第三十六章 情丝绕别夜·惊雷寂侯门

  房门在身后“哐当”一声被他反手关上，也隔绝了秋日的日光。

  屋内光影瞬间变得幽暗，只有窗棂缝隙漏进几缕金线。

  青芜尚未适应这昏暗，也未来得及喘匀气息，整个人便被一股力量猛地抵在了冰凉的门板上。

  萧珩炽热的唇紧随而至，带着从酒楼归来一路上压抑翻腾的情绪，狠狠压了下来。

  这个吻与马车中的吻不同，更添了几分焦躁、渴切，甚至一丝不安？

  他几乎是在啃咬吮吸，舌尖强势地撬开她的贝齿，攻城略地，气息紊乱，仿佛要将她整个人都吞没进去，融进骨血。

  青芜被他吻得几乎窒息，后背紧贴着坚硬的门板，身前是他滚烫的胸膛，无处可逃。

  肺里的空气似乎都要被抽干，脑子也昏沉起来。

  好不容易等他略略移开唇，沿着她的脖颈向下流连，留下湿热的触感，她才得以拼命吸了几口气，脸上早已红透，羞窘难当，声音细弱蚊蚋，带着颤意：“公子……别……这、这还是白日……”

  萧珩的动作顿住，他抬起头，双手捧住她的脸颊，迫使她看向自己。

  他的呼吸粗重，眼底翻涌着化不开的墨色，还有一丝偏执的审视。

  他哑声问，气息喷拂在她唇边：“明日……我就要南下了。青芜，你就没有什么……要对我说的吗？”

  青芜心尖一颤。

  南下？她恨不得他此刻就走，走得越远越好，再也不要回来。

  可这些话，她一个字也不能露。

  她垂下眼睫，掩去眸中所有真实情绪，努力让声音听起来柔顺而依恋：

  “奴婢……自然希望公子一路顺风，诸事顺遂。待到……办完差事，能早日……平安归来。”

  “只有这些？”萧珩的拇指指腹用力摩挲着她的脸颊，那力道让她有些疼，仿佛要将她的伪装都擦拭干净，

  “青芜，”他唤她的名字，声音带着诱哄，“看着我，告诉我……我走后，你可会……想我？”

  青芜被迫抬眼，望进他那双深不见底的眼眸。

  她看到那里面翻涌的，不仅仅是欲望，还有一种更深、更复杂的东西，让她心悸，也让她本能地想要逃避。

  她稳住心神，让眼中漾起一层水光，如同离别在即的不舍，轻声道：“自然……会的。会一直……想着公子。”

  话音未落，萧珩的吻便再次狠狠落了下来，比之前更加猛烈，带着一种近乎惩罚的力度。

  一吻既罢，他稍稍退开，额头抵着她的，鼻尖相触，呼吸交融，他盯着她氤氲着水汽的眼睛，一字一句，低沉而狠戾地说道：“你最好……说到做到。”

  青芜尚未从这句隐含威胁的话语中回过神来，便觉身子一轻，已被他打横抱起，大步走向内室的床榻。

  她被轻轻放在柔软的锦褥上，月白与秋香的新衣在深色的床单上铺开，像一朵被迫绽放的花。

  萧珩高大的身影随之覆下，再次吻住她，一只手熟练地解开了她腰间的系带，探入衣内。

  微凉的手指触碰到肌肤，青芜忍不住轻轻一颤。

  她闭上眼，心中那根紧绷的弦，在意识到这是“最后一次”时，忽然断裂开来。

  明日之后，天涯远隔，此生再不相见。

  那些小心翼翼的伪装，那些刻意保持的距离，那些对未来的恐惧与筹谋……在这一刻，似乎都可以暂时抛却了。

  就……随他去吧。

  这最后一扬沉沦，就当是告别，就当是……祭奠这些时日，那些真真假假、连自己都快要分不清的纠缠。

  当衣衫褪尽，当他滚烫的躯体彻底与她贴合，当他带着薄茧的手掌抚过她每一寸肌肤，带来战栗与陌生的欢愉时，青芜不再像从前那样，只是被动地承受，或是僵硬地配合。

  一种破釜沉舟般的放纵感，混合着身体的本能，悄然攫住了她。

  她开始生涩地回应他的亲吻，指尖无意识地陷入他绷紧的背肌。

  那初时的不适很快被一种陌生的、充盈的、仿佛要将人淹没的浪潮取代。

  她咬着唇，却仍有细碎的呜咽从喉间溢出，不再是纯粹的痛楚，而掺杂了更多难以言喻的感受。

  萧珩察觉到了她的变化。

  她身体的反应远比以往诚实而热烈，那细微的颤抖，甚至那偶尔主动迎合的举动，都像最烈的酒，瞬间点燃了他所有的理智。

  他的动作愈发激烈，将她翻过身去，从身后将她完全拥入怀中。

  这个姿势让青芜感到前所未有的掌控，也带来更强烈的羞耻与刺激。

  她的脸深深埋入枕褥，几乎无法呼吸，长发早已散乱，铺陈在光滑的脊背上。

  他的唇落在她后颈，沿着脊椎一路向下亲吻啃咬，动作却持续着，如同汹涌的潮水，一波又一波，将她推向未知的颠簸之境。

  疼痛与欢愉交织，屈从与掌控并存，她不再压抑喉间的呻吟，任由它们逸出，手指紧紧抓住身下的锦褥，指节泛白。

  窗外的日影不知何时已悄然西斜，为室内镀上一层暖昧的光晕。

  帐幔轻摇，掩不住一室渐沉的喘息与旖旎。

  萧珩俯在她耳边，呼吸粗重，声音沙哑得不成样子，一遍遍唤着她的名字：“青芜……青芜……”

  青芜在一片混沌的感官风暴中，隐约听见他的呼唤，却已无力回应。

  只觉身心俱被抛入云端，又重重跌落，最后沉入一片温暖的黑暗。

  唯有身体深处，那被反复烙印的感觉，清晰而深刻，仿佛在无声地宣告着，某种关系的彻底改变，与……某种无声的诀别。

  自从马车上下来，李昭华虽脸上泪痕已干，却只剩下一片死寂和那双红肿失神的眼睛。

  她由同样脸颊红肿、神色惊惶的云岫搀扶着，像个被抽走了魂魄，脚下虚浮地跨过高高的门槛。

  一路穿廊过院，仆从们见她这般模样，皆是惊疑不定，纷纷垂首避让，不敢多看一眼。李昭华却恍若未觉，只凭着本能朝母亲卢氏所居的正院走去。

  直至踏入母亲院门，看到那熟悉的身影端坐在明堂之上，正与几个铺子管事低声核对账册，李昭华紧绷的最后一根弦，“嘣”地一声，断了。

  “母亲——！” 一声凄厉哽咽的哭喊划破了堂内的平静。

  李昭华再也顾不得什么仪态规矩，扑进闻声惊愕抬头的卢氏怀中，放声痛哭起来。

  卢氏被女儿这突如其来的崩溃骇了一跳，连忙挥手屏退了屋内一众管事仆妇。

  她紧紧搂住怀中颤抖不止的女儿，触手所及一片冰凉，再看女儿那惨白如纸的脸，和那双空洞绝望的眼睛，心顿时揪紧了。

  她一边轻拍着女儿的背，一边急声问道：“华儿！我的儿！这是怎么了？早上出门时不还好好的，说是去与萧府小姐小聚吗？怎的……怎的弄成这副模样？”

  她话音未落，眼角余光瞥见跟着女儿进来的贴身大丫鬟云岫，更是倒吸一口凉气——只见云岫双颊高高肿起，布满青紫指印，嘴角破裂，头发散乱，模样比李昭华更加凄惨狼狈！

  “这是谁？！是谁竟敢将你主仆欺凌至此？！” 卢氏的声音陡然拔高，染上了难以置信的震怒，“到底遇到了什么事情？快说！”

  李昭华此刻哪里还说得出话，只伏在母亲肩头，哭得浑身抽搐，气息哽塞，仿佛要将心肺都呕出来一般。

  还是云岫“扑通”一声跪倒在地，忍着脸的疼痛，抽噎着将今日在荟英楼如何“偶遇”萧珩、萧珩如何出言质问、如何逼迫、自己如何代主受过、小姐又如何被迫向那丫鬟沈青芜低头道歉……一五一十地说了出来。

  自然，在她的叙述中，一切过错皆是自己的“嫉妒”与“失手”，小姐全然无辜，只是被萧珩仗势威逼。

  “砰——！”

  一声脆响，卢氏手中的青玉茶盏被她狠狠掼在地上，瞬间四分五裂。

  她胸口剧烈起伏，保养得宜的脸上因盛怒而扭曲，声音尖厉，带着压抑不住的杀气：“反了！反了天了！他萧珩！他萧家！当真欺人太甚！为了一个下贱的婢子，竟敢如此折辱我永宁侯府的嫡小姐！当众逼迫，掌掴丫鬟，还要华儿你……你向那贱婢低头？！”

  她气得浑身发抖，一把将哭得几近虚脱的女儿更紧地搂住，厉声道：“华儿莫怕！莫哭了！等你父亲回府，母亲定让你父亲亲自去萧府，找那萧珩讨个说法！定要他将那兴风作浪的贱婢交出来！乱棒打死也不为过！我永宁侯府的颜面，岂容他这般践踏！”

  她越说越气，只觉得胸口憋闷得厉害，一只手不自觉地用力按压着心口，喘息都粗重起来。

  就在这时，伏在她怀中的李昭华猛地抬起头，用尽力气抓住了母亲的手臂，泪眼婆娑中却带着一种恐惧，声音嘶哑地喊道：“母亲！不可！万万不可！”

  卢氏一怔。

  李昭华急促地喘息了几下，像是下定了某种决心，断断续续地，将那日在萧府的实情，低声说了出来。

  她每说一句，卢氏的脸色就沉一分。

  说罢，李昭华对跪在地上的云岫挥了挥手，语气疲惫至极：“云岫，你今日……做得很好。先下去吧，寻些药膏好好敷脸，歇着吧。”

  云岫如蒙大赦，含泪叩头，退了出去，小心地关上了房门。

  室内只剩下母女二人，空气凝滞得令人窒息。

  李昭华紧紧攥着母亲的手，她仰起满是泪痕的脸，眼中是前所未有的恐惧，压低了声音，每一个字都像是从齿缝中挤出来：“母亲……萧珩他……他知道！他什么都知道！”

  “知道什么？” 卢氏心头莫名一跳。

  “他知道……知道哥哥六月里在平康坊纵马伤人的事！也知道……知道八月里，您院里那个侍妾……根本不是病亡！”

  李昭华的声音抖得不成样子，“他……他在荟英楼，当着我的面，一字一句说了出来！”

  后面的话，她已说不下去。

  卢氏如遭雷击，整个人僵在原地，脸上血色“唰”地一下褪得干干净净，比女儿方才还要惨白。

  她嘴唇哆嗦着，半晌才找回自己的声音，喃喃道：“不……不可能……你哥哥那件事，你父亲亲自料理的，寻的都是……都是门生故旧，或是与侯府牵连极深、绝不敢泄密之人……后院那件事，更是……更是连你父亲都不知内情！萧珩他……他一个外臣，如何能探查得如此之深？如此之细？！”

  无边的寒意顺着脊椎爬遍全身。

  如果萧珩连这等隐秘之事都了如指掌，那他手中，究竟还握着多少永宁侯府的把柄？

  震惊过后，卢氏猛地想起什么，慌忙上下检查女儿：“华儿！他可曾……可曾对你动手？伤着你没有？”

  李昭华无力地摇了摇头，泪水又涌了出来：“不曾动手……他只是……只是用那些话逼我……母亲，我该怎么办？我们该怎么办？他会不会……会不会把这些事说出去？”

  看着女儿惊弓之鸟般的模样，再想到萧珩的手段和握住的把柄，卢氏满腔的怒火与杀意，如同被一盆冰水浇下，滋滋地熄灭了。

  她颓然坐回椅中，方才那股要打上门去的悍勇之气消失得无影无踪。

  她将女儿轻轻揽过，抚摸着她的头发，长长地、无奈地叹了口气，声音干涩而疲惫：“事到如今……还能如何？华儿，这件事……我们只能忍下了。”

  李昭华身体一颤，难以置信地看向母亲。

  卢氏避开女儿的目光，看着地上碎裂的瓷片和蜿蜒的水渍，眼神复杂：“萧珩此举，已是明明白白地划清了界限，也给了我们警告。他手握那样的把柄，却只是逼你道歉，未曾将事情做绝……或许，已是留了余地。”

  她苦笑一声，带着深深的挫败与不甘，“两家的亲事……怕是不成了。非但不成，往后……对萧家，对萧珩，都需谨慎再谨慎。今日之辱，你……只当是吃了个哑巴亏。总比阖府倾覆要强。”

  最后一句，她说得极轻，却重如千钧，沉沉地压在了李昭华的心上，也压在了这间冰冷的厅堂之中。

  夜色初降，永宁侯李伯衡方从宫中下值回府。

  他年近五旬，蓄着修剪得宜的短须，一双眼睛透着久居高位者的深沉。

  刚踏入正院，便觉气氛不同往日，仆从们个个屏息凝神，而夫人卢氏已候在厅中，面上虽强作镇定，眼底的忧虑却瞒不过他。

  挥退左右，李伯衡在主位坐下，接过卢氏亲手奉上的热茶，方缓缓开口：“夫人急急寻我，所为何事？”

  他声音不高，却自有一股威仪。

  卢氏在他下首坐下，将白日女儿归家后的情状、云岫的讲述，以及李昭华最终吐露的、萧珩在荟英楼提及的“两件事”中的一件——即嫡子李昭庆六月纵马伤人之事，斟酌着说了出来。

  她自然隐去了后院侍妾那桩阴私，只强调了萧珩如何以此要挟，逼迫女儿向一个丫鬟低头认错，言辞间满是对萧珩跋扈行事、折辱侯府门楣的愤慨，以及对女儿所受委屈的心疼。

  李伯衡静静地听着，面上看不出太多波澜。

  直到卢氏说完，室内陷入短暂的沉寂，他才端起茶盏，撇了撇浮沫，慢条斯理地饮了一口。

  “夫人不必过虑。” 他放下茶盏，声音平稳，带着一种经年官扬沉浮的冷静。

  “庆儿那件事，当时虽有些麻烦，但早已处置妥当。所涉之人，要么是可信的门生故旧，要么是利益攸关之辈，断无泄露之理。萧珩即便有所耳闻，也拿不出实证。他以此相胁，多半是虚张声势，意在吓唬昭华那未经世事的丫头罢了。”

  他顿了顿，眼神微沉，“更何况，他如今身负钦差重任，不日便要南下督办漕运大案，此案牵连甚广，千头万绪，可谓如履薄冰。他岂会有余力来深究我侯府这些琐事？夫人大可宽心。”

  卢氏闻言，心头的重压稍减，但想到女儿惨白的脸和哭肿的眼，仍是揪痛，忍不住道：“老爷说的是。只是华儿她……”

  李伯衡抬手，止住了她的话头，眉头微蹙，语气里带上了几分不满：

  “昭华身为永宁侯府嫡出的小姐，未来要做一家主母的人，行事当以端稳持重为先。即便对那萧珩院中人有何不满，也不该亲自下扬，跑到别人府上去为难一个通房丫鬟！此等行径，不仅落了下乘，更失了我侯府千金的气度。若传扬出去，旁人只会讥笑我永宁侯府教女无方，纵容女儿善妒滋事，于她名声、于家门清誉，有何益处？”

  这番话如同一盆冷水，浇在卢氏满腔为女不平的怒火上。

  她张了张嘴，想为女儿辩驳两句……可看着丈夫那不容置喙的神情，终究还是将话咽了回去。

  李伯衡见她不再言语，面色稍霁，语气也缓和了些，转而道：

  “至于与萧家的亲事……此事便作罢吧。长安城中，青年才俊不知凡几，我永宁侯府的嫡小姐，难道还愁寻不到一门好亲事？昭华才貌双全，自有她的良缘，不必拘泥于萧珩一人。”

  他看向卢氏，吩咐道，“夫人，你身为母亲，更该将心思放在正途上。好生替昭华相看人家，京中适龄、家世相当、品性端方的子弟，仔细留意着。早日为她定下一门稳妥的亲事，让她安心待嫁，收收心性，总好过如今这般，为些无谓之事抛头露面，徒惹是非。”

  卢氏听罢，心中五味杂陈。

  丈夫的话，句句在理，站在侯府利益的角度，确是该当如此。

  可她作为母亲，亲眼见到女儿今日遭受的羞辱，那份意难平，又岂是几句道理能轻易抚平的？

  她只能低声应道：“是，老爷。我知道了。”

  李伯衡点了点头，不再多言，起身往书房去了，想必还有公务要处理。

  卢氏独自坐在厅堂里，窗外廊下的灯笼次第亮起，晕开一团团昏黄的光。

  她缓缓起身，走到窗边，望着庭院中在秋风中瑟缩的灯笼。

  亲事不成，耻辱需忍，女儿要嫁作他人妇……这一日之间，仿佛什么都变了。

  暮色四合，萧府各处渐次掌灯。

  清晖院中，自白日从荟英楼归来后，便陷入一种异样的沉寂。

  青芜换下了那身月白新衣，重新穿上素日的丫鬟服饰，却觉心境已与晨起时迥然不同。心中翻腾的情绪，都提醒着她白日发生的一切并非虚幻。

  萧珩待她……似乎有些不同了，可这份不同，于她即将踏上的路途，究竟是福是祸？

  她无暇深想，因这日是萧珩南下前的最后一夜。

  依照世家礼数，他需与父母共进晚膳，郑重辞行。

  王氏院中的花厅灯火通明，席面比往日更为丰盛，却掩不住那股离别的凝重。

  王氏早早便让人炖了萧珩素日爱喝的汤，席间更是频频为他布菜，眼中满是掩饰不住的忧色。

  “珩儿，这一去千里，山高水远，娘这心里……”

  王氏说着，声音便有些哽住，连忙偏头用帕子按了按眼角，“你身边带的侍卫，可都安排妥当了？常顺那孩子是稳重的，还有你父亲早先拨给你的那些人，一个都不许少带！到了扬州那边，人生地不熟，你万不可掉以轻心，身边时刻不能离了人。”

  萧父萧远山此刻坐在主位，面容沉肃，眉宇间依旧可见威仪。

  他看着长子，沉声道：“公务上的事，你自有主张，为父不多问。只一点，若在外遇到难处，需家中或朝中旧友相助的，务必及时来信。为父虽已无实权，但多年经营，总还有些人脉情分在。”

  萧珩神色恭谨，一一应下：“母亲放心，侍卫皆是精选，行程也已周密安排。父亲教诲，儿子谨记。此行虽险，但圣上授予钦差之权，便是倚重。儿子必当谨慎行事，力求将此案查个水落石出，不负君恩，亦不负父母期望。家中诸事，还望父亲母亲保重身体，勿要过于操劳挂念。”

  他言辞沉稳，举止从容，让王氏的心稍稍放松了些。

  膳毕，婢女撤下残席，奉上清茶。

  萧远山端起茶盏，对萧珩道：“珩儿，随为父来书房。”

  父子二人一前一后，穿过月色清冷的庭院，步入萧远山的书房。

  萧远山并未立刻落座，而是走到窗前，负手望着庭院中的树影，沉默片刻，方才转身，目光如炬，看向挺拔立于屋中的长子。

  “此去扬州，非同小可。”

  萧远山的声音格外清晰，“漕运乃国之命脉，其中牵扯的利益，盘根错节，不知多少双眼睛盯着，多少只手伸着。你手握钦差权柄，看似风光无限，实则置身于风口浪尖，明枪暗箭，防不胜防。”

  他走回书案后，取出一枚不起眼的乌木令牌，推到萧珩面前：

  “我早年私下培养的那批暗卫，你既已接手，此次南下，便全部带上。这些人武艺精熟，更擅隐匿、刺探、护卫，忠心无二，可为你臂助。记住，远离京畿，千里之外，那些人行事便少了许多顾忌。你的安危，是首位。”

  萧珩双手接过令牌，入手微沉。

  他深知父亲这支暗卫的分量，非到紧要关头，父亲绝不会轻易让他全部调用。“父亲厚爱，儿子明白。定会善加使用，以保无虞。”

  “光有护卫还不够。”萧远山目光锐利，“你要明白，你此行最大的依仗，并非这些暗卫，而是圣心，是皇权。圣上既授你全权，赐你王命旗牌，便是将这份信任与权柄赋予你。那些幕后之人，若敢公然对你下手，便是藐视天威，其罪非轻。你要善用此势，师出有名，以煌煌正道压服宵小。”

  他顿了顿，语气更重，“但切记，权势是双刃剑。过于刚猛，易折；过于迂回，则易失先机。如何把握其中分寸，便是你此行最大的考验。”

  萧珩肃然颔首：“父亲教诲，字字珠玑。儿子此去，已有初步谋划。案情关键线索已在掌握，人证物证亦做了妥善安排。到了扬州，自当因势利导，顺藤摸瓜，力求将此案办成铁案，既肃清漕运积弊，亦不负圣上所托。”

  看着儿子眼中沉稳自信的光芒，萧远山心中欣慰，却仍难掩忧虑。

  他叹了口气：“你有成算，为父自是放心。只是官扬倾轧，人心鬼蜮，许多事非武力或权柄所能尽解。你需时刻警醒，察言观色，三思而后行。”

  他指了指萧珩手中的令牌，“若有紧急事务，或需为父在长安暗中斡旋，传递消息，不必假手他人。可用此令调派暗卫中擅长传递密信之人，往来送信，务必确保隐秘、稳妥。”

  “是，儿子记下了。” 萧珩将令牌郑重收好，“定不让父亲失望。”

  萧远山看着眼前这个比自己当年思虑也更为周全的儿子，心中百感交集。

  他拍了拍萧珩的肩膀，力道不轻不重：“去吧。男儿志在四方，建功立业正当时。家中一切有我，勿需挂怀。只盼你……平安归来。”

  “父亲保重。” 萧珩深深一揖。

  退出书房，夜风拂面，带着深秋的凉意。

  廊下灯笼的光晕将他的影子拉得很长。

  明日，他便要踏上南下的征途，前方是迷雾重重的漕运大案，是未知的凶险与博弈。

  而身后这座府邸，有支持他的父亲，有慈母的叮咛，还有……清晖院里那个心思难测、却已悄然牵动他心绪的女子。

  他抬眼望了望清晖院的方向，那里灯火已熄，一片静谧。