第2章 偶遇

  柳清枝在云微和兰芳的伺候下梳洗妥当，换了身妃色折枝梅纹的缎面夹袄，外头罩了件白狐裘的斗篷。早膳是清粥小菜，并一笼水晶虾饺，她用得不多，只拣了两个饺子，喝了半碗粥，便搁了筷子。

  “行了，你们也歇着去吧。”她挥挥手，“外头雪景难得，想玩就去玩会儿，仔细别冻着就是。”

  云微和兰芳对视一眼，都笑起来：“谢小姐体恤。”

  两个丫鬟退下后，屋里一下子安静下来。柳清枝走到窗边，看着院子里那株老梅——雪压在枝头，花苞却顶着雪冒出来，红白相映，煞是好看。

  她发了会儿呆，转身走到琴案前。

  紫檀木的琴身泛着温润的光泽，她伸出手，指尖轻轻抚过冰凉的琴弦。前世，她只在小学时被父母逼着学过两年钢琴，后来课业繁重，便荒废了。这一世，倒是正儿八经请了先生，学了古琴。不算精通，但也能弹几支简单的曲子。

  她坐下来，调了调弦，正要起手，外头忽然响起一阵清脆的笑声。

  “柳姐姐！柳姐姐！”

  脚步声由远及近，帘子“唰”地被掀开，一个穿着鹅黄绣缠枝莲纹棉斗篷的少女钻了进来，带进一股寒气。少女约莫十四五岁，圆圆的脸，眼睛又大又亮，鼻尖冻得通红，笑起来露出一对浅浅的梨涡。

  是苏晚棠。镇上另一家富户苏家的小姐，与柳家是世交，两人从小一起长大，算得上是手帕交了。

  琴弦的余韵还在室内低回，苏晚棠已经一阵风似的卷到柳清枝身边，不由分说就挽住了她的手臂，轻轻摇晃。

  “好姐姐，别弹琴了，多没意思！”苏晚棠的声音清脆又娇憨，带着不容拒绝的热情，“咱们出去玩吧！县衙的李小姐，还有刘家、王家的几位姐姐都去呢！我们去河边！”

  柳清枝被她晃得琴音都乱了，无奈地按住她的手：“外头天寒地冻的，去河边做什么？喝风么？”

  “哎呀，不是！”苏晚棠眼睛亮晶晶的，凑近了压低声音，却掩不住兴奋，“刘家姐姐说了，她哥哥特意为她包了一艘小船，就停在渡口，专给我们几个赏雪用的！船上生了暖炉，备了热茶点心，冻不着！她们昨日就约我了，我想着一定要叫上你一起！”

  她晃着柳清枝的手臂，拖长了声音撒娇：“好姐姐～去吧去吧！难得下一回雪，难得有这样的机会，闷在家里多可惜！李小姐也去呢，你不是挺喜欢她讲的那些州府见闻么？走吧走吧，求你了！”

  柳清枝被她缠得没法。苏晚棠是独女，性子被养得活泼烂漫，又从小与她交好，这般软语央求，她实在硬不下心肠拒绝。想想也是，这朝代对未婚女子虽有条条框框，但在板桥镇这样民风相对淳朴开放的地方，几个家世清白的姑娘相约出游，禀明父母，带着丫鬟仆妇，也算不得出格。她自己……似乎也真的许久未曾出门走动了。

  “好了好了，别摇了，再摇我袖子都要被你扯散了。”柳清枝终是松了口，语气带着纵容的无奈，“我去就是了。总得容我换身更暖和的衣裳，再禀过爹娘吧？”

  “姐姐最好了！”苏晚棠立刻欢呼起来，梨涡深深，“你快换，我等你！我这就让我的丫鬟回去说一声，咱们直接在渡口碰面！”

  柳清枝摇头失笑，唤来云微和兰芳，让她们找出一件更厚实的银红色出锋毛的斗篷，又换了双保暖的羊皮小靴。自己则去了主院一趟。

  柳世杰和张柔娘正在屋里说话，听说女儿要和苏家小姐等几位姑娘去河边赏雪，柳世杰捋须笑道：“去吧去吧，多带几个人，仔细些便是。晚棠那丫头是个热闹性子，你也该多出去走走，散散心。”

  张柔娘细心些，拉着女儿叮嘱：“船上生火，千万离炉子远些，仔细火星。在河边行走更要当心，让丫鬟婆子们跟紧了。玩一会儿就回来，莫要贪晚。”

  柳清枝一一应了。回到自己院子，苏晚棠已经等得有些坐立不安，见她回来，立刻跳起来催她出发。

  一行人不算少。柳清枝带了云微和兰芳，还有一个沉稳的婆子赵嬷嬷。苏晚棠也带了两个丫鬟一个婆子。几人撑着油纸伞，踩着稍厚的积雪，出了柳府侧门。

  冷冽的空气扑面而来，却带着雪后特有的清新。街道上行人稀少，两旁的店铺大多开着门，伙计缩在门内取暖，偶尔有孩童不怕冷地跑出来玩雪，笑声清脆。雪还在下，但小了些，细密的雪沫在风中打着旋。

  渡口离柳家不算太远，约莫一盏茶的功夫便到了。河边风大，吹得斗篷猎猎作响。果然看见一艘不算大、但收拾得干净整洁的乌篷船系在岸边，船头挂着挡风的厚毡帘。刘家小姐的丫鬟正在船头张望，见到她们，连忙招手。

  “柳姐姐，晚棠，这里！”

  掀开毡帘钻进船舱，暖意混着淡淡的炭火气和茶点香气涌来。船舱不大，但布置得很舒适，中间固定着一个黄铜小炭炉，烧得正旺。围着炭炉设了几张铺着厚垫的矮凳，刘家小姐、县衙李小姐，还有另外两位相熟的姑娘已经到了，正围炉说笑。

  “柳姐姐可算来了，晚棠一早就念叨你了！”刘家小姐名唤刘玉茹，性子爽利，笑着招呼。

  “李姐姐，王姐姐，陈姐姐。”柳清枝笑着与诸位姐妹见礼，苏晚棠已经叽叽喳喳地说开了。

  众人重新落座，丫鬟们奉上热茶。茶是姜枣茶，驱寒暖身。点心也精巧，是镇上“酥香斋”有名的几样。

  “这船是我哥哥弄的，他知道我们想赏雪，特意找的熟手船家，稳当着呢。”刘玉茹有些得意地说，“咱们就在这附近河面转转，雪景好，又安全。”

  “有劳刘家哥哥费心了。”李小姐抿嘴笑道。她是县丞之女，气质更文静些，但相处起来并无官家小姐的架子。

  船缓缓离岸，船夫在船尾熟练地摇着橹。毡帘掀起一角，方便观景。河水尚未封冻，但流速缓慢，两岸的枯柳、屋舍、石桥都覆上了皑皑白雪，天地间一片纯净的银白，唯有乌篷船划过水面，留下一道浅浅的痕迹。

  “真美啊。”一位王姓姑娘轻声赞叹，“平日里看惯的景致，落了雪，竟像是另一番天地了。”

  “可不是，”苏晚棠挨在窗边，眼睛亮亮的，“你们看那边桥洞，挂的冰凌像不像水晶帘子？”

  姑娘们说说笑笑，赏着雪景，喝着热茶，偶尔捡些镇上或家中的趣事来说，舱内其乐融融。柳清枝话不多，大多时候安静听着，目光流连于窗外水墨画般的景致，心境是许久未有的开阔与宁静。深宅大院的日子固然安稳，但偶尔能这样出来走走，与同龄友人闲聚，确实令人舒畅。

  李小姐果然如苏晚棠所说，讲了些她随父亲在任上时的见闻，虽也是后宅女子视角，但已让这些很少出远门的姑娘们听得入神。

  “说起来，”刘玉茹忽然想起什么，压低了些声音，“我哥哥前日从府城回来，说听到些风声……京城里，好像有位了不得的贵人来咱们江南了，具体不知是谁，但排扬很大，驿站都戒严了呢。”

  “贵人？”苏晚棠好奇，“是钦差大臣么？”

  “不像，听说是位王爷……”刘玉茹也不太确定，“反正是顶顶尊贵的人物。我哥哥说，让家里最近都谨慎些，莫要冲撞了。”

  王爷？这离京城千里之遥的江南小镇，怎会有王爷亲至？是巡视，还是私访？不过，这天家之事，与她们这些小镇姑娘有何相干。

  “管他什么王爷公侯呢，”一位陈姓姑娘笑道，“总归到不了咱们这小板桥镇。咱们赏咱们的雪便是。”

  “说的是。”众人笑着应和，话题又转回了眼前的雪景与闲事。

  小船在静谧的河面上轻轻摇晃，炭炉散发的暖意与窗外清冽的雪景交织，别有一番意趣。柳清枝捧着微烫的姜茶，目光投向窗外。

  雪还在下，却并非书中描绘的“鹅毛大雪”，而是更符合江南气质的、细密的、绒花般的小雪。它们无声无息地从铅灰色的天穹飘落，落在缓慢流淌的河面上，瞬间消融；落在两岸覆雪的屋顶、枯枝、石桥上，又悄无声息地添上一层新白。天、水、岸、雪，几乎融为一色，构成一幅巨大而静谧的水墨画卷，空灵、悠远，美得令人屏息。

  柳清枝心中泛起一丝久违的震撼与宁静。前世在北方，雪是厚重的、凛冽的，带着摧枯拉朽的气势。而眼前这江南的雪，却是如此轻柔、缠绵，带着水乡特有的湿润与诗意，是另一种震撼人心的力量。她看得有些出神，连苏晚棠在旁边叽叽喳喳讨论哪家铺子的胭脂颜色新都未留意。

  就在这时，一艘船从斜侧方的河道岔口缓缓驶出，进入了她们的视野。

  那船比她们这艘乌篷船大了不止一倍，船身线条流畅优美，刷着朱漆，雕刻着精美的纹饰，连窗户都嵌着明瓦，显得格外华贵气派。更引人注目的是，船头隐约可见悬挂的灯笼形制与寻常商船、游船不同，带着几分官家的规整与肃穆。

  “呀！你们看那船！”刘玉茹率先低呼，声音里带着惊讶与好奇。

  几位姑娘的注意力立刻被吸引了过去，纷纷凑到窗边，又下意识地拢了拢面纱或拉高了遮脸的细绢。

  “好大的船！真漂亮！”苏晚棠眼睛发亮，“这……这好像不是咱们镇上的吧？也没听说最近哪家来了这样阔气的亲戚客人。”

  “看那规制，倒有几分像官船……”李小姐的父亲到底是县丞，见识多一些，她仔细看了看，不太确定地低语，“可若是官船，怎会这般……华丽？还载着女眷游玩？”

  的确，那大船的船舱窗户开着几扇，能看见里面影影绰绰的人影，有男有女，皆衣着华美，言笑晏晏。几名女子倚窗而坐，披着厚重的裘皮斗篷，发间珠翠在雪光映照下偶有流光闪过。

  “哇，要是能上去坐坐就好了。”一位王姓姑娘忍不住小声感叹，语气里满是羡慕。

  “别瞎说，”刘玉茹轻轻拍了她一下，“谁知道是什么来路，咱们看看就是了。”

  柳清枝也被那艘船吸引了目光。她上辈子在北方内陆城市长大，极少有机会如此近距离看到这样精致华美的船只。她隔着飘落的雪花望过去，带着纯粹的好奇。

  然而，就在她目光不经意扫过大船一处敞开的窗户时，猝不及防地，撞进了一双眼睛。

  那窗户后，似乎是一个相对独立的小隔间，一个身着玄色绣暗金纹锦袍的年轻男子凭窗而立。距离有些远，雪丝又迷蒙，柳清枝看不清他具体的神情，但那双眼……狭长而上挑，是极为漂亮的丹凤眼，眼瞳在雪天灰白的光线下显得格外深邃幽黑。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，下颌线条清晰而冷峻。他并未像船上其他人那样谈笑，只是静静地站在那里，目光似乎原本落在远处河岸的雪景上，却恰好在柳清枝望过去的瞬间，转了过来。

  四目相对的刹那，柳清枝只觉得心口像是被什么东西轻轻撞了一下。那双眼睛太过锐利，即便隔着距离和风雪，也仿佛带着一种无形的穿透力，让她有种被瞬间锁定的错觉。那人的长相无疑是极出色的，甚至可以说，是她两辈子加起来见过的、皮相最为优越的男人之一。可以用上辈子网上常说的那个词来形容了，女娲毕设之作！但是那人气势太骇人了些。

  她几乎是下意识地，在那目光似乎要将她看清的瞬间，迅速地、淡定地，移开了视线。低下头，假装被手中的茶盏吸引，轻轻啜饮了一口。姜茶微辣的热流滚过喉咙，却没能完全驱散方才那一瞥带来的、莫名的心悸。

  “柳姐姐，你怎么了？脸有些白，是冷了吗？”苏晚棠注意到她的沉默和细微的动作，关切地问。

  “没什么，”柳清枝抬起头，对苏晚棠笑了笑，笑容有些勉强，但尽力显得自然，“许是看得久了，有些晕船。那船……确是气派。”她将话题重新引回船上。

  几位姑娘又对着那艘大船低声议论了几句，猜测着可能是府城哪家新贵的家眷，或是路过的大官。但毕竟都是未出阁的姑娘家，对面船上又有陌生男子，实在不宜久看，更不便探究。

  “时辰不早了，雪好像也快停了，”李小姐看了看天色，提议道，“咱们也该回去了。”

  “是啊，出来好一阵了。”刘玉茹也附和。

  众人便吩咐船夫调头返航。小船缓缓划开水面，与那艘华丽的大船交错而过，渐行渐远。

  柳清枝没有再回头去看那扇窗户。但不知是不是错觉，她总觉得，有一道目光似乎一直若有若无地落在她们这艘小船上，直到拐入另一条河道，那感觉才消失。

  她轻轻舒了口气，掌心竟有些微的潮意。

  与此同时，那艘华丽的大船上。

  萧景何仍旧站在那扇敞开的窗前，手中把玩着一只薄胎瓷的酒杯，目光却已从窗外收回，落在杯中微微晃动的琥珀色酒液上。

  “景何兄，看什么呢？可是岸上有美人？”一个带着几分谄媚笑意的声音响起，是陪同的一位知府公子。他们这些府城的官宦子弟，原本对这种陪“京城来的贵客”游湖赏雪的差事兴趣缺缺，但家中长辈耳提面命，不得不来。此刻见这位一直神色冷淡、难以接近的贵客似乎对窗外起了点兴趣，立刻想凑上来搭话。

  萧景何眼皮都未抬，只淡淡地“嗯”了一声，算是回应，却无下文。

  那知府公子碰了个软钉子，有些讪讪，也不敢再多问。

  萧景何心中却在回味方才那惊鸿一瞥。

  雪色、水光、乌篷小船，以及小船窗后，那双倏然抬起的、清凌凌的眼睛。

  距离不近，雪雾迷蒙，他甚至没来得及看清那女子的全貌，只记得那双眼——黑白分明，清澈澄净，像浸在寒潭里的黑曜石，带着些许好奇，但在与他目光相接的瞬间，迅速转为一种近乎警觉的平静，然后便垂了下去，躲开了。

  很聪明的反应。也很……少见。

  他见过太多女子投注在他身上的目光，惊艳的、痴迷的、畏惧的、讨好的……却很少见到这样，带着纯粹好奇，又迅速意识到危险并果断回避的。

  像林间偶然瞥见的小鹿，机敏而警觉。

  他什么样绝色的美人没见过？后宫佳丽，京城贵女，南国佳丽，北地胭脂……环肥燕瘦，各具风情。但那双眼睛……配上那惊鸿一瞥间隐约窥见的、被细绢遮去大半的、白皙秀气的下颌轮廓……

  萧景何将杯中酒一饮而尽，冰凉的液体滑入喉中，却仿佛点燃了一丝极淡的、名为兴趣的火苗。

  他忽然有点想知道，面纱之下，是怎样一副容貌。

  “刚才过去的那艘小船，是哪家的？”他开口，声音不高，却让船舱内原本低低的谈笑声静了一瞬。

  旁边侍立的心腹侍卫立刻上前半步，低声回禀：“爷，属下这就去查。”

  “嗯。”萧景何随意地应了一声，视线重新投向窗外苍茫的雪景，仿佛刚才那句问话，只是随口一提。

  但了解他性子的人都知道，这位爷一旦对什么东西起了兴趣，那便是……势在必得。

  船上的几位府城公子交换了一下眼神，都从对方眼中看到了一丝惊疑与了然。看来这位京城来的、背景深不可测的贵人，似乎对刚刚路过的那艘小船上的某位……有了点意思？

  只是不知，是哪家的姑娘，这般“好运”？

  雪，不知何时又悄悄下得密了些。两艘船，朝着截然不同的方向，缓缓驶离，隐入愈发迷蒙的雪幕之中。只有河面上留下的浅浅涟漪，很快也被新落的雪花抚平，仿佛什么都不曾发生。