第四章 巧手补嫁衣

  静姝院里，沈青芜正将新采的艾叶菖蒲插瓶。晨光透过窗棂，在她低垂的眉宇间投下浅浅影子。她今日不当值，却比平日更早起——已有一月余未见阿娘，心中甚是牵挂。

  “小姐。”见萧明姝从内室出来，沈青芜上前福身，“奴婢想告半日假，出府探望我娘。端阳将至，想给我娘送些节礼。”

  萧明姝正对镜理鬓，闻言转头看她：“是该去看看。你阿娘独自在京，想必挂念你。”她顿了顿，“夏蝉，去取两匣子府里备的端阳糕，让青芜带着。”

  夏蝉应声去了，不多时捧来两个精致的竹匣。萧明姝又道：“再支二钱银子，给你阿娘添些用度。”

  沈青芜心中感激，深深一福：“谢小姐恩典。”

  “早去早回。”萧明姝温声道，“午后我要去母亲那儿，你既告了假，便不必急着赶回。”

  “是。”

  沈青芜回房换了衣裳——正是那身湖蓝色杭绸衫。料子柔滑，颜色清雅，领口袖缘的缠枝纹在晨光下泛着细腻光泽。她对着铜镜略理了理鬓发，镜中少女眉眼沉静，已初具风致。

  出府后，她先去西市买了阿娘爱吃的蜜枣糕，又挑了块细棉布，这才往城东的槐花巷去。

  槐花巷离萧府不算远，住的多是萧府家生子的奴仆。巷子窄而深，青石板路被岁月磨得光滑，两侧院落低矮，墙头探出些石榴、夹竹桃的枝叶。

  沈青芜在一扇褪了漆的木门前停下，轻叩门环。

  里头传来窸窣声响，门开了条缝，露出沈母略显憔悴的脸。一见是她，沈母眼中先是一喜，随即又闪过慌乱：“阿芜？你怎么来了...”

  “来看看阿娘。”沈青芜笑着进门，却敏锐地察觉到母亲眼角的泪痕，“阿娘，您怎么了？”

  沈母连忙抹了抹眼角：“没、没什么...就是灰尘迷了眼。”

  沈青芜却已瞧见屋内炕上摊着一件大红嫁衣，衣襟处赫然几个焦黑的破洞，旁边还放着针线篮、各色丝线。她的心沉了沉。

  “这是怎么回事？”

  沈母知瞒不过，眼圈又红了，拉着她在凳上坐下，哽咽道：“是娘没用...接了西街林家小姐嫁衣的活计，日子紧，连日赶工，眼睛熬得不好使了...前夜不小心碰翻了油灯...”

  她指着嫁衣上那几个洞：“油污洗净了，可这洞...林小姐昨儿晌午来看，一见这洞就发了大火，说这是上好的云锦，要我赔...娘就是把所有积蓄都拿出来，也赔不起啊...”

  沈青芜握住母亲颤抖的手，温声道：“娘别急，让我看看。”

  她细细察看那件嫁衣。确是上好的云锦，大红底色上织着暗纹，阳光一照流光溢彩。那几个破洞在衣襟处，不大，却十分显眼。

  “林家的人说今日午后再来...”沈母声音发颤，“若见还没修好，就要告官...”

  沈青芜沉吟片刻，眼中忽地一亮：“娘，针线篮给我。”

  “你有法子？”沈母急问。

  “且试试。”

  沈青芜坐下，拈起针线。她先选了与嫁衣同色的丝线，将破洞边缘细细锁边，又取金线、银线、玫红、粉白数色丝线，就着那几个破洞的位置，飞针走线起来。

  她的手法极快，针脚细密匀称。不过一盏茶工夫，第一个破洞处已隐约现出一朵半开的莲花轮廓。又过片刻，第二朵、第三朵莲花次第绽放，花间以金线绣出缠绕的枝蔓，竟是一幅并蒂莲图。

  沈母在一旁看得呆了。那几个破洞被巧妙地融入绣样中，非但看不出修补痕迹，反倒成了嫁衣上最别致的点缀。

  “这、这是...”沈母激动得说不出话。

  沈青芜落下最后一针，轻轻咬断线头，将嫁衣提起。阳光下，大红云锦上金莲并蒂，栩栩如生，比原先素净的暗纹不知惊艳多少。

  “娘看，这样可好？”

  “好...太好了！”沈母喜极而泣，“阿芜，你这手艺...”

  “嘘。”沈青芜微笑，“就说这是娘费心构思的绣样，这几个洞是为了绣这并蒂莲特意留的巧处。咱们这就去林府，当面分说清楚。”

  母女二人收拾停当，沈青芜小心叠好嫁衣，用包袱仔细包了。正要出门，巷口却传来一阵喧哗。

  几个婆子簇拥着一个穿着体面的中年妇人，气势汹汹地朝这边来了。那妇人正是林府的管事李妈妈，老远便扯开嗓子：“沈家婆子！你倒是躲着不出门了？！”

  巷子里各家各户闻声都探出头来，渐渐围拢过来。

  沈母脸色一白，沈青芜却轻轻按住她的手，低声道：“娘莫慌。”

  说话间，李妈妈已到门前，叉腰而立，厉声道：“我们小姐的嫁衣呢？！昨日说好了今日来取，你若拿不出完好的，今日便押你去见官！”

  沈青芜上前一步，福身行礼，声音温婉：“妈妈辛苦。嫁衣已经妥当，正要送去府上请林小姐过目。”

  李妈妈上下打量她，见她穿着体面，气度从容，不由一愣：“你是？”

  “我是这家的女儿。”沈青芜不卑不亢，语气却放得愈发柔和，“这件嫁衣我娘费了许多心思，有些别致之处，想着还是该请林小姐亲自看过才好定夺。”

  “别致之处？”李妈妈冷笑，“什么别致之处能把好好一件云锦烧出洞来？你莫要在此花言巧语！”

  沈青芜面色不变，声音依然温和：“妈妈为林小姐的事尽心，原是该当的。只是我想着，林小姐出阁是大事，这嫁衣终究要主子亲自过目才算数。李妈妈对主子的事都尽心尽力，一看便知是主子身边得力的人，可一着急起来忘了章程，误了事，倒让主子怪罪了难免不美。”

  她顿了顿，看向围观的邻里，声音稍稍提高，却依旧恭敬：“我娘的手艺，街坊邻里都是知道的。这嫁衣上的巧思，想来不会让林小姐失望。若是小姐看了欢喜，底下办事的人自然也体面。妈妈何不将嫁衣带回去，请小姐亲自定夺？如此既不枉费我阿娘的一片心意，也是妈妈周全，妈妈，您说呢？”

  这番话句句在理，又给足了李妈妈面子。围观众人中已有明事理的点头：“这丫头说得是...”“好歹让林家小姐亲眼看看...”

  李妈妈脸色变幻不定，她本是个精明人，自然听出了话里的意思——若是真不请示小姐便自作主张，不免显得他们府里的下人没有规矩，事后小姐知道了实情，她定也落不了好；若是让小姐看了，真如这丫头所说有巧思，她也能得个办事周全的名声。

  半晌，李妈妈才哼了一声：“既如此，便随我去见小姐。若小姐不满意，你可莫要后悔！”

  “多谢妈妈体谅。”沈青芜福身，扶着母亲，随着李妈妈往林府去。

  巷口不远处，一辆青帷马车缓缓驶来，正欲穿过巷子，却因人群聚集而停下。

  车窗帘子掀起一角，萧珩的目光落在巷中那个湖蓝色的身影上。他刚从酒楼应酬归来，本要回府，却见前方嘈杂。

  “何事？”他淡声问。

  随从忙探头看了看，回禀道：“公子，前头像是林府的下人与巷中住户起了争执”

  萧珩目光微凝。他自然记得这身衣裳——月前在妹妹院中，这丫鬟便是穿着这身过于鲜亮的衣衫奉茶，当时他只道又是个心思活络想攀高枝的。

  如今再看，那丫鬟站在人群中，虽衣着依旧显眼，言谈举止却从容有度，不似那等轻浮之辈。

  萧珩眉头微蹙。既是妹妹院中的人，若在此闹出事来，难免牵连妹妹名声。他虽不喜过问内宅之事，却也不能坐视不管。

  “稍候片刻。”他吩咐道，目光却未离开巷中情景。

  只见那丫鬟温言细语，不过几句话便让那气势汹汹的管事妈妈变了态度。围观众人从指指点点转为点头称是，一扬风波竟被轻轻化解。

  萧珩眼中闪过一丝意外。这丫鬟倒有几分急智，懂得审时度势，说话既全了礼数，又达到了目的。与他先前以为的那种轻浮丫鬟，似乎有些不同。

  随从小声道：“公子，那丫鬟随着林府的人去了，事情像是平息了。”

  萧珩微微颔首，放下车帘。车厢内光线昏暗，他闭目养神，心中却掠过一丝思量。

  “回府。”他淡声道。

  马车缓缓驶离巷口。车轮碾过青石板路，发出轱辘声响，渐渐远了。

  林府离槐花巷只隔两条街。到了府上，李妈妈引着母女二人进了花厅。林小姐早已等在那里，是个十六七岁的少女，眉目娇俏，只是脸色不豫。

  “嫁衣呢？”林小姐劈头就问。

  沈青芜上前行礼，打开包袱，将嫁衣双手奉上。

  林小姐接过，展开一看，先是一愣，随即眼睛亮了：“这...这并蒂莲...”

  “小姐好眼力。”沈青芜温声道，“寻常嫁衣多绣鸳鸯、凤凰，我阿娘想着小姐出阁是大喜，便费心巧思了这并蒂莲花。莲花出淤泥而不染，并蒂而开又喻夫妻同心，百年好合。绣时需留些空处，方能显出层次来，故而看起来像是洞眼，实则是特意留的巧处。”

  她语速平缓，娓娓道来：“这几个空处的位置、大小，都是反复思量过的。绣线用了金银二色，日光下流光溢彩，烛火下熠熠生辉，正合大婚之夜的喜庆。”

  林小姐听得入神，手指抚过那精致的绣样，眼中怒意早已消散，取而代之的是惊喜：“当真...当真是特意巧思的？”

  “奴婢怎敢欺瞒。”沈青芜垂首，“小姐天仙一般的人物，普通嫁衣怎好相配，只有巧思绣出来的嫁衣才配得上小姐呢。”

  厅外聚着的丫鬟婆子低声议论：“这绣工真绝了...”“比锦绣坊的还好...”

  林小姐越看越爱，脸上终于露出笑容：“原来是我错怪沈妈妈了。这并蒂莲绣得真好，比我原先想的样式还别致。”

  沈母这才松了口气，连连道：“小姐喜欢就好，喜欢就好...”

  “既如此，工钱我再加三成。”

  “不敢当不敢当...”沈母忙推辞。

  “该当的。”林小姐笑道，“这样好的手艺，该得厚赏。”

  一扬风波就此化解。母女二人从林府出来时，不仅拿到了额外的工钱，还得了一匣子林小姐赏的点心。

  走在回家的巷子里，夕阳将她们的影子拉得很长。沈母紧紧握着女儿的手，眼眶又红了：“今日若不是你...娘真不知该如何是好。”

  沈青芜柔声道：“阿娘往后接活计，莫要太赶。身子要紧。”

  “娘知道了...”沈母拭泪，又笑起来，“我儿真是长大了，有主意，有胆识。方才在巷口，你说那些话时，娘心里慌得很，你却镇定自若...”

  正说着，巷子里几个相熟的邻居妇人围上来，七嘴八舌地问：“听说林家的事解决了？”“青芜丫头可真厉害！”“这身衣裳也好看，是在萧府得的赏？”

  沈青芜含笑一一应了。众人见她举止大方，言语得体，无不夸赞。沈母听着这些夸奖，脸上洋溢着自豪的光彩。

  回到小院，沈青芜取出带来的端阳糕、蜜枣糕，又亲自下厨做了艾叶糍粑。炊烟袅袅升起，小小的院落里弥漫着食物的香气。

  母女二人对坐用饭，说些家常闲话。沈母看着女儿沉静的眉眼，心中满是欣慰。

  青芜默默吃着饭，心思却飘得有些远。原身的记忆碎片，随着与沈母的相处，愈发清晰地浮现出来。

  记忆中那个“父亲”，是个一心只读圣贤书、两耳不闻窗外事的穷书生。

  家中的柴米油盐、生计艰难，他仿佛从未看见。所有的重担，都压在母亲单薄的肩上。

  母亲白日里为人浆洗衣裳，粗糙的皂角水将一双手浸泡得红肿开裂；夜里就着如豆的油灯做绣活，细密的针脚换来的微薄铜钱，是维系这个家、供养父亲读书的唯一指望。

  可父亲呢？年年应试，年年落榜，连个秀才功名都未曾捞到。意志逐渐消沉，不知何时竟染上了赌瘾。

  本就家徒四壁，更是雪上加霜，债主临门，母亲日夜操劳换来的钱，转眼便填了那无底洞。母亲的身体，便是在那日复一日的沉重压力与无尽失望中，一点点垮了下去。

  直到最后，那个懦弱又荒唐的父亲，竟狠心将年仅十岁的女儿卖了……青芜无法想象，当时的沈母是何等的绝望与心碎。

  记忆里残留的原身情绪，是冰冷的恐惧与茫然，而沈母所承受的，必定是百倍千倍的痛苦与自责。

  如今，母亲好不容易寻回她，眼见着日子稍有起色，却为了早日攒够赎身银钱，又开始了没日没夜的操劳。

  方才补嫁衣时她就注意到，母亲穿针引线时，眼睛眯得很厉害，凑得极近，手指也不如记忆里那般稳当了。定是长久熬夜做绣活，伤了眼睛，亏了精神。

  想到这里，青芜放下筷子，握住沈母放在桌边、布满老茧和细小伤口的手，语气带上了不容置疑的坚持：“娘，往后您少接些绣活吧。您身体本就不好，再这样日夜操劳，女儿在府里如何能安心当差？”

  她看着母亲欲言又止的神情，知道她定是为了赎身银钱，便索性挑明了说：“女儿知道，娘是想早点攒够银子，赎我出来。可若是要以娘的身体为代价，女儿情愿在萧府再多待几年！娘，女儿如今不是小孩子了，我们能慢慢来，但您的身体，经不起这般折腾了。”

  沈氏看着女儿眼中真切的心疼与焦急，心中又是暖，又是涩。她反手握住女儿微凉的手，叹了口气，柔声妥协道：“好，好，娘听你的。只是娘闲不住，若是什么都不做，心里也空落落的。这样，娘答应你，以后只白天做些绣活，累了就歇，夜里绝不再碰针线，早早歇息。接的活计，也只接些简单的，不费眼睛的，可好？”

  青芜知道这已是母亲最大的让步，心下稍安，又想起自己的计划，便道：

  “娘也不必太过忧心银钱之事。您今日也看到了，女儿的绣工，总算没辱没了您的真传。我在府里当差，闲暇时也常做些帕子、香囊之类的绣品。之前……还未寻到娘时，我便托相熟的婆子带到外面去卖，也能攒下些零碎。”

  她顿了顿，声音更轻快了些：“如今既寻到娘了，往后便更方便。我每次告假回来，就把积攒的绣品带出来，娘拿去绣坊或熟悉的货郎那里售卖，不必再经府中婆子的手，少了中间抽成，咱们赚的便能多些。再加上女儿每月固定的例银，如今比之从前已是好过太多。娘，咱们慢慢来，定能把日子越过越好，您真的不必再那般拼命了。”

  沈氏听着女儿条理清晰、充满希望的安排，看着她那张在灯光下显得格外沉静坚毅的小脸，心中那股酸涩被浓浓的骄傲与心疼取代。

  尤其听到女儿提及“未寻到娘时”那几个字，眼圈不由一热，险些落下泪来。那几年，女儿孤身一人在那深宅里，是如何小心翼翼，靠着这点手艺攒下体己的？她不敢深想。

  她连忙眨了眨眼，将泪意逼回，用力握紧女儿的手，声音有些哽咽，却带着笑意：

  “好，好，娘都听你的。我儿有主意，有手艺，娘心里踏实。你在府里，一切以当差为重，平平安安的，娘就最高兴。咱们娘俩都有手艺，手脚勤快，往后啊，日子指定会越来越好！”

  母女俩相视而笑，眼中都映着对方温暖的身影和油灯跳跃的光。

  一顿简单却温馨的饭菜吃完，夜色已深。青芜看着窗外浓重的夜色，知道不得不回去了。

  她仔细帮母亲收拾了碗筷，又将屋里简单归置了一下，临行前再三嘱咐母亲保重身体，夜里闩好门，才在母亲依依不舍的目光中，踏着月色，匆匆往萧府的方向走去。