第6章 大伯一家

  上首左侧坐着大伯父柳世安，四十许年纪，面容端正，蓄着短须，穿着深青色家常直裰，神态温和中透着官扬中人的沉稳。右侧便是大伯母杨氏，穿戴比老太太更为讲究，一身绛紫色缠枝牡丹纹缎面袄裙，发髻高绾，插着点翠头面，容貌尚可，只是嘴角天然下垂，眉宇间带着一丝不苟的严肃，此刻正端着茶盏，目光平静地看过来。

  “清枝给大伯父、大伯母请安。”柳清枝上前，端端正正地行了大礼，声音清晰柔和。

  柳世安捋须含笑，虚扶了一下：“好，好，清枝一路辛苦，快起来吧。自家人，不必多礼。”

  杨氏也放下茶盏，点了点头，声音平稳无波：“起来吧。看着气色还好，路上可还顺利？”

  “谢大伯父、大伯母关心，一路尚算顺利。”柳清枝起身，垂手侍立，姿态无可挑剔。

  “这就是清枝妹妹？几年不见，出落得我都快不敢认了。”一个带笑的女声响起。柳清枝抬眼看去，是坐在杨氏下首的一位年轻妇人，二十出头的年纪，穿着杏子红绫袄，容貌秀美，笑容温婉，正是大堂兄柳良望的妻子周氏。她怀里抱着个一岁左右的胖娃娃，正睁着乌溜溜的大眼睛好奇地张望。

  “清枝见过大嫂。”柳清枝又向周氏行礼。

  “自家人，快别多礼了。”周氏笑着，又对怀里的孩子道，“康哥儿，快瞧瞧，这是你清枝姑姑。”

  这时，老太太已在上首正中坐下，拉着柳清枝的手让她坐在自己身边的绣墩上，对杨氏道：“老大媳妇，让孩子们都过来见见妹妹。良辰、曼窈、筱桥呢？”

  杨氏吩咐身边的妈妈：“去请少爷小姐们过来。”

  不多时，外头传来脚步声。率先进来的是个十七八岁的青年，穿着石青色锦袍，眉眼与柳世安有几分相似，只是气质更为跳脱些，正是二堂兄柳良辰。他笑嘻嘻地上前行礼：“祖母安，父亲、母亲安。清枝妹妹，一路辛苦！”

  接着进来的是两位少女。走在前面的约莫十六七岁，穿着鹅黄色绣折枝海棠的袄裙，身量高挑，容貌明丽，只是下巴微扬，带着几分官家小姐的骄矜，是嫡长女柳曼窈。后面跟着的少女略小一两岁，穿着水绿色衣裙，低眉顺眼，容貌清秀，但神色间带着几分怯懦，是庶女柳筱桥。

  “孙女给祖母请安，父亲、母亲安。”柳曼窈和柳筱桥一齐行礼。

  “都起来吧。”老太太摆摆手，对柳清枝笑道，“枝姐儿，这是你曼窈姐姐和筱桥妹妹。曼窈比你大两岁，筱桥与你同岁，生辰略小些。”

  柳清枝起身，与两位堂姐妹互相见礼。

  柳曼窈在起身的瞬间，目光飞快地在柳清枝脸上身上扫过。不得不承认，这个几年未见的堂妹，容貌确实极为出挑，肌肤莹润，眉眼精致，即便穿着素淡，也自有一种沉静光华。她心里掠过一丝极淡的、连自己都不愿深究的酸意，但随即又挺直了背脊。她已与府城同知家的公子定了亲，对方家世、人品、才学都是一等一的，婚期就在明年开春。而柳清枝此番前来，相看的不过是寻常的殷实书香门第，与她未来夫家如何能比？这么一想，那点微末的嫉妒便化为了隐隐的优越感，脸上笑容也真切了些。

  “清枝妹妹路上辛苦了。许久不见，妹妹愈发好看了。”柳曼窈笑着开口，语气亲热。

  “曼窈姐姐谬赞了。”柳清枝谦逊地垂眼。

  柳筱桥则只小声叫了句“清枝姐姐”，便又缩回了柳曼窈身后半步的位置，并不多言。

  杨氏看着眼前侄女低眉顺眼、规矩十足的模样，心中的不悦稍减。她确实看不上张柔娘，连带对这个过于漂亮的侄女也有些挑剔，但柳清枝的言行举止，至少表面看来，是符合她心中“大家闺秀”标准的，并未因生在商贾之家而显得轻浮。老太太又明显偏爱，她这个做伯母的，面上总得过得去。

  “清枝远道而来，想必也乏了。老大媳妇，你安排一下，把东边那处‘疏影阁’收拾出来给清枝住，那儿清静，离老太太的院子也近，方便她们祖孙说话。”柳世安开口道，又对柳清枝温言道，“既来了，就安心住下。缺什么少什么，只管跟你伯母说，或是告诉你曼窈姐姐她们也一样。”

  “是，多谢大伯父、大伯母费心安排。”柳清枝再次起身道谢。

  “好了好了，都见过了，枝姐儿也累了。”老太太拍拍柳清枝的手，对众人道，“都散了吧，让枝姐儿先歇歇。老大，你带世杰去书房说话。老大媳妇，你带清枝去住处安置。晚膳就在我这儿用，咱们娘几个好好说说话。”

  众人依言散去。杨氏亲自领着柳清枝，带着丫鬟婆子往后院“疏影阁”去。一路上，杨氏的话不多，只简单交代了府里的规矩、各处的分布，语气平板，但也没有刻意刁难。

  柳清枝安静听着，偶尔应一声“是”，心中明白，在这府里，只要守着规矩，敬着祖母，顺着大伯母的意，日子总不会太难熬。至于那位即将相看的“陈三公子”……她眼观鼻鼻观心，将那份好奇与思量，妥帖地压在了心底。

  疏影阁坐落在柳府内院的东南角，是个小小的独立院落，一明两暗的格局，外加左右两间厢房。院子里有株老梅，此刻正打着花苞，墙角还植了几丛翠竹，即便在冬日，也透着一股子清幽之气，倒也配得上“疏影”之名。

  杨氏将柳清枝送到院门口，驻足道：“便是这里了。缺什么，或是丫鬟婆子不听话，只管来回我。老太太疼你，但你既来了府里，也要守着府里的规矩，晨昏定省不可废，平日无事，多陪老太太说话解闷便是。你曼窈姐姐、筱桥妹妹那里，也要常走动。”

  她语调平平，带着主母训诫的意味，但话里话外，也指明了在这府里的生存之道——敬着老太太，守好规矩，与堂姐妹和睦。

  “是，清枝谨记伯母教诲。”柳清枝垂首应道，姿态恭顺。

  杨氏点点头，脸上没什么多余的表情，又交代了身边一个姓王的管事妈妈几句，让她这几日多照应疏影阁，便带着人离开了。

  柳清枝这才暗暗松了口气，由着云微和兰芳扶着，踏入这未来一段时间将要栖身的小院。屋内早已烧起了地龙，暖意融融，驱散了外头的寒气。陈设简洁雅致，床帐被褥皆是新的，窗边还摆了一盆开得正好的水仙，幽幽吐着香气。

  “小姐，这屋子收拾得挺齐整。”云微一边指挥着小丫头们归置箱笼，一边低声道。

  柳清枝“嗯”了一声，在临窗的榻上坐下。她知道，这必然是祖母提前吩咐过的，否则以杨氏对她母亲的心结，未必会如此周到。

  稍事休息，便有老太太屋里的丫鬟送来热腾腾的姜茶和几样精致点心，说是老太太吩咐的，让大小姐先垫垫，晚膳还要等一会儿。柳清枝谢过，心里暖洋洋的。无论老太太是出于对她父亲的疼爱移情到她身上，还是单纯喜欢她这幅皮囊，这份实实在在的关怀，让她在陌生环境里多了几分底气。

  傍晚时分，柳清枝重新梳洗更衣，换了身稍显正式的藕荷色绣折枝梅花襦裙，外罩银狐皮坎肩，由丫鬟引着，前往老太太居住的“福寿堂”用晚膳。

  福寿堂内灯火辉煌，暖香扑鼻。老太太坐在上首，柳世杰、柳世安兄弟俩陪坐在侧，杨氏和周氏在下首相陪，柳曼窈和柳筱桥也到了，柳良辰却不见踪影。

  “枝姐儿来了！快，坐祖母身边来！”老太太一见到她，立刻眉开眼笑，招手让她过去。

  柳清枝上前一一见礼，然后在老太太指定的、紧挨着她的位置坐下。这个位置，甚至比柳曼窈这个嫡长孙女离老太太更近。柳曼窈端着茶杯的手指几不可察地紧了紧，脸上笑容却未变。杨氏眼皮微垂，只当没看见。

  晚膳很是丰盛，显然是特意为迎接柳清枝父女准备的。席间，老太太拉着柳清枝问长问短，板桥镇的家里如何，弟弟清风可顽皮，路上可辛苦……柳清枝一一柔声答了，言语得体，声音清悦，哄得老太太更加开怀，不住给她夹菜。

  柳世安也问了弟弟家中生意，兄弟俩聊了些家常。杨氏偶尔插一两句话，周氏则细心照顾着怀里的康哥儿，气氛倒也算得上和乐。

  “枝姐儿这一来，可得住到年后了。”老太太拍着柳清枝的手，笑道，“正好，让你曼窈姐姐和筱桥妹妹带着你，在府里转转，或是出去逛逛，咱们府城虽比不得京城，但也有几处景致可看。”

  “是，孙女正想向两位姐姐请教呢。”柳清枝微笑着看向柳曼窈和柳筱桥。

  柳曼窈放下筷子，笑道：“祖母放心，我定会照顾好清枝妹妹的。过两日天气好些，我带妹妹去‘锦云轩’看看时新的料子，听说新到了一批江南来的织锦，花样很是别致。”

  柳筱桥也细声细气地附和：“姐姐有什么想吃的、想玩的，也尽管说。”

  “那就多谢两位姐姐妹妹了。”柳清枝颔首致谢。

  一顿饭在老太太的主导下，吃得热热闹闹。饭后，老太太又留柳清枝说了好一会儿话，多是回忆柳清枝幼时来府城的趣事，或是叮嘱她在府里不要拘束。直到柳清枝面露倦色，老太太才放她回去休息。

  回到疏影阁，洗漱完毕，躺在柔软温暖的床上，柳清枝望着帐顶绣着的缠枝莲纹，思绪慢慢沉淀。

  大伯父看起来还算和气，但终究是官身，自有威严。大伯母杨氏，规矩大，心思深，需得谨慎应对。大堂嫂周氏温柔和善，是个好相处的。二堂兄柳良辰，性子跳脱，大哥，还未见其人。大堂姐柳曼窈，骄傲但尚未表现出明显的敌意，或许因着自己已定下更好的亲事而有所优越。庶堂妹柳筱桥，胆小怯懦，不足为虑。

  祖母的疼爱是实实在在的庇护，但老人家年纪大了，精力有限，不可能事无巨细。归根结底，在这府里，还是要靠自己谨言慎行，守住本分。

  至于那桩“相看”……柳清枝翻了个身，闭上眼。八字还没一撇，多想无益。眼下最要紧的，是适应这里的生活，不给父母丢脸，不让祖母为难。

  窗外传来隐约的更鼓声。府城的夜，比板桥镇似乎更安静些，也更深沉。

  柳清枝缓缓吐出一口气，将今日所见所闻、所思所虑，都暂时压下。明天，又是新的一天。

  与此同时，城东最繁华的地段，“藏香阁”楼内却是另一番景象。丝竹管弦之声靡靡，暖香混合着酒气，在精雕细琢的厅堂楼阁间流淌。

  萧景何半倚在“听雪轩”内铺着锦垫的软榻上，手里把玩着一只薄胎白玉杯，目光却落在轩中抚琴的女子身上。

  玉簟秋今日换了一身水绿色绣银线竹叶纹的襦裙，外罩月白轻纱，依旧是不施浓粉，青丝半绾，只用一支碧玉簪固定。她低眉敛目，指尖在琴弦上拨动，流泻出的曲调清越中带着一丝不易察觉的幽怨，与这暖香袭人的环境格格不入，却又奇异地吸引人。

  “秋姑娘这曲《潇湘水云》，意境是有了，只是……”萧景何懒洋洋地开口，声音在琴音的间隙里显得格外清晰，“未免太过孤高自许，少了些人间烟火气。”

  琴音微微一滞。

  玉簟秋抬起眼，看向榻上那位俊美无俦却气势迫人的贵公子。他今日换了身宝蓝色暗纹锦袍，领口袖边镶着玄狐风毛，衬得面如冠玉，只是那双眼，即便带着三分醉意，也依旧锐利得仿佛能穿透人心。

  “公子高见。”她垂下眼帘，声音依旧清冷，“小女子技艺粗浅，让公子见笑了。”

  “粗浅倒不至于，”萧景何将杯中酒一饮而尽，随手将杯子搁在几上，发出清脆的声响，“只是这‘清高’二字，摆得太刻意，就失了真味。真正的孤高清冷，是骨子里的，不是摆出来给人看的。”

  这话说得直白，甚至有些刻薄。旁边陪坐的刘公子、李公子几人面色微变，偷眼去瞧玉簟秋的脸色。却见那女子只是指尖微微收紧，面上却依旧平静无波，甚至唇边还勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。

  “公子教训的是。”她淡淡道，竟未反驳。

  萧景何看着她那副明明受辱却强自镇定的模样，心里那点因无聊而生的、刻意挑剔的劲头，反倒散了些。他见过太多或谄媚、或矫揉、或自以为是的女子，这玉簟秋的“清高”固然有刻意经营的成分，但这份被点破后的镇定，倒比那些一戳就破的假面有意思些。

  “罢了，”他挥挥手，语气缓和下来，“弹你的吧。爷今日心情尚可，懒得计较。”

  玉簟秋沉默片刻，指尖重新落在琴弦上，这次，曲调虽依旧清冷，却似乎少了几分刻意的孤高，多了些难以言喻的……认命般的平静。

  萧景何重新靠回榻上，闭目养神。琴声淙淙，如冷泉流经心间。

  京城里，比这更会装、更有才、更美的女子，逢扬作戏时，他也不是没见过，都看腻了。

  夜色渐深，“藏香阁”内灯火通明，欢声笑语不断。