第十章 秋窗心漪

  萧明姝着一身蜜合色绣折枝玉兰的夹衣，领着夏蝉往正院去请安。

  穿过抄手游廊，恰见两个小丫鬟提着新摘的桂花枝子往后院去，金黄碎蕊间清香隐隐，倒驱散了晨间那点微凉。

  正房内，王氏已梳洗妥当，正坐在临窗的暖炕上，手里虽捏着本账册，目光却有些飘忽。

  见女儿进来，她方回过神，露出惯常的温和笑意，只是那笑意未及眼底。

  “母亲安好。”萧明姝行礼，便挨着炕沿坐下，细细端详母亲脸色，“母亲昨夜可歇得好？”

  王氏放下账册，拉过女儿的手：“尚好。你如今大了，不必日日这般早来。”

  “女儿想陪母亲说话。”

  萧明姝笑道，又让夏蝉将带来的一个青瓷小罐奉上，“这是前日裴家姐姐送来的蜜渍金桔，说是她家南边庄子新制的，润燥生津。女儿尝着极好，特带给母亲。”

  王氏揭开罐子，甜香混着橘皮清气漫开，神色果然舒缓几分：“清婉那孩子，总是这般周到。”顿了顿，却轻叹一声，“你哥哥……”

  话未尽，萧明姝已察母亲有心事。

  她使个眼色，夏蝉会意，领着屋内伺候的丫鬟悄然退至外间。

  “母亲可是有什么烦忧？”萧明姝斟了盏热茶，双手捧上，“女儿虽愚钝，也能为母亲分忧一二。”

  王氏接过茶，暖意透过瓷壁熨帖掌心。

  她沉默片刻，方低声道：“原不是什么大事……只是前日杨妈妈来我这里，眼圈红红的，说云裳那丫头在你大哥院里，如今只做些外院的洒扫活计。”

  萧明姝眸光微动。

  云裳是杨妈妈的小女儿，杨妈妈是王氏从娘家带来的陪嫁，伺候了二十余年，最是贴心。

  前段时日，王氏将云裳送去萧珩院里，明面是添个伺候人，实则存了心思——若萧珩收用，将来抬个姨娘，既是自己人，又全了杨妈妈的情面。

  “大哥院里规矩严，许是云裳初去，需从外院做起。”萧明姝温声道。

  王氏摇头：“若只是如此，杨妈妈何必来哭诉？说是到现在，连书房的门槛都未迈过，平日只在外院与粗使丫头一处浆洗洒扫。你大哥身边常伺候的，仍是常顺那几个小厮，连个贴身丫鬟都无。”

  她语气里透出几分不解与隐隐的难堪，“杨妈妈好歹是我身边的老人，你大哥这般安排，岂非……”

  岂非不顾母亲颜面。这话未出口，萧明姝却听懂了。

  她垂眸，指尖轻轻划过炕几上雕的缠枝莲纹。

  记忆中，大哥萧珩的院子确是清一色的小厮伺候，连浆洗衣物都是送往外院统一打理。

  从前只当他性情严谨，不喜内帷繁琐，如今细想……

  “母亲，”

  萧明姝抬眼，笑容明媚，“大哥如今担着大理寺卿的职司，外头都说漕运案是圣上亲命的要案，千头万绪的。这等时候，怕是连用饭歇息都得挤时辰，哪还有心思理会院里添了个什么丫鬟、该安排什么差事？”

  王氏一怔。

  “女儿虽不知朝堂大事，却也听说过‘案牍劳形’四个字。”

  萧明姝声音放软，带着女儿家的娇憨，“大哥这般辛劳，母亲不心疼，倒先操心起丫鬟的差事来了。若让大哥知道，怕是要寒心呢。”

  一番话说得王氏脸色微赧，不由嗔道：“你这丫头，倒编排起母亲不是了。”

  “女儿不敢。”

  萧明姝笑着挽住母亲手臂，“女儿只是想着，大哥那样的人物，满长安谁不赞一声‘萧郎如玉，前程似锦’？莫说寻常官家小姐，便是郡主县主，怕也有不少青眼相待的。可大哥如今二十有二，院里却连个通房也无，外头人提起，谁不夸萧家家风清正、公子端方？”

  王氏神色稍霁。

  这话确是实情，萧珩年少有为却不近女色，在世家子弟中实属难得，也为萧家挣足了清名。

  “再者，”

  萧明姝眼波流转，想起前日生辰时大哥立在门外静听的身影，还有那似有若无掠过沈青芜的一瞥，心中隐隐有个念头，却只笑道，“大哥那般眼界，将来婚事必是父亲母亲仔细斟酌的。如今既无心于此，母亲又何必急着塞人？平白惹大哥烦心不说，若传出去，倒显得咱们家急切了。”

  王氏被女儿说得心绪渐平，细想确是这个理。萧珩的婚事，关乎萧家未来，必要寻一门妥当的亲事，岂能因个丫鬟惹他不快？

  至于杨妈妈那里，赏些东西安抚便是。

  “罢了，”王氏轻拍女儿手背，“你倒是比你母亲想得周全。”

  萧明姝抿唇一笑，转而说起今日打算去西市玲珑阁看新到的绣样，又提起裴清婉邀她过两日去赏红叶。

  母女二人说说笑笑，先前那点忧闷便散在秋光里。

  又坐了一盏茶工夫，萧明姝方起身告辞。出了正房，夏蝉随侍在侧，主仆二人缓步往回走。

  行至园中那座小巧的藕香榭时，萧明姝脚步微顿。

  榭旁一池秋水，几茎残荷犹立，莲蓬已黑褐，偶有蜻蜓点过水面，漾开圈圈涟漪。

  池边几株木芙蓉开得正好，粉白相间，衬着日渐转红的枫叶，倒是一幅初秋好景致。

  她忽然想起沈青芜那双沉静的眼，还有那六个活灵活现的布偶娃娃。

  大哥……当真无心儿女私情么？

  她轻轻摇头，将这点思绪甩开。

  无论有心无心，都不是她该深究的。

  眼下最要紧的，是红叶之约，该穿哪身衣裳，戴哪支簪子。

  “夏蝉，”她轻声吩咐，“回去把前儿做的那件鹅黄缕金百蝶的披风找出来，再搭那对红宝耳坠。”

  “是，小姐。”

  主仆二人的身影渐渐消失在曲廊尽头。

  静姝苑内室，萧明姝倚在临窗的贵妃榻上，手中无意识地捻着一片方才在园中拾起的半红枫叶，叶脉在她指尖留下浅浅的痕迹。

  夏蝉已退至外间，屋内只余她一人，方才在母亲那里的说笑从容渐渐褪去，露出一丝难得的沉静思量。

  母亲的话，像一粒投入心湖的石子，激起的涟漪久久未平。

  大哥……对青芜？

  这个念头一旦浮起，便再难按下。

  她虽待字闺中，却也知这高门大宅里的暗涌。

  各房各院的丫鬟，哪个不是削尖了脑袋想往上攀？

  尤其是大哥那样的人物，年纪轻轻便官居大理寺卿，容止气度又是拔尖的，莫说外头的闺秀，便是这府里的丫头，心思活络的难道还少么？

  夏蝉便是活生生的例子。

  那点小心思，几乎明晃晃写在脸上。

  大哥每次来，她斟茶递水的动作总要格外柔婉三分，言语间那份藏不住的殷勤，自己岂会看不出？

  只是夏蝉毕竟是自己身边得用的人，伺候也还算尽心，只要不过分，她便也睁只眼闭只眼。

  可青芜……

  萧明姝蹙起眉。

  那丫头有些不同。

  她来自己院里时间不算最长，却沉稳得出奇。

  做事妥帖，手巧，懂得多，难得的是目光清澈，行事有度。

  生辰时那六个娃娃，还有那个“巾帼将军”的故事，绝非寻常粗使丫鬟能有的心思与见识。

  自己赏她料子银簪，她也只是恭谨谢过，不见狂喜，更无谄媚。

  这样的丫鬟，若大哥当真有意……

  萧明姝心中一时纷乱。

  她自然是盼着大哥好的。

  母亲说得对，大哥院里至今没有贴心伺候的女子，并非长久之计。

  可若真要安排，也须得是个本分、妥帖、知冷知热的人。

  可自己毕竟是妹妹。

  “未出阁的姑娘，插手兄长房里事”，这话传出去，于自己名声有损，于萧家门风更是不美。

  萧明姝深知其中分寸。

  她可以劝解母亲，却绝不能越俎代庖，替大哥张罗什么。

  然而，若大哥自己确实有心呢？

  她想起大哥那双总是沉静幽深的眼睛。他那样的人，心思藏得极深，等闲情绪不露于外。

  可越是如此，若真对谁多看两眼，那分量恐怕就不轻。

  把青芜给大哥？

  这个念头让她心头一跳。

  旋即又觉荒唐。自己在这里胡思乱想些什么？

  大哥是何等人物，他的婚事、房里事，自有父母做主，将来大嫂进门，也自有安排。

  自己一个妹妹，揣测这些，已是逾矩。

  可……若大哥真的只对青芜有那么一点不同呢？

  自己身为妹妹，难道就眼睁睁看着？

  大哥那样光风霁月的一个人，整日忙于朝堂公务，回到府中，若连个可心知意的人都没有，岂不是太过清冷孤寂？

  萧明姝的目光落在那片枫叶上。

  叶缘的红，像一抹淡淡的胭脂，又像一点难以言明的心事。

  她忽然有些烦躁，说不清是为大哥，还是为自己这份多余的操心。

  说到底，青芜再好，也只是个丫鬟。

  若大哥真能得一个知心合意的人，哪怕身份低微，只要能让他展颜，让他在这偌大宅院、纷繁朝局之外，得片刻舒心自在，似乎……也并非坏事。

  只是这一切，都只是她的猜测，她的“若”。

  她不能做什么，也不能说什么。但或许，可以多看两眼，多试一试。

  若青芜真是那颗不一样的珠子，迟早会露出更莹润的光泽。

  而大哥的心思……若真有，也自有水到渠成的一日。

  窗外的秋光正好，暖暖地照进来，将她半边身子笼在光晕里。

  她垂下眼帘，纤长的睫毛在脸颊上投下浅浅的影。