第九章 夜烛剖心

  园中秋虫噤声，唯闻远处隐约的更梆。

  行至垂花门处，一道沉稳身影自月洞门边转出，正是父亲身边最得力的老仆李观墨。

  他年逾五旬，面容清癯，着一袭灰褐直裰，袖口微沾墨迹，是常年侍奉书房的印记。

  “大公子。”李观墨躬身，声如古井无波，“老爷请公子往书房一叙。”

  萧珩颔首，并无讶色。

  李观墨深夜相候，必是要紧事。

  二人一前一后穿廊过院，脚步声隐在风里。

  书房窗棂透出暖黄光晕，映着窗外几丛晚菊。

  推门而入，墨香混着扑面而来。

  萧远山并未伏案，而是立于西墙悬挂的《江山万里图》前，负手静观。

  他闻声转身，烛光在那张清癯面容上镀了层柔和的暖色，鬓边微白却愈加分明。

  “父亲。”萧珩掩门行礼。

  萧远山目光在他身上细细掠过，方缓声道：“坐。”

  自己先于主位坐下，案上摊着本《贞观政要》，页边朱批密密。

  李观墨无声奉上两盏阳羡茶，旋即退至外间，门扉轻掩，将一室静谧全然隔出。

  “前日夜里的动静，我已知晓。”

  萧远山执盏，却不饮，目光凝在氤氲热气上。

  萧珩端正坐下：“让父亲忧心，是儿子不慎。”

  “非你之过。”

  萧远山摇头，放下茶盏，发出一声轻叩，“敢在长安城内对大理寺卿动手，这背后之人，要么是狗急跳墙，要么……便是有所倚仗，未将朝廷法度放在眼里。”

  他抬眼，眸中锐光一闪而逝，“你手中漕运案，查到何处了？”

  萧珩知此问方是今夜正题。

  他略整思绪，沉声禀报：

  “陈万财死前供出的‘龙王’，如今又有新线索。其管家周贵落网后，交出一本私账，其中七处大额钱粮往来，皆注有‘龙王验讫’四字。”

  萧远山眉峰微动：“账册何在？”

  “在此。”萧珩自怀中取出蓝布册子，双手奉上，“册中所记，多为假名暗号，唯‘龙王’二字，笔墨常新，显是近年方添上。儿已令陈主簿加紧破译，然此册加密之法颇为蹊跷，非寻常替换，似暗合星象方位，尚需时日。”

  萧远山接过，就着烛火细看片刻。

  册页翻动间，墨迹如蚯蚓蜿蜒，那些“黑石”“青松”“南山客”的代号下，银钱数目触目惊心。

  他合上册子，指尖在“龙王验讫”四字上重重一按：

  “润州仓副使王炳，腊月暴卒；扬州仓主簿李茂，宅邸焚毁；楚州仓管库孙成，失足溺亡。”

  他每说一桩，语气便沉一分，“三条人命，三个关键职位，时间皆在去岁今春。如今看来，非是意外。”

  “正是。”萧珩接口，眸色在烛光下深不见底，“儿已命人明面上追查三大转运仓近年粮秣去向，账目、船次、仓耗，皆大张旗鼓核验。此举意在打草惊蛇，令幕后之人以为我仍困于仓官暴毙之案，视线未离漕运明账。”

  萧远山眼中掠过赞许：“实则暗度陈仓？”

  “是。”萧珩身子微倾，烛火在他眼中跳动，“儿另遣一组心腹，追查一支名唤‘长风帮’的船队。此帮原有大小船只四十余艘，专走扬州至洛阳水道，去岁生意尚旺，今春却骤然消失。明面说是转行药材，举帮南下，可暗卫所查，其帮主赵长风及数名心腹，四月后便人间蒸发。所谓药材账目，干净得蹊跷。”

  “赵长风……”萧远山沉吟，“与此案何干？”

  “儿疑心，三大仓官‘意外’身亡前后，仓中亏空粮秣，正是经此船帮转运脱手。”萧珩声音压得更低，“若真如此，赵长风便是连接账册与实物的关键活口。找到他，便能撕开‘龙王’真面目一角。”

  书房内一时沉寂。

  炭盆中银霜炭“噼啪”轻响，爆出一星火花。

  萧远山缓缓靠向椅背，目光落在儿子沉静的侧脸上。

  十七岁状元及第，二十二岁官至大理寺卿……这个自幼便显出过人智慧的长子，如今已能在波谲云诡的朝局中，布下这般明暗交错的棋局。

  “珩儿，”他忽然开口，语气里带着难得的感慨，“你可知，当今圣上为何将此案独交于你？”

  萧珩抬眸，迎上父亲的目光。

  烛火在父子二人之间摇曳，将墙上影子拉得忽长忽短。

  “儿以为，非独为漕运积弊。”

  他字字清晰，“自开国以来，世家与皇权共生亦相争。百年经营，世家根须已深植州郡，荫蔽朝野。如今之势，皇权欲振，世家却未必愿退。漕运每年经手钱粮以百万计，其中利益勾连，早已织成一张大网。圣上此举，是要借儿之手，探一探这张网的深浅，更欲寻一处缝隙，缓缓收网。”

  萧远山眼底光芒愈盛，却只问：“若真探到网上大物，你当如何？”

  萧珩沉默片刻。

  窗外秋风过竹，飒飒如雨。

  “世家盘根错节，牵一发而动全身。”

  他缓缓道，“若逼之过急，恐其抱团反噬，动摇国本。故而不能骤破，只宜缓图。此案最终，或需推出几只替罪羔羊，以儆效尤；而对真正盘踞网心之巨擘，则需手握其把柄，徐徐图之，令其知朝廷已握七寸，日后行事，方知收敛。此为帝王权衡之术，亦是……为臣者当明之势。”

  一番话毕，书房内落针可闻。

  萧远山静静望着儿子，良久，唇角缓缓扬起一丝极淡的笑意。

  那笑意里，有欣慰，有感慨，更有一份沉重的释然。

  他想起自己当年为帝师时，于紫宸殿中与先帝夜话，所言所虑，亦不外如是。

  如今这份洞察与手腕，竟已在下一代身上悄然生根。

  “好。”他只说一字，却重若千钧。执壶为儿子续茶，茶水注入盏中，声响清越。

  “你既有此见地，为父便放心了。李观墨。”

  外间应声推门。

  “明日，你将我院中那四名暗卫调至大公子处。”萧远山吩咐，“今后他们只听珩儿调遣。”

  李观墨躬身：“是。”

  “父亲，这……”萧珩欲言。

  萧远山摆手止住：“我如今一介学官，要这些暗卫何用？你身处漩涡，更需得力之人。”

  他顿了顿，语气转沉，“查案用自己人，布迷阵，潜行踪。明处可虚张声势，暗处须如履薄冰。‘龙王’既能令仓官‘意外’暴卒，能遣刺客行刺，其势之凶，不可不防。”

  萧珩肃然：“儿谨记。”

  萧远山目光落回案上账册，烛火将那蓝布封面映得幽深。

  “至于这册子……”

  他指尖轻点，“破译之后，名单不必急于上报。先将人物关系理清，谁与谁勾连，谁为谁爪牙，脉络图绘于心中。待时机成熟，雷霆一击，方能直捣要害。”

  “儿明白。”

  话至此，夜已深沉。

  谯楼传来三更梆声，悠长寂寥。

  萧珩起身告退。

  行至门边，手握上门闩时，忽听父亲在身后低声道：

  “珩儿。”

  他转身。

  萧远山立于烛光中，身影显得格外清瘦，目光却温润如古玉：“萧家未来，系于你肩。但记着，凡事……留有余地。纵是对手，亦不可赶尽杀绝。朝堂如弈，今日之敌，他日或可为援。”

  萧珩深深一揖：“父亲教诲，儿刻骨铭心。”

  推开房门，夜风灌入，卷起案上书页哗啦作响。

  萧珩步入廊下，李观墨已提灯静候。

  主仆二人默然穿行于重重院落，灯笼在风中摇晃，光影在青石路上碎而复圆。

  回到自己院落，萧珩并未即刻入内。

  他独立庭中，仰首望天。

  浓云蔽月，星光隐没，长安城的夜空沉黑如墨。

  贴身侍卫无声近前，低语：“公子，追查赵长风的人传回密信，在剑南道一处山庄发现疑似踪迹。”

  萧珩眸色骤寒，旋即恢复沉静。

  “知道了。”他声音平静无波，“令他们按兵不动，只远观，勿近察，一定找好时机，赵长风务必活捉”

  “是。”

  侍卫退去。庭中唯余秋风穿廊，寒意侵衣。

  萧珩缓步走入书房，掩上门。

  烛台移近，他再次摊开那本蓝布账册，目光落在“龙王验讫”四字上。

  账册是饵，船帮是线，赵长风是钩。

  而他要钓的，是那条深潜于帝国漕运血脉中，或许已长成蛟龙的——“龙王”。

  烛火跳动，将他挺直的身影投在粉壁上，似一柄即将出鞘的剑。

  窗外，夜色正浓。

  而真正的暗涌，才刚起波澜。