第三十一章 玉碎堂前 · 珠沉阶下

  王氏与永宁侯府嫡三小姐李昭华对坐，中间隔着一张紫檀炕桌，桌上茶盏里汤色澄亮。

  李昭华今日穿了一身鹅黄缕金百蝶穿花缎裙，外罩月白绣折枝梅的薄氅衣，发髻绾得一丝不苟，簪一支点翠嵌珍珠步摇，行动间珠光微漾，端的是侯门贵女的雍容气度。

  她身后侍立着两个衣着体面的丫鬟，手中捧着几个锦盒。

  “前日母亲还特特提起，说王夫人上次说想寻个新鲜花样做抹额。”

  李昭华嗓音温润，似玉磬轻叩，含笑示意丫鬟将最上头那个锦盒打开，“我回去翻了旧日描的花样子，选了几幅清雅的，赶着做了几条。夫人瞧瞧可还入眼？”

  锦盒内铺着素绫，整齐叠着四条抹额。

  一条是石青缎面绣银丝竹叶，一条是沉香色底子用金线盘出小朵缠枝菊，另两条分别是雨过天青绣云纹和秋香色绣万字不到头——颜色皆稳重大方，花样却别致精巧，正合王氏这般年纪的诰命夫人佩戴。

  王氏接过细细看了针脚，眼中笑意真切许多：“你这孩子这般巧思，又这般费心，倒叫我不知说什么好了。”

  她将抹额轻轻放回盒中，抬眼打量李昭华，“上回赏菊宴，你母亲还夸你于刺绣上最是手巧。今日便巴巴的给送来了”

  两人说着话，气氛融洽。

  王氏看着眼前举止得体、谈吐有度的李昭华，心中愈发满意。

  永宁侯府门第清贵，李昭华又是嫡出，容貌才情在长安贵女中皆是拔尖的。若真能与萧珩成就姻缘，实在是桩再好不过的亲事。

  正说笑间，李昭华似不经意提起：“说来，上回府上赏菊宴的盛况，如今在长安闺阁中仍为人称道呢。我今日来，除却给夫人送这几条抹额，其实还有件事想厚颜请教府上大小姐——宴席布置上，有些细节我想着大小姐定有妙想。”

  王氏闻言更是欢喜，忙吩咐身边的大丫鬟：“快去请大小姐来，就说永宁侯府三小姐来了，正说起她呢。”

  不多时，萧明姝便带着贴身丫鬟凝露过来了。

  她今日穿了身水红缕金百蝶穿花缎裙，发间簪一支珊瑚珠排串步摇，见了李昭华便笑盈盈福身：“李姐姐安好。母亲派人去唤我时，我正想着前日得的那本《金石录》里几处疑难，还想何时能再向姐姐请教呢。”

  李昭华起身还了半礼，亲切地携了萧明姝的手：“妹妹快别多礼。”

  又示意身后另一个丫鬟捧上一匹料子，“前些日子宫里赏下几匹云锦，这匹海棠红的我瞧着颜色正衬妹妹，便带过来了。妹妹瞧瞧可喜欢？”

  那是一匹上好的云锦，在光线下流转着温润光泽，海棠红的底子上用金银线交织出繁复的缠枝莲纹，华贵却不张扬。

  萧明姝眼睛一亮，抚着锦缎笑道：“这样好的料子，姐姐竟舍得给我？那我可不客气了。”

  两人姐姐妹妹地叫得亲热，挨着坐下说话。

  话题自然又绕回前次的赏菊宴，萧明姝说到兴起处，抚掌笑道：“说起来，那日宴席能那般周全，我们院里一个丫头倒真出了不少力。好些别致的点子都是她想出来的——凝露，你去把青芜叫来，让她亲自给李姐姐说说那些布置的巧思，李姐姐若要参详，也好问得仔细些。”

  侍立在一旁的凝露应声正要退下，却听李昭华轻轻“哦”了一声。

  她面上笑意未减，只端起茶盏浅啜一口，睫羽微垂，遮住了眸中一闪而过的冷色。

  青芜——这个名字她记得。赏菊宴那日，她在竹林边无意听见两个萧府下人低语，言谈间提到“那位青芜姑娘”，字字句句，如今想来仍如细针刺在心尖。

  一个通房丫鬟罢了。

  李昭华放下茶盏，指尖在光滑的瓷壁上轻轻摩挲，抬眼时已恢复了方才的温雅：“既是有这般巧思的丫头，我倒真想见见。”语气平和，仿佛只是寻常好奇。

  王氏脸上的笑意却淡了些。她瞥了女儿一眼，心底有些不悦——明姝这孩子，到底年轻，怎好在李昭华面前这般抬举一个通房？

  但话已出口，她也不好驳了女儿面子，只淡淡道：“既如此，便叫来罢。只是莫要说太久，昭华今日是客，哪有让客人久等一个丫头的道理。”

  这话听着是客气，实则已透出居高临下的轻慢。

  萧明姝这才觉出些不妥，但话已出口，只得对凝露微微点头。

  屋内一时静了片刻。

  李昭华垂眸整理袖口，唇边仍噙着得体的浅笑，心中却如秋潭投石，涟漪暗生。

  她倒要亲眼看看，这个能让萧明姝特意提起、能让下人间窃议不休的青芜，究竟生得何等模样，又有何等能耐——能勾住萧珩那样人物的心。

  此刻的清晖院中。

  青芜正将晒好的秋菊一朵朵收进竹篾笸箩里，预备着做些菊花枕。阳光暖融融地照在廊下，她挽着袖子，露出半截白皙手腕，动作轻快利落。

  凝露穿过月洞门进来，见她这般模样，顿了顿才唤道：“青芜姑娘。”

  青芜抬头，见是萧明姝身边的大丫鬟，忙放下笸箩，擦净手上前：“凝露姐姐，可是大小姐有什么吩咐？”

  “夫人院里来了贵客，永宁侯府的三小姐。”凝露语气平静，却细细打量着青芜的神色，“二小姐提起上回赏菊宴你出力不少，想让你过去说说当日布置的细节，供李三小姐参详。”

  永宁侯府……李三小姐？

  青芜心头微微一紧。她自然知道这位李昭华是谁——萧府下人间早有议论，说这位贵女极有可能是大公子未来的正室夫人。

  而自己这个“通房”的身份，在这样的贵女面前，便如烛火见日，微不足道，且……尴尬。

  “我这般身份，去贵人面前说话，怕是不妥……”青芜迟疑道。

  凝露摇了摇头：“小姐既开口叫你去，你便去吧。只是……”她压低声音，“夫人和李三小姐都在，你说话仔细些，莫要失了分寸。”

  这话已是提点。青芜心下了然，感激地看了凝露一眼：“多谢姐姐提点。”

  她回屋匆匆换了身衣裳，挑了件半新不旧的藕荷色夹袄，系了条素色裙子，头发重新抿过，将头上的那支青玉簪摘下来，簪一支最简单的银簪子。

  对镜照了照，确认打扮得足够低调本分，这才随凝露出了院子。

  一路穿过庭院回廊，青芜心中念头飞转。萧明姝叫她过去，或许真是出于赞赏；但王氏和李昭华在扬……今日这扬“请教”，只怕不会那么简单。

  将至王氏院门前，青芜深吸一口气，垂下眼帘，将所有的情绪都收敛得干干净净。

  青芜随着凝露步入王氏院中的正房时，屋内的说笑声恰到好处地低了一瞬。

  她垂着眼，依足规矩，在门槛内三步处站定，向着前方深深福下身去：“奴婢青芜，给夫人请安，给小姐请安，给李三小姐请安。”

  声音清润平稳，不高不低。

  “抬起头来。” 王氏的声音听不出喜怒。

  青芜依言缓缓抬头，目光依旧恭敬地落在前方地面的青砖上，并未直视贵人。

  然而，仅是这般姿态和侧影，便已足够让坐在王氏身侧的李昭华将她瞧了个分明。

  只见眼前女子身量适中，穿着一身半旧不新的藕荷色夹袄并素色裙子，打扮得极为低调本分。

  然而那张脸——李昭华端着茶盏的手指几不可察地微微一紧。

  那是一张生得极好的脸。

  肌肤是久不见日光的瓷白，细腻得看不见毛孔。

  眉形是天然的远山黛，不需描画便已疏朗有致。

  最引人注目的是那双眼，眼尾天然带着一丝微不可查的上扬弧度，眸色是清透的琥珀色，此刻因低垂着，浓密的睫羽在眼下投出一小片安静的阴影，遮住了内里所有的情绪。

  鼻梁挺秀，唇色是天然的、健康的嫣红，不点而朱。

  脸型是标准的鹅蛋脸，下颌的线条收得极干净，显得整张脸既有少女的柔润，又隐隐透出一股沉静的、近乎书卷气的清冽。

  她站在那里，像一枝被雨水洗过的白荷，或是搁在旧锦盒里一块被摩挲得温润的美玉。没有刻意张扬的艳色，却有种让人挪不开眼的、静水深流般的美。

  果真是一个美人。

  李昭华心中无声地一叹，随即那点叹息便化作了更深的、冰凉的鄙夷。

  只以色侍人，又能得几时好？终究是上不得台面的玩意儿。

  她面上的笑意越发温和得体，甚至带上了几分恰到好处的好奇与赞赏。

  “原来这便是青芜姑娘。”李昭华声音柔婉，转向萧明姝，“妹妹身边果然藏龙卧虎，一个丫头也生得这般齐整，又听妹妹夸赞她心思灵巧，今日我可要好好请教了。”

  萧明姝笑着对青芜道：“李三小姐想听听你上回赏菊宴布置的巧思呢，你便从头说说，那些别致的点子是怎么想出来的。说仔细些。”

  “是。”青芜应声，依旧垂着眼，语气平缓清晰，将当日如何利用庭院水景、如何搭配不同品种菊花营造层次、如何安排茶点席位使得宾客既能赏景又不至拥挤等事，条理分明地道来。

  她言语简练，只陈述事实，并不夸耀自己的功劳，也不添加任何渲染之词。

  王氏听着，脸色稍霁。这丫头在正事上倒还算知道分寸。

  李昭华则一直保持着倾听的姿态，时而轻轻颔首，待青芜说完，她抚掌笑道：“果然心思玲珑！这般安排，既雅致又周全，难怪妹妹的赏菊宴能博得满堂彩。今日听姑娘一席话，倒让我受教了。”

  她语气诚挚，任谁听了都觉是真心夸赞。

  说罢，她转向自己身旁侍立的一个穿青比甲、模样伶俐的丫鬟：“说了这半晌，姑娘想也口渴了。云岫，给青芜姑娘斟杯茶来润润嗓子，等下我还要细细请教那水榭边席位的安排呢。”

  名叫云岫的丫鬟应声，利落地从一旁小几上取了只干净的白瓷杯，斟了七分满的温茶，端到青芜面前。

  青芜忙微微躬身：“三小姐言重了，能得三小姐青睐询问，是奴婢的福分，不敢当‘请教’二字。”

  李昭华笑得越发亲切，抬手虚引：“姑娘不必过谦。来，上前一步，这茶温度正好。”

  青芜依言，上前一小步，伸手去接那茶杯。

  她的动作很稳，手指即将触到杯壁——

  就在这一刹那，那端着茶杯的云岫，指尖几不可察地一松。

  “啪嚓！”

  瓷杯并未落入青芜手中，而是直直坠下，不偏不倚，正砸在李昭华并拢的膝盖上！

  温热的茶水瞬间浸透了她的长裙，瓷片溅落在光洁的地砖上，发出刺耳的脆响。

  “啊！”李昭华短促地惊叫一声，猛地向后一缩，脸上瞬间褪去血色，显是被这突如其来的变故和热度惊到了，眉头紧紧蹙起，似是强忍着不适。

  “小姐！”云岫反应极快，瞬间掏出手绢，慌忙去擦拭李昭华裙上的水渍，同时抬起头，脸上已满是惊怒，对着青芜厉声道：“青芜姑娘！你这是什么意思？！我家小姐好心好意赏你茶喝，你、你竟这般蛇蝎心肠，故意打翻茶杯烫伤小姐？！”

  这一声责问，又急又锐，瞬间将屋内所有目光都钉在了青芜身上。

  王氏的脸色“唰”地一下沉了下来，变得铁青。

  她先看了一眼李昭华湿透的衣裙和蹙眉忍痛的模样，再看向地上狼藉的碎片和水渍，最后，那冰冷锐利的目光如同刀子般刮向青芜。

  在她看来，眼前这一幕，简直是丢尽了萧府的脸面！

  且不论这丫头是有心还是无意，在永宁侯府未来可能成为亲家的贵女面前，闹出这等下人“失手”烫伤客人的事，传出去萧府治家不严、奴婢猖狂的名声便逃不掉了！

  更何况……王氏的目光在李昭华隐忍的痛色和青芜那张过于出挑的脸上扫过，心底那股因这通房存在而一直压抑的不悦瞬间翻涌上来。

  莫非，这贱婢是听闻了昭华与珩儿可能的姻缘，心有不忿，故意在此刻使这下作手段，争风吃醋，给未来主母一个下马威？

  萧明姝也惊得从座位上站了起来，看看脸色难看的母亲，又看看无措的青芜，最后看向似受惊吓又似委屈的李昭华，一时间心乱如麻。

  她本是好意，怎会料到转眼间变成这般局面？

  “奴婢没有！”青芜在云岫厉声指责的瞬间已“扑通”一声跪了下去，她声音带着急切的颤抖，却努力保持着清晰，“夫人明鉴，三小姐明鉴！奴婢方才伸手接杯，指尖尚未触及，云岫姐姐便已松了手！奴婢绝无故意打翻茶杯之心，更不敢存丝毫伤害三小姐的念头！奴婢……奴婢岂敢！”

  她深深伏下身去，额头几乎触到冰冷的地砖，背脊却因极力抑制情绪而微微发僵。

  辩白的话必须说，但姿态却不能有丝毫顶撞强硬。

  她只是一个奴婢，主人的怒气与客人的“委屈”，如山一般压下来，任何一点“理直气壮”都可能被视作挑衅和不知悔改。

  “还敢狡辩！”

  王氏的声音不高，却像浸透了冰水的鞭子，在凝滞的空气里骤然抽响。

  她胸口微微起伏，盯着跪伏在地的青芜，眼中是毫不掩饰的嫌恶与怒火。

  “我亲眼瞧见，茶杯是从你手边落下去的！李三小姐好心赏你体面，你便是这般回报？毛手毛脚，惊扰贵客，还烫伤了人！萧府的脸面，都要被你这等不知轻重的贱婢丢尽了！”

  王氏越说越气，尤其看到李昭华裙上那片刺眼的湿渍，再联想到这丫头的身份和可能的龌龊心思，那怒火更是蹭蹭往上冒。

  她认定了这是青芜听闻风声后，按捺不住的嫉妒和下作手段。

  “母亲息怒！”萧明姝见母亲动了真怒，心下惶急，忍不住开口，“青芜她平日谨慎，许是今日见了贵客失手了……” 她这话说得有些底气不足，因为方才那一幕实在蹊跷，但她本能地觉得青芜不像会如此蠢笨行险之人。

  “失手？”王氏冷哼一声，打断女儿的话，目光如刀剐向青芜，“便是失手，也足见其粗鄙蠢钝，不堪驱使！更何况——”她话锋一转，语气里的寒意更深，“焉知不是有人心存怨望，故意为之，行那争风吃醋、以下犯上的龌龊事！”

  这话几乎已是明指。青芜伏在地上的身子几不可察地轻颤了一下，指尖深深掐入掌心。屈辱、惶恐、还有一丝冰冷的了然，交织在她心头。

  她知道，此刻任何关于“云岫松手”的辩白都无人会信，只会被视为推卸责任，罪加一等。

  李昭华此时轻轻“嘶”了一声，似是被牵扯到了痛处，她抬手微挡开云岫擦拭的动作，眉头轻蹙，却强自对王氏挤出一個宽和的笑容：“夫人切勿动怒，仔细气坏了身子。许是……许是青芜姑娘真的只是一时紧张，未能接稳。不过是些许茶水，裙衫脏了便脏了，并无大碍。”

  她语气温柔大度，越发衬得地上跪着的青芜“不识抬举”、“行为不堪”。

  她越是这般“宽容”，王氏便越觉得面上无光，处置之心也越坚决。

  今日若不严惩，如何给永宁侯府一个交代？如何肃清府内这等歪风？

  “三小姐宽厚，但这等没规矩的奴婢，断不能轻饶！否则府中还有何体统可言？” 王氏斩钉截铁，不再看女儿欲言又止的神情，厉声唤道，“周嬷嬷！”

  一直侍立在门外候命的一个身材粗壮、面目严肃的婆子应声而入。

  “这贱婢行事毛躁，冲撞贵客，还敢巧言令色，推诿抵赖！” 王氏指着青芜，冷声道，“给我掌嘴二十，让她好生记住，什么是奴婢的本分，什么是萧府的规矩！”

  “是！”周嬷嬷毫不犹豫，大步上前。她是王氏从娘家带来的陪房，自杨嬷嬷去后，便被夫人提携近身伺候，最是知晓主母心意，下手也从不容情。

  青芜猛地抬头，脸色苍白如纸，眼中最后一点希冀的光也熄灭了。

  她知道，这一劫躲不过了。辩解无用，求饶……或许只会让惩罚更重，让这扬羞辱持续更久。

  她死死咬住下唇，重新垂下头，将所有的惊惧、委屈、不甘都狠狠压回心底，只留下一个看似顺从的、微微颤抖的背脊。

  周嬷嬷粗糙有力的手一把攥住青芜的发髻，迫使她仰起脸。另一只手高高扬起，带着风声，狠狠扇了下去！

  “啪！”

  清脆而沉重的掌掴声在寂静的厅堂里响起，格外刺耳。

  青芜的脸颊瞬间偏向一边，白皙的肌肤上浮现出清晰的五指红痕，火辣辣的痛感直冲脑际，耳朵里嗡嗡作响。

  周嬷嬷手下不停，反手又是一记。

  “啪！”

  另一边脸颊也迅速红肿起来。

  掌嘴的刑罚，羞辱远重于疼痛。每一记耳光都响亮地宣告着施罚者的权威和受罚者的卑微。

  青芜紧闭着眼，长长的睫毛剧烈颤抖，唇已被咬得渗出血丝，却硬生生将喉间的闷哼咽了回去。

  她不能哭，更不能失态，那只会让坐在上首的人更觉快意。

  萧明姝不忍地别开了脸，手指紧紧攥住了自己的衣袖。

  她心乱如麻，既觉得这惩罚太过严厉屈辱，又无法在母亲盛怒和李昭华面前为一个小小的丫鬟强硬出头。

  李昭华微微垂眸，端起丫鬟重新换上来的热茶，轻轻吹了吹浮沫。

  掌掴声一下下传来，她面色平静无波，仿佛只是在聆听一段无关紧要的杂音。

  唯有在无人察觉的瞬间，她嘴角几不可察地微微牵动了一下，又迅速平复。

  云岫垂手立在她身后，眼底闪过一丝快意。

  王氏面无表情地看着，心中那口因青芜存在而郁结的恶气，似乎随着这一下下沉闷的掌掴声，稍稍宣泄了一些。

  她要让这狐媚子知道，无论萧珩如今对她如何，在这后宅，谁才是真正的主子！也要让李昭华看到，萧府绝不会纵容这等不安分的奴婢。

  二十下掌嘴，一下不少。

  结束时，青芜双颊已高高肿起，嘴角破裂，鲜血蜿蜒而下，滴落在她素色的衣襟上，绽开暗红的污迹。

  她头发散乱，被周嬷嬷松开后，几乎支撑不住身体，伏在地上微微喘息，却依旧努力维持着跪姿。

  “滚出去！”王氏嫌恶地挥挥手，“跪到院角去，没有我的吩咐，不准起身！好好醒醒你的脑子！”

  青芜以手撑地，艰难地叩了一个头，喉咙嘶哑得几乎发不出声：“是” 然后，她摇晃着站起身，低着头，踉跄却尽量平稳地退了出去。

  自始至终，她没有再看任何人一眼，也将自己所有狼狈破碎的神情，牢牢锁在了低垂的眼帘之后。

  阳光刺眼地照在庭院里，她却觉得通体冰寒。脸上是灼热的痛，心里是更深的冷。

  廊下的风，带着秋日的凉意，吹在她红肿剧痛的脸上，却吹不散那弥漫心头的、浓得化不开的阴霾与决绝。

  厅内，王氏已换上了歉疚的笑容，正温言安抚着李昭华。

  萧明姝心神不宁地陪着说话，目光却不时飘向门外。

  而青芜，正一步一步，走向王氏指定的那个角落。

  每一步，都像是在远离那个她曾试图小心生存的方寸之地，也像是在走向某个必须独自面对的、未知却坚定的未来。