第8章 姐妹交心，送小礼物

  其中与知府家沾亲带故的刘公子最为机敏，他顺着萧景何的视线望去，只见对岸观灯区人影憧憧，多是女眷，戴着帷帽，难以分辨。但他注意到，似乎有一小簇人被几个健壮仆妇护得格外周全，看衣着气度，不似寻常人家。

  刘公子心思活络，立刻凑上前，顺着萧景何的目光方向，试探着笑道：“萧爷可是瞧见什么有趣的了？这下头人多，瞧着是几家女眷在赏灯。若是萧爷有兴致，在下倒是可以让人去打听打听，是哪家的姑娘，改日……”

  他话未说完，但意思已经很明显——若是这位爷看上眼了，他自有办法让那姑娘“主动”出现在他面前，甚至送到跟前。这对于他们这些地方官宦子弟来说，巴结讨好京城贵人，尤其是这位据说京城的高官子弟，是心照不宣的常事。

  萧景何闻言，缓缓收回视线，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。他晃了晃手中的酒杯，目光却依然带着几分漫不经心，扫过楼下那片璀璨又模糊的灯河与人影。

  “不必。”他声音不高，却带着一种不容置疑的疏淡，“人多眼杂，瞧着热闹罢了。”他顿了顿，目光在刘公子殷勤的脸上停留了一瞬，眼底掠过一丝几不可察的、近乎玩味的幽光，“有些事，旁人插手，反倒无趣。自己寻来……才有点意思。”

  他这话说得模棱两可，既未明确表示对谁有意，又似乎隐含了一丝狩猎般的兴致。刘公子等人心领神会，不敢再多问，只当这位爷是闲极无聊，想自己找点乐子，连忙笑着附和：“萧爷说得是，自己寻得的趣味，才更难得。”

  萧景何不再多言，转身回到席间，仿佛刚才那片刻的驻足凝望，真的只是看风景而已。然而，他心底那点被偶然勾起的、模糊的兴趣，却并未消散，反而在“自己来才好玩”这个念头下，悄然滋长。在这看似繁华实则乏味的江南府城，一点意外的、需要稍稍费心去“辨认”和“接近”的偶遇，似乎比那些唾手可得的奉承与美人，更能打发这漫长无趣的时光。

  他一点都不急。

  河对岸，柳清枝对此毫无所觉。放完河灯，她心中的新奇与宁静交织，看着兄姐们兴致盎然，自己也跟着放松下来。

  “走，妹妹们，前头‘玲珑阁’新到了一批南边来的珠花样子，精巧得很，咱们去看看！”柳曼窈显然对逛街颇有心得，指着不远处一家灯火辉煌、门面雅致的银楼说道。

  柳良辰自然是无有不从，护着妹妹们过去。

  玲珑阁内温暖明亮，陈列着各式金银首饰、玉石珠翠。柳曼窈显然是常客，掌柜亲自迎上来招呼。柳清枝对这些并不热衷，但也随大流看了看。柳筱桥则怯生生地跟在一旁，目光偶尔掠过一些样式简单的银簪，却不敢多看。

  柳曼窈挑了两支镶着细小珍珠的蝴蝶簪，转头问柳清枝：“清枝妹妹，可有看中的？别客气。”

  柳清枝摇摇头，微笑道：“姐姐眼光好，我看看姐姐挑的就很好。”

  柳曼窈也不勉强，又帮柳筱桥选了支素雅的梅花银簪，柳筱桥受宠若惊，小声道谢。

  从玲珑阁出来，隔壁便是湖州府有名的“馥芳斋”，专卖胭脂水粉香露。铺子里弥漫着各种馥郁又清雅的香气。柳曼窈显然是行家，与掌柜娘子低声讨论着今冬新出的口脂颜色和玫瑰露的成色。

  柳清枝对化妆兴趣更淡，前世也只是略通一二。但见柳曼窈兴致勃勃，她便也饶有兴致地听着那些关于“桃花粉”、“茉莉膏”、“蔷薇硝”的讲究，觉得这古代的“美妆”学问，也别有一番意趣。柳筱桥则拘谨地站在一旁，偶尔嗅一下递过来的香膏样品，小脸上露出一点点新奇。

  柳良辰等得有些无聊，但看妹妹们高兴，也就耐着性子，还时不时插嘴评论一句：“这个颜色衬曼窈，那个香气太冲……”

  逛完这两处，时辰已近亥时。夜风更冷，柳良辰怕妹妹们着凉，便道：“今儿差不多了，回府吧，仔细冻着。”

  柳曼窈虽意犹未尽，但也知道规矩，点头应了。柳筱桥早已冻得鼻尖发红，自然无异议。柳清枝也觉得出来一趟，看够了热闹，心满意足。

  一行人登上马车，在护卫仆妇的簇拥下，缓缓驶离了依旧灯火阑珊的护城河边，朝着柳府的方向归去。

  马车内，柳曼窈还在把玩着新买的簪子，柳筱桥小心地握着那支梅花银簪，柳清枝则靠坐着，透过微微晃动的车窗帘隙，看着窗外迅速后退的街景与灯火。

  她完全不知道，河对岸的高楼之上，曾有一道目光短暂地落于她身，更不知那目光的主人，已然将这偶然一瞥，当作沉闷旅途中一点需要亲手去“解开”的小小趣味，并决定……慢慢来。

  对她而言，这只是一个难得的、愉快的年关夜晚。看过了美丽的河灯，逛了有趣的铺子，与兄姐们相处融洽。至于未来，那是很遥远的事。至少此刻，马车载着她，正安稳地驶向暂时栖身的“家”，车外是湖州府寒冷的冬夜，车内是姐妹们低声的谈笑和渐渐涌起的、归家的暖意。

  而在望江楼上，宴席渐散。萧景何辞了那些还想继续奉陪的公子哥，独自站在窗前，望着对岸那片逐渐空旷、只剩零星河灯顺水漂流的河岸。

  夜色已深，寒气更重。

  他指间无意识地摩挲着那枚温润的玉佩，望着柳府大致的方向，凤眸深处，那点被刻意压制、却并未熄灭的兴味，在寂静的夜色中，悄然浮动。

  不着急。

  他对自己说。

  游戏，总要慢慢玩，才有意思。

  柳家兄妹在亥时前安然回到府中。先去福寿堂向老太太和杨氏回了话，略略说了些外头的热闹见闻。老太太见孩子们平安归来，脸上都带着笑意，也就放心了，叮嘱几句“早些歇着”便让他们散了。

  柳良辰自回前院。柳曼窈和柳清枝、柳筱桥姐妹三人相伴着往内院走。夜色已深，廊下挂着的灯笼在寒风中轻轻摇曳，将三人的影子拉得细长。

  “今日真是尽兴，”柳曼窈抚了抚新买的珠花，笑道，“那玲珑阁的簪子确实精巧。馥芳斋新制的玫瑰香露也不错，清幽不腻，改日让丫鬟再去买些。”

  柳筱桥小声附和：“嗯，那香味是挺好闻的。”

  柳清枝走在柳曼窈身侧，闻言微笑道：“姐姐们喜欢便好。我闻着那香露是纯露调制，比寻常香膏清爽些。只是有些脂粉瞧着颜色好，怕里面添了铅粉，用久了伤肌肤，姐姐们挑的时候也要仔细些。”

  柳曼窈有些惊讶地看她一眼：“妹妹倒懂得这些？我瞧着馥芳斋的已是府城里顶好的了。”

  “略知皮毛罢了，”柳清枝谦道，“在家时无聊，自己胡乱看些杂书，也试着用花草做些简单的膏子。到底不如铺子里卖的精细。”她这话半真半假。前世资讯发达，她自然知道古时劣质化妆品含铅汞的危害。这辈子成了闺阁小姐，闲暇时确实会照着一些流传的简易方子，用新鲜花瓣、精油、蜂蜡之类做些润肤的香膏和洁面的皂荚改良品自用，效果不错，也比外面买的放心。她的肌肤能保持这般光洁，与这私下的“保养”不无关系。

  柳曼窈点点头，并未深究，只道：“妹妹是个细致的。不过外头的东西，用着总归要当心些。”

  说话间，已到了柳曼窈的揽月轩。姐妹互道了安，柳曼窈自回房。柳清枝又送了柳筱桥一小段，才带着云微兰芳回到自己的疏影阁。

  屋内炭火温暖，驱散了寒气。洗漱后，柳清枝并未立刻歇下，而是由着长发披散，在铺了厚毯的内室空地上，缓缓舒展身体，做了几套简单舒缓的拉伸动作。这是她前世带来的习惯，久坐深闺，若不活动，筋骨都僵了。动作幅度不大，更像是某种柔和的舞蹈或导引术，既能活动气血，又不会发出声响引人注意。云微和兰芳早已见怪不怪，只安静地在一旁整理衣物。

  一套动作做完，身体微微发热，心情也更加宁定。柳清枝这才歇下，一夜无梦。

  第二日用过早膳，去福寿堂请安后，柳清枝回到疏影阁，让云微将她从板桥镇带来的几个小巧的锦盒拿出来。里面装的并非什么贵重之物，是她自己闲暇时做的：有用干桂花、茉莉混合蜂蜡与杏仁油调制的润手香膏，气味清雅，滋润不腻；有用皂荚加入薄荷、艾草等药材细细研磨成的洁面药皂，清爽洁净；还有两方绣工精致的帕子，花样是江南少见的缠枝西番莲纹，配色雅致。

  “把这些给曼窈姐姐、筱桥妹妹，还有大嫂各送一份去，”柳清枝吩咐云微，“就说是我自己胡乱做的，不值什么，给姐姐妹妹们闲时用着玩。给大嫂的那份，药皂多放两块，就说给小侄子洁面洗手也温和。”

  “是，小姐。”云微笑着应了，小姐手巧，做的东西又好用又别致，送人正显心意又不落俗套。

  不多时，云微回来，带回了柳曼窈和柳筱桥的道谢，以及周氏回赠的一小罐上好的西湖龙井，说是给清枝妹妹尝尝。周氏还特意让身边的妈妈传话，夸那药皂气味清爽，正好给康哥儿用。

  这份不起眼却贴心的小礼物，果然让柳清枝在两位堂姐和嫂子心中，又添了几分好感。柳曼窈觉得这个堂妹不仅容貌好，手也巧，心思细腻；柳筱桥则是单纯地欢喜；周氏则觉得这位小姑子懂事知礼。

  柳清枝并非刻意讨好，只是既然要在此处住下，与姐妹们和睦相处总非坏事。投其所好，不如赠其所需，自己做的这些小东西，正是恰到好处。

  与此同时，湖州府另一处精致的别院里，萧景何刚刚起身。

  昨夜他并未再去“藏香阁”，而是独自在院中饮酒赏了会儿残月。高成侍立一旁，见主子神色间依旧是那副百无聊赖的模样，只是眼神偶尔掠过院墙外沉沉的夜色时，会带上一丝几不可察的、连他自己或许都未意识到的探寻。

  “爷，今日可有什么安排？”高成低声问。

  萧景何把玩着手中的空酒杯，懒洋洋道：“刘家小子不是送了帖子，说三日后有赏梅宴么？”

  “是，知府夫人做东，帖子已经送到驿站了。”高成回道。

  “嗯。”萧景何不置可否地应了一声，将酒杯放下，起身走到窗边。窗外庭院中也有几株梅树，稀稀拉拉开着花，远不如记忆中某些地方的红梅灼眼。“玉簟秋姑娘，这两日如何？”

  高成略感意外，王爷这两日并未提起那位清倌人，他还以为那点新鲜劲儿已经过了。“回爷，玉簟秋姑娘一切如常，仍在藏香阁。听说……这两日谢了几位想为她赎身的富商。”

  “哦？”萧景何眉梢微挑，眼中闪过一丝几不可察的讥诮，很快又归于平淡的慵懒，“倒是个有打算的。”

  他似乎对玉簟秋的近况并无太大兴趣，只是随口一问。比起一个心思明显、手段可期的欢扬女子，那夜灯河对岸，惊鸿一瞥的沉静侧影，似乎更能勾起他一丝模糊的、属于狩猎者的耐心与好奇。虽然那点好奇，目前还浅淡得不足以让他采取任何明确行动。

  “三日后……”他望着窗外的梅枝，低声自语，旋即又意兴阑珊地挥了挥手，“再说吧。今日天气尚可，出去走走。”

  他依旧不急。江南的日子漫长，那点偶然瞥见的有趣影子，如同水中的月，捞不捞，何时捞，全凭他一时兴起。

  而柳清枝，正在自己的小院里，对着瓶中新折的梅枝，缓缓调着颜料，准备完成那幅从板桥镇带来的、未画完的雪梅图。对她而言，知府夫人的赏梅宴，不过是日程表上一项需要出席的寻常社交，远不及眼前这幅画，更能牵动她的心神。