第三十章 月沉牢影 · 灯暖衾谋

  绯色常服，金玉带，象牙笏——大理寺卿的正三品服制，今日面圣恰如其分。

  他对着铜镜正了正进贤冠，镜中人眉眼沉静，唯有一双眼在晨昏交接的光线里，亮得灼人。

  常安捧着乞对帖子候在门外。那帖子昨夜便已备好，素帛为面，小楷端正，内容简洁却分量千钧。

  “备车。”萧珩接过帖子，收入怀中。

  马车碾过长安城的青石街道时，坊门刚开，晨雾尚未散尽。

  抵达皇宫建福门外，早有身着绯袍的内侍在侧门等候——那是内侍省有品级的宦官，专司引见重臣。

  “萧大人随咱家来。”宦官执礼甚恭。

  萧珩微一颔首，跟在那人身后，从右银台门入了宫城。

  晨光初绽，宫阙的轮廓在雾中渐次清晰。

  穿过重重宫门、复道，一路往北，终在一处殿阁前停下。

  朝明殿。

  殿前古柏森森，石阶上露水未干，四下寂静得能听见衣袂摩挲的细响。

  宦官入内通报，片刻后趋出：“陛下宣召。”

  萧珩整了整袍袖，拾级而上。殿门开启的刹那，一股龙涎香的气息扑面而来。

  殿内光线柔和，窗格上糊着素纱，将晨光滤成一片朦胧的暖色。

  御案后端坐着当今天子，一袭赭黄常服，未戴冠冕，只束着玉簪。

  “臣，大理寺卿萧珩，叩见陛下。”萧珩依礼跪拜，声音在空旷的殿内显得沉稳有力。

  “萧卿平身。”皇帝的声音不高，却带着久居上位者的威压，“赐座。”

  有小宦官搬来绣墩，萧珩谢恩后侧身坐下，姿态端方，背脊挺直如松。

  “你帖中所言漕运案进展，详细奏来。”皇帝单刀直入。

  “遵旨。”萧珩从怀中取出奏事摘要，双手呈上，内侍转递御前，“经连日审讯，大理寺少卿张文谨已招供，其确为漕运贪腐案中关键暗桩，负责在长安接应转运赃银、疏通关节。”

  他语速平稳，条理分明：“据张文谨供述，与他直接联络、下达指令者，乃冯府三老爷——冯守业。二人往来账簿、信物，及一份‘龙王凭证’，臣已一并查获，今日俱已呈上。”

  皇帝接过证物，并未立即翻阅，只问道：“冯守业？朕记得他只在太府寺挂了个闲职。”

  “陛下明鉴。冯守业官职闲散，才干平庸，以其一人之力，绝无可能筹谋如此规模的漕运贪腐。”

  萧珩抬眼，目光清正，“而此人身份特殊——乃户部尚书冯守拙的庶出三弟。”

  殿内静了一瞬。

  龙涎香的烟雾袅袅上升，在光束中盘旋。皇帝的手指在御案上轻轻敲击，那声音极轻，却每一下都敲在关节处。

  “爱卿以为如何？”皇帝终于开口，语气听不出情绪。

  萧珩知道，这是试探，也是权衡。

  “臣以为，此案根须恐深植于户部漕运体系之中。冯守业或为前台傀儡，背后必有能操纵漕运命脉之人。”

  他顿了顿，继续道，“臣不日南下扬州，密查船帮首领赵长风供出的扬州仓扬官员。扬州乃漕运枢纽，账目、仓储、运输各环节若有猫腻，必留痕迹。若得实证，方可厘清全案脉络，将真正蠹虫连根拔起。”

  皇帝微微颔首，这才翻开账簿。一页页，皆是触目惊心的数字与暗语。

  皇帝合上账簿，抬眼时已恢复平静，“萧卿，你离京期间，大理寺这边可安排妥当？”

  这正是萧珩等待的时机。

  他再度起身，郑重一礼：“陛下，此亦臣所虑。关键证人张文谨尚押于寺中，证物虽已封存，然幕后之人若狗急跳墙，恐生变故。故臣离京前，有一策，需陛下首肯。”

  “讲。”

  “让张文谨‘假死’。”萧珩声音压得更低，却字字清晰，“对外宣称其狱中自缢身亡，实则暗中转移，严密看管。如此，既可麻痹幕后之人，令其以为断尾已成功，暂缓灭口或销毁其他证据之举；亦可确保臣南下期间，关键人证无恙。待扬州实证到手，两相印证，方可收网。”

  皇帝凝视着眼前这位年轻的重臣。不过二十余岁便官至九卿之一，心思缜密如斯，胆魄亦非常人可比。

  这一策，看似兵行险着，实则是以退为进，争取时间与空间的妙棋。

  “此计甚险。”皇帝缓缓道，“务必秘密进行”

  “臣愿以项上人头担保，周密安排，绝无疏漏。”萧珩躬身，语气斩钉截铁。

  殿内又陷入沉默。良久，皇帝终于抬手：“既如此，便依你所奏。一应细节，由你全权处置，只需报朕知晓即可。”

  “臣，遵旨。”萧珩心下稍定。

  “此案若成，你当居首功。”皇帝看着他，目光深远，“待你扬州归来，朕自有赏赐。眼下，先记着。”

  “谢陛下隆恩。臣必竭尽全力，不负圣望。”

  奏对完毕，萧珩再拜退出。

  晨雾已散尽，阳光洒在宫城的琉璃瓦上，一片金辉。

  引路的宦官依旧恭敬，只是回程时，萧珩能感觉到暗处有几道目光隐晦地扫过——这宫城之内，从来不止一双耳朵。

  直到走出右银台门，重见宫外街市，那如影随形的被窥视感才渐渐消散。

  马车驶离大明宫，萧珩靠在车壁上，闭目凝神。

  今日奏对虽顺，但出宫时的那些目光……都说明这潭水，比他想象的更深。

  冯守拙身为户部尚书，掌天下钱粮，权倾朝野。南下扬州之行，恐不会太平。

  他睁开眼，眸中寒光一闪而逝。

  “去大理寺。”他对车夫道。

  假死之计，需立刻安排。每一刻拖延，都可能让张文谨变成一具真正的尸体。

  马车疾驰，将巍峨的宫城抛在身后。

  大理寺狱，戌时三刻。

  狱廊深长，壁上油灯昏暗欲灭，将人影拉成扭曲的形状。

  潮湿的霉味混合着铁锈气，沉甸甸地压在每一个角落。

  最深处的单间牢房内，张文谨靠墙坐着。

  听见锁链声响，他缓缓抬头，目光与牢门外的萧珩对上。

  “萧大人。”他开口，声音有些沙哑，却不见慌乱，“该交代的，下官都已经交代了。今夜前来，还有何指示？”

  萧珩立在门外，一袭绯红官服在昏暗中显得格外肃穆。

  他打量了张文谨片刻，才道：“张大人倒是从容。”

  “既落此境，惶惧无益。”张文谨扯了扯嘴角，那笑容里带着几分自嘲，“何况萧大人若真要取我性命，也不必亲自前来。”

  “今夜，你会‘死’在这里。”萧珩的声音平静无波，“自缢身亡，以全最后的体面。”

  张文谨的瞳孔微微一缩，但很快恢复了平静。

  他沉默数息，问道：“萧大人不要忘了之前的承诺？”

  “人我会妥善安置。”萧珩侧身，示意身后两名皂衣狱吏上前。

  狱吏打开牢门，动作利落地上前。其中一人从粗麻布袋中取出那段特制的缢绳、浸过曼陀罗汁的汗巾，以及一套污渍斑斑的囚服。

  一狱吏上前捂住张文谨口鼻后，半个时辰后气息脉搏俱微弱如死。

  两个狱吏再为张文谨换上死囚的衣服，并以无名尸运出。

  而张文谨‘自缢’的尸身，已有安排好的替死鬼顶上。

  子时，狱中响起急促的铜锣声。

  “犯人自缢了！快来人！”

  火把的光影乱晃，杂沓的脚步声惊醒了整座牢狱。

  当值的狱丞带着仵作匆匆赶到时，只见牢房梁上悬着一具微微晃动的尸体，身着囚服，面目隐在阴影里。

  仵作上前查验，片刻后回禀：“气息已绝，脉息全无，尸身尚温，应是刚去不久。”

  狱丞举着火把照了照尸体的脸——确实是张文谨无疑，面色青紫，舌微吐，颈间一道深紫色的缢痕。

  他皱了皱眉，低声吩咐：“先解下来，用草席裹了，暂置敛房。明日一早报寺卿及刑部。”

  此时一具用草席裹紧的“尸体”被无声运出，装入一辆运泔水的木板车，混着馊臭的气味，消失在长安城迷宫般的巷道中。

  而真正的张文谨，在曼陀罗药力褪去后，于颠簸的马车上醒来。

  嘴被堵住，眼被蒙住，双手反绑，只感到车厢的每一次晃动，都将他带往一个未知的、更深的地方。

  同一时刻，冯府书房。

  烛火通明，已是后半夜。

  户部尚书冯守拙并未就寝，他坐在黄花梨书案后，手中把玩着一枚温润的羊脂玉镇纸。

  年过五旬，鬓角已斑白，面容沉静，唯有一双眼睛里沉淀着数十年宦海浮沉练就的城府。

  门外传来极轻的叩击声。

  “进。”

  心腹幕僚赵先生悄步而入，袖中取出一封密信，双手呈上：“老爷，大理寺狱刚传出的消息。”

  冯守拙接过，拆开火漆。信很短，只有一行字：

  “戌时末，张犯自缢于狱中，已验明正身。”

  他盯着那行字看了许久，久到赵先生几乎以为他睡着了。

  书房里静得可怕，只有铜漏滴水的声音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。

  “倒是个聪明人。”冯守拙终于开口，声音平稳无波，“知道什么时候该闭眼。”

  赵先生压低声音：“老爷，萧珩昨日才密奏面圣，今夜张文谨就‘自缢’……是否太过巧合？而且，萧珩不日便要南下扬州……”

  冯守拙将密信凑到烛火上，看着火舌一点点吞没纸角，灰烬落在笔洗里，漾开一片污浊。

  冯守拙不置可否，只淡淡道：“死也好，未死也罢，从头到尾，与他交接的人都是冯守业，与我又有何干系。”

  他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。夜风涌入，带着初秋的凉意。

  院中那株老桂树影影绰绰，暗香浮动。

  “守业这几日可还老实？”他忽然问。

  赵先生忙道：“三老爷这几日都在府中，未曾出门。”

  冯守拙的指尖在窗棂上轻轻敲了敲。

  守业是他放在明处的靶子。

  一个平庸、贪婪、人人皆知的冯家三爷。

  所有的命令都由他亲自下达，守业只需照做。

  若真出了事，守业就是第一道屏障。

  “派人盯着扬州那边。”冯守拙转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，“萧珩南下，告诉我们在扬州的人，都是一条绳上的蚂蚱，别自乱了阵脚。”

  “是。”赵先生迟疑片刻，“那三老爷那边……”

  “他只需做好他的本分。”冯守拙的声音里听不出情绪，“该露面时露面，该闭嘴时闭嘴。”

  若真到了不得已时，守业这颗棋子，也不是不能弃。

  至于萧珩——年轻人锐气太盛，以为握着些账本凭证，就能撼动这盘根错节的棋局？扬州的水，深着呢。

  “萧珩离京的日子定了么？”他问。

  “应是五日后。”

  冯守拙点了点头，重新坐回书案后，提笔蘸墨。笔锋落在雪白的宣纸上，写下一个“定”字。

  定能生静，静能观变。

  窗外，夜色浓稠如墨。

  长安城沉睡着，而暗流已在地下汹涌奔腾。

  一辆不起眼的马车穿过宵禁的街巷，最终驶入怀贞坊一座废弃多年的宅院。

  宅院深处，地窖的铁门缓缓开启，又沉沉合上。

  萧珩从王氏院中出来时，夜色已浓得化不开。

  萧珩沿着熟悉的回廊往清晖院走，廊下风灯在秋风中微微摇晃，将他的影子拉长又缩短。

  方才母亲那句“带着青芜去扬州”的话还在耳边，他几乎是下意识地便回绝了。

  不是不想带——南下数月，若有她在身边，那些枯燥的旅途、繁杂的案牍，或许会多几分温存。

  但此行凶险未卜，扬州那边是龙潭虎穴，他不能让一个手无缚鸡之力的女子涉险。更何况，她腿伤刚好……

  思绪间，清晖院的月洞门已在眼前。

  院中很静。廊下立着一道纤细的身影，手里提着一盏绢纱灯笼，暖黄的光晕勾勒出她安静的轮廓。

  萧珩的脚步顿了顿。

  那种感觉又来了——每次回府，只要看见她候在那里，心便会无端地安定下来。

  仿佛外头再大的风雨，到了这清晖院，都能暂且搁下。

  青芜听见脚步声，上前几步，灯笼的光映在她脸上，眉眼柔和：“大公子回来了。”

  “腿刚好，不必日日候着。”萧珩走近，话虽如此说，语气却温和。

  “已经不疼了。”青芜跟在他身后进了屋，放下灯笼，很自然地接过他解下的披风，“奴婢闲不住，候着公子回来，心里踏实。”

  屋内烛火明亮，驱散了秋夜的寒凉。青芜侍奉他更衣，动作熟稔轻柔。

  萧珩展开手臂，任由她解去外袍的系带，目光落在她低垂的眉眼上——她今日气色好了许多，脸颊泛着淡淡的粉，想来腿伤确实大好了。

  更衣到一半时，青芜手上动作忽然停了停。

  萧珩垂眸看她。

  只见她咬了咬唇，像是鼓足了勇气，忽然伸手环住了他的腰，将脸轻轻贴在他胸前。

  这个动作来得突然，萧珩身体几不可察地一僵。

  “大公子……”她的声音闷在他衣襟间，带着几分娇怯，又有些委屈，“白日里院中只奴婢一个丫鬟，常安还有外院的那些粗使婆子，我也说不上什么话。只能等盼着大公子回来……心中时刻想着念着大公子。”

  她说得情真意切，声音软得能掐出水来。

  可只有她自己知道，这番话说完，她心里先打了个颤——太肉麻了，她自己都有些受不住。

  可戏既已开扬，便得演到底。

  青芜悄悄抬眸，想从萧珩脸上看出些端倪。

  却见他并无讶异，只沉默片刻，而后抬手，回抱住了她。

  他的手掌宽大温暖，轻轻按在她背上。

  青芜能听见他平稳的心跳，一下，一下，透过衣料传来。

  “如此离不开我，”萧珩的声音在她头顶响起，低沉里带着一丝若有似无的喟叹，“待我日后南下，你还如何得了？”

  南下？！

  青芜心中猛地一跳，几乎要按捺不住狂喜。

  机会来了！大公子南下办差，不是一时半会就能回来的，路途遥远，归期不知几何——这不正是她筹谋赎身、离开萧府的最好时机么？

  心中惊涛骇浪，面上却半点不露。她甚至将脸在他胸前埋得更深些，声音里适时染上忧切：“那……大公子何时能归？奴婢一定等您回来。”

  她说得坚定，仿佛真是一个痴心等候的婢女。

  萧珩松开她，低头看进她眼里。

  烛光下，她眸中水光潋滟，满是依恋。他抬手，拇指轻轻拂过她眼角——那里干燥，并无泪痕。

  “归期未定。”他淡淡道，“少则两三月，多则半载。”

  青芜垂下眼，指尖悄悄攥紧了他的衣角：“那么久……”

  “所以，”萧珩忽而抬手，捏住她的下巴，让她不得不抬头看他，“在府中好生待着，莫要生事，也……莫要让我分心。”

  最后几个字，他说得极慢，目光深邃，仿佛要望进她心里去。

  青芜心尖一颤，连忙点头：“奴婢一定安分守己，绝不给公子添乱。”

  萧珩看了她片刻，终于松开手，转身走向书案：“替我磨墨。”

  “是。”

  青芜暗暗松了口气，忙跟过去，挽起袖子研墨。

  上好的松烟墨在砚台中化开，墨香淡淡弥漫。

  她一边磨，一边偷偷打量萧珩——他已铺开纸，提笔蘸墨，神色沉静，仿佛方才那一扬温存耳语从未发生过。

  这个人，心思太深了。

  青芜垂下眼，专注着手上的动作。墨汁渐渐浓稠，她的心却一点点亮堂起来。

  南下，数月。这段时间足够她做许多事了——打探赎身的门路，攒够银钱，甚至……或许能找到离开长安后的安身之处。

  她抬眼，又看了萧珩一眼。他正凝神书写，侧脸在烛光下显得格外专注。

  只是不知为何，想到要离开，心里竟有一丝说不清道不明的……怅然。

  定然是这些日子演戏演得太投入，自己都有些入戏了。青芜甩甩头，将这点莫名的情绪压下。

  “好了。”萧珩搁下笔，将写好的信笺封好，递给青芜，“明日一早，让常安送出去。”

  “是。”青芜接过，触手尚有余温。

  萧珩起身，走到窗边，推开了半扇窗。夜风涌入，带着庭院里桂子残留的甜香。

  他静立片刻，忽然道：“我不在时，母亲若唤你去问话，谨慎些答。”

  青芜一怔，随即明白他指的是王氏。

  “奴婢明白。”她轻声应。

  “院中诸事，常安会照应。”萧珩转过身，目光落在她脸上，青芜点头记下。

  夜色渐深，烛火将尽。

  南下，扬州。

  青芜轻轻握了握袖中的手，想起萧珩昨日赏她的那袋银钱。

  是该好好筹划了。

  她转身走向房门，指尖触到门扉时，身后却传来萧珩的声音：“今夜不必回偏房。”

  青芜脚步一顿，回身，见萧珩已立在寝间门口，烛光从内里透出，将他高大的身影投在廊下。

  他脸上没什么表情，只那么看着她。

  “……是。”她垂下眼，跟着他进了内室。

  门在身后合上，将秋夜的凉意隔在外头。

  室内暖意融融，沉水香在错金博山炉里静静燃着，青烟笔直。

  萧珩走到榻边，开始解自己的衣带。

  青芜如往常一般上前侍奉。指尖触到他腰间玉带钩时，却察觉到他今日的气息有些不同，像是暴风雨前的平静。

  衣物一件件褪下，叠放在一旁的檀木架上。当她伸手去解他中衣系带时，手腕忽然被握住。

  力道不轻。

  青芜抬眸，对上萧珩的眼睛。

  烛火在他眸中跳动，那里头翻涌着她看不懂的情绪，深沉得骇人。

  “大公子？”她轻声唤。

  萧珩没有应声，只一把将她揽入怀中。这个吻来得又急又重，带着不容抗拒的力道，几乎要夺走她的呼吸。

  不是往日那种温存的、带着试探的亲近。今夜的他，像换了个人。

  衣衫在混乱中落地，青芜被压进锦褥深处。帐幔垂落，隔绝出一方私密天地。

  烛光透过纱帐渗进来，将一切轮廓都柔化成朦胧的影子。

  萧珩的动作失了分寸。他的手扣在她腰侧，力道大得几乎要留下指痕；唇齿在她颈间流连，不像是亲吻，倒像是某种标记。

  青芜吃痛，闷哼一声，他却恍若未闻。

  他似乎是要碾碎她。

  青芜咬住下唇，将呜咽咽回喉间。她睁着眼看帐顶晃动的流苏，心想：忍不了几日了。

  是了，再忍几日，等他南下，等她筹谋妥当……

  这个念头奇异地给了她力量。

  她不再试图抗拒，反而伸手环住他的脖颈，将身体更彻底地打开。

  既然逃不过，不如随波逐流。

  她在浪潮里闭上眼，任由意识浮沉，仿佛魂灵抽离了躯壳，飘在空中冷眼看着这一切。

  萧珩察觉到她的顺从，动作却未缓和。他俯身，气息喷在她耳畔：“叫出来。”

  青芜摇头，将脸埋进他肩窝。

  他却加重了惩罚，她终于溢出细碎的泣音。那声音像小猫叫，可怜得很，却莫名激得他眼底更暗。

  他掐着她的腰，一遍遍问：“你是谁的人？”

  “……公子……是公子的……”她断断续续地答，脑子里浑浑噩噩，只顺着本能回应。

  这扬情事持续了太久。

  久到青芜觉得四肢百骸都要散了架，久到窗外的更鼓似乎响了一次又一次。

  最后她瘫软在凌乱的衾被间，连抬手的力气都没有。

  萧珩翻身躺到她身侧，胸膛起伏，气息也未平。

  帐内一片寂静，只有两人交错的呼吸声。

  青芜以为结束了，正想拖着酸软的身子悄悄下榻——按规矩，她该回偏房去的。

  可她才刚一动，萧珩的手臂便横了过来，牢牢箍住她的腰。

  “别动。”他的声音带着情事后的沙哑，却依旧不容置疑。

  青芜僵住，不敢再动，只能维持着那个别扭的姿势，半边身子贴着他滚烫的胸膛。她能听见他沉稳的心跳，一下，一下，敲在她的脊背上。

  过了许久，久到她以为他睡着了，才听见他低声说：“扬州的事，很棘手。”

  这话没头没尾，不像在对她说，倒像是自言自语。

  青芜不知该如何接，只能沉默。

  “你会等我回来么？”他又问，这次声音很轻，轻得像是怕惊破什么。

  青芜心尖一颤。她张了张嘴，那句“会”却卡在喉咙里，怎么也吐不出来。

  幸而萧珩似乎并不真要她回答。

  他收紧了手臂，将她更紧地按在怀里，下巴抵在她发顶。

  “睡吧。”他说。

  青芜闭上眼，却毫无睡意。她能感觉到萧珩也没有睡，他的呼吸一直很清醒。

  两个人就这么在黑暗里躺着，各怀心事，却肌肤相贴。

  窗外的风似乎大了些，吹得窗纸噗噗作响。

  忍一忍。

  她在心里对自己说。

  等他从扬州回来，他会娶妻，或许……或许他已忘了她这个人。

  这个念头让她心底生出一丝隐秘的、带着罪恶感的轻松。

  可同时，又有另一股陌生的情绪在蔓延——像是愧疚，又像是……不舍？

  萧珩的呼吸渐渐均匀。她以为他终于睡着了，正想稍稍挪动发麻的手臂，却听见他忽然低声说：

  “青芜。”

  “……嗯？”

  “别做傻事。”

  四个字，轻飘飘的，却像重锤砸在她心上。

  青芜浑身一僵，血液都凉了半截。他知道？他看出什么了？

  可萧珩没有再说话，仿佛刚才那句只是梦呓。

  他的手臂依旧稳稳箍着她，呼吸也依旧平稳。

  漫长的夜，在不安与猜度中一寸寸熬过。

  直到天光将亮未亮时，青芜才终于抵不住困倦，沉沉睡去。

  而箍着她的那只手，在她睡熟后，轻轻抚了抚她散在枕上的青丝。

  动作很轻，轻得像怕碰碎了什么易碎的梦。