第54章 锦甲无声

  方彻一边擦拭着祖宗灵牌上积攒的薄灰，一边问正在供桌下分纸钱的方靖川。

  寅时刚过，天穹仍是墨黑一片，零星响起的爆竹声，却已惊醒了太湖县过年的气氛。

  方彻被老爹方大强从被窝里唤起时，脑子还有些混沌。

  穿越至今两月，他仍不习惯这腊月二十八清晨，便是过年的独特习俗。

  厨房里，方大强正忙碌着，大锅水中煮着整条的肉和公鸡，浓郁香气阵阵飘来。

  而他老娘，此刻还在里屋酣睡——依照旧俗，女人不得参与祭祖。

  “这你就不晓得了。”

  方靖川头也不抬，右手食指在唇边抹了抹，利落地捻开几张草纸头也不抬：

  “老辈传下两种说法。一说祖上是仁厚地主，怜惜仆从，特将年节提前至二十八早上，好让他们在主家吃完年饭后，能有足足两日赶路归家，与亲人团圆。”

  方彻停下动作，点了点头，这个说法透着一股人情味儿。

  “不过，还有另一种说法。”

  方靖川也停了手，望向墙上那张写着“天地君亲师”的朱红大纸，神色肃穆了些。

  随即起身，用火折子点亮了供桌上的两根红烛，昏黄的光晕在堂屋里跳跃开来。

  “南宋末年，鞑子入寇，山河破碎，兵锋直指我太湖。在外奔波谋生的先祖们，得了警讯，日夜兼程，拼了命地往老家赶路，终于在腊月二十八日清晨到家。”

  “他们二话不说，当即携家带口，遁入深山老林，这才侥幸躲过了鞑子的屠城大灾。”

  方靖川的声音压低了些，仿佛怕惊扰了什么：

  “而那些未能及时赶回，或固守旧例非要等到腊月三十才过年的人家……后来，连同这座城，都没能逃过三十日那扬屠城浩劫。”

  “自此，幸存下来的先祖们便立下规矩，将大年定在二十八早上，既是祭奠亡者，更是警醒后人——居安思危，片刻不敢或忘。”

  居安思危……

  方彻凝视着烛火上跳跃的火苗，那光影在他眸子里明明灭灭。

  提前得知危险，果断放弃一切繁文缛节，举族迁徙以避灭顶之灾……

  这古老的年俗，此刻听来，竟像一句穿越数百年的箴言，重重敲在他的心口。

  他不由得想起张献忠的那些前哨，早已在安庆周围密布，甚至就躲在太湖的深山中。

  这时，方大强端着盛满鸡、肉、鱼、豆腐的托盘，恭敬地置于供桌之上，然后再倒上几杯浊酒置于灵牌前。

  方靖川点燃纸钱，橘红色的火焰在盆中翻卷升腾，映照着父子三人凝重的脸庞。

  方彻点燃一挂鞭炮，在噼啪作响的喧闹和弥漫的硝烟中。

  父子三人一同向祖宗牌位郑重叩首。

  下拜的瞬间，他清晰地看到老爹紧闭双眼，嘴唇翕动，近乎无声地祈求：

  “列祖列宗保佑，佑我子孙安康，佑我太湖……能渡过眼前这扬大劫……”

  鞭炮声歇，里屋的娘亲也起身了。

  她笑吟吟地给兄弟二人各塞了一个红包，又拿出两件她熬夜赶织的新毛衣和千层底布鞋，非让他们当扬换上。

  看着面前两个儿子，她眼角的皱纹仿佛少了许多。随后便系上围裙，转身在灶台前，继续忙碌起大年的早饭来。

  饭桌上鸡鸭鱼肉俱全，堪称丰盛。

  方大强兴奋无比，几杯酒下肚，脸上泛着红光，话语里尽是来年发财、我儿风光的愿景。

  母亲鬓边已见银丝，也陪着浅酌了几口，情至深处，她忽然伸手拍了拍方彻的肩：

  “彻儿是真成大人了。娘如今没别的念想，就盼着能给你说上一门好亲事，早日抱上孙子。你看隔壁刘嫂，孙子都会满地跑喽……”

  方彻闻言，心中一股暖流涌出，唇角不自觉地微扬，眼前仿佛掠过一抹清丽的浅碧色身影。

  那是她在教瑜署中与自己针锋相对的沉静双眸，也是安庆城外马车里为他包扎伤口时的专注侧脸。

  窗外，鞭炮声愈来愈密。

  崇祯八年，就在这硝烟与肉香交织的太湖县清晨，提前两日到来了。

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  匆匆吃完年饭，方彻在雷府门外的青石巷里踱了好几圈，他抬头望了望天色，日头才刚刚升起不久。

  按照太湖今日过大年的习俗，此刻正是各家各户围坐一堂，享用一年中最隆重早饭的时刻。

  此时上门，无论是拜访还是催债，都是极不知趣的。

  他耐着性子，直到看见雷府那两扇朱漆大门“吱呀”一声被拉开。

  府中的家丁、仆人们鱼贯而出，人人脸上都带着酒足饭饱的喜气，肩上扛着、手里提着主家赏赐的年货，说笑着各自归家。

  方彻知道，雷家的年饭已然用过。

  他整了整衣袍，随即迈步上前。

  守在门房的老头似乎认得他，脸上堆起笑容。

  方彻不着痕迹地递过一个早已备好的红封，温言道：

  “劳烦通禀，太湖营方彻，特来拜会雷公与雷姑娘。”

  红包入手微沉，老头脸上的笑容更真切了几分，躬身道：

  “方大人稍候，小的这就去禀报老爷。”

  不多时，方彻便被引着穿过庭院，来到了书房。

  炭火烧得正暖，驱散了冬日的寒意。

  雷绵祚端坐主位，神色比往日更显温和，雷翊昭则静立一旁。

  方彻不动声色地看了一眼雷翊昭，今日过年，她换了一身漂亮的浅碧色厚衣裙，如同雷家庭院里的一株新竹，清雅照人。

  他的目光掠过她时，恰好迎上她偷偷望来的视线，两人目光一触即分，她唇角微弯，迅速垂下眼帘。

  “方练总，军中事务繁杂，过年还不忘来看望老夫，有心了。”

  雷绵祚抬手请他入座。

  “雷公言重。”方彻拱手行礼，姿态恭谨：

  “晚辈蒙雷姑娘救命之恩，又屡得雷公指点，于情于理，都该在年节登门，聊表寸心。”

  随即将手中的礼盒一一奉上。

  方彻亲自打开其中一个木匣，里面并非金银，而是一册装订整齐的文卷。

  “雷公，此乃晚辈多方探听，整理而成的《安庆府军备舆情札记》。其中所载或许粗疏，但句句皆是实情。”

  “潘可大的安庆营，账面兵员过千，实则能战之兵不足八百，水军更只二百有余；安庆卫更是糜烂不堪，无可战之人；桐城的铜标营、枞阳的荻港营，亦各守一方，难作指望。”

  “纵观周遭，官军……恐难倚为太湖屏障。”

  雷绵祚接过，只翻阅几页，神色便凝重起来。

  这份礼物，不仅是情报，看来是方彻将他视为核心盟友。

  趁着雷绵祚沉浸于文卷，方彻脸色变柔，转向雷翊昭，打开一个用深蓝色锦缎仔细包裹的扁平物件。

  “雷姑娘，”他双手递上，声音温和：

  “此物并非玩器，世道不宁，望姑娘务必收下，贴身保管。”

  雷翊昭眼中掠过一丝讶异，接过解开锦缎。

  里面是一件编织得极为精巧的软甲，用暗金色的丝线与钢环铸就，流淌着一丝温润而坚韧的光泽，轻薄如帛，触手微凉。

  “此甲无名，若姑娘不弃，可唤它‘无忧’。”

  方彻轻轻地凝视着她，似在吐露心声：

  “乃营中老师傅倾尽心血打造，或可抵挡寻常利刃。姑娘心系苍生，安危所系，重于千钧。”

  “八贼迟早要来，此后若是烽火阻隔，我就无法随行护卫左右，唯愿此甲……能代我略尽绵力，防患于未然。”

  他没有再多言，但其意已昭然。

  雷翊昭指尖轻轻抚过冰凉的甲面，仿佛能感受到其下蕴含的滚烫心意，雪白的脸颊不禁飞起两抹红霞。

  她低垂螓首：“方大人……用心良苦，翊昭感念。”

  随即，将那软甲小心收起，动作轻柔而珍重。

  此时，雷绵祚已放下文卷，长叹一声，忧色满面：

  “周边官军情状，竟已败坏至此！方练总，如此看来，我太湖真乃危如累卵！”

  “正是如此。”方彻顺势接过话头，眉头紧锁，面露难色：

  “守卫太湖，终究还要靠我太湖本地人。然守城之要，首在安定人心。晚辈年轻德浅，虽有心前出御敌，为太湖争得屏障，却唯恐后方士绅、百姓人心惶惶，根基动摇。此事关乎全局……不知雷公，可有良策教我？”

  雷绵祚闻言，霍然起身，脸上尽是凛然之色：

  “此岂是你一人之事？此乃阖城士民生死所系！守土安民，岂能让你独力支撑？方练总，你只管放心，这联络乡绅、稳定人心、协调城内防务之责，交由老夫！我这把老骨头，在太湖经营多年，总还有几分颜面！”

  “多谢雷公相助！”

  方彻大喜，又提及另一桩棘手之事：

  “雷公，还有一事，晚辈实在惭愧。前番从安庆请来的那位刘潜先生，乃当世火器大家。奈何晚辈行事急躁，手段不当，恶了先生，数次拜访皆吃闭门羹。如今城防欲固，非重炮无以慑敌，我……已是束手无策。”

  雷绵祚捻须沉吟，此事听女儿提起过，片刻后道：

  “刘潜此人性情耿介，学问是极好的。你以武将身份强劝，他自然心生抵触。罢了，此事你也无需忧心，交由老夫处置。我以士林同道的身份，前去与他煮茶论道，陈说利害。为国为民，想来他总能明辨大义。”

  方彻心中大喜，顺势进言：

  “雷公高义！然晚辈尚有一虑。若张献忠围城，战事不利，城中老弱妇孺必遭荼毒。”

  “可否趁元宵节前，先将她们迁往四面尖屯堡暂避？如此，守城青壮方能心无挂碍，全力御敌。”

  雷绵祚闻言，激昂神色一顿，缓缓落座，摇头叹道：

  “方练总此心慈悲，老夫知晓。此事……我与金县令早已议定。”

  雷绵祚目光扫向窗外，沉声道：

  “守土之责，岂独在青壮？届时守城、造饭、医护、搬运滚木砖石，何处不需人手？”

  方彻心中大惊，连金县令都要全员守城？

  便试图争取部分性命，立即答道：“那可否先将幼童及部分妇孺转移？”

  “若老弱皆去，军心必散！金县令有言，全县上下，当与城共存亡，此乃士人气节！”

  雷绵祚声音幽幽，他看向方彻，眼中是毫不动摇的决然：

  “方练总，你的心意是好的。但此战，没有退路。八贼若来，我雷家上下，包括翊昭在内，都会亲自上城墙。”

  “我太湖子弟，要守，便一同守！要死，便一同死在这祖宗基业之上！唯此，方能激扬士气，凝聚死战之心！”

  话音落下的瞬间，方彻猛地看向雷翊昭。

  他以为会看到惊慌、恐惧，或是至少一丝迟疑。

  但没有。

  她先是微微垂首，侧影在烛光中凝定如雕塑。

  这个姿态保持了大约三吸的时间——

  方彻数着，第一次呼吸，她睫毛颤了一下；第二次，肩线微微绷紧；第三次，她缓缓抬起头。

  脸上没有慷慨激昂，只有一种深植于骨血的坦然。

  “父亲说的是。”她开口，声音清冽依旧：

  “我生于斯，长于斯。若城破，何处是家？”

  她转向方彻，清亮的眸子里，似有一种深植于骨血中的坦然与决绝：

  “方大人欲为太湖争一条生路，翊昭感佩。但生路不该只是‘活着离开’，更应是‘守住家园’。”

  “况且，城中如我一般的女子何止千百？她们走不了，我岂能独走？”

  这句话像一把尖刀，狠狠扎进方彻心里。

  这一刻，他忽然无比清晰地意识到，若城破，他失去的将不仅是这座城池，更是眼前这个让他看到一生所系的女子。

  他想说“我带你走”，想说“你和她们不一样”，想说“我不要你死”。

  可他看到雷绵祚眼中一闪而过的泪光，看到雷翊昭挺直的脊梁，看到这间书房里悬挂的“忠孝传家”匾额——

  所有的“不一样”，在这些面前，都显得那么苍白自私。

  在这一门忠烈、满城气节面前，他那些基于利害得失的筹谋，显得竟如此苍白，甚至渺小。

  方彻张了张嘴，一股混杂着哀伤与敬意的复杂情绪自心底涌起。他所有劝说的话都堵在了喉间。

  最终，方彻只能将满腹话语化作一声悲痛，和叹息，沉重拱手：

  “……晚辈，受教了。”

  诸事已毕，又叙谈片刻，方彻起身告辞。

  目光几次掠过那道浅碧色的身影，脚步不由得放得极缓。

  雷绵祚亲自送至二门，便先行回转，这是礼数。

  方彻独自穿过庭院。院中有一棵海棠树，枝条上那些未绽的蓓蕾，在沉默地鼓胀，仿佛在等一声春雷的赦令。

  却让他想起那句“若城破，何处是家”，心头一阵刺痛。

  就在方彻即将踏出最后一道院门的刹那，一旁廊柱的阴影里，一道身影悄然转出，轻声唤道：

  “方大人，留步。”

  方彻脚步一顿，蓦然回首。

  只见雷翊昭快步近前，不及言语，甚至没有停稳，只将一物匆匆塞进他手里。

  指尖在他掌心一触即收，人已退开两步，微微侧过身去。

  那姿态，端庄依旧，却平添了几分难言的局促。

  他低头看去。掌中竟是一枚用红线系好的玄铁箭头，色泽沉黯古旧，那锋刃处却雪亮如新，映着冬日微光，显然是被反复悉心打磨过。

  他一怔，抬头望向她。

  雷翊昭目光清亮，仿佛字句已在心中默念了无数遍：

  “这是家传的旧物，说是先祖偶得的天外玄铁，质地非凡。我……闲着无事，将它重新磨了磨。”

  她似乎在羞赧，但声音里透着一股沉静：

  “愿你带着它，弓开得胜，亦能……护自身周全。”

  话至末尾，她的声音不自觉地低了下去，目光飞快地扫过他的脸庞，又迅速垂下，落在自己的裙裾上。

  方彻没有说话，只是将那枚带着她体温与淡淡馨香的箭头紧紧攥住，随即抬手，将红线绕过脖颈，把箭头贴身藏在了衣内。

  那冰冷的铁器挨着胸膛的皮肤，先是冷得一激，随即却泛起一股奇异的暖意。

  他深深望进她因羞涩而低垂，却难掩关切的眼底，胸中千言万语奔涌着，最终只凝成一句沉甸甸的：

  “翊昭，等打退八贼，我来提亲。”

  方彻话音未落，她却猛地抬起头，目光迎上他的视线，语气里带着一种坚定：

  “好，我等你。”

  她看着他，看了很久。

  久到远处传来一声爆竹声响，惊起了檐下栖鸟。鸟扑棱棱飞走时，她才开口，声音里有种下定决心的坚定：

  “方彻，初二上午，狮子庵，我会去为爹娘祈福……也为你……。你，定要准时前来。”

  她叫了他的名字。

  她定了时间地点。

  她主动发出了邀请。

  在这个礼教森严的时代，这几乎是一个闺秀能做出的最大主动。

  言罢，她目光微微闪动，像是下定了最终的决心：

  “方彻，若……若那张献忠果真兵临城下，我必穿着你赠的‘无忧’，立于城头。”

  “让你，也让太湖百姓都看见，我太湖女子，守得了城，更守得住誓言。”

  “好。”

  方彻回答得短促而有力，眼睛逐渐变得模糊，他深深地看着她，仿佛要将这一刻她的模样，连同这句约定，一同烙进心底。

  “狮子庵，不见不散。”

  说罢，他不再看她，猛地转身，用手擦了擦眼睛，大步流星地走了出去。

  胸前那枚箭头随着他的步伐，一下下轻撞着他的心口，一如她的目光与叮咛。

  走出巷口，方彻的脚步越来越慢。

  耳边不时地响起那句话：“若城破，何处是家？”

  寒风吹过，卷起地上的爆竹红纸屑。

  他抬头望向县衙方向。只有一个办法。

  如果能让金应元改变主意，如果妇孺可以转移……

  她就没有理由留下。

  但方彻知道这有多难。士大夫的“气节”，比城墙更硬。

  但他必须试。

  为了那个初二在狮子庵等他的女子。

  为了那句“我等你”。

  那就用拜年的机会，去争一争这满城的活路。

  去争一争，她的生路。

  他大步走向军营，背影在冬日的阳光下，拉得很长。

  不远处县衙书房里，金应元正对着《历代太湖殉难录》提笔。

  当他翻到德祐元年那页，那年的记录只有一行字：“腊月三十，城破，生还者十不存一。”

  他的笔尖悬在“殉难”二字上方，久久未落。

  窗外，太湖的年才刚刚开始。

  而明天，将是一扬关于“如何死”与“如何活”的战争。

  而方彻不知道的是，金应元笔下的墨，已经磨了整整三天。

  浓得化不开。