第三章 暗涌

  这日晨起，萧明姝正对镜梳妆，夫人院里的杨嬷嬷亲自来传话：“夫人让小姐巳时正到花厅，今日赵夫人携小姐过府赏牡丹，夫人说让小姐作陪。”

  萧明姝颔首应下，待杨嬷嬷退下后，看向身边侍立的几个丫鬟。

  夏蝉告假归家侍疾已有半月，至今未归。一等丫鬟的位置空着，这些日子贴身伺候的便是沈青芜。

  “青芜，你随我去。”萧明姝吩咐道，又看向春莺、冬雀，“你们两个留在院里，把昨日太太赏的那几匹料子清点入库。”

  “是。”沈青芜垂首应下，心中却暗自思量——陪客见女眷虽不算难事，却最考验眼力见和应变。赵夫人她是见过的，端庄严肃；那位赵小姐却不曾接触过，只听说年方十四，性子骄矜。

  巳时差一刻，沈青芜侍候萧明姝更衣毕。今日见客，萧明姝选了一身海棠红织金襦裙，梳了朝云髻，簪一支赤金点翠步摇，明艳又不失端庄。

  “这簪子是不是太招摇了些？”萧明姝对镜端详。

  沈青芜轻声道：“今日赏牡丹，赵小姐定也盛装而来。小姐这支步摇虽华贵，样式却雅致，正衬身份。”她顿了顿，“奴婢倒觉得，若配上前几日大公子带回的那对珍珠耳坠，更为相宜。”

  萧明姝眼睛一亮：“你说得对。”当即换了耳坠，果然添了几分清雅。

  主仆二人往花厅去时，萧明姝忽然道：“这些日子夏蝉不在，你伺候得愈发得心应手了。”

  沈青芜心中一凛，谨慎答道：“奴婢只是尽本分。夏蝉姐姐行事周到，奴婢还有许多要学。”

  “你不必过谦。”萧明姝笑笑，“面面俱到，滴水不漏，这是本事。”

  她不再多言，只恭谨应了声“是”。

  花厅里，牡丹的香气混着茶香，氤氲满室。赵夫人与王氏坐在上首，赵小姐挨着母亲，穿了身鹅黄缕金百蝶穿花裙，果然精心打扮过。

  萧明姝上前见礼，言谈举止落落大方。

  沈青芜静静侍立在她身后，眼观六路——赵小姐的茶盏空了，她便适时续上；王氏示意，她便悄声吩咐小丫鬟添点心；赵夫人问起萧明姝的绣品，她已捧着绣样候在一旁。

  整个上午，沈青芜像一道无声的影子，却将一切安排得妥帖周全。

  送走客人，王氏将萧明姝留下说了会儿话。沈青芜在廊下等候时，春莺匆匆寻来：“青芜姐姐，夏蝉姐姐回来了！”

  沈青芜一怔：“何时到的？”

  “就刚才，直接从后门进的府，说是她阿爹的病好了。”春莺压低声音，“冬雀那丫头嘴快，已经把这几日的事都跟她说了...”

  话音未落，就见夏蝉从月洞门处走来。

  她穿了身崭新的襦裙，头戴一支鎏金簪子，显然是归家期间新置办的。

  虽风尘仆仆，却掩不住眉眼间的伶俐劲儿。

  “青芜妹妹。”夏蝉笑着上前，“听说这几日我不在，辛苦你了。”

  沈青芜福身：“姐姐回来了就好。小姐正陪着夫人说话，一会儿就回院。”

  “不急。”夏蝉打量着她，笑意未达眼底，“听冬雀说，妹妹这些日子将小姐伺候得极好，小姐连连夸赞呢。”

  “是小姐教导有方。”沈青芜答得滴水不漏。

  说话间，萧明姝从花厅出来。

  夏蝉连忙迎上去，殷勤地搀扶：“小姐累了吧？奴婢回来了，这就侍候您回院歇息。”

  萧明姝看了她一眼：“你爹的病可好了？”

  “托小姐的福，大好了。”夏蝉眼圈微红，“奴婢不在这些日子，劳小姐挂念。”

  “好了就好。”萧明姝温声道，“既然回来了，就好好当差。”

  “是。”

  回静姝院的路上，夏蝉几乎是寸步不离地跟着萧明姝，端茶递水，打扇引路，比往日更加殷勤。沈青芜看在眼里，默默退后半步，将主位让了出来。

  午后，萧明姝要歇晌。夏蝉侍候她躺下，放下帐子，这才退出内室。

  沈青芜正在耳房整理上午用过的茶具，夏蝉掀帘进来，脸上已没了先前的笑意。

  “青芜妹妹真是好本事。”她在绣墩上坐下，语气听不出喜怒，“我才走了半个月，妹妹就入了小姐的眼”

  沈青芜手上动作不停，温声道：“姐姐说笑了，妹妹不过依着姐姐往常侍奉来的呢，姐姐珠玉在前，妹妹这实在算不得什么。”

  夏蝉轻笑，“莫要这样说，听冬雀那丫鬟说前几日大公子南下归来，来这静姝苑之时也对妹妹青睐有加呢”

  这话说得直白，沈青芜心头一紧。

  她放下茶盏，转过身来，面上依旧平静：“姐姐莫要听人乱说。大公子是何等身份，怎会留意一个丫鬟？定是看错了。”

  夏蝉盯着她，眼神复杂。

  她是家生子，父亲是府里的小管事，自小在萧府长大，八岁起就在萧明姝身边伺候，一步步做到一等丫鬟。论资历、论根基，哪样不比这个半路买来的丫头强？

  可偏偏就是这半个月...冬雀那丫头叽叽喳喳说了一堆：小姐如何夸青芜，如何倚重她，甚至连大公子...

  “姐姐。”沈青芜忽然开口，打断了她的思绪。

  夏蝉抬眼，见沈青芜从怀里取出一个小锦囊，递到她面前。

  “这是...”夏蝉疑惑。

  “前些日子大公子带给小姐的绒花，小姐赏赐下来的，一直给姐姐留着呢。”沈青芜打开锦囊，里面躺着两朵精致的绒花，一朵淡粉，一朵鹅黄，“我瞧着姐姐今日戴的簪子虽好，配这身衣裳却稍显厚重。这绒花轻盈，正适合春日戴。”

  她将那朵鹅黄的绒花取出，轻声道：“姐姐眉眼如画，面若芙蓉，戴这鹅黄色最好看。我这朵也一并送给姐姐，凑成一对，日后也好换着戴。”

  夏蝉怔住了。

  她看着那两朵绒花，又看看沈青芜清亮的眼眸，一时间竟不知说什么好。

  沈青芜声音温和，“我不过是个半路买来的丫头，根基浅薄，哪比得上姐姐家世清白、又侍奉小姐多年？小姐这些日子虽用我，却时常问起姐姐何时归来，可见在小姐心里，姐姐是不同的。”

  她将绒花轻轻放在夏蝉手中：“往后还要姐姐多指点。咱们共同侍奉好小姐，才是本分。”

  夏蝉握着那两朵绒花，指尖能感受到绒絮的柔软。她看着沈青芜诚恳的面容，心中的拧巴忽然松动了些。

  是啊，这丫头说得对。青芜再得脸，终究是外头买来的，能掀起什么风浪？

  何况...她低头看着手中的绒花。这鹅黄色确实衬她。

  “妹妹有心了。”夏蝉终于露出真心的笑意，“既如此，我就收下了。往后咱们互相帮衬，好好侍奉小姐。”

  “姐姐说的是。”

  夏蝉又说了几句闲话，这才起身离去。帘子落下，沈青芜轻轻舒了口气。

  在这深宅内院，多一个朋友总好过多一个敌人。夏蝉是家生子，又得小姐信赖，与她交恶没有好处。今日这番示好，既能缓和关系，也能表明态度——她无意争抢，只求安稳。

  她知道，今日之事只是开始。

  内宅的暗涌从未停歇，往后还有更多的试探、更多的较量。

  但只要守住本心，步步为营，总能找到自己的立足之地。

  至于夏蝉...沈青芜微微一笑。

  她看得出来，这位一等丫鬟虽有些小心思，却也不是心肠歹毒之人。今日既已递出橄榄枝，往后应当能相安无事。

  夏蝉刚得了青芜给的两朵新绒花，正对着屋里那块不甚清晰的铜镜比划，嘴角噙着笑，心情颇好。

  那绒花，一朵是娇嫩的粉海棠，一朵是鹅黄的迎春，虽不值什么钱，但做工精巧，栩栩如生，配色也鲜亮。

  正试着往鬓边簪哪朵更衬今日这身衫子，门帘子一响，冬雀和秋儿一前一后从外边回来了。

  冬雀眼尖，一眼就瞧见了夏蝉手里和妆台上的绒花，还有夏蝉脸上那掩不住的愉悦。她眼珠子骨碌一转，立刻堆起满脸笑，小跑着凑到夏蝉身边，声音又脆又甜：

  “呀！夏蝉姐姐，这新绒花真好看！粉莹莹、黄灿灿的，跟真的花儿似的！”她歪着头，一脸天真羡慕，“姐姐簪着可真配！这花儿呀，就得姐姐这般好容貌才衬得出颜色来，戴在姐姐头上，倒显得这花儿活了一般，比别人戴啊，不知好看多少倍呢！”

  她特意在“别人”二字上咬了重音，眼睛还似有若无地往青芜那边瞟了一眼。

  冬雀心里有自己的小算盘。

  夏蝉是家生子，爹娘都在府里有体面差事，自己又是打小伺候小姐的一等大丫鬟，根基深，脸面大。

  多巴结着点儿，说些她爱听的，总没坏处。

  将来万一自己或家里人有事求到跟前，也好开口不是？

  至于青芜……平日虽然待她们这些小丫头也不错，但毕竟比不得夏蝉有根基。

  秋儿跟在冬雀后面进来，一眼就看见夏蝉面前多出来的那朵绒花，又听见冬雀那番明褒暗贬的话，眉头几不可察地蹙了一下。

  她没像冬雀那样凑过去，只不动声色地走到青芜身旁。

  “青芜姐姐，”秋儿压低了声音，几乎是贴着青芜的耳朵，只有两人能听见，“你怎地……把自己那份绒花也给她了？”

  她朝夏蝉那边努了努嘴，语气里带着明显的不忿，“瞧她那得意样儿！还有冬雀那小蹄子，平日里你有点心零嘴哪回少了她？那般话她也说得出口！真是……眼皮子浅！”

  青芜闻言只抬起眼，对着秋儿安抚地笑了笑，同样压低声音：“不打紧的，秋儿。不过是一朵绒花罢了，我平日里本就不爱戴太多首饰，给了她也无妨，不是什么值钱东西。”

  她顿了顿，目光温和地看了一眼还在夏蝉身边叽叽喳喳的冬雀，轻声道：“冬雀年纪小，小孩子心性，平日里眼里心里装的恐怕除了差事就是点心零嘴了。她那话……许是无心之言，未必就是存心要针对谁。你也别往心里去。”

  见秋儿还是替她抱不平，气鼓鼓的样子，青芜心里倒是涌起一股暖意。

  在这深宅之中，能有一个肯为自己鸣不平、担心自己吃亏的同伴，已是难得。

  她轻轻碰了碰秋儿的手，笑意更深了些，带着一丝难得的俏皮打趣：“好了，莫气了。多谢你替我着想，我这心里啊，暖和和的。秋儿妹妹这般贴心又仗义，往后啊，还不知道是哪家有福气的，能娶到我们秋儿呢！”

  秋儿正全神贯注地听着青芜安慰，冷不防听到最后这句，先是一愣，待反应过来，脸颊“腾”地一下红了个透，连耳朵尖都染上了绯色。

  “青芜姐姐！你……你胡说什么呢！”她又羞又窘，跺了跺脚，作势要去捂青芜的嘴。

  青芜早已料到她这反应，趁着她害羞分神，敏捷地一侧身，从她旁边溜开，嘴里笑道：“哎呀，突然想起来小姐下午要用的玫瑰茯苓糕还没准备妥当，我得去小厨房看看！”

  说着，便脚步轻快地朝门外走去。

  “青芜姐姐！你别跑！看我不……”秋儿哪肯罢休，脸上红晕未消，又气又笑，立刻追了出去。

  两人一前一后，笑闹着跑出了屋子，将一室的阳光和隐约的机锋都暂时抛在了身后。