第3章 玩雪

  她去主院向母亲问安。张柔娘正对着灯烛缝补柳清风白日玩耍时扯开线的小袄，见她进来，脸上便漾开温柔的笑意，招手让她坐到身边。

  母女俩说了会儿闲话，张柔娘放下针线，拉过女儿的手，轻轻拍了拍，语气带着一种家常的、自然而然的喜悦：“枝儿，有桩事，你爹爹让我先跟你说说，叫你心里有个底。”

  柳清枝抬起清凌凌的眸子，安静地看着母亲。

  “是你大伯从府城捎了信来，”张柔娘声音放得轻缓，却掩不住那份为人母的期待与欣慰。

  “听你大伯说，那家姓陈，是正经的书香门第，家中有人在朝为官，不过品级不算高，是清流。这陈家的三公子，今年十六，正在进学，学问人品都是拔尖的，人也很稳重知礼。”张柔娘语速不快，边说边观察女儿的神色，“家境自然是不用说，比咱们家是只高不低，但也不是那等泼天的富贵、规矩压死人的高门。你大伯说，关键是那陈家风气正，后宅清净，主母也是个和善讲理的。”

  柳清枝垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，脸上没什么特别的表情，只静静听着母亲的话。

  张柔娘见她不语，以为她害羞或是忐忑，轻轻拍了拍她的手背，声音更柔和了：“枝儿，爹娘就你这么一个女儿，你弟弟还小，你的终身大事，是我们心头第一要紧的。虽说这世道讲究‘父母之命，媒妁之言’，但你爹说了，日子终究是你们自己过的，总得要你觉着合意、不委屈才行。所以啊，你大伯的意思，是让咱们寻个由头，过些日子去府城走亲戚，住上几日。到时候，总能想法子，让你远远地、不着痕迹地瞧上那陈家公子一眼。你若觉得投缘，那自然是好；若觉得不妥，或是心里不自在，咱们再慢慢相看别的，绝不勉强。爹娘只盼你能寻个妥帖人，安安稳稳、和和美美地过日子。”

  这番话，说得恳切又通透，全然是为女儿一生的幸福细细打算。柳清枝心里涌起一股暖流，眼眶微微发热。她知道，在这个时代，父母能为女儿的婚事考虑到这一步，甚至愿意尊重女儿那一点微末的“眼缘”，是何等的不易与开明。这必然是父亲深思熟虑后的决定，又特意让性情温柔的母亲来与她分说，怕直接提起让她紧张。

  柳清枝心里一片温软平和。她自胎穿至此，父母对她疼爱有加，对于婚姻，她能接受“父母之命，媒妁之言”的规矩，此刻听母亲这般温言细语地与她商量，甚至顾念她的“眼缘”，已是超出寻常的疼爱与开明。

  她垂下眼帘，长长的睫毛在烛光下投下乖巧的影，声音轻柔却清晰：“女儿晓得了。全凭爹爹和娘做主。大伯和爹爹的眼光，女儿是信的。”

  没有忸怩，没有不安，只有一种属于这个时代深闺少女的、对长辈安排的坦然接受与信任。她相信父亲母亲绝不会害她，也相信大伯的考量。至于那未来的夫君是何模样、性情究竟如何，她固然有一丝少女本能的好奇，却也并不十分焦虑——日子是过出来的，只要根基是好的，往后总能慢慢经营。

  张柔娘见女儿这般懂事明理，心中既欣慰又有些不舍，只将她揽过来，轻轻抚着她的背：“娘的枝儿，转眼就大了……”

  母女俩又依偎着说了会儿贴心话，柳清枝见时辰不早，便起身回自己院子梳洗。

  到了晚膳时分，一家四口围坐一桌。柳清风记着姐姐白日“抛下”他出去玩的事，小嘴撅得能挂油瓶，被柳清枝用“明日陪你在家玩”的承诺轻易哄好，转眼又兴高采烈起来。柳世杰看着活泼的幼子和娴静的长女，与张柔娘相视一笑，眼底俱是满足。

  席间其乐融融，谁也没有再提起府城相看的事，但那桩关乎柳清枝未来的安排，已如一颗悄然落入静湖的石子，在每个人心中漾开了柔和的涟漪。

  柳清枝用过晚膳，陪弟弟玩了一会儿九连环，又看了几页书，便早早歇下。

  夜色深沉，雪后的寒气被厚实的窗帷挡在外面。她躺在温暖的锦被中，思绪飘忽了一瞬。府城，陈家，一个即将走入她生命轨迹的陌生名字……但也仅仅是一瞬。更多盘桓心头的，是明日要教弟弟认的新字，是母亲说开春要给她做的新衣样子，是这间熟悉的、充满安宁气息的闺房。

  她轻轻翻了个身，很快沉入了无梦的睡眠。

  窗外，檐角的冰凌在月光下闪着幽微的寒光。小镇的夜晚静极了，唯有更夫悠长的梆子声，穿过寂寥的长街。

  雪夜的府城驿站，比平日更显寂静森严。萧景何所居的院落是单独隔出来的，守卫皆是京中带来的亲兵，透着一股生人勿近的冷肃。

  屋内炭火烧得极旺，驱散了江南冬夜特有的湿寒。萧景何已换下白日那身惹眼的锦袍，只着一件月白色绣暗银竹纹的常服，斜倚在铺了厚厚狐皮的榻上，手里把玩着一只空了的薄胎酒杯，神色间带着几分挥之不去的倦怠与……不易察觉的烦闷。

  “王爷，热水备好了，可要现在沐浴解解乏？”贴身内侍高公公躬身上前，声音压得极低。

  萧景何摆了摆手，示意不急。他目光落在跳跃的烛火上，思绪却飘回了京城。

  离京已有月余。名义上是奉旨南下赏景散心，实则……是避风头。

  想起离京前皇兄在御书房里，又是气恼又是无奈地用折子虚点他的模样：“你呀你！朕让你在六部观政，是让你学着些，你倒好，观出个当街纵马、惊扰百姓的罪名来！那几个老御史就差没以头抢地，死谏朕管教无方了！给朕滚出去，找个清静地方待着，等这阵风头过了再说！”

  皇兄骂得凶，眼底却无多少真怒，更多的是一种对顽劣幼弟的头痛与纵容。他们是一母同胞的亲兄弟，皇兄登基时，他才将将五岁。与其说是兄弟，不如说皇兄是把他当儿子一手带大、护着宠着长大的。这份情谊，远超寻常天家兄弟。

  只是，他这位靖王殿下，在京中“纨绔第一”的名头实在响亮，行事张扬不羁，偏偏又身份尊贵，等闲人动不得。这回不过是纵马快了些，撞翻了两个摊子——银子早已加倍赔了——便被那几个看他不顺眼许久的言官揪住，狠狠参了一本“跋扈失仪，有损天家颜面”。

  皇兄自然不信他会真做什么伤天害理之事，但也需给朝堂一个交代。于是，这“南下散心”的旨意便来了。说是散心，实则是让他暂且离了那是非漩涡，等皇兄将前朝那些聒噪的声音压下去，再寻个正经由头，比如巡视漕运、体察民情之类的，风风光光地召他回去。

  “唉……”萧景何几不可闻地叹了口气，揉了揉有些发胀的额角。这江南湿冷天气，让他这个北方长大的颇不习惯，连带心情也有些郁郁。今日若不是被那几个竭力巴结的府城官宦子弟缠得无法，他也不会答应去什么河上赏雪。雪有什么好看？京城年年下，比这厚重多了。

  倒是……

  他眼前忽然掠过白日那艘小小的乌篷船，以及船窗后，那双倏然抬起、又迅速低垂下去的、清凌凌的眼睛。

  距离远，雪雾蒙，其实看不太真切。但那份瞬间的警觉与回避，还有惊鸿一瞥间那抹纤细的身影和掩在细绢下的轮廓，却在心头留下了一点极淡的痕迹。

  像个受惊的小动物，有点意思。

  但也仅仅是一点微不足道的趣味罢了。他见过的各色美人太多，那点模糊的印象，尚不足以让他真的放在心上。或许只是这无聊旅途、阴郁天气里，一点偶然的调剂。

  “高禄。”他忽然开口。

  “奴才在。”高公公立刻应声。

  “今日河边那艘小船的消息，到时记得提醒我。”他语气随意，仿佛只是随口一提，与问今日晚膳用了什么并无区别。并未提及那双眼睛，也未表现出特别的关注。

  “是，王爷放心，奴才省得。”高公公心领神会。王爷这意思，是要知道个大概，但不必大张旗鼓，更不必惊扰对方。这在他们这些伺候久了的人看来，不过是王爷一时兴起的消遣，或是……对今日那几位过分热络、意图明显的府城公子小姐们的一种下意识的对比与注意罢了。

  萧景何挥挥手，让人退下准备沐浴。他起身走到窗边，推开一道缝隙，清寒的空气立刻涌入，让他精神一振。

  窗外是陌生的府城夜景，与京城的巍峨繁华截然不同。他还要在这里待上一段不知长短的时间，等皇兄的旨意。

  但愿，这江南的冬日，能快点过去。

  板桥镇，柳家

  第二日清晨，柳清枝刚起身，正在云微的伺候下梳头，就听得外间一阵“噔噔噔”急促的脚步声由远及近，帘子“唰”地被掀起，一个小小的、火红的身影炮弹似的冲了进来。

  “姐姐！姐姐！我们去看花吧！昨天说好的！”柳清风小脸跑得红扑扑，眼睛亮得像两簇小火苗，扑到柳清枝腿边，仰着头急切地嚷嚷。

  柳清枝从铜镜里看见他，手上动作未停，只慢条斯理地道：“慢着点。花在园子里，又不会长腿跑了，急什么？”她转过身，弯腰用指尖拂去他肩头沾着的一点晨露，语气温和却带着姐姐的威严，“用过早饭了么？”

  柳清风眼神立刻飘忽了一下，抿着小嘴不吭声。后头气喘吁吁跟进来的奶娘和两个小丫鬟赶紧禀告：“回大小姐，小少爷惦记着要来您这儿，刚穿戴齐整，一不留神就跑过来了，早膳……还没来得及用。”

  柳清枝看了奶娘和丫鬟一眼，那目光平静，却让几个下人心里一紧。“下次仔细着些，少爷年纪小，正是活泛的时候，晨起空腹跑动容易伤身，得多盯着点，规矩不能乱。”她的声音不高，却自有一股让人遵从的力量。

  “是，大小姐，奴婢们记住了。”几人连忙低头应下。

  这时，兰芳已很有眼色地指挥着小丫头，将热腾腾的早膳在窗边的花梨木小圆桌上摆好。清粥、几样酱菜、小巧的梅花包子，并两碗牛乳。

  “来吧，先用饭。”柳清枝牵起弟弟的手走到桌边坐下。在旁的丫鬟要上前布菜伺候，柳清枝轻轻摆了摆手：“不用，你们下去用饭吧，这里我自己来。”

  丫鬟们知趣地退到外间。柳清风也习惯了，在姐姐院子里，很多事姐姐都不让下人贴身伺候他，说要“自己动手”。他一开始觉得麻烦，但看姐姐自己也这样做，慢慢地也就适应了。他记得姐姐说过，在别的院子是别的规矩，在她这儿，就得按她的来。

  柳清枝自己盛了半碗粥，又给柳清风也盛了小半碗，将牛乳推到他面前，拣了个他爱吃的豆沙馅梅花包子放到他面前的小碟里。“慢慢吃，细嚼慢咽。”

  “嗯！”柳清风用力点头，自己拿起小勺子，虽然动作还有些笨拙，但已经能稳稳地将食物送进嘴里，不再需要人喂。柳清枝在一旁看着，偶尔给他夹一筷子清爽的酱瓜。

  用罢早膳，丫鬟端来温水和软巾，姐弟俩自己洗手漱口。然后云微和兰芳捧来厚实的斗篷。柳清枝的是银红色出锋毛的，柳清风的则是大红缎面绣着虎头纹的，裹上后，衬得小脸愈发白嫩可爱。

  今日雪停了，天色依旧是阴阴的，不见日头。院子里、屋顶上、树枝上，都覆着昨夜留下的、一层不算厚但足以让南方孩子兴奋的积雪。空气清冷干净，吸一口，带着雪后特有的凛冽。

  一看到雪，柳清风眼睛更亮了，挣脱姐姐的手就想往雪地里冲，伸出小手要去抓那晶莹的白。

  “少爷仔细手凉！”旁边的嬷嬷丫鬟立刻紧张地要拦。

  柳清枝却开了口，声音里带着一丝笑意：“无妨，让他玩一会儿吧。去小厨房，让他们一直备着姜汤，炉子上温着。”她低头，仔细地将柳清风的袖口一层层挽好，用特制的小夹子固定住，确保不容易沾湿里衣，又给他戴上一双柔软的羊皮小手套——这是她让针线房特意做的，五指分开，保暖又灵活。

  “好耶！阿姐你最好了！”柳清风得到准许，兴奋得小脸放光。

  柳清枝自己也戴上一副手套，陪着弟弟蹲到一丛灌木旁干净的雪地边。她团起一小捧雪，手指灵巧地捏弄着，不多时，一只圆滚滚、憨态可掬的“小鸭子”便出现在掌心。

  “呐，送你。”她将雪鸭子递给柳清风。

  柳清风小心翼翼地接过来，捧在手心里，黑葡萄似的眼睛里满是惊奇和赞叹：“哇！姐姐，这是什么？真好看！”

  柳清枝一愣，随即失笑。是了，这年头鸭子虽是常见家禽，但做成这般憨萌可爱的雪偶，小孩怕是第一次见。庄户人家的孩子或许见过活物，但柳清风这样的富家小少爷，怕是只吃过炖熟的。“这是小鸭子。等夏天天热了，姐姐带你去庄子上玩，到时候指给你看活的，嘎嘎叫的，比这个有意思。”

  “嗯！”柳清风用力点头，捧着那雪鸭子，像得了什么了不得的宝贝，看了又看，才小心翼翼地放在一旁干净的青石板上，然后学着姐姐的样子，笨拙地团起雪来，可惜不是捏散了，就是形状古怪，自己倒咯咯笑个不停。

  柳清枝也由着他，偶尔指点两句，自己也随手捏个小雪球，或是在平整的雪地上用手指划出简单的图案。清脆的童音和女子温柔的低语交织在清晨安静的庭院里，驱散了冬日的萧瑟。

  约莫玩了一刻钟，柳清枝见柳清风鼻尖和手指尖都冻得有些发红，便叫了停。丫鬟婆子们立刻上前，用烘得暖热柔软的布巾仔细给柳清风擦干手和脸，又检查了袖口、衣襟可有沾湿。柳清枝自己也收拾妥当。

  姜汤适时地端了上来，热气腾腾，辛辣中带着甜。柳清风皱着鼻子喝了大半碗，柳清枝也喝了一小碗驱寒。两人又捧上手炉暖着，这才往园子深处那几株老梅树走去。

  雪压梅枝，红白相映，冷香幽幽，比昨日更添风致。柳清风仰着小脑袋看呆了，忍不住道：“真好看呀！”

  柳清枝牵着他的手，指着其中姿态最好的一枝：“清风，你仔细看看这枝梅花，花瓣有几层？花蕊是什么颜色？枝干是怎么弯的？看仔细了，等会儿回去，我们把它画下来，好不好？”

  “好呀好呀！”柳清风立刻来了精神，努力睁大眼睛，看得格外认真，嘴里还念念有词，“红的……有五个瓣……中间是黄黄的点点……树枝是歪歪的……”

  柳清枝含笑听着他的童言稚语，不时补充两句。两人在梅树下驻足观赏了好一会儿，又挑着开了七八分的、姿态各异的折了几枝，准备带回屋里插瓶。

  回到柳清枝的院子，姐弟俩先去了她用作书房和画室的东次间。云微早已备好几个素净的瓷瓶，柳清枝将梅花略作修剪，高低错落地插好，摆放在临窗的长案和书架旁，清冷的梅香顿时在暖融融的室内弥漫开来。

  “来，咱们画画。”柳清枝在宽大的书案上铺开两张宣纸，用白玉镇纸压好。给柳清风的是质地稍韧的棉纸和他专用的、笔触更软的小号毛笔，颜料也是调好的、不易污手的儿童款。她自己的则是寻常的宣纸和笔墨。

  柳清风有模有样地学着姐姐的样子，舔笔，蘸墨，然后对着自己面前的白纸，又抬头看看瓶中的梅花，小眉头皱着，努力回想刚才看到的模样，然后小心翼翼地落下第一笔。

  柳清枝则姿态闲适，并不急于下笔。她看着弟弟全神贯注的侧脸，又看看瓶中傲雪的红梅，心中一片宁和。笔尖润饱了墨，在纸上轻轻勾勒，一枝遒劲的梅枝渐渐成形。

  屋内炭火细微作响，墨香与梅香交织。一大一小两个身影，安静地伏在案前，时光在此刻，流淌得格外温柔缓慢。