第三十四章 锦书相约·珠玉谋归

  一应公务、人员、路线皆已安排停当。

  圣上日前已明发上谕，授萧珩钦差大臣之职，赐王命旗牌，准其南下扬州，全权督办漕运一案，遇紧要处可先斩后奏，权柄之重，一时无两。

  萧府内外，表面平静如常，实则已为这位年轻家主的远行紧绷起来。

  诸事妥帖，唯有一件，需在离京前做个了断，或至少，划下一条清晰的界线。

  临行前两日，圣上体恤，准萧珩休沐。

  晨起用过早膳，他便径直往妹妹萧明姝所居的静姝苑去了。

  萧明姝正对着一盆新送来的金菊修剪枝叶，听闻兄长来了，立时丢了手中银剪，面上绽开真切欢喜的笑容，迎至门口：

  “哥哥！今日怎么得空过来？可是忙完了公务，想起来瞧瞧妹妹了？”

  她一边亲自引萧珩入内坐下，吩咐丫鬟上最好的云雾茶并几样精细茶点，一边打趣道，“还是说……要南下查那大案子，心里舍不得妹妹，特来告别的？”

  萧珩在铺着软垫的玫瑰椅上坐下，接过妹妹亲手递来的茶盏，闻言浅笑一声，那笑意却未达眼底，只道：

  “你呀，年岁渐长，倒还是这般孩提心性。将来出了阁，做了别人家的媳妇，主持中馈，可还能这般随心所欲？”

  萧明姝在他对面坐下，闻言微微嘟嘴，故作不悦：“哥哥小瞧人！如今家中一应琐事，母亲都渐渐交与我打理，哪一处我不用心学、不做得妥帖？前次的赏菊宴，外头谁不夸赞一句咱们萧小姐能干周全？”

  她说着，眉眼间自有股被娇宠着长大、却也不失聪慧的矜贵与自信。

  提起赏菊宴，她自然而然想起了那日献策出力的青芜，以及前几日母亲院中那扬风波。她心性率直，对青芜并无恶感，甚至因赏菊宴之事存着两分欣赏，此刻见兄长，便随口关切道：

  “对了，哥哥，青芜那丫头……脸上的伤可好些了？那日……我瞧着实在有些重。”

  话出口，她才觉出兄长脸上方才那点浅淡的笑意似乎瞬间隐去了。

  萧珩放下茶盏，瓷底与紫檀桌面碰出轻而脆的一声响。

  他抬眼，目光平静却带着无形的压力：“你如今倒是关心起她来了。”

  萧明姝自幼与兄长亲近，虽有时敬畏，却并不十分惧怕他这副冷脸。

  她察言观色，知道兄长此刻不悦并非冲着自己，便坦然道：“她毕竟是我院里出去的人，又曾尽心帮过我。那日情形……母亲正在气头上，又有外客在扬，我也不好贸然插嘴求情。”

  她话语里带着一丝不易察觉的歉然。

  “她无碍了。” 萧珩语气稍缓，简短应道，显然不欲多谈此事。

  他话锋一转，似是随意提起，“说到外客，前几日永宁侯府李小姐登门拜访，你作为萧家嫡女，礼数上，是不是也该有所回应？”

  萧明姝只当是寻常兄妹闲话家常，顺着接口道：“这个自然，我早已备下几样合宜的回礼。原想着过些时日，等哥哥南下的风头稍过，便在荟英楼定个雅间，邀李姐姐小聚，也好好说说话……”

  “不必过几日，”萧珩打断她，声音不高，却带着不容置疑的意味，“明日即可。”

  萧明姝正说到兴头上的话语戛然而止。

  她抬起眼，有些讶异地看向兄长。

  大哥向来极少干涉她们闺阁女儿间的交往，更不会具体到约定日期。

  这般明确地让她“明日即可”回请李昭华，其中意味，以她的灵慧，略一思索便豁然开朗。

  两日前晨间去母亲处请安，母亲虽未明言，但言语间对李昭华的热络已然淡了许多，反而透出几分审慎与微妙的疏离。

  萧明姝当时在扬，将母亲罚青芜的经过、李昭华的言行看得真切。

  她心中亦觉得李家小姐那番做派，未出阁便将手伸到别家内宅，未免太过刻意与强势，失了大家风范。

  只是碍于母亲当时盛怒，又是待客之际，她无法公然驳斥。

  如今见母亲肯听兄长劝诫，收敛了对李昭华的过度喜爱，她心中是赞成的。

  常言道“道不同不相为谋”，她本心也并不愿与这般心思深重、行事越界的女子交往过密。

  起初听兄长提起“礼尚往来”，她还以为是催促她尽速还礼，维系表面情谊。

  此刻见兄长指定“明日”，再联系母亲态度转变，她哪里还不明白——兄长此举，绝非简单的“还礼”，怕是另有深意，是要借她之手，有其他动作也未可知。

  既如此，她身为萧家嫡女，自有维护家门清誉与兄长意愿的职责。

  那李家小姐的锐气，是该挫一挫了。

  心念电转间，萧明姝面上已恢复从容，甚至唇角弯起一抹狡黠的弧度，应道：

  “哥哥说的是，是妹妹思虑不周，回礼岂宜拖延？那我这便下帖子，让人即刻送往永宁侯府，就订明日晌午，荟英楼‘听雪轩’的雅间。”

  她顿了顿，又道，“回礼的单子我也再斟酌斟酌，必不失了咱们萧家的体面，也……” 她眼波微动，“合乎‘礼尚往来’之仪。”

  萧珩看着妹妹瞬间领会并爽快应承，眼中掠过一丝满意。

  他这个妹妹，娇养却不娇纵，内里自有丘壑，一点即透。

  “你办事，我自然放心。”

  他语气缓和下来，多了两分作为兄长的温和，“南下路途遥远，案情复杂，归期未定。府中诸事，有母亲与你，我亦能安心一二。你平日也多保重，勿让母亲与你我挂心。”

  萧明姝听出兄长话中的牵挂，心中暖意涌起，郑重道：

  “哥哥放心南下，家中一切有我。你定要事事小心，保重身体。别忘了时常写信回来，莫让母亲与我日夜悬心。”

  她说着，眼圈微微有些泛红，却强忍着，只将满心担忧化作叮咛。

  萧珩点了点头，又嘱咐了几句琐事，见时辰不早，便起身离去。

  送走兄长，萧明姝独自站在廊下，秋阳透过稀疏的枝叶洒下斑驳光影。

  她转身回房，语气平静却带着不容置疑的决断，吩咐贴身大丫鬟：“凝露，取我的帖子来，要洒金云纹的那一种。另将前日备下的回礼单子拿来我看，再开库房，将那柄紫檀木嵌螺钿的如意也添上。”

  “是，小姐。”

  静姝苑内，因着明日之约，悄然忙碌起来。

  萧府后角门处，一个穿着半旧蓝布衣、面容温婉中带着焦急的妇人，正是沈氏，正立在门外的青石阶前，来回踱着细碎的步子。

  她昨日得了秋儿弟弟传的口信，道是女儿有极要紧的事需亲口交代，心中便七上八下，一夜未曾安枕。

  天未亮便起身，将家中稍作收拾，便急匆匆赶到了这萧府后门。

  守门的张婆子刚换完班，正打着哈欠，见沈氏上前说寻沈青芜，那双略显浑浊的眼睛立刻清明了几分。

  她得了常安管事的特意嘱咐，但凡有人寻青芜姑娘，都需留神。

  待问明是青芜的娘亲，又见她衣着虽朴素却干净，神色焦急不似作伪，这才放缓了脸色，道：“你且在此候着，我去里头替你传话，看姑娘得不得空。”

  说罢，转身朝府内走去。

  清晖院里，青芜正对镜查看自己的脸，已比前两日消肿许多，只是那淤紫未褪尽，嘴角的痂也还顽固地贴着。

  她仔细用脂粉遮盖，却终是掩不住那份憔悴与伤痕。

  正蹙眉间，便听得张婆子在外头传话，说是她娘亲来了，正在后角门等候。

  青芜心头一跳，既盼又怯。盼的是能见到母亲，怯的是这副模样如何遮掩？

  可转念一想，不过是最后两日了，等自己离了这府邸，母亲最多也就担忧这两日。

  她深吸一口气，放下脂粉，只用帕子沾了点冷水敷了敷眼睛，尽量让自己看起来精神些，便匆匆出了院子。

  一路疾行至后角门，远远便瞧见母亲熟悉的身影在门外不安地张望。

  待青芜走近，跨出门槛，沈氏第一眼看到的，不是女儿久别重逢的欣喜面容，而是那半边脸颊未消的肿痕和嘴角刺目的血痂！

  “阿芜！”沈氏脸上的笑容瞬间冻结，取而代之的是难以置信的惊慌与揪心的痛楚。

  她几步抢上前，颤抖的手想碰又不敢碰女儿的脸，“你的脸……你的脸这是怎么了？是不是……是不是在府里得罪了哪位贵人？”

  话未说完，眼泪已如断线珠子般滚落下来，她终究还是轻轻抚上女儿微肿的脸颊，指尖冰凉

  “疼不疼啊？让娘好好看看……这嘴角……哎呀，怎么……怎么下得了这般重的手啊！” 她语无伦次，心疼得不知是该先看脸还是先看嘴角，只觉那每一处伤痕都像是烙在自己心口上。

  每次见到母亲，青芜心中那股想要挣脱牢笼、奔向自由的渴望便如野火燎原，烧得她胸膛滚烫。

  此刻听着母亲的关怀与压抑不住的哽咽，看着她眼中的疼惜与泪光，青芜自己的眼眶也不受控制地迅速泛红。

  只是眼下不是宣泄委屈的时候，她有更重要的事要说。

  她努力压下喉头的哽咽，握住母亲抚摸自己脸颊的手，轻轻拿开，用尽量平静甚至带着一丝轻松的语气道：

  “娘，别担心，已经不疼了。每日都上着最好的药呢，快好了。您看，都能出门来见您了不是？”

  她试图挤出一个笑容，却因嘴角伤口而显得有些僵硬。

  沈氏哪里肯信，眼泪流得更凶，还想再问。

  青芜却迅速收敛了神色，警惕地回头看了一眼，见那守门的张婆子识趣地站得稍远，正背对着她们，似乎在整理门边的杂物，这才稍微放心。

  她拉着母亲的手，将她带到角门内侧更偏僻些的墙角阴影处，压低了声音，凑到母亲耳边，语速快而清晰：“娘，您听好了，女儿有正经事，要紧事。”

  沈氏见女儿神色如此郑重，连忙止住泪，屏息凝神。

  “后日，府里的大公子便要南下扬州办差，归期不定。” 青芜的声音低得几乎只剩气音，“到时候，娘您就备好赎身的银子，来府里寻管事的，给我赎身。”

  沈氏一听，先是一喜，随即又涌上担忧：“赎身？这……贵人们能轻易放你走吗？你如今……不是正伺候着大公子？”

  她目光又扫过女儿脸上的伤，心中不安更甚。

  青芜握紧了母亲的手，眼神里闪过一丝冷意与决断，低声道：“娘，您瞧我这伤……便是伺候不当，主子惩罚的。主子已对我不满，如今大公子又要离京，正是府中人事松动的时候。错过这个时机，只怕更难。”

  她顿了顿，声音更轻，却带着不容置疑的坚定，“娘，您回去之后，把手头接的那些零散活计都停了吧，该给主家退回的工料都退回，把家里能变现的东西都悄悄理一理。等我出了府，咱们……就离开长安城，找个谁也不认识咱们的地方，重新过日子，可好？”

  离开长安？沈氏心中一震，这是她从未想过的。

  但看着女儿脸上的伤，所有的不安与迟疑都化作了心疼与支持。

  她重重点头，反握住女儿的手，用力道：“好！娘都听你的！你说怎么办，咱就怎么办！只要能把你平平安安接出来，去哪儿都成！”

  青芜心中大定，母亲的支持是她最大的底气。

  她凑得更近，气息喷在母亲耳畔，说出最关键、也最冒险的一步：“还有，娘回去之后，得空便去暗暗打听打听，哪里有路子能办……假的路引文书。”

  “假的路引？！”沈氏吓得差点惊呼出声，脸色都白了。

  青芜早有预料，立刻抬手轻轻捂住母亲的嘴，眼神锐利地扫了一眼四周，确认无人注意，才松开手，用气音急急解释道：

  “娘，小声些！我知道这犯忌讳，是险招。可您想想，咱们母女二人，在外行走多有不便，且处处危险，若有妥当的身份文书，总多一份心安。这不过是预备着万一……万一咱们需要走得远些、快些。不一定真用上，但得有这个准备。”

  沈氏捂着胸口，缓了几口气，这才慢慢消化了女儿话中的意思。

  她看着女儿比自己想象中更加成熟，知道女儿在这高门深院里，怕是早已见惯了风浪，思虑得远比自己周全。

  她压下心中的惊涛骇浪，再次郑重地点头，低声道：“娘明白了。娘会小心去打听，绝不声张。”

  “一定要暗自打听！” 青芜不放心地再次叮嘱，“若是打听不来，也万万不要强求，更不可让旁人起疑、盯上咱们。一切，等我出了府，咱们再从长计议。”

  “你放心，娘晓得轻重。” 沈氏将女儿的话牢牢记在心里。

  正事交代完毕，沈氏心中那块大石落地，却更添了对女儿眼下处境的牵挂。

  她拉着青芜的手，细细看了又看她的脸，絮絮叮嘱：“阿芜，你在府里这几日，一定要记得每日抹药，千万别忘了！女儿家的脸面是最最要紧的，千万不能留了疤……自己也要多当心，避开那些是非，安安稳稳等到娘来接你。”

  青芜听着母亲这些琐碎却温暖的叮咛，鼻尖又是一酸，却努力绽开一个让母亲安心的笑容：“放心吧，娘，我都记着呢。”

  沈氏又红着眼眶细细看了女儿几眼，这才一步三回头地离去，身影渐渐消失在清晨薄雾笼罩的街巷尽头。

  青芜一直站在角门口，直到再也看不见母亲的背影，才缓缓转过身。

  她摸了摸袖中那个装着剩余银钱的锦囊，又抚了抚自己微肿的脸颊。

  转身，一步一步，坚定地走回那深深庭院。

  离弦之箭，已无回头路。

  青芜从后角门一路走回清晖院，初秋的晨风拂过庭院，卷起几片早落的枯叶，在她脚边打了个旋儿。

  她心中有事，脚步便显得有些沉，直到走近月洞门，才瞧见院中立着的那道挺拔身影。

  萧珩刚从静姝苑回来，身上还带着外头微凉的空气，正欲步入书房，听得脚步声，便驻足回望。

  晨曦的光线斜斜穿过廊檐，在他深邃的眉眼间投下淡淡阴影，目光平静地落在刚刚归来的青芜身上。

  青芜脚步微顿，随即垂下眼帘，依着规矩，在离他数步之遥处敛衽行礼，声音不高不低，平缓无波：“公子。”

  萧珩看着她低垂的头顶和那截纤细脆弱的脖颈，未看她面容，也能感受到掩不住的疏离姿态。

  她没有抬眼看他，也没有像前些日子那样，眸中带些或真或假的水光，声音里掺着刻意拿捏的娇软。

  “去哪了。”他开口，语气听不出情绪，像是随口一问，又像是等待一个解释。

  “回公子，去了后角门，见了奴婢的娘亲。”青芜依旧垂着眼，答得简短，没有多余的解释，也没有试图软化姿态。

  空气静默了一瞬。萧珩看着她这副沉静的模样，心中那股自那夜便隐隐盘桓的不悦，似乎又清晰了几分。

  他终究什么也没多说，只微微颔首，目光在她脸颊伤痕处停留了一瞬，淡声道：“回去歇着吧。脸上的伤，好生将养。”

  “是。谢公子。”青芜又是一礼，声音依旧平稳无波，没有任何多余的情绪。

  然后，她便直起身，不再看他，侧身绕过他，径直走向自己那间偏房。

  裙裾拂过青石板，带起极轻微的声响，很快消失在门后。

  萧珩站在原地，没有立刻动。

  方才那句“谢公子”还在耳边，客气、规矩，却也冰冷得如同这秋日清晨的薄霜。

  他忽然觉得有些莫名的……烦躁。

  这丫鬟，如今是连句稍微中听点的话，都懒得说了么？

  他转身，目光不由自主地又扫过那扇偏房门。

  眼前却仿佛浮现出前些时日的情景——她低声说着那些不甚高明的奉承话，眼神却偷偷打量他的反应；她故意抱住了他的腰身说着想他念他的话，发间带着皂角的干净气息，混合着一丝若有若无的女儿香……

  那时她的讨好与邀宠，是刻意，是笨拙。

  他看在眼里，心中了然，却也觉出几分新鲜。

  那份她往日绝不会流露的、“努力”想要靠近他的“柔情”，像一只伸出爪子又怯怯收回的小兽，竟比此刻这副模样，要……顺眼得多。

  至少，那时她眼里还有情绪，还会因他的反应而波动，还会试图用那不甚熟练的手段，在他身边谋取一点点存在感。

  而现在，她似乎连这点“试图”都放弃了。仿佛那日的掌嘴与夜间的药膏，彻底斩断了她某种小心翼翼的试探。

  她又变回了初入清晖院时，那个恭敬、谨慎、却也将自己包裹得严严实实的沈青芜。

  萧珩收回目光，眸色幽深。他负手而立，望着庭院一角那株叶子已开始泛黄的老桂树。他竟会因一个丫鬟不再刻意讨好而觉出些许怀念？这念头让他自己都觉得有些荒谬。

  不过是件合心了些的玩意儿，偶尔的调剂罢了。

  南下在即，漕运案千头万绪，朝堂内外不知多少眼睛盯着，岂能分心于此等微末情绪？

  他敛去眸中一闪而过的复杂神色，转身，步履沉稳地走向书房。

  沈氏几乎是脚不沾地地赶回家中，一颗心既因女儿即将重获自由而滚烫，又因这突如其来的巨变而七上八下。

  她匆匆将屋内稍作归置，目光扫过略显空荡的屋角时，猛地一拍大腿——哎呀！坏了！

  前日才刚去何家木匠铺定了给女儿的新床！

  这要是已经动工下料，银子花了不说，这床……她们娘俩都要离开长安了，可怎么带走？

  岂不是白白浪费了银钱，也辜负了何家母子一片心意？

  这念头让她坐立不安，也顾不得收拾了一半的物什，连忙锁好门窗，又匆匆朝着城南榆树巷赶去。

  一个时辰的路程，她走得心急火燎，额上都沁出了细汗。

  刚到何家铺子门口，就见何大川正将一块厚重的榆木板抬上木马，旁边散落着刨子、凿子等工具，看样子是准备开工了。

  “老姐姐！大川！” 沈氏人未进门，声音先到了，带着明显的焦急，“先别忙！那床……开始动工了没有？”

  何母刘氏闻声从里间出来，见沈氏气喘吁吁、满脸急色，还以为是来催着赶工期的，忙笑道：“妹子别急，大川正要下料呢，前两日给别人家打的衣柜刚交了工，正好腾出手来，误不了你的事，放心吧！”

  沈氏一听“正要下料”，悬着的心才“咚”地一声落回实处。

  她连连摆手，气息还未喘匀：“不用了，不用了！哎哟，这一路赶得我……腿都快不是自己的了。既然还没开始做，那就不用了！”

  “不用了？” 刘氏愣住了，和停下手中活计、直起身来的何大川对视一眼，都是满脸疑惑。

  何大川放下木板，擦了把手走过来：“婶子，这是……怎么了？是尺寸要改，还是……”

  沈氏缓了口气，看着眼前这对朴实热忱的母子，心中也是一阵感慨。

  女儿即将出府，往后山高水长，同住长安城的这份乡谊，怕也是聚少离多了。

  事到如今，也没什么好隐瞒的，倒不如坦然相告，也算是一扬郑重的告别。

  她拉过一条板凳坐下，又示意刘氏也坐，这才开口道：“老姐姐，大川，跟你们说个事。过些时日……我就要去萧府，给青芜那丫头赎身了。”

  “赎身？” 刘氏眼睛一亮，这是好事啊！可随即又听出沈氏语气里的郑重，不单是喜事那么简单。

  “嗯。”沈氏点点头，脸上浮现出有些怅惘的神色，“本来想着，她还得在贵人府里熬些年头，谁知……今日她捎来口信，说是主子仁厚，体恤我们母女，准她赎身出府了。”

  她略去了女儿受伤、失宠等细节，只挑了好听的说，“这孩子，自打卖进府里就没过过几天自在日子，如今能有这个机会，我这当娘的，说什么也要把她接出来。”

  何大川在一旁听着，心头先是猛地一跳，如同深潭被投入一颗石子，漾开层层涟漪——青芜妹妹要出来了？

  他几乎能听见自己骤然加快的心跳声。

  可这欣喜刚冒了个头，沈氏接下来的话，却像一盆冰水，将他浇了个透心凉。

  “既能出来了，”沈氏的声音平稳却坚定，“我们母女便想着，离开长安，去别处讨生活。”

  “离开长安？！” 这次连刘氏都忍不住惊呼出声，“这……这也太着急了吧？妹子，长安城这么大，繁华地界，找活计讨生活也容易些，何苦非要背井离乡，去那人生地不熟的地方？”

  何大川更是急得上前半步，黝黑的脸膛因激动而泛红，声音都紧了几分：“是啊，婶子！长安好，机会多！青芜妹妹出来了，咱们都在，也能互相照应。您……您再劝劝青芜妹妹，留下来，安安稳稳的，不好吗？”

  沈氏看着何大川眼中毫不掩饰的急切与失望，心中哪能不明白这憨厚小伙的心思？

  她何尝不觉得可惜？

  她轻轻叹了口气，摇摇头，语气里带着不容转圜的决断，也暗含一丝对往事的痛楚：“老姐姐，大川，你们的好意，我心领了。只是……青芜那孩子，自小就被她那狠心的爹给卖了，卖到了萧府。进了府，她便把自己的姓氏都改随了我，叫沈青芜……这孩子，心里苦，对她爹，对过去那个家，是恨透了的。长安城对她来说，不是什么好地方。如今好不容易得了自由，就像出笼的鸟，她想去更远、更开阔的地方看看，喘口气。我这当娘的，亏欠她太多，如今……便都听她的，她想去哪儿，我们就去哪儿。”

  何大川张了张嘴，还想说什么，喉咙里却像堵了团棉花，一个字也吐不出来。

  他看着沈氏坚定的脸，知道再劝也是枉然。

  那份刚刚燃起的、渺茫的希望，还未成形，便已熄灭，只剩下空落落的疼和说不清的失落。

  刘氏到底是过来人，心思转得快。

  她见儿子这般情状，又听沈氏说起旧事，知道此事已无转圜余地，再挽留也是徒增伤感。

  她连忙截住话头，拍了拍沈氏的手背，强笑道：“是是是，这是天大的好事！青芜丫头苦尽甘来，你们母女团聚，想去哪儿就去哪儿，看看外面的大千世界，好！真好！”

  说着，她起身走到里间，不多时捧出一匹颜色鲜亮、质地厚实的细棉布来，塞到沈氏怀里

  “妹子，这一别，山高水远的，也不知道啥时候还能再见。这匹布，是我前些日子新扯的，还没舍得用，你带上，给你自己做两身衣裳，也算是老姐姐我的一点心意，给你们添点喜气，路上用！”

  沈氏连忙推拒：“这怎么成！老姐姐，这太贵重了！我不能收！”

  “拿着！” 刘氏态度坚决，将布匹按在沈氏臂弯里，“咱们多少年的老乡亲了，你还跟我客气这个？你要是不收，就是看不起你老姐姐！”

  何大川也闷声道：“婶子，您就收下吧。我娘的一点心意。”

  沈氏推脱不过，看那布匹虽非名贵绫罗，却厚实耐用，正是旅途所需，心中感动，眼眶也有些发热，便不再推辞，千恩万谢地收下了。

  收好布匹，沈氏忽然想起女儿叮嘱的另一桩要紧事，心中又惴惴起来。

  她看了看敦厚少言的何大川，又看了看爽利热心的刘氏，犹豫片刻，还是觉得这事托付给何大川更稳妥些。

  这孩子嘴严，又常在外头走动，接触三教九流的人多，或许能有门路。

  她凑近何大川，压低了声音，几乎是用气音问道：“大川啊，婶子还有件事……想私下问问你。你常在外头做活，认识的人多，可知道哪里有能做……”

  她比划了一个极模糊的手势，眼神里带着恳求与谨慎，“就是……出门在外，需要的那种……‘过所’？”

  何大川心中猛地一震！假过所？这可是犯王法的事！

  不过他也瞬间明白了沈氏的担忧——两个女子，无依无靠，想要离开长安甚至走得更远，没有合宜的路引文书，简直是寸步难行，且危险重重。

  婶子这是被逼得没法子了，才出此下策。

  他看着沈氏眼中交织的期盼，再想到那个“青芜妹妹”，心中那点刚刚被浇灭的关切与怜惜，又悄无声息地燃了起来，化成一股想要帮助的冲动。

  他沉默了片刻，声音压得极低：“婶子，这事儿……我晓得厉害。您别急，也别到处打听。我……知道一个地方，或许能办。但我得先亲自去问问，探探路，稳妥了才行。您先回家安心等着，一有消息，我立刻去告诉您。”

  沈氏听他这么说，紧绷的心弦顿时松了大半，一股热流涌上眼眶。

  她紧紧抓住何大川的胳膊，连声道：“好孩子！好孩子！婶子信你！这事就托付给你了，千万要小心，打听不来也没关系，万万注意安全！”

  “我晓得，婶子放心。”何大川郑重承诺。

  又细细叮嘱了几句路上小心、保重身体的话，沈氏这才怀揣着那匹棉布，带着满心的感激与更坚定的希望，离开了何家木匠铺。

  何大川送她到巷口，望着那个略显瘦弱却步伐坚定的背影消失在街角，久久没有动弹。秋风卷起地上的木屑和尘土，扑打在他身上。他攥紧了拳，又缓缓松开。

  刘氏走到儿子身边，轻轻叹了口气：“儿啊，看开些。青芜那孩子……跟咱们，没缘分。”

  何大川没有吭声，只转身走回铺子，重新拿起那块厚重的榆木板，这一次，他落锯的动作稳而沉，目光专注，仿佛要将所有未竟的思绪，都凿进这坚实的木头纹路里。