第三十七章 庖厨叙暖日·笑语探行藏

  萧珩已穿戴整齐。他一身深青色欗（lán）袍，佩金鱼袋，头戴三梁进贤冠——这是三品以上官员奉旨出京公干的标准冠服。

  他在铜镜前最后正了正冠缨，镜中人眉目沉静，眸光深邃，此时只剩属于钦差大臣的肃穆与威仪。

  常顺捧着一个小巧的紫檀木匣侍立一旁，匣内将要呈放稍后需入宫领取的关键凭证。

  另有数名身着皂衣、腰佩制式横刀的精悍侍卫在廊下静候，皆是萧府私卫中的佼佼者。

  “公子，车马已备于二门外。”常顺低声道。

  萧珩微微颔首，最后望了一眼东侧那间悄无声息的偏房，转身，大步流星地走出了清晖院。

  晨风鼓荡起他的袍袖，背影挺拔如剑，直指宫城方向。

  辰时，宫门内外。

  萧珩手持象牙笏板，于朝明殿外廊下面圣辞行。

  内侍省宦官高声唱喏后，他趋步入殿，依礼叩拜。

  御座之上的天子并未多言，只将早已备好的敕牒、关防文书，以及那面代表“如朕亲临、先斩后奏”之权的王命旗牌，一一赐下。

  萧珩双手高举接过，谢恩后稳步退出。

  宫门外，他的出行仪仗与随员已然齐备。

  常顺：总管一切行程庶务、贴身侍奉。

  赵奉：原大理寺司直，精熟刑律案牍，此行协理查案文移。

  孙录事：大理寺资深录事，掌文书档案、证物登记保管。

  铁鹰侍卫长：萧府侍卫首领，率二十名精选护卫，负责明处安全。

  另有驿传胥吏两名，负责凭“驿券”协调沿途驿站车马食宿；仆役杂工数人。

  车马共计五辆：萧珩所乘为一辆规制稍大、内设书案的青幄马车；赵奉、孙录事合乘一车；其余车辆装载行李、文书箱箧及部分护卫。

  所有车马均核验过“过所”（通行证）与“驿券”，人员名册亦由城门司备份。

  辰时三刻，长安城明德门外。

  秋风猎猎，旌旗微扬。

  萧珩立于车前，最后回望了一眼巍峨的城楼。

  他神情平静，目光锐利，仿佛要将这座帝都的轮廓一并刻入心底。

  “出发。”

  一声令下，车马辚辚，扬起淡淡尘土，沿着宽阔的官道，向南而去。

  队伍渐行渐远，最终融入苍茫的秋色与天际线。

  几乎就在车马驶离城门视线的同时，清晖院东侧偏房那扇一直紧闭的窗，“吱呀”一声，被轻轻推开了一条缝隙。

  青芜站在窗后，心中估算着时辰，直到确认萧珩的队伍真的已经离开，不会再突然折返。

  一丝极为明亮的笑意，缓缓地、不受控制地爬上她的嘴角，点亮了她清澈的眼眸。

  她轻轻合上窗，转过身，感受着胸腔里那颗心“怦怦”直跳，似乎在为“希望”和“自由”雀跃。

  她几乎是蹦跳着回到内室，打开自己那个小小的箱笼，开始利落地收拾起来。

  几件半旧但干净的换洗衣裙，娘亲前次送来的新袜子，最重要的，是那个装着银钱金叶子的锦囊，被她贴身藏好。

  动作轻快，甚至不自觉地，从唇边溢出一段古怪却轻快的小调。

  她哼得专注，全然未觉，就在屋顶阴影里，两双眼睛正一瞬不瞬地注视着她的一举一动。

  那是影枭亲自安排留下的两名暗卫。

  男子身形精瘦，面容平凡，代号墨隼；女子则较为娇小灵动，眼神却格外锐利，代号赤鸢。

  两人皆穿着与屋瓦颜色相近的灰褐色劲装，几乎与房屋阴影融为一体。

  墨隼眯着眼，透过瓦缝看着屋内的青芜，用极低的气音对身边的赤鸢嘀咕：“头儿让咱们盯紧了，说这姑娘是主子的眼珠子…可你看她，主子刚走，这高兴劲儿…”

  赤鸢撇撇嘴，同样以气音回应，带着点调侃：“主子那张脸，成日里冷得跟终年不化的雪山似的。不用整天杵在他跟前伺候，呼吸都自在三分，换我我也开心。”

  “啧，你这话敢当着主子的面说？”墨隼斜她一眼。

  “哟，现在就去告状啊？”赤鸢毫不示弱，下巴微扬，“赶紧的，骑上你的快马，说不定还能追上主子的车队呢！”

  “你！好男不跟女斗！”墨隼被噎了一下，悻悻地扭过头，继续专注监视，嘴里几不可闻地哼了一声。

  屋内，青芜已简单打好了包袱。

  她心情极好，推开房门，走到院中。

  阳光洒在身上，暖洋洋的，连往日觉得压抑的庭院，此刻都显得开阔明亮了许多。

  恰好常安从廊下经过，正指挥着两个粗使婆子擦拭栏杆。青芜看见他，脸上扬起一个灿烂无比的笑容，声音清脆地打招呼：“常管事，早啊！”

  常安闻声回头，看见青芜的笑脸，明显愣了一下。

  这笑容……也太明亮、太真切了些，与往日那种或恭敬、或含蓄的浅笑截然不同。

  尤其是，公子今日刚刚离京南下，前途未卜，她作为公子屋里人，怎会笑得如此毫无阴霾，甚至有种如释重负的欢快？

  常安心中掠过一丝极其古怪的感觉，但他面上不显，只如常点了点头，客气地回道：“青芜姑娘早。姑娘今日气色甚好。”

  “是啊，天气好嘛。”青芜笑意盈盈，甚至仰头看了看湛蓝的天空，然后脚步轻快地朝小厨房方向走去，似是去取早饭。

  常安看着她轻盈的背影，眉头几不可察地蹙了蹙，心中那点疑惑，悄然扩大。

  他下意识地看了一眼公子书房紧闭的门，又望了望偏房敞开的窗，总觉得这清晖院在公子离开后，平静的表面下，有些东西不太一样了。

  而屋顶上，墨隼和赤鸢交换了一个眼神。

  “她好像真的很开心。”墨隼低声道。

  “不止是开心，”赤鸢目光敏锐，“她在收拾东西。虽然不多，但那个包袱，绝不是日常所用。”

  两人沉默下来，执行着影枭的命令：“看紧她，事无巨细，随时来报。”

  只是这“看”到的内容，似乎正朝着某个未曾预料的方向发展。

  小厨房里热气氤氲，弥漫着食物的香气。

  主子们的早膳早已送走，锅灶间的忙碌暂告段落，轮到厨房里一众帮厨、粗使的仆役婆子们用他们的份例早饭了。

  几张简陋的木桌拼在一起，众人围坐，碗筷叮当，说笑声混杂着咀嚼声，充满了烟火气。

  青芜撩开棉布门帘进来时，看到的就是这幅熟悉的、让她心头微暖的景象。

  “哎哟！青芜姑娘来了！” 正在盛粥的李嬷嬷最先瞧见她，立刻绽开真心的笑容，忙不迭地招呼

  “快来快来！正好，粥还热乎着，刚出笼的炊饼，酱菜也是新脆的！”

  厨房里的其他人闻声也都看了过来，脸上多是善意的笑容。

  青芜当初在厨房做工，手脚勤快，性子也安静，很得这些老人喜欢。

  后来她虽被调去伺候主子，再后来成了“贵人”，却从没在厨房摆过什么架子，偶尔过来，也还是原来的模样。

  “嬷嬷，各位姐姐妹妹，我没来晚吧？” 青芜笑吟吟地走过去，很自然地在一个空位坐下。

  “不晚不晚，正好！”

  一个叫春杏的丫头机灵地递过来一副干净碗筷，“青芜姐姐如今是公子跟前得脸的人，还能记着咱们这灶火熏人的地方，肯来一起吃饭，咱们高兴还来不及呢！”

  “就是就是！”

  另一个圆脸的丫头小满嘴里还嚼着炊饼，含糊地附和，眼睛亮晶晶地看着青芜身上细软的衣裳，带着点羡慕和打趣道：

  “青芜姐姐现在吃的用的，比咱们这大锅饭精细多啦！怕不是都忘了咱这炊饼的味儿了？”

  李嬷嬷嗔怪地轻拍了一下小满的后脑勺：“就你话多！青芜是那忘本的人吗？”

  她转回头，看着青芜，眼里满是慈和，“你这孩子，如今身份不同了，还肯来这烟熏火燎的地方，陪我老婆子、还有这些丫头片子一起吃饭，嬷嬷我心里头……是真的高兴。”

  青芜接过李嬷嬷亲自盛好递来的热粥，白米粥熬得稠糯，米香扑鼻。

  她低下头，轻轻吹了吹热气，声音柔和：“嬷嬷说哪里话。我当初什么都不会，是您手把手教的我，还告诉我府里的规矩。没有您，哪有我的今天？这厨房，就跟我的娘家似的，我自然要常回来看看您，看看大家。”

  她这话说得真心实意。

  穿越而来，身如浮萍，这厨房里质朴的温情，曾是她在这陌生时代最初感受到的暖意。

  “听听！听听！” 李嬷嬷笑得合不拢嘴，对众人道，“我就说青芜是个有良心、念旧情的！”

  春杏凑近些，压低声音，带着少女特有的好奇：

  “青芜姐姐，公子院里的吃食，是不是特别精巧？听说都是小厨房单做的，碗盏都跟咱们用的不一样？”

  青芜舀了一勺粥送入口中，温暖的滋味让她惬意地眯了眯眼。

  闻言，她笑了笑，神色平常：“是精细些。不过，有时候倒觉得，还是嬷嬷熬的这粥，最对胃口，有家里的味道。”

  她这话半是客气，半是真实感受。

  萧珩清晖院的饮食自然讲究，但她灵魂里终究带着现代的记忆，偶尔也会怀念这种简单、热闹、充满人情味的“大锅饭”。

  小满立刻来了精神，挺起胸脯：“对吧！我就说李嬷嬷的手艺，比那什么大厨都不差！这酱菜，可是我娘亲手腌了送进来的，脆生着呢，青芜姐姐你尝尝！”

  说着便夹了一大筷子放到青芜碗里。

  青芜笑着道谢，咬了一口酱菜，果然咸鲜爽脆，很是下饭。

  她一边吃，一边听着众人七嘴八舌地说着闲话：采买的管事昨日好像挨了训，后园那棵老枣树今年结的果子格外甜……这些琐碎寻常的八卦，此刻听在耳中，却让她有种放松感。

  仿佛她真的只是一个普通人，在忙碌的间隙，与同伴分享着最平凡的生活。

  她也随口问了几句，比如最近有没有听说哪家仆役要返乡之类的闲话，语气随意，像是随口闲聊。

  众人都当她是好奇，你一言我一语地答着，气氛愈发热络。

  李嬷嬷慈爱地看着青芜，忽然轻声叹道：“你这孩子，性子好，模样也好，就是命……不过现在好了，跟在公子身边，将来总有个好着落。只是公子这一去，不知何时才归，你在院里，也要自己当心，有什么事，只管来厨房寻嬷嬷。”

  青芜心头微微一暖，又有些涩然。

  她放下碗，握住李嬷嬷有些粗糙的手，温声道：“嬷嬷放心，我会照顾好自己的。您也要多保重身体，别太劳累了。”

  这顿饭吃了约莫两刻钟，气氛温馨而融洽。

  青芜帮忙收拾了碗筷，又跟李嬷嬷说了会儿话，这才告辞离开。

  看着她离去的背影，小满托着腮，艳羡地说：“青芜姐姐真是越来越好看了，说话也好听，一点架子都没有。”

  春杏也点头：“是啊，难得她还念着旧情。”

  李嬷嬷却望着门口，轻轻摇了摇头，低声道：“这孩子……心里装着事呢。”

  她活了大半辈子，阅人无数，青芜今日虽然言笑晏晏，但那眼底深处似乎藏着什么。

  只是具体是什么，她也说不清。

  厨房外不远处的一棵老槐树浓密的枝叶间，墨隼和赤鸢悄无声息地换了个位置，以便更好地观察走出厨房的青芜。

  “她去厨房，不只是吃饭。” 墨隼低声道，目光锐利，“她问了仆役返乡的事。”

  “很小心，像是随口打听。” 赤鸢补充，“但结合她收拾包袱的举动……”

  两人对视一眼，都从对方眼中看到了明确的判断。

  青芜姑娘，似乎在为“离开”做某种信息收集。

  而此刻的青芜，并不知道自己的一举一动已被如此细致地解读。

  她走在回清晖院的路上，秋阳正好，心情是几日来前所未有的轻快。

  静安堂内，晨光透过细密的竹帘，投下柔和的光斑。

  王氏与女儿萧明姝对坐在临窗的榻上，中间的小几上摆着几样清爽小菜和两碗碧粳米粥，气氛却不如往日那般轻松。

  王氏用银箸拨弄着碟中菜品，似有些食不知味。

  她抬眼看向女儿，语气带着探询：“姝儿，昨日你与永宁侯府的李三小姐在荟英楼小聚，可还……愉快？”

  萧明姝执勺的手微微一顿。

  她昨日买完胭脂返回“听雪轩”时，雅间内早已空无一人，只有伙计在收拾。

  细问之下，伙计只道那位李小姐脸色极为难看地匆匆离去，随后萧大人才带着那位同来的姑娘离开。

  萧明姝何等聪慧，立时明白兄长怕是给了那位李家小姐一扬不小的“教训”。

  她当时心下了然，也无意深究兄长具体做了什么，便径直回了府。

  此刻母亲问起，她自然不能提及兄长带了青芜同去这等事。

  她放下银勺，拿起帕子拭了拭嘴角，神色如常地答道：“回母亲，昨日与李姐姐相谈，起初倒还融洽。后来……恰巧哥哥也在荟英楼用膳，知道我在隔壁，便过来叙话。”

  她略去了萧珩让她去买胭脂支开她的细节，只道，“哥哥与李姐姐说了几句话，似乎……提及了一些前次李姐姐来府中做客时的小误会。哥哥的性子母亲是知道的，做事讲求分明。后来我因惦记着新到的胭脂，便告退先去挑选了。待我回去时，李姐姐已然离开，听伙计说，走得……颇为匆忙。”

  她语气平稳，措辞谨慎，将一扬可能的激烈冲突淡化为“说了几句话”、“提及小误会”。

  然而，“脸色极为难看”、“匆忙离去”这些字眼，已足够让王氏窥见端倪。

  王氏听罢，脸色果然沉了沉，眉心微蹙。

  萧明姝见状，连忙又道：“母亲不必过于忧心。哥哥行事向来最有分寸，胸中自有丘壑。那李家小姐……人还未过门，便将手伸到咱们家内宅来搅弄是非，明里暗里行事，显然也是未曾真正将母亲您这位未来的婆母放在眼里，更罔顾了咱们萧家的体面规矩。哥哥略加敲打，让她知晓利害，收敛些气焰，于将来……未必是坏事。”

  她这话说得委婉，却也点明了李昭华行事越界在先，兄长反击有理。

  王氏何尝不明白这个道理？

  只是她心中更清楚，儿子这番“敲打”，恐怕绝不只为了萧家体面或她这个母亲的颜面，其中多半还夹杂着为那个叫青芜的丫鬟出气的私心！

  一想到此，王氏便觉心口又堵上了。

  自从那丫鬟进了清晖院，似乎就没消停过！

  偏偏自己前些时日才在儿子面前松了口，答应不再插手他院中之事……

  她放下银箸，只觉得满桌佳肴都失了味道。

  一股无力感伴随着隐隐的头痛袭来。

  她抬手，用指尖轻轻揉按着太阳穴，身子微微向一侧歪斜，手肘支在榻上的小几边缘，叹息道：

  “你哥哥有分寸，我自是知道。只是……听你这么说，那李家小姐离去时那般情状，心中定然积了怨愤。她回去后，岂有不向永宁侯夫妇哭诉之理？保不齐……就这一两日，永宁侯府便会有人登门，来讨要个说法。到时，又该如何应对？难道真要为了一个……”

  她顿了顿，将“丫鬟”二字咽了回去，改口道，“……为了些许小事，与永宁侯府伤了和气，甚至结下怨隙？”

  这才是王氏真正担忧的。

  儿子可以快意恩仇，可她作为内宅主母，却不得不考虑家族长远的未来。

  尤其萧珩即将远行，若此时与永宁侯府闹僵，她在京中应付起来也颇费周章。

  萧明姝见母亲愁容满面，甚至揉起了额角，知道她是真的犯了愁。

  她起身，走到王氏身后，伸出纤纤玉指，力道适中地替母亲按揉肩颈，声音放得更柔，带着安抚的意味：

  “母亲，您这就是关心则乱了。”

  她语气笃定，“大哥是什么人？他是大理寺卿，掌管天下刑狱，最擅长的便是查证、权衡、一击即中。他既然敢当面敲打李昭华，必然是做了万全的准备，算准了永宁侯府的反应，甚至……可能拿住了什么让对方不得不忌惮的短处。您想，大哥明日便要南下扬州，督办那么大的案子，千头万绪，他岂会留下一个‘烂摊子’在京中？这绝非大哥行事风格。”

  她手下动作不停，声音娓娓，如同清泉流过心田：“母亲，您要相信大哥。他做事，从来是走一步，看十步。他既然出手，就一定有把握让对方不敢、也不能真闹上门来。退一万步说，就算永宁侯府真有人来问，咱们只管将事情推到‘小女儿家口角误会，已经说开’便是，难道他们还能拿着没有实证的话，硬要跟咱们撕破脸不成？永宁侯也是朝中有头有脸的人物，不会如此不顾体面。”

  萧明姝的分析条理清晰，入情入理。

  王氏听着，紧绷的神经渐渐放松了一些，觉得女儿的按摩也的确缓解了头痛。

  是啊，珩儿那孩子，心思缜密，手段了得，他既然敢做，定然有他的把握。

  自己或许真是多虑了。

  见母亲神色稍霁，萧明姝眼珠一转，决定再说点别的，彻底驱散这沉闷的气氛。

  她手上力道放得更轻柔，俯身凑到王氏耳边，带着几分小女儿的娇憨，笑道：“母亲，您就别再想这些烦心事了。说起来，过几日便是重阳了，女儿想着，咱们府里是不是也该好好置办一下？登高、赏菊、佩茱萸，一样都不能少。女儿还想着亲自下厨，跟李嬷嬷学做重阳糕呢，到时候做给您和父亲尝尝，可好？”

  王氏被她这突如其来的话题转移弄得一愣，随即失笑：“你？下厨？你连灶火怎么生怕是都不晓得，还做重阳糕？别把厨房点着了才是。”

  “母亲~！” 萧明姝不依地晃了晃母亲的肩膀，“女儿可以学嘛！李嬷嬷手艺那么好，定能教出一个好徒弟来！再说了，重阳节本就是孝敬长辈的节日，女儿亲手做的，哪怕味道寻常，也是一片心意呀！父亲定然喜欢！”

  提到丈夫，王氏脸上的愁容终于散去了大半，露出了今日第一个真心的笑容：“你父亲啊，只要你做的，哪怕是一块石头，他也会夸好吃。”

  “那母亲就是答应了？” 萧明姝眼睛一亮。

  “答应，答应。” 王氏笑着拍了拍女儿的手，“只是须得让李嬷嬷在一旁仔细看着，万万不可伤着了自己。”

  “母亲最好了！” 萧明姝欢快地应下，又兴致勃勃地说起重阳节的其他打算，“女儿还看了黄历，重阳那日天气应当不错，咱们可以去城外的望秋山登高，听说那里景色正好呢！女儿连那日穿什么衣裳都想好了，就穿那件新做的‘金盏菊’纹样的褙子，配那条月华裙，母亲您说可好？对了，母亲您那套宝蓝色织金缎的衣裳，重阳穿也正合适，既庄重又应景……”

  听着女儿清脆悦耳的声音，描绘着重阳佳节的安排，王氏的心渐渐被这些细节填满，先前的忧虑被暂时挤到了角落。