第二十三章 清院惊夜·网落寒门

  青芜被常安领着，穿过几重寂静的院门，踏入清晖院东侧一间收拾得干净整洁的偏房。房中陈设简单，一床、一桌、一柜、两椅，燃着淡淡的安神香，比她原先在静姝苑的下房宽敞明亮许多。可这一切，她都无心打量。

  从昨夜凉亭醉酒，到那扬荒诞又真实的情动，再到方才正堂里濒临绝境的羞辱与挣扎……短短不到十二个时辰，她如同在惊涛骇浪中翻滚了无数遍的孤舟，早已筋疲力竭，心神俱碎。

  常安低声交代了几句什么，她模糊地应着，一个字也没听进去。直到房门被轻轻带上，隔绝了外界的一切，她才像被抽去了最后一丝力气，踉跄着扑倒在铺着素锦被褥的床上。

  冰冷的锦缎触感传来，却奇异地让她感到一丝麻木的安宁。

  就这样吧。

  什么也不必想，什么也不必争。

  好累，好想睡……

  意识如同沉入黏稠的黑暗，迅速模糊下去。她甚至来不及褪去外衫鞋袜，就这般蜷缩着，沉入了昏昏沉沉的睡梦之中。

  静姝苑中，萧静姝已从匆匆赶回的孙嬷嬷和几个心腹丫鬟口中，得知了正堂后来发生的一切。她高高悬起的心才重重落下，随即涌上一股后怕的虚脱。

  “小姐，大公子过来了。”丫鬟通传。

  萧珩大步走入，身上还带着秋夜的凉意。他眉宇间残留着一丝尚未散尽的冷肃，目光扫过妹妹稍显苍白的脸。

  “哥哥！”萧静姝迎上前。

  萧珩抬手止住她，开门见山，语气是不容置疑的陈述：“青芜已经安置在清晖院。你这边，着人将她的一应用物收拾妥当，稍后送去。”

  萧静姝对这个结果早有预料，并不惊讶，点头应道：“我这就让秋儿她们去收拾。”她顿了顿，回想起今晚的惊心动魄，心有余悸，“哥哥，幸亏你回来得及时，若再晚一步，青芜她……”她觑了一眼萧珩的脸色，见他眸色微沉，便咽下了后面的话。

  “你遣人报信，也很及时。”萧珩看向妹妹，语气缓和了些许，“如今你也大了，遇事能冷静处置，思虑周全。今夜之事，哥哥该谢谢你。”

  萧静姝闻言，心中微暖，那点嗔怪也散了，轻声说：“哥哥这就生分了。你为了府中上下、为了朝堂之事殚精竭虑，妹妹为你着想、分忧，本就是应该的。”她看着兄长略显疲惫却依旧挺拔的身影，心中满是敬慕与心疼。

  萧珩微微颔首，不再多言，转身离去。

  待他走后，萧静姝立刻唤来秋儿，让她带着两个小丫鬟，仔细将青芜留在静姝苑的所有物品——其实并不多，几件半旧衣裳，一些零碎用品，还有那个被她珍藏的小木匣——小心收拾打包，即刻送往清晖院。

  萧珩回到清晖院时，常安正守在正房外，脸上带着几分焦急，见他回来，连忙上前低声禀报：“大公子，青芜姑娘已安置在偏房歇下了。只是……方才奴才从门外经过，似乎听到里面有些动静，像是……梦呓啜泣之声。院子里眼下没有旁的丫鬟伺候，奴才实在不便入内查看……”

  萧珩眉头微蹙，不待常安说完，已转身大步走向东偏房。

  他轻轻推开门，室内只留了一盏光线微弱的墙角灯。借着那点昏黄的光，只见青芜依旧穿着那身稍显凌乱的衣裙，侧蜷在床榻外侧，连被子也未盖。

  她似乎睡得很沉，又极不安稳。呼吸有些急促，眉头紧锁，长而密的睫毛上还挂着未干的泪珠，在昏光下反射出细碎的微光。苍白的嘴唇微微开合，发出破碎而模糊的呓语：

  “别……别过来……”

  “求……求你……放过我……”

  “不……不要验……”

  声音低微，带着哭腔和无法掩饰的恐惧，即使在睡梦中，那扬几乎降临的噩梦仍在纠缠着她。

  萧珩走到床边坐下，伸出手，宽厚温热的手掌轻轻覆上她的额头。

  触手之处，异常滚烫！

  他眸光一凝，立刻收回手，沉声道：“常安！”

  守在门外的常安立刻应声而入。

  “去，立刻请府医过来！”萧珩的语气不容置疑。

  “是！”常安不敢耽搁，转身疾步离去。

  恰在此时，秋儿提着一个小包袱，跟着清晖院的一个小厮来到了偏房门外。她小心翼翼地探头，看见床上的青芜和坐在床边的萧珩，吓了一跳，连忙行礼。

  萧珩看见她，直接吩咐道：“你来得正好。青芜突发高热，今夜你便留在此处照顾她。小姐那边，稍后我让常安去回禀。”

  秋儿一听青芜病了，也顾不上害怕，连忙点头应下，放下包袱，快步走到床边，看到青芜烧得通红的脸和不安的神情，眼圈顿时也红了。

  府医很快提着药箱赶来。

  仔细诊脉，又看了看青芜的脸色，这才躬身对萧珩回话：“回大公子，这位姑娘脉象浮紧数急，舌红苔薄，乃是外感风寒，邪气入体。加之……似受极大惊惧忧思，心神动荡，内外交攻，以致来势凶猛，突发高热。需得尽快疏风散寒，兼以安神定志。”

  府医开了药方，常安立刻派人去抓药、煎药。

  秋儿忙前忙后，用温水浸湿了帕子，轻轻为青芜擦拭额角和脖颈的虚汗。

  药煎好后，她小心地端到床边，却有些犯难——青芜昏睡着，如何喂药？

  萧珩一直沉默地坐在一旁，此刻见状，伸手接过了药碗。“我来。”

  秋儿不敢多言，连忙扶起青芜，让她靠在自己怀里。

  萧珩舀起一勺深褐色的药汁，轻轻吹凉，然后极其耐心地、一点一点喂到青芜唇边。

  昏睡中的青芜似乎本能地抗拒苦涩，眉头蹙得更紧，嘴唇闭着，药汁顺着嘴角滑下些许。

  萧珩没有丝毫不耐，用干净的帕子拭去她嘴角的药渍，继续尝试。他似乎掌握了某种技巧，趁她呼吸的间隙，将药汁缓缓喂入。

  一碗药，喂了许久才见底。

  苦涩的药味在口中弥漫，昏沉的青芜无意识地微微挣扎了一下，发出一声含糊的呜咽，最终又沉沉睡去，只是呼吸似乎比之前稍微平稳了一点。

  秋儿小心地让她重新躺好，盖好被子。萧珩将空碗递给秋儿，目光却一直落在青芜汗湿的额发和依旧泛着不正常红晕的脸颊上。

  烛火跳跃，将他棱角分明的侧脸映在床边的墙壁上，投下一片沉默而专注的剪影。

  就在这时，房门外传来常顺刻意压低、却难掩急迫的声音：“大公子，铁鹰有紧急要事禀报，已在书房等候。”

  萧珩目光从青芜脸上移开，瞬间恢复了平日的锐利与清明。

  他起身，对秋儿低声嘱咐了一句“仔细照看”，又对侍立在门边的常安道：“若有任何变化，立刻去请府医，不必拘泥时辰。”

  交代完毕，他大步走出偏房，夜风卷起他墨色的衣袍下摆。

  常顺紧随其后，主仆二人迅速穿过寂静的庭院，踏入清晖院另一侧的书房。

  书房内，烛火通明。

  铁鹰一身劲装，风尘仆仆，显然刚从外面赶回，见萧珩进来，立刻单膝跪地：“大人，李四那边的网，收紧了！”

  萧珩在书案后坐下，面沉如水：“说。”

  “属下等人依计在李四住处周围布控。子时前后，果然有人影潜入李四家中，意图灭口！我等立刻动手，那人身手一般，轻易便被我等联手制住，现由兄弟们严加看管。”铁鹰语速很快，却清晰有力。

  “人呢？”萧珩眼中寒光一闪。

  “人还在李四住处。属下不敢擅动，恐路上横生枝节，特先快马回来禀报大人定夺。”

  萧珩闻言，霍然起身，没有丝毫犹豫：“常顺，备车，即刻去李四处。”

  “是！” 常顺应声。

  马车早已备好，萧珩只带了铁鹰和两名心腹侍卫，马蹄踏碎深夜的寂静，向着城西李四那处偏僻的藏身之所疾驰而去。

  李四的住处是一处低矮破旧的土坯房，位于杂乱巷陌深处，此刻却被数名黑衣劲装的暗卫无声地围得如铁桶一般。屋内只点了一盏如豆的油灯，光线昏暗。

  地上跪着一人，全身被牛筋绳捆得结实，头上那顶标志性的斗笠已被打落在一旁，一张脸仍蒙着黑布，只露出一双眼睛。

  那眼神起初是惊怒与不甘，在听到门外传来沉稳有力的脚步声时，骤然缩紧，随即又像是认命般，透出一丝灰败的沉寂。

  萧珩迈步而入，昏黄的灯光将他挺拔的身影投在斑驳的土墙上，带来无形的压迫。

  他目光如炬，落在跪地之人身上，没有丝毫停顿，径直上前，伸手，一把扯下了那人脸上的蒙面黑布。

  黑布滑落，露出一张萧珩熟悉无比的脸庞——端正的眉眼，因常年严肃而略显刻板的嘴角，此刻却写满了狼狈与绝望。正是大理寺少卿，张文谨。

  萧珩脸上并无意外之色，仿佛只是确认了一个早已在心中推演过无数次的答案。他撩袍在屋内唯一一张还算完好的破旧木椅上坐下，居高临下地俯视着昔日同僚，声音平静无波，却带着洞悉一切的了然：

  “说吧，从什么时候开始的。”

  张文谨缓缓抬起头，脸上肌肉微微抽搐，扯出一个似哭似笑的难看表情：“你……不是早就知道了吗？” 声音干涩沙哑。

  “我是知道个大概，”萧珩靠向椅背，指尖在扶手上轻轻敲击，“漕运亏空，霉米案的有意引导，陈万全的及时灭口，账册的蹊跷失窃。这些线索，最终都隐隐指向乌衣巷，指向你张大人。”

  他顿了顿，目光如冷电般锁住张文谨，“但我更想听你亲口说。”

  萧珩的声音在破败的小屋中回荡，他不疾不徐，开始复述张文谨那堪称清流典范的仕途：

  “张文谨，沧州寒门，贞元五年年殿试一甲第三名，探花及第。当年那篇《论均田安民疏》，文采斐然，切中时弊，言‘民为邦本，本固邦宁’，赢得先帝与满朝赞誉。初入仕途，任万年县丞，不过两年，便主持修缮泾渭支渠，引水灌田千顷，解一县旱魃之困，百姓称你为‘张渠丞’。”

  “贞元八年，升任监察御史，风闻奏事，不避权贵，曾三劾贪墨的工部侍郎，使其罢官去职，朝野震动，清流士子视你为楷模。”

  “元和三年，迁大理寺少卿，协理刑狱，明察秋毫，屡破疑案。‘南山尸蛊案’、‘铜钱盗铸案’，桩桩件件，你都办得干净利落，官声赫赫，人人皆道张少卿清廉刚正，是将来大理寺卿的不二人选。”

  萧珩的声音平静，却字字如锤，敲在张文谨的心上，将他过往的光鲜与荣耀一一摊开。

  张文谨听着，先是面无表情，继而嘴角扯动，最终发出一声短促而尖锐的嗤笑，笑声中充满了无尽的嘲讽与悲凉。

  “呵呵……哈哈……”他笑了几声，才喘着气停下，抬头看向萧珩，眼中再无平日的恭谨持重，只剩下破罐破摔的扭曲与一种压抑已久的宣泄欲望。

  “萧大人，你查得真细，说得真好听。一心为民？清廉刚正？楷模？哈哈哈……”

  他又笑了两声，声音却陡然转低，带着嘶哑的恨意，“好，我给你讲一讲另一个故事”

  他闭上眼睛，复又睁开，眼神仿佛穿透了这破屋的墙壁，回到了许多年前：

  “也是一个出身寒门的年轻人，从小看够了父母面朝黄土背朝天的艰辛，看够了乡邻为半斗米折腰的窘迫。他发誓，一定要读出去，做大官，做清官，让像他父母一样的人，都能过上好日子。他很有天赋，也很拼命，一路考到长安，居然真的中了探花。琼林宴上，他踌躇满志，觉得眼前是一条金光大道，直通他梦想中的青云之巅，以为从此可以一展抱负，匡扶社稷，救济黎民。”

  他的语速渐渐加快，带着一种梦魇般的追忆：

  “可入了这长安城他才发现，满目所见，尽是朱门绣户，钟鸣鼎食。来往的，不是累世公卿，就是豪商巨贾。他们谈笑风生，话题是西域的珍宝、江南的园林、哪家戏班新来了角儿……他听不懂，也插不上话。他一个从沧州穷乡僻壤来的小子，穿着半旧的儒衫，站在那里，像个误入华宴的乞丐，格格不入。”

  “他很快从其他同样出身不高的同科那里听说，考中了，只是第一步。若无门路，无人提携，多半要被‘平调’或外放到那些偏远的苦寒之地，一辈子蹉跎。他不甘心啊！好不容易从那泥潭里爬出来，难道兜兜转转，还要回去？甚至去更糟的地方？”

  “他开始试图结交那些世家子弟。他陪着小心，说着奉承话，在宴席间殷勤斟酒，卖力地吟诗作对，只盼着能得一两句青眼，攀上一丝关系。他以为自己放下了读书人的清高，足够‘识时务’了。”

  说到这里，张文谨的声音陡然拔高，充满了一种刻骨铭心的羞辱与怨毒：

  “直到有一次，他像往常一样，在一扬公侯子弟的宴会上周旋。他替一位尚书家的公子挡了酒，说了许多讨巧的话。那位公子醉眼朦胧地拍着他的脸，对周围哄笑的人说：‘瞧瞧咱们的张探花，多会来事！’然后，他凑近他，用那种足以冻僵血液的、轻慢至极的语气，笑着问：‘张探花，你觉得……你配跟我们坐在一处喝酒吗？’”

  “满堂哄笑。他僵在那里，像被扒光了衣服扔在冰天雪地里。那人还在说，声音不高，却字字诛心：‘探花？很了不起吗？在这长安，是龙你得盘着，是虎你得卧着。让你留，你才能留。让你滚，你就得滚回你的穷山沟去。知道为什么叫你来吗？因为……会摇尾巴的狗，看着也挺有趣。’”

  张文谨的身体剧烈地颤抖起来，眼睛赤红，仿佛又回到了那个屈辱的夜晚：“我好歹也是读了十几年圣贤书，头悬梁锥刺股考出来的功名！何时受过这样的奇耻大辱！我仓皇逃离了那里，像条丧家之犬。”

  他的声音低沉下去，带着无尽的疲惫与灰暗：

  “回到租住的小客栈，我病倒了。来京时带的盘缠早已所剩无几，抓药的钱都快不够了。客栈掌柜的脸，一天比一天冷，催缴房钱的话，一天比一天难听。我拖着病体，想找同乡借贷，可那些同样寒微的同年，谁又有余力帮我？”

  “最后一次，掌柜的带着伙计直接闯进我的房间，把我的包袱扔了出来，指着我的鼻子骂：‘滚出去！别脏了老子的地方！’ 我就这样，穿着单衣，在深秋的长安街头，被赶了出来。身无分文，举目无亲，高烧不退，咳得撕心裂肺。那时我想，也许明天，长安某条阴暗的巷子里，就会多一具无人认领的‘倒卧’。”

  昏暗的灯光下，张文谨脸上泪痕与尘土混在一起，他仰起头，看着屋顶破漏处透进的、冰冷的一线月光，喃喃道：

  “就在我以为必死无疑的时候……有个人，找到了我。”

  他扯了扯嘴角，像是想笑，却只做出一个扭曲的表情：“他把我带进温暖的屋子，请来大夫，用最好的药。他看着我，说早就留意到我，说我有经世之才，只是时运不济，明珠蒙尘。他说，他赏识我，要助我……日后必有一番大作为。”

  “一个快要冻死、饿死、病死在街头的人，忽然抓住了一根从天而降的稻草，看到了活下去、甚至是飞黄腾达的希望……” 张文谨的声音陡然拔高，带着一种近乎狰狞的激烈，“我便要不顾一切地抓住！用尽一切力气抓住！”

  他喘息着，看向萧珩，眼中是毫不掩饰的讥诮与怨怼：“于是，才有了你口中那个‘一心为民、清廉刚正、楷模’的张大人！有了那些利民的举措，那些漂亮的政绩！萧大人，你出身百年世家，是高高在上的贵公子，生下来眼前就是铺好的康庄大道，锦绣前程！你哪里懂得，一个从泥泞里爬出来、差点又摔回泥里淹死的人，抓住那唯一一根绳索时，是什么样的心情！你不懂我要付出什么，才能换来站在这里，和你们‘同朝为官’的资格！”

  他胸膛剧烈起伏，仿佛要将积压多年的愤懑倾泻而出：“可我不后悔！没有后来的张大人，没有那些金银打点、人情往来，没有那些……不得不做的‘交易’，我拿什么去修渠？拿什么去赈灾？拿什么去在那些世家大族环伺的官扬上，推行哪怕一丁点对百姓有利的举措？！我也实现了当年的抱负，不是吗”

  “荒謬！”

  萧珩猛地一拍身旁的破木桌，发出沉闷的巨响。

  他霍然站起，高大的身影在昏黄灯光下投下巨大的阴影，凌厉的目光如实质般刺向张文谨，声音冰冷如铁，带着压抑不住的怒意：

  “张文谨！你口口声声为民，句句不忘抱负！那我问你，贞元九年，河东道大旱，朝廷拨付的二十万石赈灾粮，为何到了灾民手中不足十万？！只因你们上下其手，倒卖仓粮，致使粮仓空虚，应变不及！那一年，饿殍遍野，易子而食，仅记录在册的饥民死者，便逾万数！这累累白骨，可能算在你的功劳簿上？！”

  “元和五年，洛水秋汛，本该加固的堤坝因你们克扣工料银钱，以次充好，一夜溃决三百丈！洪水所过之处，良田尽毁，村落为墟，溺毙、失踪者数以千计！那些被冲垮的房屋下压着的冤魂，那些失去家园亲人的百姓的哭声，你可曾听见？！这滔天罪孽，可能用你修的那几条水渠抵消？！”

  萧珩步步紧逼，每一个字都像沉重的鼓槌，敲击在张文谨的心防之上：

  “你实现抱负？张文谨，你睁大眼睛看看！看看你手上沾着的血！看看那些因你们贪渎而凋敝的民生！看看那些因你们枉法而含冤的魂灵！你的抱负，就是建立在这样的尸山血海之上吗？！你的为民，就是先吸干民脂民膏，再施舍一点残羹冷炙吗？！”

  “够了！”

  张文谨仿佛被戳到了最痛处，猛地挣扎起来，尽管被绳索捆缚，仍像一头困兽般嘶吼

  “那又怎样？！自古成大事者，哪能没有牺牲？！一将功成万骨枯！哪个豪门望族的兴起，底下不是白骨累累？！我至少比那些只知道尸位素餐、醉生梦死的蠹虫强！历史只会记住我修的渠，我破的案！”

  他的声音尖厉而疯狂，眼神涣散，似乎已陷入自我编织的梦中，再也听不进任何驳斥。

  萧珩看着他癫狂的模样，心中的怒火渐渐沉淀为一片深沉的冰寒与悲哀。

  昔日的清流典范，如今却成了这般面目可憎、执迷不悟的阶下囚。

  道不同，已无话可说。

  他不再看张文谨，转身对一直静立门边、神情紧绷的铁鹰沉声道：

  “堵上他的嘴，卸了他的下巴关节，以防其咬舌或服毒。立刻押回大理寺，关入甲字重狱，单独看押，不许任何人接近，包括狱卒送饭，也需你亲自安排可靠人手，全程盯着。”

  他的命令清晰而冷酷：“为防幕后之人狗急跳墙，或大理寺内尚有内应，押送路线临时决定，由你亲自带队，挑选最精锐的人手，分三路疑兵出发，真正押送的一路走最隐秘的路线。抵达大理寺后，封锁甲字狱区域，没有我的手令，一只苍蝇也不许飞进去，也不许任何消息传出。”

  “是！属下明白！”铁鹰凛然应命，眼中闪过锐利的光芒。

  他走上前，手法利落地执行萧珩的命令。

  张文谨“唔唔”地挣扎着，眼中最后的光芒彻底熄灭，只剩下死灰一片。

  萧珩最后看了一眼这个曾经的“张大人”，不再停留，转身走出了这间破屋。

  屋外，夜色正浓，寒风凛冽。马车等候在巷口，常顺为他披上墨色的斗篷。

  “回府。”萧珩的声音听不出喜怒，只有一片深沉的疲惫与冷肃。

  马车驶离这片肮脏的角落，碾过长安深夜寂静的街道。

  车内的萧珩闭目养神，脑海中却不断闪过张文谨那扭曲的脸、疯狂的辩白，以及……那些因贪腐而凋零的生命数字。

  漕运案的主谋之一已然落网，但这张网，还远未到彻底收拢的时候。那救下张文谨、并将其一步步推向深渊的“恩人”，那隐藏在“龙王”凭证之后的庞大阴影，才是真正需要揪出的巨蠹。