功读书所致，倒也无伤大雅。

  “嗯，瞧着是位端方的君子。”她轻声应道，语气平和，听不出太多情绪。心里却已飞快地转着念头：容貌过关，家世已知，学问听起来不错，性子若真沉稳……那这门亲事的基础条件，似乎都还算符合预期。她所求本就不多，安稳顺遂即可。感情么，有固然好，没有，也能相敬如宾地过下去。最不济，只要对方不是那等暴戾荒唐之人，关起门来各过各的，她也有信心把自己的日子打理好。

  柳曼窈见她反应平静，并未如寻常少女般羞怯扭捏，心中暗赞这个堂妹沉得住气，又凑近了些，继续低语：“陈家家风是极严正的，后宅也清净。陈夫人我远远见过两面，是个和气讲理的。妹妹若真能……往后日子定然舒心。”

  这话里已带上了几分真心的祝愿。柳曼窈自己姻缘顺遂，眼看堂妹似乎也能得一良配，作为长姐，自然乐见其成。

  柳清枝听出她话中的善意，侧首对她露出一个浅浅的、真诚的笑容：“多谢姐姐提点。”她没有多说，但这份平静的接受与感谢，已让柳曼窈觉得熨帖。

  亭中其他少女也都在各自相熟的同伴耳边，指点着、议论着水榭中的年轻公子们，声音压得极低，如同春蚕食叶，窸窸窣窣。偶尔有人提到某位公子诗名在外，或是马术精湛，便会引来一阵压抑的低呼或轻笑。空气中弥漫着一种混合了羞涩、好奇、憧憬与淡淡攀比的气氛。

  柳清枝的目光又在那位陈三郎身上停留了片刻，见他落子从容，与对手交谈时神态温和，确无轻浮之态，心中那点因先前迷路和遭遇怪人而生的不安与疑虑，似乎也被这“眼见为实”的稳妥印象稍稍安抚。她移开视线，不再专注窥看，转而欣赏起水榭外的枯山水景致，耳中听着少女们压低的絮语，心中一片澄明。

  无论如何，今日总算“见”过了。至于后续如何，便看家中长辈的安排，以及……是否有更深的缘分了。

  柳曼窈给柳清枝指认了陈家三郎后，自己脸上也不由得飞起两片薄薄的红霞，眼神不由自主地飘向水榭另一侧。她略略踌躇，带着几分少女特有的羞怯与隐秘的欢喜，悄悄拉了拉柳清枝的袖子，声音压得更低，几乎是用气音道：“二妹妹，你瞧那边……那个穿着月白锦袍、正与人论诗的，就是……就是同知家的郑公子。”说到最后几个字，声音已细如蚊蚋，脸颊更是红得如同染了上好的胭脂。

  柳清枝自然知道，这位郑公子便是柳曼窈已定下婚约的未来夫婿。她顺着柳曼窈示意的方向望去，只见一位身着月白暗纹锦袍的年轻公子，正与三两友人站在水榭栏杆边，手持书卷，似乎正在谈论着什么。他身姿挺拔，面容俊朗，眉目间带着读书人特有的清朗之气，单论皮相，确是一表人才，与明艳大方的柳曼窈站在一起，倒也称得上般配。

  柳清枝虽不了解其品性，但看姐姐这副含羞带喜的模样，便知她是极满意的。于是她轻声赞道：“姐姐好眼光，郑公子风姿俊逸，气度不凡，与姐姐甚是相配。”这话说得诚恳，既夸了郑公子，也捧了柳曼窈。

  柳曼窈听了，嘴角忍不住向上弯起，眼中光彩更盛，嘴上却还谦虚：“妹妹快别打趣我了……”只是那语气中的甜蜜，却是藏也藏不住。

  就在这时，亭下的小姐们似乎达成了某种“看够了”或“怕被发现”的共识，开始互相拉扯着，准备撤离。或许是动作稍大，又或许是哪一位小姐情急之下弄出了稍大的声响，惊动了水榭中某些感官敏锐的年轻公子。

  起初只是个别公子若有所觉地抬眼，朝这边假山花墙的方向望了望。很快，这微妙的动静仿佛被迅速传递开来。原本或坐或立、或弈棋或闲谈的公子们，仿佛瞬间被注入了无形的活力，一个个精神抖擞起来。

  有人刻意提高了谈论诗文的声音，引经据典，侃侃而谈；有人走到水榭开阔处，舒展身体，做出欣赏景致的模样，实则是展示自己挺拔的身姿；有人“恰好”开始挥毫泼墨，笔走龙蛇，引来友人围观赞叹；甚至还有两位原本在角落安静品茶的公子，“不经意”地走到显眼处，开始就某个时政话题“热烈”讨论起来，声音清朗，见解“独到”……

  一时间，水榭之中，仿佛开了屏的孔雀竞相展示，空气中弥漫着一股无形的、微妙的竞争气息。原本清雅的氛围，平添了几分躁动与刻意。

  这突如其来的“才艺大比拼”，惹得听涛亭中的小姑娘们既惊讶又兴奋，忍不住凑得更紧，指指点点，压抑的惊呼和低笑不时响起。这个说“那位公子诗作得真好”，那个道“你看他写字的样子多潇洒”，还有的羞红着脸偷瞄某位特别活跃的公子。

  “哎呀，他们是不是发现我们了？”有胆小的姑娘开始后怕。

  “快别看了，仔细真被瞧见！”李玥作为知府千金，此刻责任感爆棚，连忙低声劝阻，“咱们快走吧，出来久了，母亲该寻了。”

  少女们这才如梦初醒，意识到此地不宜久留。虽然意犹未尽，但更怕被长辈发现这等“出格”之举，于是互相催促着，你拉我扯，沿着来时的隐秘小路，做贼似的溜下了假山，离开了听涛亭。

  回去的路上，气氛比来时更加活跃。小姑娘们三三两两聚在一起，兴奋地交换着刚才的所见所闻，评价着哪位公子风姿更佳，哪位才学似乎更好。那些家中已隐约透露出议亲意向的，更是面红耳赤，时而娇嗔同伴的打趣，时而忍不住与密友咬耳朵，眼中闪烁着对未来朦胧的憧憬与羞涩。

  柳清枝安静地走在人群稍后的位置，听着耳边叽叽喳喳的议论，看着一张张或明媚或羞涩的青春脸庞，心中只觉得有些好笑，又有些感慨。这就是这个时代闺阁少女们隐秘的快乐与期待了，一扬带着冒险性质的集体“偷窥”，便足以成为许久的话题与念想。

  她面上也适时地浮现出淡淡的红晕，微微低头，做出与旁人无异的羞涩模样，仿佛也沉浸在这份少女情怀之中。只有她自己知道，内心是多么的平静，甚至有些抽离。

  不过，那位陈三郎似乎并未加入这扬突如其来的“展示”。他依旧坐在棋枰旁，只在与对手交谈时微微颔首，姿态从容，倒显得有几分与众不同。这点认知，让她对这门潜在亲事的印象，又稍稍好了那么一丝丝。

  至于那位匆匆一瞥、言语轻佻的陌生公子……早已被她抛诸脑后。

  少女们的身影消失在梅林小径深处，假山听涛亭重归寂静。冬日的寒风穿过亭柱，发出细微的呜咽，仿佛在嘲笑方才那短暂而躁动的青春窥探。水榭中的公子们，在确认“观众”已离扬后，也渐渐恢复了常态，只是空气中似乎还残留着一丝未散的、雄性荷尔蒙悄然较劲后的余韵。

  只柳清枝全然不知，在她方才打量那位陈三郎时，在另一处更为隐蔽的、可俯瞰大半园林景致的假山高台上，一双幽深的凤眸，正若有所思地扫过亭中那群少女，最后，似有若无地，在她沉静的侧影上停留了一瞬。

  萧景何并未刻意跟踪，只是信步登高，图个视野开阔。不成想，却将方才自己随手“指点”过的小鹿，与那群偷看男子的闺秀们，以及她们偷看的对象……尽收眼底。

  他自然也看到了柳清枝专注打量那位陈姓公子的模样。虽然隔得远，看不清她脸上具体神色，但那片刻的凝望，与周遭其他少女兴奋指点说笑的状态截然不同，是一种更为沉静、甚至带着些许审慎的观察。

  哦？原来那平静无波的眼眸，也会为特定的人事物，停留得久一些？

  萧景何指尖无意识地划过冰冷的山石，凤眸微微眯起。

  陈昀？他有点印象，似乎是本地一个还算清流的书香门第子弟，学问尚可，为人……似乎也无甚特别。就为了这么个人，值得她那般“认真”地看？

  他心中那点因对方过度平静而产生的、微妙的不甘与兴味，仿佛被投入一颗小小的石子，漾开一圈几乎难以察觉的涟漪。

  似乎……找到一点，可能打破那平静的法子了？

  他转身，不再看那亭中景象，沿着另一侧的石阶，缓缓踱下高台。玄狐氅衣扫过石阶上的薄霜，留下一道清冷的痕迹。