第13章 流言蜚语

  这里是工作人员唯一可以短暂放松的地方，也是流言蜚语的集散地。

  袁星澜平时很少来。他大多数时间都待在顶层，要么在白虎房间，要么在自己房间看书。但每周二下午，关自会召集所有工作人员开十分钟的简短例会，内容无非是“注意安全”、“遵守规定”、“有问题及时上报”。

  这个周二也不例外。

  袁星澜到得比较早，休息区里已经坐了三个人：

  负责清洁的罗阿姨，她是兔系兽人，长耳朵总是无精打采地耷拉着；设备维护员老吴，人类，左腿是机械义肢，走路时会发出轻微的液压声；还有新来的保安小张，年轻，人类，刚入职两周。

  “小袁来啦。”罗阿姨拍拍身边的空位，“坐这儿。”

  袁星澜坐下。自动贩售机正在嗡嗡作响，老吴刚投币买了一管绿色营养剂，正皱着眉头喝。

  “难喝死了。”老吴抱怨，“这玩意儿跟油漆一个味。”

  “有的喝就不错了。”罗阿姨说，“听说下个月预算还要砍，到时候可能连这个都没了。”

  小张凑过来，压低声音：“我听说......高层已经打算放弃这个疗养院了。等厉指挥官......那什么之后，这里就直接关闭。”

  空气安静了几秒。

  罗阿姨的耳朵抖了抖：“你从哪儿听说的？”

  “上周送补给来的运输员说的。”小张声音更低了，“他说军部已经在讨论后续安置问题了，反正厉家那位......也就这几个月的事了。”

  老吴重重放下营养剂罐子：“胡说什么！指挥官是联邦英雄，军部怎么可能——”

  “英雄又怎么样？”小张打断他，“现在就是个废人。每天消耗那么多资源，抑制装置、特制营养剂、医疗团队......听说每个月开销够养一支小型舰队了。你觉得军部那些老爷们会一直掏钱？”

  袁星澜的手指微微收紧。

  罗阿姨叹了口气：“其实小张说得也没错。我在这干了五年，见过的‘英雄’多了。刚送来的时候都风光，媒体啊、鲜花啊、慰问信啊。过几个月，没人记得了。再过几个月，悄无声息地......就没了。”

  她说得很平静，像在说今天天气。

  “不过小袁啊，”罗阿姨转向袁星澜，眼神复杂，“我倒是佩服你。这都一个月了，你还天天往顶层跑。听说你还给指挥官做饭？”

  袁星澜点点头：“营养剂它不爱吃。”

  “何必呢。”老吴摇头，“反正他也尝不出味道。精神图景碎成那样，五感估计都混乱了。”

  “能吃一点是一点。”袁星澜说。

  小张突然笑了，那笑声有点刺耳：“袁哥，我说句实话你别不高兴——你是不是指望等指挥官恢复了，能提携你一把？毕竟厉家在联邦可是......”

  “我没有。”袁星澜打断他，声音很平静。

  “那你图什么？薪水？五千一个月，在荒芜星这种地方还算可以，但玩命啊。上次医疗队差点被撕了的事，我们都知道。”

  “我只是在做护工该做的事。”袁星澜站起来，“例会要开始了，我先上去。”

  他转身离开休息区，身后传来小张压低的声音：“装什么清高......”

  罗阿姨的劝阻声：“少说两句......”

  老吴的叹息。

  袁星澜的脚步没停。他走上楼梯——他不喜欢等电梯，那嘎吱声让人心烦——一步一步往上走。金属台阶在脚下发出沉闷的回响。

  那些话像小石子，硌在心里。

  他不生气，真的。

  在地球做护工时，更难听的话他都听过。家属的质疑，病人的辱骂，同事的冷嘲热讽......护工这个职业，本来就不被看重。在星际时代，似乎也一样。

  但他心里确实不舒服。

  不是因为被说“想攀高枝”。而是因为......他们谈论厉卿寒的语气。

  “废人”。

  “那什么之后”。

  “就这几个月的事了”。

  好像那不是个活生生的、正在痛苦挣扎的生命，而是一堆需要处理的麻烦数据。

  好像三个月的坚守、无数次生死战役、保护过的无数平民......都可以因为一扬伤病，就被轻飘飘地抹去。

  走到顶层时，袁星澜在走廊里站了一会儿。

  远处那扇合金门静悄悄的。今天白虎好像特别安静，从早上送餐到现在，没怎么发出声音。

  他走到自己房间门口，犹豫了一下，没进去。而是转身走向那扇合金门，输入密码。

  门滑开。

  房间里，白虎没在石台上。它趴在墙角那片阳光里——那是下午唯一能照进阳光的地方。庞大的身躯蜷成一团，脑袋搁在前肢上，眼睛闭着，呼吸平稳。

  睡着了。

  袁星澜轻轻走进去，在距离它两米的地方蹲下。

  阳光正好照在白虎脸上。白色的皮毛在光线下泛着温暖的光泽，胡须随着呼吸微微颤动。

  伤口已经完全愈合了，新长出的毛颜色还有点浅，像不小心打翻的颜料。

  这么看着，它就像一头普通的、在打盹的大猫。

  如果不是知道它精神图景正在缓慢破碎，如果不是见过它痛苦咆哮的样子，如果不是听过那些“就这几个月”的判决。

  袁星澜伸出手，悬在半空，然后轻轻落在白虎头顶。

  熟睡中的白虎无意识地蹭了蹭他的手心，呼噜声响起。那声音太安稳了，安稳得让人心疼。

  “他们说你没救了。”袁星澜轻声说，声音低得几乎听不见，“说你在浪费资源，说你应该......安静地消失。”

  白虎的耳朵动了动，但没醒。

  “可是我觉得不对。”袁星澜继续说，手指梳理着柔软的皮毛，“你救了那么多人，保护了那么多个星球。现在你受伤了，痛苦了，他们就说‘放弃吧’......这不对。”

  呼噜声停顿了一瞬。

  “我不知道我能做什么。我只会做饭，只会包扎伤口，只会......陪着你。”

  袁星澜笑了笑，有点苦涩，“但这好像有点用，对吧？医疗队说你的情况稳定了一些。虽然他们也不明白为什么。”

  白虎睁开眼睛。

  金色的瞳孔在阳光里清澈透亮，那些猩红的血丝已经褪去大半。

  它看着袁星澜，眼神清醒得惊人——不是兽类的懵懂，而是带着某种深沉的、人类般的理解。

  然后它慢慢抬起头，用鼻尖碰了碰袁星澜的手腕。

  一下，两下。

  像是在安慰。

  袁星澜愣住了。

  等他回过神，白虎已经重新趴下，闭上眼睛。但这次，它把一只前爪伸过来，轻轻搭在袁星澜脚边。

  很轻，像怕压到他。

  但那个动作里的含义，再明显不过。

  ——我在。

  ——我知道。

  ——谢谢你。

  袁星澜的鼻子突然有点酸。

  他深吸一口气，把涌上来的情绪压下去，然后继续抚摸白虎的脑袋。一下，又一下，动作又轻又稳。

  阳光在房间里缓慢移动。

  远处传来疗养院沉闷的运行声，通风系统的嗡鸣，还有楼下隐约的说话声——可能是小张他们在继续闲聊。

  但在这个角落里，时间好像都变慢了。

  那天晚上，袁星澜在厨房帮老陈洗碗时，突然问：“陈叔，你在这儿干多久了？”

  “八年咯。”老陈甩甩手上的水，“疗养院建好我就在。当初这里可热闹了，住着十几个退役老兵，虽然都有伤，但每天说说笑笑的。后来一个一个走了，要么治好了回家，要么......哎。”

  “厉指挥官来的时候，是什么样子？”

  老陈手上的动作停了一下：“那天啊......我永远记得。运输舰直接降落在后院，下来一群军部的人，脸色一个比一个难看。担架上盖着白布，我还以为是尸体。结果布掀开，是头白虎，浑身是伤，眼睛红得吓人。”

  他把碗放进消毒柜，声音低了下去：“他们把它抬进来，锁进那个房间。然后医生来了，检查完，摇摇头走了。再后来，军部的人越来越少来，拨款也越来越少。现在除了每月一次的医疗队，基本没人管了。”

  “厉家呢？”袁星澜问，“他们不来看看吗？”

  “来啊，怎么不来。”老陈苦笑，“厉元帅来过三次，每次都站在那扇门外，一站就是几个小时。但他不能进去——3S级的精神力，哪怕是父子，也会互相影响。白先生也来过，哭得眼睛都肿了。还有那两个哥哥......但有什么用呢？进不去，碰不到，只能隔着门听里面的声音。”

  他关上消毒柜，转过身看着袁星澜：

  “所以小袁啊，你知道吗？你是这三个月来，第一个能真正靠近指挥官的人。我不知道你是怎么做到的，也不想知道。但如果你能让他好受一点......哪怕一点点，都是天大的功德。”

  袁星澜没说话。

  老陈拍拍他的肩膀：“那些闲话，别往心里去。他们不懂。”

  “我明白。”

  离开厨房时，袁星澜回头看了一眼。老陈正站在灶台前，就着昏黄的灯光，慢慢擦拭一口旧锅。那背影在空旷的厨房里，显得格外孤独。

  回到顶层，袁星澜没有直接进自己房间。他走到那扇合金门前，手掌贴在冰冷的金属板上。

  门后很安静，白虎应该睡了。

  但他能感觉到——不是用耳朵，是用那种日渐清晰的精神力感知——门后传来一种平稳的、温热的波动。

  像冬夜里的一团火，虽然微弱，但还在燃烧。

  “我会继续照顾你。”袁星澜对着门板轻声说，“直到最后一刻。”

  不是为了别人所说的攀高枝。

  也不是为了任何回报。

  只是因为他觉得，一个守护过整个星系的人，不应该在无人知晓的角落，孤独地熄灭。

  窗外的风沙声里，他仿佛听见了一声极轻的回应。

  像叹息，又像承诺。