第二十五章 侍夜·心壑暗生

  王氏所居的正房内却灯火通明，暖意融融。萧珩与萧明姝俱在，一家人难得这般清闲坐下说话。

  王氏端坐在紫檀木嵌云石的罗汉榻上，面上带着一日应酬后的淡淡倦色，更多的却是心满意足的笑意。

  她看着换了一身家常襦裙、正亲自给她斟茶的女儿，眼中满是欣慰：“今日这宴席，办得极好。沁芳亭的布置，下人的调度，菜品的巧思，宾客们没有不夸的。姝儿，你真是长大了，母亲瞧着，很是放心。”

  萧明姝被母亲夸得有些不好意思，脸颊微红，将茶盏奉上，声音清脆：“都是母亲平日教导，还有孙嬷嬷和……和各位管事嬷嬷帮衬着。女儿不过是依着章程办事罢了。”

  她说到“章程”二字时，脑海中自然浮现出青芜伏案书写的侧影，心中微微一涩，但很快掩饰过去。

  王氏接过茶，轻轻啜了一口，温热醇厚的茶汤让她舒了口气。然而，这放松惬意只持续了片刻，一些纷杂的念头便不受控制地涌上心头。

  她想起那晚正堂的风波，想起儿子不容置疑地将那沈青芜要去了清晖院。

  女儿身边，自此便缺了一个得力的一等丫鬟。

  再往前想，夏蝉那桩偷窃诬告的丑事，闹得沸沸扬扬，也是与这沈青芜有关。

  如今，连自己身边伺候了几十年、虽有些私心却也算知根知底的杨嬷嬷，也因攀咬那丫头而被儿子重责发卖……桩桩件件，似乎自这沈青芜来到女儿身边，或是说，自她入了儿子的眼之后，这内宅就难得安宁。

  那晚儿子维护的姿态，王氏看得分明。

  什么“验身”未成，什么“查无实证”，只怕那“爬床”之事，十有八九是真。

  只是儿子铁了心要护着，为了他的颜面和萧府的体面，自己这个做母亲的，也只能生生咽下这口气，不便再深究。

  可一想到那丫头可能真已成了儿子房里人，且似乎颇有手段，能让儿子这般回护，王氏心中便似堵了一团棉絮，说不出的烦躁与忌惮。

  姝儿性子单纯，身边若没个绝对可靠得力的人帮衬着，她实在不放心。

  思及此，王氏定了定神，目光转向女儿，语气恢复了一贯的沉稳持重：“今日你也累了，回去早些歇着。你身边一等丫鬟的缺，母亲想着，把我身边的凝露拨给你用。”

  萧明姝微微一愣：“凝露姐姐？她是母亲用惯了的……”

  王氏摆手打断：“无妨。凝露自小在我身边，规矩礼数最是周全，人也沉稳细心，有她在你身边提点帮衬，母亲方能安心。”

  她顿了顿，又道，“孙嬷嬷本是去帮你筹备宴席的，如今事毕，便让她也留在你院里，日常提点着那些小丫头们。有她和凝露在，静姝苑里外，母亲便再没什么可牵挂的了。”

  这番安排，可谓周到至极。

  凝露是王氏的贴身大丫鬟，心腹之人，孙嬷嬷亦是府中积年的老嬷嬷，有她们二人坐镇静姝苑，既能辅助女儿，亦能……让王氏对女儿院中之事，尤其是与清晖院可能有的牵扯，瞭若指掌。

  萧明姝虽觉母亲有些过于郑重，但想到青芜离开后，院中确实少了个能统筹掌总的人，春莺秋雁虽好，终究年轻些。

  有凝露和孙嬷嬷在，确能省心不少，便乖巧应下：“女儿谢过母亲，让母亲费心了。”

  待萧明姝行礼告退后，房内只剩王氏与萧珩母子二人。

  烛火跳跃，在王氏保养得宜的脸上投下明明暗暗的光影。

  “珩儿，”王氏放下茶盏，语气转为关切，“今日你也见了永宁侯府的三小姐，觉得……如何？” 她目光落在儿子脸上，仔细端详着他的神情。

  萧珩端坐椅上，闻言神色未动，略一沉吟，方缓缓道：“李小姐言谈举止，颇合礼度。应对之间，可见侯府教养。” 他回想花园小径上短暂的交谈，那女子柔顺低眉的模样，确实符合高门淑女的典范，“性情看着也温婉，非张扬之辈。”

  他语气平静，如同评判一桩公务，客观而疏离：“永宁侯府门第清贵，家风严谨。李小姐身为嫡女，日后若主持中馈，想来也能胜任。”

  这番话，既无热切，亦无贬损，完全是基于家世、教养、性情的理性分析。

  听在王氏耳中，却已是莫大的满意。

  儿子性子冷，能说出“温婉”、“能胜任”这样的评价，已属难得。看来他对这位李小姐，至少是不反感的。

  “你能这般看，母亲便放心了。”

  王氏脸上露出真切的笑容，“昭华那孩子，我瞧着是极好的，容貌性情，家世门第，都与你是天作之合。只等你手头这漕运案彻底了结，了了这桩心事，母亲便请了官媒，正式上门提亲，将这门亲事定下来。你也该成家，让母亲早日抱上孙子了。”

  萧珩听着母亲话语中毫不掩饰的期盼，面上依旧没什么波澜，只微微颔首：“一切但凭母亲安排。只是眼下漕运案已到关键时期，仍需时日，急不得。”

  “公务要紧，母亲省得。” 王氏忙道，“只是你的终身大事，也要放在心上。好了，今日你也累了，快去歇着吧”

  “是。” 萧珩起身，行礼告辞。

  看着儿子挺拔的背影消失在门外，王氏独自坐在灯下，轻轻舒了一口气。

  儿子的婚事有了着落，女儿身边也安置了稳妥的人，那沈青芜……暂且由着儿子吧，只要不来搅扰姝儿，不惹出大的是非，一个丫鬟，翻不出什么浪花。

  眼下，只盼着儿子的差事顺遂，早日将那恼人的案子了结。

  她揉了揉额角，唤道：“凝露。”

  一直静候在帘外的青衣大丫鬟应声而入，身姿端正，眉眼清秀，行动间悄无声息，正是王氏最倚重的凝露。

  “明日，你便去静姝苑伺候小姐。凡事多留心，多提点。” 王氏看着她，语气温和却隐含深意，“小姐年纪轻，心善，有些事……你需得替她多看着些。有什么事，随时来回我。”

  “是，夫人。奴婢明白。” 凝露屈膝应道，神色恭谨，无一丝多余情绪。

  清晖院的书房内，烛火通明，将萧珩凝神批阅公文的身影投在身后的书架上。

  窗棂外夜色如墨，偶有秋虫断续鸣叫，更衬得室内一片沉肃寂静。

  然而，这份寂静之下，涌动着的是比白日宴席更为紧张汹涌的暗流。

  萧珩放下手中一份关于漕船调度的陈年卷宗，脑海中浮现的，却是大理寺甲字重狱中，那个已然褪去所有官威体面、只剩下一身狼狈与顽固的囚徒——张文谨。

  铁鹰午后便来复命，张文谨已秘密押回，单独关押，内外看守如铁桶一般。

  随即开始的审讯却并不顺利。

  这位昔日的寒门楷模、今日的阶下囚，展现出了超乎寻常的坚韧与……忠诚。对幕后之人的忠诚。

  刑具加身，冷汗涔涔，他咬紧牙关，除了承认一些已被萧珩掌握证据的、关于漕粮亏空具体环节上的罪行，对那最关键的问题——谁是“龙王”？谁在他濒死时伸出“援手”，将他拖入这万劫不复的深渊？——始终讳莫如深，甚至以沉默和冷笑相对。

  “萧大人，何必白费力气？” 受刑间隙，张文谨嘶哑的声音带着嘲讽，“有些线头，扯断了，对谁都没好处。”

  这种态度，更让萧珩确信，幕后之人能量极大，且对张文谨的控制极深，深到让他即便身陷囹圄、面临极刑，也不敢或不愿吐露分毫。

  敌在暗，我在明。

  张文谨落网的消息，或许能瞒过一时，但绝难长久。

  那些与他利益攸关、盘根错节的关系网，此刻定然如受惊的蛇鼠，在暗处躁动不安。

  灭口，是铲除隐患最直接有效的方式。

  想到此，萧珩眸色转冷。

  他已做了安排：明面上，大理寺值守的侍卫增加一倍，十二时辰轮班，对甲字狱区域严防死守，任何进出之人，哪怕是为张文谨送水送饭的杂役，也需经过严密搜身与核对；暗地里，他抽调了最精干的几名暗卫，潜藏于狱中隐蔽处，日夜轮换，一双双眼睛如同夜鹰，不放过任何一丝可疑的动静。

  但，被动防守，终非上策。夜长梦多，必须尽快从张文谨口中撬出实质性的东西，或者，找到其他突破口。

  他今日下令查抄张文谨的府邸。

  这位张大人，为官多年，表面清廉，宅邸也并不显赫，但内里或许藏着关键线索。

  以他对张文谨的了解，此人心思缜密，即便为幕后之人效力，也未必全然信任对方，很可能会留下一些自保或制衡的“东西”。

  况且，他孑然一身，无父母妻儿牵绊，无亲密族人往来，这看似让对手少了可胁迫的弱点，但也可能意味着，他更倾向于将某些重要之物，藏于自己最熟悉、也自以为最安全的地方——他的府邸。

  负责查抄的是他另一名心腹，做事细致稳妥，此刻应当仍在灯火下清点登记。明日，必有初步结果呈报上来。

  萧珩起身，走到窗边，推开一丝缝隙。夜风带着凉意涌入，吹动他额前的几缕发丝。他望着庭院中朦胧的月色，心中反复推演着各种可能。

  夜色已深，萧珩自书房回到上房，室内烛火通明，温暖静谧，驱散了秋夜的微寒。

  他解下外袍递给侍立的常安，目光掠过室内熟悉的陈设，脑海中却忽地浮现出那张苍白却沉静的脸——沈青芜。

  这两日因张文谨落网、审讯及后续追查事宜，他几乎日夜扑在大理寺与书房，竟未曾想起她来。

  那夜她高烧昏睡的模样，此刻倒清晰地跃入心头。

  “常安，”他出声唤道，“青芜可歇下了？若未歇，唤她过来。”

  偏房内，青芜并未歇息。

  自病愈后，她便知道自己不可能再回到静姝苑，更清楚在这清晖院，在这偌大萧府的屋檐下，她的命运已与榻上那位年轻权贵紧紧系在了一起。

  忙碌一日，身体仍有些虚乏，但她只是静静坐在灯下，等待着不知何时会到来的传唤。像一把已上弦的弓，或是一枚被置于棋盘特定位置的棋子。

  听到常安的脚步声在门外响起，听到那声“青芜姑娘，大公子唤你过去”，她悬了两日的心，反倒奇异地落了下来。

  该来的，总会来。

  她起身，对镜理了理一丝不乱的鬓发，抚平裙衫上并不存在的褶皱，然后随着常安，步履平稳地走向那上房。

  萧珩已换了家常的墨色暗纹直裰，斜倚在东窗下的暖榻上，手中随意翻着一卷书。听到脚步声，他抬眼看去。

  青芜垂首而立，豆青色的衫子衬得她身形愈发单薄，低眉顺眼，恭敬却疏离。

  “身子可好些了？”他放下书卷，语气平淡如常，仿佛只是询问一件寻常小事。

  “劳大公子挂心，”青芜的声音也听不出太多情绪，清晰而平稳，“已无大碍。”

  萧珩看着她低垂的眼睫，在烛光下投下小片阴影。

  那夜她惊惧绝望的泪眼与此刻的平静形成微妙对比。

  他起身，踱步至她面前，距离不远不近，恰好能闻到她身上极淡的、混着药味的清冷气息。

  “既如此，”他缓缓开口，声音在寂静的室内显得格外清晰，“日后便在上房侍奉吧。”

  话落，他分明看到她纤细的肩颈几不可察地僵直了一瞬，随即又放松下来。没有惊愕，没有抗拒，甚至没有太多表情变化，只微微屈膝，应了一声：“是。”

  那平静之下，究竟藏着怎样的惊涛骇浪，萧珩无从得知，也无意深究。他要的，本就是她的“在此处”。

  “常安，备水。”他不再看她，转身吩咐。

  萧珩沐浴的间隙，青芜回到自己暂居的偏室。

  她快速用温水洗净脸和手，对着模糊的铜镜，望着里面那张年轻却已染上风霜暗影的面孔，心中涌起一阵荒谬的唏嘘。

  她闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片沉静的决然。

  罢了，她对自己说，就当这是一扬极其不对等的恋爱。

  恋爱的对象是位高权重、心思难测的“老板”，而自己，是那个需要小心翼翼、步步为营的“下属”。没什么大不了，生存下去，才有机会慢慢图谋其他。

  她整理好自己，换上另一套素净的寝衣，外面罩了件同色的薄衫，发髻也重新拢过，确保一丝不乱。

  刚收拾停当，外间便传来萧珩低沉的声音：“青芜，进来。”

  内室比外间更加温暖，烛火也调暗了些，只余几处关键的光源，将室内奢华的陈设勾勒出朦胧的轮廓。

  空气里弥漫着淡淡的、属于萧珩的冷冽水汽与澡豆清香。

  萧珩已换了雪白的绫缎中衣，墨发披散在肩头，少了白日官袍加身的冷肃，多了几分居家的随意，却依旧让人不敢直视。

  他靠在床头，手中并无书卷，只是看着她走进来，目光沉静，仿佛在审视一件已然归属自己的物品。

  青芜脚步微顿，旋即如常走到榻边，垂首静立。

  即便做了再多心理建设，真正面对此情此景，面对这个在法理与事实上都已对她拥有绝对掌控权的男人，心跳仍是不受控制地加快了节奏，袖中的指尖微微蜷起。

  “怕了？”萧珩的声音在寂静中响起，听不出喜怒。

  青芜抬眸，对上他的视线，尽量让声音平稳：“奴婢……听大公子吩咐。”

  萧珩看了她片刻，忽然伸手，温热的手指掠过她的下颌，迫使她抬起头，目光相接。

  他的眼神很深，像是探不到底的寒潭，倒映着跳跃的烛火和她竭力维持平静的面容。

  “那晚在凉亭，你胆子倒不小。”他低声说，语气有些难以捉摸。

  青芜脸上一热，想起那夜醉酒后的大胆言行，心中懊悔与羞窘交织，却强自镇定：“奴婢那日醉酒失态，冒犯大公子，请大公子责罚。”

  “失态？”萧珩指尖微微用力，摩挲着她细腻的皮肤，声音更低沉了些，“我倒觉得，那才是你真性情。”

  话音未落，他手上稍一用力，青芜便身不由己地向前倾去，跌入一个坚实温热的怀抱。清冽的气息瞬间将她包裹，混合着强烈的男性存在感，让她浑身一僵，几乎忘记了呼吸。

  “萧珩……”她下意识低呼出声，旋即意识到失言，立刻改口，“大公子……”

  “叫名字也无妨。”萧珩的声音贴着她的耳廓响起，带着一丝几不可察的喑哑，“那夜，你叫过。”

  烛火不知被哪里的风吹得摇晃了一下，帐幔上的光影也随之晃动。

  青芜只觉得天旋地转，已被他带倒在了柔软厚实的锦褥之上。

  他高大的身躯笼罩下来，阴影覆盖了她全部的视线。

  他的吻落下来，并不急躁，甚至带着几分探究的意味，先是额头，再是眼睫，然后是微微颤抖的唇瓣。

  起初是微凉的，渐渐变得灼热。

  青芜闭着眼，身体僵硬如石，脑中一片空白，只能被动承受。

  那夜酒醉后的记忆模糊而混乱，远不如此刻清醒状态下的触感清晰而……令人心悸。

  她能感觉到他指尖划过她寝衣的系带，动作并不粗暴，却带着不容置疑的力道。

  衣料摩擦发出细微的声响，在寂静的室内被无限放大。

  微凉的空气触及肌肤，激起一阵战栗，随即又被更灼热的体温覆盖。

  “看着我。”他的声音带着命令的意味，在极近的距离响起。

  青芜被迫睁开眼，撞进他深不见底的眼眸里。

  那里没有情欲的迷乱，只有一种近乎冷澈的专注，仿佛要将她每一丝反应都刻印下来。这种目光比任何粗暴的举动更让她感到无所遁形。

  她试图偏过头，却被他捏住下巴固定住。

  亲吻再次落下，比之前更深，带着不容抗拒的侵占意味，撬开她的齿关，纠缠不休。

  青芜只觉得肺里的空气都被攫取殆尽，意识也开始模糊，只能徒劳地抓着他中衣的襟口，指尖用力到泛白。

  烛火继续摇曳，将纠缠的身影模糊地投在床帐之上，如同皮影戏里暧昧不明的剪影。

  衣衫委地，细碎的呜咽被吞没在更深的唇齿交缠与床褥细微的摩擦声中。

  青芜在彻底的迷失与清晰的痛楚之间浮沉。

  恍惚间，她看见头顶绣着繁复云纹的帐顶在晃动，听见自己急促破碎的呼吸，以及萧珩近在耳畔的、压抑的喘息。

  她紧紧闭上眼，将所有的屈辱、恐惧、无奈，以及那一丝连自己都不愿承认的、源自这具年轻身体本能的战栗悸动，全部埋入心底最深的角落。

  夜深，烛泪堆积，火光渐弱。

  帐内终归于一片寂静，只余下均匀而绵长的呼吸声，交织在一起。

  萧珩垂眸看着臂弯中之人，她长发如墨散在枕上，面颊潮红未褪，眼角犹带湿意，烛火透过帐幔在她裸露的肩头洒下柔和光影。

  指尖流连处，能感受到她微微的颤抖，不知是余韵未消，还是心绪难平。

  他心中确有一丝未尽之意，但目光触及她比往日仍显苍白的脸色，想起她大病初愈不过几日，心头那点燥热便缓缓压了下去。

  他并非不知节制之人，尤其此刻，某种陌生的怜惜悄然滋生。

  “常安。”他扬声，“备水。”

  门外立刻传来恭敬的应诺声和远去的脚步声。

  青芜闭着眼，待那令她无所适从的眩晕感稍稍退去，混乱的思绪才逐渐归位。

  身体的感知清晰传来，黏腻不适，提醒着她方才发生的一切不是梦境。

  心口那份茫然的悸动尚未平息，一个更冰冷现实的念头骤然劈入脑海——

  他……没有采取任何措施。

  第一次是醉酒混乱，她浑浑噩噩；这次她清醒着，却也因种种情绪冲击而忽略了这至关重要的一点！

  在这个时代，没有任何可靠的避孕手段，一旦怀孕……

  她猛地睁开眼睛，寒意瞬间从脊椎窜起。

  就意味着被一个孩子彻底捆绑在这个时代，这个身份，这个她一心想要逃离的牢笼！

  什么自由，什么掌控命运，都将成为泡影！

  而且，正房夫人尚未进门，若先有了庶出子女，在任何高门大户都是大忌，会打乱联姻步骤，引来主母的忌恨，孩子与自己未来的处境都将极为艰难。

  萧府这样的门第，尤其重视规矩体统……

  绝不能怀孕！

  这个念头如此强烈，以至于压过了所有的羞耻与难堪。

  她几乎是未经思考，趁着萧珩尚未起身、外间水声未至的间隙，侧过身，面对着帐内朦胧的光线，用尽可能平稳却难掩一丝紧绷的声音开口：

  “大公子……” 她顿了顿，指尖无意识地攥紧了身下的锦褥，“能否……吩咐人备一碗避子汤？”

  话音落下，帐内空气似乎凝滞了一瞬。

  萧珩正欲起身的动作停住，侧目看向她。

  烛光下，她低垂着眼睫，看不清具体神色，但那紧抿的唇线和微微绷直的肩膀，泄露了她此刻的紧张与……决绝？

  避子汤。

  这三个字由她口中主动提出，让萧珩心头那点事后的温存与怜惜瞬间冷却了几分，浮起一丝微妙的不悦。

  这种事，历来是主子思虑周全后吩咐下去，按规矩操持。

  一个通房丫头，尤其是在刚刚承欢之后，主动提及此物，难免给人一种急于撇清、不愿有所牵绊的疏离感，甚至……是对他子嗣的拒绝。

  他自然也没忘这茬。

  正妻未娶，庶子先行确非他所愿，亦会带来不必要的麻烦。

  一碗避子汤本在情理之中。

  只是，由她先提出来，味道便有些不同了。

  他打量着她，目光深沉，语气听不出喜怒：“此事我自有计较。明早会给你。”

  这话既是应允，也带着一丝不容置疑的宣告——该何时给，如何给，由他决定，而非她来要求。

  青芜听出了他话中那丝不悦，心中却并无惶恐，反而因得到了确切的答复而略松一口气。

  此时，外间传来婆子小心翼翼的叩门声和禀报，热水已备好。

  青芜忍着羞耻与酸软，撑起身子，开始摸索散落在床榻内外的衣物。

  按照规矩，通房丫鬟不能留宿主子房中，侍寝完毕便应自行回偏房安置。

  萧珩见她动作，立刻明白了她的意图。

  看她强自镇定却难掩仓促的模样，方才那点不悦莫名散了些，取而代之的是一种更复杂的情绪。

  “今晚不必回去了。”他开口，声音已恢复了平时的沉稳，却带着不容反驳的意味，“便在此处，贴身侍奉。”

  青芜穿衣的动作一滞。

  这不合规矩，至少在她了解的常规里，通房丫鬟无此先例。

  但他是主子，他的话就是规矩。

  “……是。”她低声应了，继续将衣裙勉强整理好，只是手指仍有些发颤。

  婆子将盛着热水的铜盆、布巾等物放在外间的架子上，又悄无声息地退了出去，掩上门。

  身体的黏腻与不适感提醒着青芜急需清理。然而，要在这间屋子里，在萧珩可能的目光下……她实在无法面对。

  方才的亲密已耗尽了她的勇气，此刻只想寻个无人之处，独自处理这狼狈。

  念头一起，她也顾不得许多，匆匆系好衣带，甚至不敢抬头看萧珩此刻是何神情，只飞快地说了一句：“奴婢……先回偏房收拾干净，再来侍奉大公子。”

  言罢，几乎是小跑着，仓皇地拉开了内室的门，身影迅速没入外间的昏暗，紧接着是正房门扉开合的轻微响动。

  萧珩半靠在床头，看着她如同受惊小鹿般逃离的背影，没有出言阻止。

  房门关上，室内重归寂静，只余空气中尚未散尽的暖昧气息，以及她留下的、那一缕淡淡的、属于她的冷香。

  他目光沉静地望着帐顶繁复的刺绣花纹，指尖无意识地摩挲着锦褥边缘。明早的避子汤……她主动提及时眼中的决绝……还有此刻近乎失态的逃离……

  沈青芜。

  你心里，到底在想什么？

  翌日清晨，天光透过精致的窗棂，柔和地漫入清晖院上房内。

  青芜是在一片陌生的温暖与沉稳心跳声中逐渐恢复意识的。

  她瞬间清醒，身体几不可察地一僵——她竟是在萧珩的怀中，在他的床上醒来。

  她一动不敢动，连呼吸都放得轻缓，试图在不惊醒他的情况下，悄悄挪开一些距离。

  然而，环在她腰间的手臂似乎感知到了她的苏醒，略略收紧了些。

  头顶传来萧珩晨起的嗓音：“醒了？”

  “……是。” 青芜低声应道，声音带着一丝不易察觉的紧绷。

  萧珩松开了手臂。

  青芜立刻如蒙大赦般，小心翼翼地挪到床沿，迅速起身。

  她身上只穿着单薄的寝衣，幸而屋内烧着地龙，并不寒冷。

  她不敢看他，赤足踩在柔软的地毯上，快步走向屏风后，那里挂着她的外衫。

  待她穿戴整齐，依旧是那身素净的藕荷色襦裙，头发匆忙绾起，未戴任何饰物，萧珩也已起身，自行披上了外袍。

  青芜端来温水、布巾，沉默而熟练地侍奉他洗漱。

  更衣时，她为他整理袍袖、系好玉带，指尖偶尔不可避免地触及他的手臂或腰侧，便如触电般迅速收回。

  萧珩将这一切尽收眼底，面上却不动声色，只配合地抬起手臂，任由她摆布。

  待一切收拾停当，萧珩正准备去用早膳，青芜却忽然在他身后跪下，声音清晰却紧绷：“大公子，奴婢……想告假两日，归家探望母亲。”

  萧珩脚步微顿，侧身看她。

  她跪得笔直，头却低着，露出纤细脆弱的脖颈。

  “准了。”他并未多问，只淡淡应允，“让常安安排车马，早去早回。”

  “谢大公子。”青芜叩首，正欲起身退下。

  “慢着。”萧珩的目光掠过她梳得光滑却空无一物的发髻，忽然想起一事，“前些日子，我让明姝赏你的那支青玉簪，为何从不曾见你戴过？”

  青芜身形一僵，没想到他会突然问起这个。

  她略一迟疑，低声回道：“回大公子，那支青玉簪太过贵重，奴婢……奴婢日日需当差做事，怕不小心磕碰损坏了，反倒辜负了主子的心意。因此一直收着，未敢轻易佩戴。”

  “取来。”萧珩言简意赅。

  青芜只得起身，去偏房自己暂居的屋子，从箱笼底层取出那个小小的锦盒，捧回来递给他。

  萧珩打开盒子，那支通青玉簪静静躺在丝绒上。

  他取出，指尖拂过温凉的玉身，随即上前一步，不等青芜反应，抬手便将它稳稳地簪入了她右侧的发髻之中。

  他的动作并不算特别轻柔，却十分精准，玉簪斜斜插入，那抹青碧之色顿时为她素净的发髻添了一抹清冷亮色。

  青芜下意识地想抬手去碰，却又生生忍住，身体僵硬地站着。

  “既是赏你的，你便戴着。”萧珩退后半步，端详了一下，语气平淡却不容置疑，“东西赏下去，是让你用的。你用了，戴了，才算不辜负主子的心意。收在匣子里不见天日，与顽石何异？”

  他的话看似在说玉簪，却又仿佛意有所指。青芜只觉得发髻上的玉簪突然有了重量，沉甸甸地压着。

  萧珩似乎又想起什么，转头对侍立在门边的常顺吩咐道：“去库房，将那匣子南边新进上来的珍珠头面，还有那几匹上月得的云锦和软烟罗取来。”

  常顺应声而去，不多时便带着两个小厮，捧来一个精巧的紫檀木首饰匣子和几匹流光溢彩的锦缎。

  首饰匣打开，里面是成套的珍珠首饰：一对明珠耳珰，一串圆润的珍珠项链，一枚嵌珍珠的金掩鬓，还有几支小巧的珍珠花钿。

  虽不是极度奢华，但珍珠颗颗饱满，光泽柔和，显然是上等货色。

  那几匹布料更是非凡，云锦厚重华贵，暗纹在光线下流转；软烟罗轻薄如雾，颜色雅致。

  “既然成了我的人，”萧珩目光扫过那些物件，最后落在青芜低垂的脸上，语气是平静的陈述，却带着无形的压力，“穿戴用度，自然需有相应的体面，不可随意，更不可失了分寸让人看轻。这几匹料子，拿去裁几身应季的新衣。这些首饰，日常也该佩戴起来。缺什么少什么，或有什么不合用的，直接告诉常安，让他去置办。”

  这不是商量，而是命令。

  青芜看着那些在晨光下熠熠生辉的珠宝锦缎，心中没有半分喜悦，只有冰冷的了然和一丝荒谬的悲哀。

  他用这些价值不菲的东西，将她与“萧珩的女人”这个身份捆绑得更紧，也无声地提醒着她，以及所有可能看到的人，她的归属。

  她不能拒绝。拒绝便是忤逆，是不识抬举。

  “……奴婢谢大公子赏。”她缓缓屈膝，行了一个标准到刻板的礼，声音干涩

  萧珩看着她顺从却毫无生气的姿态，眼眸深处掠过一丝极淡的、连他自己都未察觉的复杂情绪。

  避子汤……并未即刻吩咐。

  此事关乎根本，容不得半点闪失，她顾不上是否显得急切或惹他不快，在他即将踏出房门的刹那，再次出声，声音不大，却足够清晰：

  “大公子……避子汤……”

  萧珩的脚步果然顿住。

  他没有回头，挺拔的背影在门口的光影里凝滞了一瞬，周身气息似乎骤然冷了几分片刻，冷淡得不带一丝情绪的声音传来：

  “倒是识趣。” 他并未吩咐青芜，而是直接对门外的常安道，“去，寻一碗避子汤来。”

  言罢，不再有丝毫停留，大步流星地离去，衣袍下摆带起一阵微凉的风。

  青芜望着他消失的背影，悬着的心终于落下一半。

  不多时，常安端着一只白瓷碗快步进来，脸上挂着惯常的殷勤笑容。

  他将碗轻轻放在桌上，碗中汤汁浓黑，热气已散，温温的正好入口。

  “青芜姑娘，这是按方子刚煎好的，这会儿温度刚好……”

  常安正想再交代两句缓和气氛，却见青芜已径直走到桌边，没有丝毫犹豫，甚至没有多看一眼那漆黑的药汁，端起碗，仰头便一饮而尽。

  动作干脆利落，仿佛喝下的不是苦涩的汤药，而是寻常的清水。

  常安看得眼皮一跳，后半句话噎在了喉咙里。

  他听旁人说过不少姨娘通房喝避子汤，多是扭捏蹙眉，或暗自垂泪，像青芜这般面无表情、决绝至此的，倒是头一回见。

  青芜将空碗放回托盘，舌尖蔓延开浓重的苦涩，她却连眉头都未皱一下，只对常安微微颔首：“有劳常管事。”

  常安忙敛了神色，端起托盘：“姑娘客气了，分内之事。姑娘且忙，奴才先告退。”

  青芜开始默默收拾归家要带的物件。

  正收拾着，外间传来常安的通传声，说是静姝苑的秋儿来了，大小姐请青芜姑娘过去一趟。

  青芜略一思忖，走到桌边，打开了萧珩今晨赏赐的那匣子首饰。

  珠光宝气中，她挑了一支成色中等、样式简洁的玉镯。

  这物件不算顶贵重，但也不是下等丫鬟能轻易得的，送给秋儿，既表心意，又不至于太过扎眼惹来不必要的猜疑。

  随着秋儿往静姝苑去的路上，小丫头显得很是高兴，叽叽喳喳：“青芜姐姐，你在清晖院过得可好？大公子……待你好吗？”

  青芜看着秋儿纯然关切的脸，心中微暖，点点头：“嗯，都好。大公子……待下人一向是宽厚的。”

  她将话题轻轻带过，转而问道，“你娘的病，近日可有好转？”

  提到母亲，秋儿脸上笑容淡了些，但依旧带着希望：“多亏了姐姐那日的银两，请了大夫，抓了药。这几日吃着，倒是没再加重。大夫说，只要安心将养着，仔细调理，还是有希望的。”

  青芜听罢，从袖中取出那支玉镯，拉过秋儿的手，轻轻套在她的腕上。温润的玉色衬着秋儿略显粗糙的皮肤。

  “呀！青芜姐姐，这太贵重了，我不能要！” 秋儿吓了一跳，慌忙要褪下来。

  青芜按住她的手，看着她，眼神真诚而带着些许后怕的湿意：“秋儿，你听我说。这几日虽忙乱，但你对我的情谊，姐姐一点都不敢忘。那晚在夫人正堂……若不是你，不顾一切站出来为我作证求情，我怕是……”

  她声音微哽，没有说下去，只是眼角瞬间红了，“这镯子你收下，不是什么值钱东西，只是姐姐一点心意。从今往后，你便当是我的亲妹妹，可好？你若是不收，便是不拿我当姐姐了。” 她说着，故意板起脸，做出生气的模样。

  秋儿看着青芜微红的眼眶，又看看腕上那抹温润的绿色，心中又是感动又是无措，连忙道：“青芜姐姐快别这么说！我……我早就把你当亲姐姐看待了！平日里都是你照顾我、帮衬我……这镯子，我、我收下便是，姐姐快别生气。” 她小心翼翼地抚摸着玉镯，眼圈也跟着红了。

  两人相视，破涕为笑，一路上的气氛又轻松起来，说着些姐妹间的体己话，很快便到了静姝苑。

  萧明姝早已在房中等着，见青芜进来，立刻亲热地拉住她的手，让她在自己身旁坐下。“青芜，快坐。今日找你过来，是想亲口再谢你一回。前些日子多亏了你，那赏菊宴才能办得那般周全体面，人人夸赞。你功劳最大。” 她说着，对侍立一旁的凝露示意。

  凝露捧过一个托盘，上面整整齐齐放着两个银锭子，看分量足有十两，旁边还有几件鎏金点翠的小巧首饰，并两匹颜色鲜亮的杭绸。

  “这些你拿着，是我一点心意，万莫推辞。” 萧明姝语气恳切，“你如今在哥哥院里，日常用度虽不缺，但有些体己总是好的。”

  青芜起身，郑重行了一礼：“奴婢谢大小姐厚赏。宴席能成，是大小姐调度有方，奴婢不过尽本分而已。”

  又叙了几句闲话，青芜便告辞出来。回到清晖院偏房，继续收拾归家的行装。

  常安记着萧珩的吩咐，趁着青芜去静姝苑的功夫，已请了府里常来往的、手艺最好的裁缝婆子过来候着。

  见青芜回来，忙引着婆子上前，笑容满面道：“青芜姑娘，这是珍珑坊的徐娘子，在长安城里都是有名号的。公子特意吩咐了，要用赏的那几匹好料子，给姑娘裁几身合体时新的衣裳。公子对姑娘，真是上心。”

  青芜安静地站着，配合徐娘子量取尺寸。

  软尺绕过肩臂腰身，徐娘子口中报着数字，一旁的小丫鬟仔细记下。

  常安还在旁絮絮说着料子如何名贵，样式时新，公子如何看重云云。

  青芜只是淡淡地听着，偶尔微微颔首，脸上带着一丝极淡的、几乎看不出情绪的弧度，算是回应。

  量完尺寸，徐娘子又拿出花样本子让青芜挑选样式。青芜只随意指了几样大方简洁的，便道：“有劳徐娘子，您看着办便是，不必过于繁琐。”

  一切收拾停当，常安早已安排好了府里一辆青篷小车候在侧门。

  青芜拎着小小的包袱，发间簪着那支青玉簪，腕上是空空的——她把萧珩赏的其他首饰都仔细收在了匣中，只除了送给秋儿的那支镯子。

  马车驶出萧府侧门，辚辚轧过长安城的青石板路。