第五章 催婚事

  他今日着一身绯色官袍，腰佩银鱼袋，乌纱幞头下一张面孔清俊而冷肃。甫一下车，门房婆子便急急迎上，躬身禀道：“大公子，夫人让您一回府便去静知斋，说是有要事相商。”

  萧珩脚步微顿：“母亲可说了何事？”

  “夫人未明言，只道务必请公子过去。”

  他略一颔首，便往内院静知斋去。心中却已猜得七八分——近来母亲屡次提及婚事，今日这般着急，多半又是为此。

  静知斋内，灯火通明。萧母王氏端坐于紫檀木罗汉榻上，着沉香色遍地金褙子，戴赤金嵌宝抹额，虽年过四旬，仍可见年轻时的风韵。她手边搁着一盏未动的茶，眉间微蹙，显是等了许久。

  “母亲。”萧珩入内行礼。

  王氏见他进来，神色稍缓，却仍带着嗔意：“怀瑾，你如今下值愈发晚了。”

  “大理寺近日有几桩要案，儿需亲自督办。”萧珩于下首落座，丫鬟奉上茶来，他接过轻啜一口，“母亲唤儿前来，可是有事吩咐？”

  王氏沉吟片刻，挥退左右侍立的丫鬟婆子，待室内只剩母子二人，方缓声道：“你今年二十有二了，寻常人家子弟，这般年岁早已娶妻生子。你父亲与我虽知你志在朝堂，可终身大事，实在不能再耽搁。”

  萧珩神色未变，只淡淡道：“儿如今诸事繁忙，尚无意于此。”

  “便是再忙，难道连成家的工夫都没有？”王氏语重心长，“京中多少与你年岁相当的世家子弟，哪个不是早已定下亲事？便说那崔家大郎，去岁娶了郑家女儿，今春便得了嫡子。我萧家虽不急着开枝散叶，可你身为嫡长子，承继家业、绵延子嗣乃是本分。”

  她见萧珩不言语，又续道：“前些日子，永宁侯夫人来府中做客，提及她家三小姐，年方十六，品貌端庄，才情出众。我暗中打听过，那孩子确是个好的，侯府门第也与我萧家相当。侯夫人言语间颇有结亲之意，只等你点头。”

  萧珩垂眸看着手中茶盏，茶汤澄碧，映着烛光粼粼。他素知母亲眼光，能被母亲这般称赞，那侯府小姐想必确有过人之处。

  只是...

  “母亲，”他抬眸，神色平静，“大理寺正在查办一桩涉及漕运的要案，牵扯甚广。儿身为大理寺卿，若此时议亲，恐引人揣测，以为萧家与哪家结盟，反倒不美。”

  王氏眉头蹙得更紧：“办案归办案，成家归成家，岂有因此耽误终身之理？”

  “母亲明鉴。”萧珩放下茶盏，声音温和却坚定，“圣上将此案交予儿手，便是信任萧家公正。若此时议亲，无论结的是哪家，都难免落人口实。待此案了结，儿定给母亲一个交代。”

  王氏见他神色坚决，知再劝无用，只得叹息一声。她这长子自幼有主见，入仕后更是说一不二，既已拿定主意，便难更改。

  沉默片刻，她退而求其次：“既如此，婚事可暂缓。只是你身边伺候的人也太少些。清晖院里除了几个粗使婆子小厮，连个知冷知热的贴心人都没有。我瞧着你院里该添两个可心的人了。”

  萧珩眉头微皱：“儿有常顺、常安伺候，足够了。”

  “那是小厮，如何能周全？”王氏语气不容置喙，“你院里管事嬷嬷年岁大了，许多事照应不到。我身边杨嬷嬷的女儿，名唤云裳，今年十七，容貌、身段都是一等一的，又是家生子，知根知底。让她去你院里伺候，我也放心。”

  她顿了顿，观察儿子神色，又道：“你若觉得一个不够，也可自己再挑一个。府中丫鬟，你看中哪个，说与我便是。”

  萧珩心中无奈。他知母亲是为他好，可这般安排，反倒让他生厌。只是母亲已退一步，若再拒绝，恐伤母子情分。

  思及此，他只得应承：“既是母亲安排，儿听从便是。只是大理寺公务繁忙，儿在院中时日不多，无需太多人伺候。”

  王氏见他松口，面色稍霁：“那便先让云裳过去。你若有了中意的人选，再与我说。”她转头吩咐，“去唤杨嬷嬷带云裳来。”

  不多时，帘外传来细碎脚步声。杨妈妈引着一个少女入内，那少女低着头，莲步轻移，身姿袅娜。

  “奴婢云裳，见过夫人，见过大公子。”声音娇柔婉转，如出谷黄莺。

  萧珩抬眸看去。云裳穿了身水粉色绣折枝梅的襦裙，外罩月白半臂，乌发梳成双鬟髻，簪一对珍珠花钿。她缓缓抬头，露出一张芙蓉面——眉似远山，目含秋水，肌肤胜雪，唇若点朱。确是个美人胚子。

  她的目光与萧珩一触即分，迅速垂下眼睑，两颊飞起红晕，似羞似怯。那双秋水眸中，分明藏着倾慕与期盼。

  萧珩目光扫过她饱满的胸脯，盈盈一握的纤腰，白皙如瓷的脖颈——确是身段窈窕，色艺双绝。若在寻常男子眼中，这般姿色，这般情态，足以令人心动。

  可他心中却无半分涟漪。这样的女子他见得多了，或含蓄或直白，如出一辙。美则美矣，却如匠人精心雕琢的玉器，美得毫无生气。

  他忽地想起母亲方才说的“可心的人”——什么样的人，才算可心？

  必得容貌出众，品格端方，能掌家理事，能周旋往来...还要有容人之量，心胸开阔...

  容人之量？

  萧珩微微一怔。自己怎会突然想到这个？他素来不重女色，择妻标准无非门第相当、品行端庄、能当得起萧家主母罢了。这“容人之量”四字，从何而来？

  正思忖间，脑海中忽地掠过一抹湖蓝色的身影——巷口人群里，那丫鬟温言细语，从容周旋，既全了体面，又化了干戈...

  他心头微动，随即压下这莫名的念头。不过一个丫鬟罢了，怎会想起她来？

  “云裳丫头，自今日起，你便去大公子院中伺候。”王氏的声音将他拉回现实，“要好生服侍公子，不可怠慢。”

  云裳盈盈下拜：“奴婢谨遵夫人教诲，定尽心竭力服侍公子。”

  她抬眸望向萧珩，眼中水光潋滟，欲语还休。这般情态，任是铁石心肠也该软了三分。

  可萧珩只淡淡点头：“既如此，便让常顺带你去安置。院里规矩，管事嬷嬷自会告知。”

  他语声平静无波，云裳眼中闪过一丝失望，却仍柔顺应道：“是。”

  恰在此时，外头传来常顺的声音：“公子，大理寺少卿张大人求见，说是有急事禀报。”

  萧珩起身：“母亲，儿有公务在身，先行告退。”

  王氏知他事忙，只得点头：“去吧。云裳的事...”

  “儿会安排。”萧珩行礼退出。

  走出静知斋，夜风扑面，带来庭院中栀子的香气。常顺跟在他身后，低声道：“张大人在书房候着。”

  萧珩颔首，忽想起一事，脚步微顿：“常顺，云裳既来院里，便让她做些洒扫浆洗的活计，莫要近身伺候。你去与管事嬷嬷说，安排妥帖些，莫要让人说闲话。”

  常顺应下，心中却明镜似的——公子这是不待见那云裳姑娘呢。

  月色如水，洒在青石路上。萧珩步履沉稳，走向书房的灯火通明处。

  而这厢，与萧珩几乎是前后脚，云裳正怀着隐秘的欢喜与期待，随着引路的常顺，踏入了清晖院的门槛。

  院中格局清雅，前院以书房为主，后院是寝居，中间以一道月洞门和几丛翠竹相隔，显得既分明又幽静。常顺将她带到后院一间朝南的厢房前，推开门，里面陈设简单却洁净。

  “往后你便住这里。”常顺语气平淡，公事公办地交代

  “清晖院的规矩，公子不喜内院人多嘈杂。你既来了，日常差事便是负责这后院庭院的洒扫、以及浆洗公子部分贴身衣物。前院书房未经传唤，不得擅入。公子的饮食起居，自有我和常安伺候，你不必近前。”

  云裳听着，心中不免有些失落。

  洒扫浆洗？这与她预想的、能在公子身边端茶递水、红袖添香的景象相去甚远。

  但她转念一想，自己毕竟是太太亲自送来的人，这其中的深意，明眼人都明白。

  太太这是抬举她，给她机会。只要人在清晖院，便是近水楼台。

  自己这般容貌，这般年岁，又存了十二分的小意温柔，时日久了，还怕捂不热公子的心么？眼下虽做些粗活，不过是暂时的，待她得了公子青眼，这一切自然会不同。

  她压下心头那点不快，脸上绽开一个温婉柔顺的笑，对着常顺福了福身：“多谢常顺大哥提点，云裳记下了，定会尽心当差。”

  眼见常顺交代完毕，转身欲走，云裳心中一动，急忙上前一步，轻声唤住他：“常顺大哥留步。”

  常顺停下脚步，回过头，脸上没什么表情。

  云裳从袖中摸出早准备好的一小角碎银，脸上带着恰到好处的讨好与恳切，悄悄往常顺手里塞去，声音压得更低，带着几分娇怯：“常顺大哥，我初来乍到，许多规矩都不懂，怕不慎惹了公子不快。大哥是公子身边的老人了，最是清楚公子脾性喜好……可否提点我一二？譬如公子平日起居时辰，爱用什么茶点……妹妹感激不尽，日后也定不会忘了大哥的好。”

  她自觉这番话既恭维了对方，又表明了意图，做得滴水不漏。

  谁知，常顺看着递到眼前的碎银，脸色却瞬间沉了下去。他并未去接那银子，反而将手背到了身后，目光锐利地看了云裳一眼，声音比方才更冷硬了几分，带着明显的疏远与告诫：

  “云裳姑娘，既来了清晖院，便安心做好份内的差事。公子的事，自有公子的章程，不是我们做下人该随意打听议论的。姑娘还是收起这些心思，恪守本分为好。”

  说完，也不看云裳瞬间僵住的脸色，径自转身，大步流星地离开了，背影透着不容置疑的拒绝。

  云裳捏着那角没送出去的碎银，僵在原地，脸上温婉的笑容早已消失不见，取而代之的是一阵青一阵白的难堪与羞恼。晚风吹在她身上，竟觉得有些冷。

  她死死咬住下唇，盯着常顺离去的方向，心中一股邪火“噌”地窜了上来。

  不过是个伺候人的狗腿子！在公子面前卑躬屈膝，倒在她面前摆起谱、耍起威风来了！什么东西！

  还“恪守本分”？呸！太太送她来是为什么，这阖府上下谁不明白？她攀的便是日后的高枝，谋的便是姨娘的位置！一个奴才，也敢来教训她？

  待她日后……待她日后真得了公子宠爱，抬了姨娘，看这起子捧高踩低的奴才，还怎么在她面前拿乔！到时候，怕是巴结她都来不及！

  她愤愤地将碎银收回袖中，转身“砰”地一声关上了房门，震得窗纸都微微作响。

  屋内没有点灯，一片昏暗。云裳靠在门板上，胸口起伏，好一会儿才平复下怒气。她走到窗边，望着院中那片被月光照亮的清辉，以及远处书房窗纸上透出的、萧珩挺拔的身影，眼中重新燃起志在必得的火焰。

  书房内烛火通明，张文谨已卸了官袍，只着一身深青色常服，眉宇间带着挥之不去的凝重与一丝欲言又止的迟疑。

  见萧珩步入，他连忙起身拱手：“深夜叨扰萧大人，实是心中有一旧事，辗转反侧，思来想去，觉着或与大人如今所虑之事……或有可参照之处，故冒昧前来，与大人闲谈几句。”

  “张大人客气，请坐。”萧珩示意他落座，自己也于主位坐下，目光沉静地看向对方，并不急于催促。

  张文谨端起茶盏，却不饮，似在斟酌词句，缓缓道：

  “说来也是前年的一桩旧案了。彼时京中几处米行闹出风波，售卖之米不洁，致百姓染疾。下官当时奉命协理此案，经办之下，倒也……看出些有意思的关节。”

  他放下茶盏，指尖无意识地在膝上轻划，仿佛在回忆卷宗上的条目：

  “涉事米行的东家，皆称是底下采买之人贪利妄为，私下勾连所致。那几个被推出来的管事，认罪画押倒是爽快，账目、供词一应俱全，彼此指认也颇‘严丝合缝’，案子便这么结了。”

  萧珩静静听着，不置一词。

  “只是，”张文谨话锋微转，语气更缓，却透着深思

  “结案之后，下官偶尔翻看旧档，总觉得其中有些细节……耐人寻味。比如，那批出了问题的米粮，据仵作与老仓吏的零星记录，其霉变情状，不似寻常仓廪保管不善，倒更似……在潮湿密闭之处，久滞不动所致。而那几个认罪的管事，虽供称是从不明商人处购得，可这大批劣粮的来路，终究是笔糊涂账，未曾深究下去。”

  他抬眼，飞快地瞥了萧珩一眼，又垂下眼帘，声音愈发低沉，仿佛只是在自言自语地梳理疑点：

  “再有，那几家米行规模、路数各异，采买管事却能如此‘默契’地一同行事，也着实巧合了些。当时上峰催得急，民间亦需安抚，许多疑点……便未及细查。如今想来，若那批粮食本有正经来路，却在某个环节出了岔子，变了质，又‘恰好’被人以极低价处置，流入市井……这中间的关节，倒是值得玩味。”

  说到这里，张文谨顿了顿，端起茶盏抿了一口，仿佛只是随口闲聊至此，语气恢复了平常：

  “当然，此案早已了结，卷宗封存。下官今日旧事重提，不过是觉得，萧大人如今总揽全局，明察秋毫，或许于这类陈年旧案的细微之处，能比下官当年看得更通透些。有时，旧案中的些许不合常理之处，或能为眼下繁杂之事，提供另一种……审视的角度。毕竟，这钱粮流转、仓储运输之事，看似千头万绪，内里的道理，或许总有相通之处。”

  他不再多言，只将那份欲说还休的暗示，留在了摇曳的烛光与氤氲的茶气之中。

  既点出了“潮湿密闭、久滞不动”可能暗指漕运环节，提及了劣粮来源的蹊跷与“正经来路”的可能，又将一切归于“推测”、“玩味”和“提供审视角度”，未曾坐实任何关联，进退裕如。

  萧珩是何等人物，岂会听不出这委婉言辞下的深意？

  张文谨这是在告诉他，一桩已结的霉米案，其根源可能直指漕运系统的某个黑手——官粮在转运中因故（或故意）损毁，再被私下处理牟利，最终让百姓遭殃。而当时案件未能深挖，必有阻力。

  “张大人有心了。”萧珩微微颔首，语气平静无波，却已心领神会，“旧案卷宗，有时确如明镜，可照见今事之影。既大人提及此案有非常之处，本官明日便调来一观，或能有所启发。”

  见萧珩领会了自己的暗示，张文谨心中稍定，面上露出一丝如释重负的谦逊笑容：“大人明鉴。下官不过偶有所感，闲聊几句罢了。若能对大人有所裨益，自是最好。若只是下官当年多虑，贻笑大方，也请大人勿怪。”

  又略坐片刻，说了几句无关紧要的闲话，张文谨便起身告辞。

  送走客人，萧珩回到书房，烛火将他挺拔的身影拉长，投在满墙的书架之上。

  旧案，霉粮，漕运，百姓……张文谨谨慎递过来的这条线，虽然隐晦，却异常清晰。这不仅仅是贪墨，更是将国之粮秣变为私利、转嫁损失于黎庶的毒计。

  他走到案前，就着灯光，在摊开的漕运舆图上，于长安城东市的位置，轻轻点了一点。

  一个看似了结的旧案，或许正是揭开当下漕运黑幕的关键裂痕。