第二十九章 铁证·柔情

  萧珩踏入临时充作审讯室的厢房时，那几人已被分开看管。

  他目光首先落在那男童身上。

  孩子约莫四五岁，穿着细棉衣裳，小脸有些苍白，正睁着一双黑白分明的大眼睛，惊恐地望着四周陌生而森严的环境。

  萧珩的视线在那孩子的眉眼间停留了片刻——那挺秀的鼻梁，微薄的嘴唇，尤其是沉静时下意识微蹙的眉头，与张文谨的样貌竟有七八分相似。

  心中最后一丝疑虑消散。他挥了挥手，示意将孩童与仆妇带下去，单独留下了那名妇人。

  妇人被单独带入室内，面色惶然，虽强作镇定，但微微颤抖的手指泄露了内心的恐惧。她穿着半旧的素色衣裙，头发简单绾起，容颜清秀，眉眼间带着常年居于内宅的温顺与此刻无法掩饰的惊惶。

  “你与张文谨，是何关系？”萧珩开门见山，声音不高，却带着大理寺卿惯有的威严与穿透力。

  妇人身体一颤，迅速低下头，声音带着哭腔：“大人明鉴……民妇……民妇亡夫是早年战死的军士，大人所言……民妇不明白。”

  “不明白？”萧珩语气转冷，“本官既能将你们从隐匿处抓回，便已掌握尔等与案犯张文谨有所牵连的证据。你还要坚持方才的说辞吗？”

  妇人头垂得更低，肩膀微微抖动，却咬紧了嘴唇，不再出声。

  萧珩并不急躁，缓缓道：“张文谨如今关在死牢，重刑加身，兀自顽抗。你以为，你能扛得住几分？还是说……”

  他话音一顿，陡然拔高声调，目光如冰刃般刺向妇人，“你觉得你那稚龄幼子，能承受得住大理寺的讯问？！”

  最后一句如同惊雷，在妇人耳边炸响。

  她猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中瞬间涌出大颗大颗的泪珠。

  她膝行几步，几乎扑到萧珩案前，声音破碎凄厉：“大人！大人开恩！我说！我什么都说！求求您，放过我的孩子！他还那么小，什么都不知道啊！”

  涕泪纵横中，她断断续续地开始了陈述。

  她叫芸娘，沧州人氏，与张文谨是同乡邻舍。

  她命苦，母亲早亡，及笄那年，父亲进山打猎也一去不返。家中仅有的薄田屋舍被叔父强占，她一个孤女，走投无路。

  绝望中，她想起父亲生前曾提过邻家那位读书出色的哥哥，说他心善有才学，若她将来有难，或可寻他。父亲还曾于山洪中救过那少年一命。

  她便抱着渺茫的希望，变卖仅有的首饰，一路乞讨，千里跋涉来到长安。

  一个孤身女子，想见朝廷命官谈何容易？

  她守着张府大门，被门房当作乞丐驱赶。她不敢离去，只能在附近巷口徘徊，等待张文谨出门。

  或许是运气，或许是执着，她终于等到了。

  那一日，她不知哪来的勇气，扑倒在张文谨轿前，哭喊着自己的身世和父亲的名字。轿帘掀开，张文谨看了她许久，终究是记起了旧事与人，吩咐管家将她悄悄安置进了府中。

  在张府，她感念收留之恩，尽心尽力。

  做女红换钱，也为他缝制鞋袜衣裳；见他疲惫，便偷偷学按摩手法；听闻他是百姓称道的好官，又学着调理羹汤饮食。

  日复一日，年复一年，照顾他的起居成了她生活的全部，她也甘之如饴。

  “有天夜里，我送羹汤去书房，他问我，非亲非故，为何待他这般好。” 芸娘声音低了下去，带着一丝恍惚，“我说，小处是报恩，大处……大人是好官，让您好过些，也算间接为百姓做了点事。他听了，笑了很久。”

  日久生情，水到渠成。只是，他始终未给她名分，两人相处也避着旁人。他说是为她好，她信了，从不质疑。

  直到五年前她有了身孕，他便将她悄悄送出府，安置在京郊那处宅院，派了可靠的老仆、仆妇、丫鬟照料。他仍会时常来看她，依旧隐秘。

  “我信他。” 芸娘泪眼朦胧，语气却异常坚定，“这么多年，他不娶高门小姐，不纳妾收通房，心里……是有我的。而且他是好官，话本里都说好官容易遭人陷害，我懂，我从不问他在外头的事，只要他平安来看我和孩子就好。”

  直到最近，他许久不来，她心中不安，让负责采买的老翁进城打探，才惊闻张府被抄！

  她第一反应是不信，是奸臣陷害！

  她甚至想抱着孩子去敲登闻鼓鸣冤，是老仆仆妇死死拦住，劝她顾念孩子，顾念张家可能仅存的这点血脉。

  她冷静下来，仓促收拾，只想先带着孩子逃到安全之处，再图后计，不想刚出逃不久便被抓回。

  萧珩静静听完，问出关键：“张文谨可曾交予你保管何物？或向你提及过不寻常的事，或……特别的人？”

  芸娘仔细回想，最终茫然摇头：“没有。张大人与我一起，只说家常琐事，从不让我碰他的公文物品，也未曾提过什么特别的人或事。”

  萧珩了然。张文谨将她和孩子藏得如此之深，正是不愿将她们卷入其中，又怎会将罪证或线索留给她们，徒增风险？

  他示意狱吏将芸娘带下。妇人被拖起时，忽然挣扎回头，嘶声问道：“大人！张大人……他到底犯了什么罪？！他真的是好官啊！”

  萧珩脚步微顿，并未回首，更未作答，径直大步离开了充斥着泪水与绝望的房间。

  门外天光刺眼。孩童隐约的啼哭声从隔壁传来，夹杂着仆妇低低的安抚。

  萧珩面无表情地走过廊下。

  甲字重狱内光线昏暗，空气里弥漫着血腥、腐臭与绝望的气息。

  张文谨蜷缩在牢房角落的草堆上，衣袍早已褴褛不堪，浸透了暗沉的血污与汗渍。

  脸上新伤叠着旧伤，血迹模糊了原本清癯的轮廓，乱发粘在额前颊边，昔日大理寺少卿的文质风仪荡然无存。

  萧珩在牢门外站定，挥手屏退了左右狱卒。他没有说任何开扬白，只对身后跟随的侍卫略一示意。

  不多时，一阵孩童压抑的、带着恐惧的呜咽声由远及近。

  一个狱卒抱着那男孩走了过来。孩子显然受了惊吓，小脸上满是泪痕，被这阴森的环境吓得瑟瑟发抖。

  狱卒将孩子放在牢门前的地上。

  孩子茫然四顾，昏暗的光线下，他先是看到了门外负手而立的萧珩，害怕地缩了缩脖子。

  随即，他的目光落在了牢内那个蜷缩的身影上，尽管那人形容狼狈，但朝夕相处的熟悉感，还是让他辨认了出来。

  “爹爹……爹爹！” 孩子哇地一声大哭起来，踉跄着扑到冰冷的栅栏前，伸出小手徒劳地想穿过栏杆缝隙。

  这一声呼唤，如同惊雷炸响在死寂的牢房。

  草堆上的张文谨猛地一颤，像是被电流击中，霍然抬起头！

  他布满血丝的眼睛死死盯住牢门外的幼子，脸上的肌肉剧烈抽搐，不顾浑身剧痛，竟以惊人的速度挣扎着扑到栅栏边，伸出伤痕累累、指甲断裂的手，紧紧抓住了儿子伸进来的小手。

  “良儿！你……你怎么会在这里？！你娘呢？！芸娘呢？！” 他声音嘶哑破裂，带着难以置信的惊恐，目光疯狂地投向萧珩身后，试图寻找那个熟悉的身影。

  “张大人，现在，可以谈谈了吗？” 萧珩的声音平静地响起，打破了他徒劳的寻找。

  张文谨猛地转回头，看向萧珩，眼中的惊恐瞬间化为滔天的怒火与：“萧珩！你这个卑鄙小人！稚子何辜？！他们什么都不知道！你竟用这等手段！”

  他喘息着，努力让声音听起来镇定，试图抓住最后一根稻草，“芸娘和良儿……他们……他们并未入我户籍，律法上与我无干！你就算查到关联又能如何？罪责在我一身！你萧珩办案，向来标榜法理森严，难道今日要行此株连胁迫之事？！”

  萧珩静静地看着他垂死挣扎，脸上没什么表情，只轻轻摇了摇头，语气甚至带着一丝无奈：“张大人，你也是多年的大理寺少卿了，怎的……还是不见棺材不落泪？”

  他向前踱了一步，声音压低了些，却字字如冰锥，刺入张文谨的耳膜：“你以为，将他们母子摘出去，就安全了？若我将张大人你藏有外室与私生子的消息，稍稍‘不慎’漏出去一点……你猜猜，出了这大理寺，那些与你同坐一条船、又怕你开口的人，是会相信他们‘无辜’，还是会觉得……斩草除根更稳妥？”

  张文谨脸上的血色瞬间褪得干干净净，连嘴唇都开始哆嗦。

  他死死盯着萧珩，眼中最后那点强撑的硬气与算计，如同风中残烛，剧烈摇曳，几近熄灭。

  萧珩的话，戳破了他最后一丝侥幸。他太清楚那幕后之人的手段了，自己若真倒台，为了防止任何可能的泄密，芸娘和良儿……绝无生路！

  “你……” 他声音干涩得如同砂纸摩擦。

  “若张大人肯配合，将所知和盘托出，” 萧珩适时地给出了条件，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“我萧珩，可以保证他们母子平安，并设法安置，远离这是非之地。”

  最后一道心理防线，轰然倒塌。

  张文谨抓住栅栏的手无力地滑落，整个人像是被抽掉了脊骨，顺着冰冷的栅栏缓缓瘫坐在地。

  他低下头，看着自己肮脏破碎的囚衣，又抬起手，似乎想捂住脸，最终只是无力地垂落。

  良久，牢房里响起他嘶哑、绝望，却又带着一丝如释重负般的声音：

  “……我说。”

  他交代得很快，很清晰，仿佛那些秘密早已在心头反复咀嚼过无数次。

  关键物证，就藏在那京郊宅院里，那棵老梨树下三尺之地。

  埋着一个密封的陶罐，里面有他每次替“那边”办事后，对方给予的、可在永通柜坊凭暗记支取银钱的“龙王”凭证原件。

  还有一本更详细的私账，记录了他历年经手的每一笔巨额银钱的来去：何时何地，凭何凭证取了多少，自己留用一成，其余大半又通过何种隐蔽渠道，送往了何处，交给了何人。

  接收银钱的，是一个他至今想起仍感威压的名字——当朝户部尚书，冯守拙。

  冯尚书位高权重，深得圣心，门生故旧遍布朝野。

  然而与张文谨接头的，从来不是冯尚书本人，而是他那不成器的庶出弟弟，人称“冯二老爷”的冯守业。

  此人不学无术，靠着兄长荫庇才得了个闲散低微的官职，为人怯懦平庸，正是个绝佳的传声筒和挡箭牌。

  “……只有最初，我落难京师，病倒街头，奄奄一息时，是冯尚书……亲自派人找到我，给了我活路，也给了我……这条不归路。”

  张文谨的声音空洞，“之后，所有钱粮往来、指令传达，都是通过冯守业。我再未直接见过冯尚书。”

  口供被迅速录下，画押。

  萧珩命人将早已吓呆的良儿抱走，仔细嘱咐了几句，转身便欲离开。

  “萧大人！” 瘫坐在地的张文谨忽然嘶声开口，带着最后一丝卑微的祈求，“能否……让我见芸娘一面？一面就好……”

  萧珩脚步未停，仿佛没有听见，身影消失在昏暗的甬道尽头。

  然而，不过一炷香的功夫，甬道那头再次传来了脚步声，比之前轻缓许多。

  芸娘被一名女狱吏带了进来。

  她发髻微乱，脸色苍白如纸，眼中还残留着未干的泪痕。

  当她的目光与牢内那双熟悉的眼睛对上时，所有的恐惧、委屈、不解与深情，瞬间决堤。

  “文谨！” 她扑到栅栏前，泪如雨下。

  “芸娘……我对不住你，对不住良儿……” 张文谨挣扎着挪到栏边，隔着冰冷的栅栏，颤抖的手竭力伸出去，想要触碰她的脸颊。

  两人的手紧紧握在一起，指甲掐进彼此的皮肉，仿佛这是世间最后的依靠。压抑的哭泣声在死寂的牢狱中回荡，诉说着一段始于微末温情、终于滔天罪孽的悲情，也埋葬了寒门学子曾经的抱负，与一个女子孤注一掷的托付。

  萧珩走出阴冷的甲字狱区域，步入秋日午后疏淡的阳光中。

  风过庭院，卷起几片枯叶。他微微眯起眼，望向皇宫的方向。

  户部尚书，冯守拙。

  网，快收了。

  暮色四合时分，萧珩才踏进萧府大门。

  廊下已掌了灯，昏黄的光晕在青石板上铺开一片暖色。

  他照例先去母亲院中问安，听了几句关于族中琐事的絮叨，又饮了半盏茶，才得以脱身。

  清晖院静悄悄的。

  萧珩踏进院门时，脚步微顿——平日这个时辰，青芜总会候在廊下提着灯。今日却不见那道纤瘦的身影。

  他这才想起，昨日她刚被罚跪了一整日。

  眉心几不可察地蹙了蹙，萧珩径直穿过庭院，走向东侧的偏房。

  房门虚掩着，透出一点暖黄的光。

  他推门而入时，青芜正放下手中的针线，闻声抬头，脸上掠过一丝慌乱。

  “大公子——”

  她急急要起身行礼，动作却因腿上的疼痛而滞涩，身形一晃。

  “无需起身。”萧珩沉静的问道，“腿可好些了？”

  青芜垂着眼，声音低低的：“好多了，谢大公子记挂。”

  话音未落，萧珩已俯身将她打横抱起。青芜轻呼一声，手本能地抓住他的衣襟，又慌忙松开。

  她早习惯了他这般自作主张，这次倒也不算惊讶，只是耳根悄悄红了。

  萧珩抱着她走出偏房，穿过庭院，径直进了上房内室。

  他将她轻轻放在临窗的榻上，榻上铺着靛青色锦褥，触手温软。

  “腿可上药了？”他问。

  “今日已经上过两次了。”青芜答得谨慎。

  萧珩却不言语，只在她身侧坐下，伸手便去拉她的腿。青芜一惊，下意识想往后缩，却被他稳稳握住脚踝。

  他的手掌温热有力，她挣不动，也不敢挣。

  裤腿被缓缓挽起，露出小腿上一片骇人的青紫，瘀血未散，在白皙的肌肤上显得格外刺目。

  萧珩盯着那片伤痕看了片刻，眸色暗了暗。

  “常安，”他朝外间唤道，“拿药来。”

  常安应声而入，捧来一只青瓷药盒，又无声退下。

  萧珩打开盒盖，清苦的药香顿时弥漫开来。

  他用指腹蘸了药膏，动作竟出奇地轻缓，一点一点涂抹在伤处。

  青芜僵坐着，连呼吸都屏住了。药膏沁凉，他的指尖却温热，两种触感交织在一起，让她心乱如麻。

  哪有主子亲自动手给奴婢上药的道理？她想开口，却发不出声音。

  “疼就说。”萧珩忽然道。

  “……不疼。”青芜低声应。

  其实还是疼的，只是那疼里又混着别的什么，让她说不清。

  萧珩的手法很仔细，将每一处瘀伤都照顾到，最后还轻轻按摩了片刻，助药力渗透。待全部处理好，他才将她的裤腿放下，起身去净手。

  青芜悄悄松了口气，却又觉得腿上的温热感久久不散。

  “可吃过东西了？”萧珩擦着手，回头问她。

  “喝过一碗粥了。”

  萧珩便又吩咐常安去厨房，让备几样清淡小菜来。

  不多时，常安领着两个小丫鬟端来食案，三菜一汤，并两碗碧粳米饭，一一摆在榻上的小几上。

  青芜见状，忙要下榻：“奴婢这就——”

  “留下一起吃。”萧珩已在对面坐下，拿起竹箸。

  “这不合规矩，大公子。”青芜绞着衣袖，声音细细的。

  萧珩抬眼看她：“你是听我的话，还是遵从规矩来？”

  烛光下，他的神色辨不出喜怒，语气却不容置疑。青芜默了片刻，终是低声应道：“奴婢是清晖院的人，自然是听公子的。”

  她挪到小几另一侧，坐得端正，只挨着榻沿，离他远远的。萧珩瞥她一眼，没说什么，自顾自用起饭来。

  今日他胃口似乎不错，比平日多添了半碗饭。青芜小口吃着，偶尔偷偷抬眼看他。

  烛火跳跃，在他侧脸上投下明明灭灭的光影，那张总是冷峻的脸，此刻竟显出几分难得的松弛。

  “大公子今日可是遇到什么好事了？”她忍不住轻声问。

  萧珩夹菜的手顿了顿，唇角微微上扬：“说来这好事也有你的功劳。”

  青芜一怔。

  “那夜你提醒的一番话，倒是歪打正着，让案子有了不错的进展。”他说得轻描淡写，眼神却温和。

  青芜忙放下竹箸，垂首道：“也是公子明察秋毫，才让案子有大进展的。大公子查案当真神速。”

  她这话说得真心。那夜她不过是提点了两句，没想到他竟真能顺藤摸瓜，在短短时日内取得突破。

  萧珩轻轻一笑，那笑意虽淡，却直达眼底：“说吧，想要什么奖励。”

  青芜抬头看他，烛光在她眸中跳动。

  她歪了歪头，露出一点狡黠神色：“奴婢不敢居功。能对公子有帮助就行……不若先欠奴婢一回，等下次奴婢再立功的时候，一起赏赐？”

  萧珩挑眉：“倒是学会讨价还价了。”

  他作势要收回承诺，青芜急了：“那不若公子赏些银两吧！吃的、喝的、穿的，我都不缺。银两呢，到时候我缺什么便可以随时买。”

  她说得又快又急，像是真怕他反悔。萧珩看着她这般模样，忽然想起初见时她离他远远的，疏离又陌生，永远规规矩矩的。不过数日，她竟已敢在他面前耍这样的小心思了。

  “如此便依你。”他终是道。

  “谢过大公子！”青芜眼睛一亮，眉眼弯弯的模样，让整间屋子都亮了几分。

  用罢饭，常安进来撤下食案。萧珩起身走到书案前，青芜也忙要下榻，却被他抬手止住。

  “坐着吧。”他自书案抽屉中取出一只锦囊，走回来递给她，“这些你先拿着。”

  锦囊沉甸甸的，青芜接过时，听见里面银钱相碰的清脆声响。她打开一看，竟是满满一袋碎银，还有几片金叶子，在烛光下泛着温润的光泽。

  这赏赐……未免太重了。

  “大公子，这太多了……”她有些无措。

  “给你便收着。”萧珩已坐回书案后，拿起一卷文书，“往后好生养伤，莫要再莽撞行事。”

  最后那句话，他说得平淡，青芜却听出了一丝告诫。她握紧锦囊，低低应了声“是”。

  窗外传来更鼓声，二更天了。萧珩仍在灯下阅卷，侧影挺拔如松。青芜悄悄看他一眼，又垂下头去，指尖无意识地摩挲着锦囊上细密的绣纹。

  这夜月色很好，清辉透过窗纱洒进来，在地上铺开一片霜白。

  清晖院里寂静无声，只有偶尔翻动纸页的轻响，和烛芯偶尔爆开的噼啪声。

  许久，萧珩才放下文书，揉了揉眉心。他抬眼时，见青芜还坐在榻上，头一点一点地打着瞌睡，却强撑着没有躺下。

  “回去歇着吧。”他道。

  青芜惊醒，慌忙起身行礼，腿却还疼着，踉跄了一下。

  萧珩起身扶了她一把，又唤来外院的丫鬟嘱咐道：“送青芜姑娘回房，仔细些。”

  小丫鬟应声进来，搀着青芜慢慢走出去。临到门边，青芜回头看了一眼——萧珩已重新坐回灯下，侧脸在光影中显得格外深邃。