第41章 到达三族交界地

  “前面就是三族交界地了。”林暖放慢车速，仔细辨认着地形特征。

  白曜坐在副驾驶座上，右手里拿着那张经过多次补充的兽皮地图，左手边放着果干。地图上清晰标注着几个部落的领地范围：猫族在东北，猞猁族在西北，狮族在西南，三方在这片区域交汇形成缓冲地带。

  “猫族这边草还多点，狮族那边几乎全是红土和石头。”白曜指着窗外，“我们最好在猫族和猞猁族这边扎营。狮族那边……族里的老人说，他们对外来者不太友好。”

  林暖记得这个提醒。虽然各个部落在交易日会有物资交换，但狮族的领地意识极强，私下往来很少。她转动方向盘，让房车沿着一条隐约可见的小路驶向东北方向。

  下午两点左右，他们找到了一处理想的扎营点——一片相对平坦的高地，背靠一片低矮的石崖，既能挡风遮阳，又有天然的屏障。最重要的是，这里明显处于猫族和猞猁族领地一侧，距离狮族边界目测还有一公里多的安全距离。

  “就这里吧。”林暖停下车，打开车门。

  干燥的风裹挟着红土和某种辛辣植物的气味扑面而来。招财第一个冲下车，在周围转了一大圈，留下自己的气味标记。元宝则嫌弃地看着地面上飞扬的尘土，转身跳回车顶——它决定等营地收拾干净再下来。

  白曜变回兽形，银白色的身影在红土地上格外显眼。他在营地周围快速巡视了一圈，回来时变回人形报告：“附近有水源，在东边大约两百米处，是个小水洼。有一些小型动物的痕迹，兔子、沙鼠之类的，但没有大型猛兽近期活动的迹象。”

  林暖开始卸装备。经过这么长时间的磨合，两人已经形成了默契的分工：白曜负责清理营地、挖防火沟、设置警戒线；林暖负责布置房车、准备厨房、整理生活区。

  这片区域的草不高，只到膝盖位置，清理起来比之前在猫族草原时容易多了。但红土质坚硬，挖防火沟费了不少力气。白曜变回人形，挥动工兵铲，每一铲下去都要用上全身力气。汗水很快浸湿了他的后背，在阳光下闪着光。

  “我来帮忙。”林暖递给他一竹筒水。

  “不用，马上就好。”白曜一口气喝完水，继续干活。他的肌肉线条随着动作起伏，充满了力量感。

  一个小时后，营地基本成型：五米见方的空地中央是石块垒成的火塘和简易厨房区，四周挖出了宽三十厘米、深四十厘米的防火沟，沟外撒了厚厚一圈防虫防蛇的药粉。房车停在石崖下，车头朝向东方，既能借助石崖作为天然屏障，又方便早晨采集太阳能。

  林暖从车里拿出折叠桌椅摆好，又在车旁支起一块防雨布作为室外活动区。招财已经在自己的“地盘”上趴下了——林暖给它铺了一块旧毯子，就在房车门口。元宝终于肯下车，但它选择待在行李架上，居高临下地审视新领地。

  “今天晚上吃什么？”白曜问，他洗了把脸，用布巾擦着汗。忙碌了一下午，两人都饿了。

  “简单点，煮面吧。”林暖从车里拿出挂面——房车里的备用物资，挂面很筋道，在兽世已经是难得的美食。出发前，她用月石补充了一轮物资，现在车里的调料和主食都很充足。

  傍晚时分，太阳西斜，气温开始下降。两人决定在营地附近遛弯，熟悉环境。这里的植被确实与猫族领地不同：少了高大的树木，多了低矮的灌木丛，很多植物叶片肥厚，显然是适应了干旱环境。

  “看那边。”白曜忽然压低声音，指向一处灌木丛。

  林暖顺着他指的方向看去，在一丛低矮的灌木下，竟然有一大片鸟巢——不是一两个，而是十几个简陋的鸟巢集中在一起，每个巢里都躺着几枚浅褐色的鸟蛋。

  “这是……集体筑巢？”林暖惊讶。

  “沙地雀的习惯，”白曜解释，“它们会成群筑巢，互相警戒。这种鸟警惕性高，一次产蛋多，如果巢被破坏会集体迁移到新地方重新筑巢。”

  林暖小心地走过去数了数，这一片竟然有三十多枚蛋！“我们能捡一些吗？”

  “取一部分没问题，”白曜仔细观察四周，“这种鸟繁殖快，取三分之一不会影响种群。而且蛋如果不及时捡，也可能被其他动物偷吃。”

  林暖从车里拿来藤篮，小心地从各个巢里取蛋，每个巢取一两枚，总共取了十二枚。蛋壳坚硬，表面有细密的褐色斑点，个头比鸡蛋小一圈，但数量足够做不少料理。

  “明天可以尝试做咸蛋，”林暖计划着，“还可以做蛋花汤、炒蛋，这么多蛋够吃好几天了。”

  回营地的路上，他们又发现了一些有趣的东西：一种叶片肥厚多汁的植物，白曜说兽人在缺水时会嚼它的叶子解渴；几株结着红色浆果的灌木，林暖尝了一颗，酸得直皱眉；还有一些明显是兽人留下的痕迹——熄灭的篝火、折断的树枝、甚至是一小块破损的兽皮。

  “这里确实是三族交汇处，”白曜捡起那块兽皮碎片，“看纹理和缝制方式，是猞猁族的。他们用这种方式告诉同伴这里已经搜索过了。”

  林暖仔细看，兽皮上确实有用某种颜料画的简单符号，像是三个三角形叠在一起。“那猫族和狮族呢？”

  “猫族习惯在树干或石头上刻爪印标记，狮族……”白曜顿了顿，“狮族通常不标记，他们领地意识强，会直接驱逐进入领地的外人。”

  这话让林暖有些紧张。她看了看西南方向——那里是狮族的领地，在暮色中显得格外空旷，但也透着一种不容侵犯的气扬。

  晚饭是简单的肉丝面，配着林暖自制的腌菜。饭后，两人坐在火堆旁规划接下来的探索。招财趴在林暖脚边，元宝则不知从哪里抓了只大蚂蚱，正在玩弄——它把蚂蚱拍飞，等蚂蚱挣扎着要逃跑时又用爪子按住，如此反复，最后吃到了肚子里，就算有食物，它对昆虫还是很喜欢。

  “明天我们先不急着深入，”林暖用树枝在地上画着简易地图，“在营地附近采集些样本，观察观察。等熟悉环境了再扩大范围。”

  白曜点头：“我会在周围设置一些简易警报装置——用细藤和石头做的，如果有人或大型动物靠近，会有声响。另外，我们得补充些鲜肉，车里的储备肉不多了。”

  “嗯，明天你去打猎，我在营地处理这些鸟蛋和采集植物样本。”

  第二天一早，林暖决定处理昨天捡到的鸟蛋。十二枚沙地雀蛋在桌上排成一排，蛋壳上的褐色斑点在晨光中显得很漂亮。

  “这些可以做成咸蛋，”林暖计划着，“保存时间长，而且配粥很好吃。我们多做一些，可以保存很久。”

  她先烧开一大锅水，将鸟蛋分批放进去煮五分钟——不是为了煮熟，而是为了杀菌和让蛋壳微裂，便于腌制入味。捞出后用冷水浸泡，等蛋不烫手了，用干净的布一个个擦干。

  接下来是准备腌料。林暖从车里拿出充足的盐——之前用月石补充物资时，她特意多换了一些盐和调料。她量出足够裹住所有蛋的盐量，又加入少许花椒粉和五香粉——这些调料现在都很充足。

  “还需要高度酒来杀菌和帮助盐分渗透，”她翻找着储物箱，找到一瓶白酒，“正好用上。”

  她在两个大碗里分别倒入白酒和混合好的腌料。取一枚蛋，先在白酒碗里滚一圈，确保整个蛋壳都沾上酒液。然后再放入腌料碗中滚动，让蛋壳均匀地裹上一层厚厚的腌料。

  “需要密封容器。”林暖找来找去，最后决定用两个洗净的中型陶罐。她在每个罐底铺了一层盐，放入裹好腌料的鸟蛋，一层蛋一层盐，直到罐子装满，最后在顶层厚厚地盖上一层盐。

  “封口要严密。”林暖用油纸盖住罐口，再用兽皮扎紧，最后用草绳捆牢。

  “这两罐放在阴凉处，一个月后就可以吃了。”林暖将陶罐放在房车储物柜最下层，“到时候蛋黄金黄流油，蛋白咸香，配白粥绝了。我们可以留一罐自己吃，另一罐作为礼物送人。”

  做完咸鸟蛋，林暖清点了一下车里的物资。出发前用月石补充得很充分：主食类有大米、面粉、面条；调料有盐、糖、酱油、醋、各种香料；蔬菜有土豆、洋葱、胡萝卜等耐储存的；还有罐头、饼干等应急食品。鲜肉不多，但有很多肉干和鱼干储备。

  “物资充足，可以安心探索一阵子了。”林暖满意地合上储物柜。

  中午，白曜出去打猎，带回来两只肥硕的野兔和一只沙鸡。林暖处理猎物时格外小心——在三族交界地，血腥味可能引来不必要的注意。她在下风口处理，将兔皮完整剥下，准备硝制后做手套或鞋垫；内脏洗净留给招财和元宝做零食；兔肉和鸡肉则分成两部分，一部分晚上吃，一部分做冷吃兔。

  “再做点冷吃兔吧，”林暖说，“路上当零食，也能保存久一点。”

  有了之前的经验，这次制作更熟练了。兔肉切块腌制，干辣椒和花椒准备充足，各种香料也摆得整整齐齐。林暖边做边记录用量，想总结出最佳配方。

  兔肉下锅炸制，香味飘散开来。招财和元宝都围了过来，眼巴巴地看着锅里。林暖各给了它们一小块炸好的兔肉，两只宠物吃得津津有味。

  “不能多吃，太咸了。”林暖提醒着，手上动作不停。

  冷吃兔做好后，林暖装满了三个小陶罐。“这些够我们吃好几天了，而且越放越入味。”

  下午，林暖在营地附近采集植物样本。她发现了几种没见过的草药，小心地连根挖起，准备晾干后研究。白曜则找到了几处水源标记和兽道——不同部落用不同方式标记这些地方，这让他对周边情况有了更清晰的了解。

  傍晚时分，他们坐在营地边观察。远处的山脊上，有几个身影在移动——是巡逻的兽人，但从体型和动作看，分辨不出是哪一族的。

  “明天我们试着往猞猁族方向走一段，”林暖计划，“如果能遇到猞猁族的人，通过石川的关系，应该能得到探索许可。狮族那边暂时不要靠近。”

  白曜点头：“猞猁族相对友好。狮族……等和猞猁族联系上再说。”

  夜色渐深，三族交界地安静下来。但林暖能感觉到，这片土地并不像表面那么平静——三个部落在这里交汇，必然有各种规则和平衡。而他们这两个外来者，必须小心行事。

  第三天清晨，林暖刚起床就感觉到不对劲。

  营地外的山坡上，有两个身影站在那里，一动不动地看着他们的方向。距离约三百米，看不清细节，但那种凝视的压迫感清晰地传过来。

  “狮族。”白曜低声说，他早就醒了，一直在观察。

  林暖小心地掀开窗帘一角，果然看到两个高大的兽人站在山坡上。他们保持着人形，但那种昂首挺胸的姿态、肩背宽阔的体型，都彰显着狮族的身份。其中一人头发蓬松，即使在人形状态下也能看出鬃毛的轮廓。

  “他们在监视我们。”林暖放下窗帘。

  “只要我们不进入狮族领地，他们应该不会过来。”白曜说，但手已经按在了腰间的武器上。

  整个上午，那两个狮族兽人都没离开。他们轮换位置，但始终保持着对营地的监视。林暖尝试正常活动——生火做饭、晾晒昨天采集的草药、整理装备，假装没注意到他们。

  但那种被盯着的感觉让人很不舒服。招财也察觉到了，冲着山坡方向低吼了几声，被林暖安抚下来。

  “别挑衅，”她摸着招财的头，“我们做我们的事。”

  中午时分，监视的人换了班。新来的两个狮族兽人更加年轻，其中一个甚至试图靠近营地，在距离约一百五十米的地方停下来观察。林暖看到他们在山坡上比划手势交流，年轻的那个显然对房车很好奇。

  “他们很好奇。”白曜分析，“可能没见过房车，也没见过我们这样的旅行者。”

  “好奇可以，但别过来就行。”林暖说，心里却有些不安。

  下午情况开始变得紧张。监视的人数从两个增加到四个，而且他们明显在缩小观察范围。最近的一个已经走到距离营地不到一百米的地方，靠在一棵枯树上，毫不掩饰地盯着这边。

  林暖开始紧张了。四个狮族战士，如果发生冲突，她和白曜很难应付。虽然白曜战斗力强，但双拳难敌四手，何况还要保护她和两只宠物。

  “我们要不要先离开？”她小声问。

  白曜摇头，目光依然盯着山坡方向：“现在离开反而显得心虚。我们没做错什么，这里也不是狮族领地。再等等看。”

  话虽如此，两人都做好了随时应对的准备。林暖悄悄把重要物品收拾好放在易取的位置，白曜则检查了武器和逃跑路线。招财感受到紧张气氛，竖起耳朵，喉间发出低沉的呜呜声。

  又过了一个小时，情况更加恶化——监视的人数增加到六个，其中两个甚至变回了兽形，那是两头体型健壮的雄狮，金黄色的皮毛在阳光下闪闪发光。他们虽然还保持着距离，但那种威慑的姿态已经很明显了。

  林暖手心出汗。六对二，其中还有两个是兽形状态，这几乎是没有胜算的对峙。

  就在气氛越来越紧张，林暖几乎要建议立即撤离的时候，转机出现了。

  从西北方向来了另一支巡逻队——四个人，动作轻盈敏捷，正是猞猁族。

  狮族那边立刻有了反应，六个监视者中分出了三个迎上去，双方在距离营地约两百米的地方形成了对峙。虽然听不清说什么，但能看到肢体语言——狮族显得强势，猞猁族则从容应对，双方似乎在交流着什么。

  林暖屏住呼吸看着。白曜已经站起身，保持着随时可以变回兽形战斗的姿态。

  对峙持续了大约十分钟，狮族的人似乎不情愿地退开了，回到了原来的监视位置，但人数减少到三个。猞猁族的四个人则继续向营地走来。

  等他们走近了，林暖惊喜地发现——走在最前面的那个年轻猞猁族战士，正是石川！

  “石川！”她忍不住喊出声。

  石川也看到了他们，加快脚步走过来。他走路的速度确实比其他人慢一点，但步伐稳健，气色很好，眼神明亮有神。

  “林暖神医！白曜少族长！”石川露出笑容，“真没想到会在这里遇到你们！”

  他身后的三个猞猁族战士也跟了上来，好奇地打量着房车和林暖。他们都是年轻人，体型精瘦，眼神锐利，典型的猞猁族特征。

  “你们怎么在这里？”石川问，同时看了一眼山坡上减少到三个的狮族监视者，“狮族没找你们麻烦吧？”

  “暂时没有，但他们盯了我们一整天了。”林暖苦笑，“我们只是想探索这片区域，没打算进入任何部落的领地。”

  石川点点头，转向狮族的方向，提高声音说了几句话。山坡上的狮族战士回应了几句，语气不太友好，但最终还是退远了一些。

  “我跟他们说你们是我的朋友，来猞猁族做客的，”石川解释道，“狮族虽然强势，但不会轻易对其他部落的客人动手——这是草原部落间的规矩。”

  林暖松了口气：“谢谢。不过……我们确实想去猞猁族拜访，不知道方不方便？”

  “当然方便！”石川眼睛亮了，“族长和阿父一直念叨着你，说有机会一定要好好感谢你。走，我带你们去部落！”

  “等等，”白曜说，“我们得先收拾营地，而且今天时间不早了。”

  “不急，”石川说，“今天晚了，明天再去部落也不迟。我让他们三个先回去报信，”他指了指身后的同伴，“我留在这里陪你们。正好，我也想让林暖神医看看我恢复得怎么样。”

  三个猞猁族战士领命离开，动作迅捷地消失在西北方向的草丛中。石川则留下来，好奇地参观营地。

  他对房车特别感兴趣，围着车转了好几圈，摸摸轮胎，看看车窗。“这就是你说的‘铁房子’？真的能自己走？”

  “靠月石补给，”林暖解释，“不过在这边主要靠太阳能和月石的双重能源。”

  石川似懂非懂地点头，但眼里的惊奇掩藏不住。他又看了看营地的布置，对防火沟和防虫药粉的设置表示赞赏：“你们考虑得很周全，很多兽人扎营都没这么仔细。”

  留下石川后，营地气氛轻松了很多。山坡上的狮族监视者减少到两个，而且距离更远了，显然石川的介入起了作用。

  “让我看看你的恢复情况。”林暖说。

  石川很配合，做了几个动作：深蹲、弯腰、小跑、跳跃。林暖仔细观察他的姿势、平衡性和协调性。

  “恢复得很好，”她评价道，“虽然还有点跛，但这是正常的——脊椎受伤后需要时间重建肌肉记忆和神经通路。你平时做什么锻炼？”

  “每天早上练习走路，从慢到快；下午做伸展和力量训练，阿父教我的。”石川说，“现在我能自己狩猎了，虽然追不上最快的猎物，但捕鸟、抓兔子没问题。昨天我还独自猎到了一只小鹿。”

  “捕鸟？”白曜挑眉，“正好，晚上我们缺新鲜的肉。”

  石川笑了：“等着，我去去就回。”

  他变回兽形——一只体型中等的猞猁，毛色灰褐带黑色斑点，耳尖有一撮标志性的黑色簇毛。受伤的后腿确实还有点不协调，但整体动作依然流畅敏捷。他压低身子，悄无声息地融入草丛中。

  大约四十分钟后，石川回来了，嘴里叼着三只肥硕的沙鸡。这种鸟羽毛灰褐色，与地面颜色相近，很难被发现。

  “厉害，”白曜由衷称赞，“这种鸟警惕性很高，很难接近。”

  “靠潜伏和耐心，”石川变回人形，有点得意，“我能趴在地上几个时辰不动，等它们放松警惕再出击。虽然跑不快，但耐心足。”

  两人开始处理猎物，林暖则准备其他食材。她想起车里还有一些干蘑菇和木耳——是之前在猫族森林里采的，晒干后一直没机会用。另外还有土豆和胡萝卜，都是耐储存的蔬菜。

  “今天做个蘑菇炖鸡，再加几个菜，”她说，“在我们那里这叫‘小鸡炖蘑菇’，是道经典菜。”

  石川好奇地看着林暖从车里拿出各种瓶瓶罐罐：“这些是什么？”

  “调料，”林暖一一介绍，“这个是酱油，用豆子发酵做的；这个是料酒，去腥的；这些是干蘑菇和木耳，炖肉特别香；这些是土豆和胡萝卜，增加风味和营养。”

  白曜已经熟练地生火架锅。石川看着两人默契的配合，眼神有些复杂——有羡慕，也有感慨。

  鸟肉斩成块，用开水焯去血沫。干蘑菇和木耳提前用温水泡发，泡菌类的水留着备用——这是林暖妈妈教的秘诀，蘑菇的精华都在水里。

  热锅下油，放入鸟肉翻炒至微黄，加入切片的野蒜、姜片爆香。然后倒入酱油、一点点料酒，继续翻炒上色。

  “现在加开水，要一次性加够，”林暖倒入足量的水，又加入泡菌类的水，“然后放蘑菇、木耳、切块的土豆和胡萝卜，再加盐和少许糖提鲜，小火慢炖。”

  石川认真地看着每一个步骤，甚至拿出随身带的小本子（一块光滑的木板和炭笔）记录。“这个做法和我们的炖肉不一样。我们通常只加盐，最多加点香草。”

  “不同做法有不同风味，”林暖盖上锅盖，“等炖好了你尝尝看。”

  趁着炖煮的时间，林暖又用剩下的鸟肉炒了个鸟肉丝，用野葱和辣椒调味；凉拌了个野菜沙拉；还烙了几张饼。

  炖煮需要时间，三人围坐在火堆旁聊天。石川详细讲述了猞猁族的情况：族长叫岩峰，是个经验丰富的老战士；松针是部落长老，地位很高；巫医叫雪绒，是个严谨细致的雌性；还有四位长老分别负责狩猎、采集、守卫和外交。

  “你们部落分工很明确。”林暖说。

  “草原资源不如森林丰富，必须精打细算，”石川解释，“每个季节要规划好狩猎区域、采集路线，还要和其他部落保持良好关系——尤其是狮族，他们最强，但不能硬碰硬。”

  说到狮族，石川压低声音：“今天监视你们的那个领头的，叫烈鬃，是狮族族长的弟弟，性格暴躁，但对兄长很忠诚。你们尽量别和他起冲突。”

  “我们没打算招惹任何人，”林暖说，“只是想探索、收集。”

  “我明白，”石川点头，“所以族长一定会欢迎你们。你治好了我，就是猞猁族的朋友，这是草原的规矩——恩情必还。”

  锅里飘出浓郁的香味。林暖掀开锅盖，汤汁已经收得浓稠，鸟肉酥烂，蘑菇和木耳吸饱了汤汁，饱满诱人，土豆和胡萝卜炖得软糯。她撒了一把野葱末，关火。

  “可以吃了。”

  三人各盛了一大碗。石川小心翼翼地尝了一口，眼睛顿时瞪大了：“好吃！肉烂入味，蘑菇鲜香，软糯……这个汤汁我能泡饼吃吗？”

  “当然可以，”林暖笑了，“炖菜的精华就在汤里。饼就是用来泡汤的。”

  白曜已经拿出烙饼，掰碎了泡进汤里。石川学着做，一口饼一口肉，吃得额头冒汗。

  “这是我吃过最好吃的炖肉，”他真诚地说，“林暖神医，你不仅医术好，厨艺也这么好。这些调料和做法，我能学吗？”

  “当然可以，”林暖说，“等去你们部落，我可以教大家。其实很多做法很简单，关键是调料，需要找一找。”

  招财和元宝也得到了自己的那份——鸟肉撕碎，不加调料。两只宠物吃得头也不抬，招财甚至把碗都舔干净了。

  饭后，石川主动帮忙洗碗。洗碗洗的很认真。林暖看在眼里，知道这个年轻战士在努力证明自己已经康复，能够正常生活和工作。

  天色完全黑下来时，远处传来动静——是猞猁族的巡逻队回来了，还多带了几个人。

  来的猞猁族人中，领头的是个中年战士，体型比石川壮实一些，眼神锐利但不失温和。

  “林暖神医，白曜少族长，我是岩峰族长派来的，”他行礼道，“族长得知你们来到交界地，非常高兴，邀请你们明日到部落做客。”

  石川介绍：“这是灰影叔，我们巡逻队的队长。”

  灰影接着说：“族长说了，你们是猞猁族的朋友，想在我们领地探索完全没问题。明天他会召集长老和巫医，正式欢迎你们。”

  这比林暖预期的还要顺利。她连忙道谢：“谢谢族长，谢谢你们。我们明天一定去拜访。”

  “不用着急，”灰影笑道，“草原部落没那么多规矩，你们什么时候方便什么时候来。石川认识路，让他带你们。”

  他又看了一眼山坡方向，那里已经看不到狮族的人了：“狮族那边不用担心，族长已经派人去交涉了。只要你们不进入狮族领地，他们不会再来骚扰。”

  听到这话，林暖彻底放心了。白曜也点头致谢：“麻烦你们了。”

  “不麻烦，”灰影摆摆手，“你们治好了石川，就是我们全族的恩人。草原兽人最重恩情，这点事不算什么。”

  他又交代了一些注意事项：明天路上可能会遇到哪些巡逻队、部落大致位置、有什么忌讳等等。林暖认真记下，白曜则问了一些关于地形和安全的问题。

  聊了约莫半小时，灰影带队离开，留下石川继续陪着。

  “今晚我守夜，”石川主动说，“你们好好休息，明天还要赶路。”

  “你的伤……”林暖有些担心。

  “早就好了，”石川拍拍胸脯，“守个夜没问题。而且这里靠近狮族边界，多一个人守夜更安全。”

  白曜想了想，同意了：“那我们轮流，前半夜你，后半夜我。”

  石川本想拒绝，但看到白曜不容商量的表情，便点头答应。

  这一夜，营地里多了一个守夜人。林暖睡得格外踏实。

  半夜她起来喝水，看到石川坐在火堆旁，背挺得笔直，耳朵警觉地转动。月光洒在他身上，那个曾经躺在担架上、几乎绝望的年轻战士，如今重新站了起来，眼神坚定，充满希望。

  林暖悄悄退回车里，心里踏实了许多。

  第二天清晨，林暖早早起床准备礼物。去人家部落做客，空手去不合适。她整理出几样东西：一罐自制的韭菜花酱、一小包各种干蘑菇、几块染色布料样品、一小瓶防虫药膏，还有昨天做的一罐咸鸟蛋。

  “这些够吗？”她问白曜。

  “心意到了就行，”白曜说，“猞猁族不会在意礼物轻重。”

  石川也起来了，他活动了一下身体，看起来精神很好。“昨晚很安静，狮族的人没再来。今天是个好天气，适合赶路。”

  早餐简单吃了些干粮和昨晚剩下的炖菜，三人便出发了。林暖把招财和元宝留在营地——第一次正式拜访，带宠物不太合适。她在车里留了足够的食物和水，叮嘱招财好好看家。

  石川带路，走的是猞猁族常用的巡逻道。这条路比他们自己踩出来的好走多了，虽然狭窄，但路面平整，两边还做了简单的标记。

  “这些标记是什么意思？”林暖好奇地问。

  “这个是水源标记，三角形代表这里有水；这个是危险标记，表示附近可能有毒蛇或陷阱；这个代表这里有可食用的植物……”石川耐心解释，“每个部落的标记系统都不同，但基本道理相通——帮助族人安全地在领地里活动。”

  走了大约一个半小时，地形开始变化。红土草原逐渐过渡到有稀疏树木的丘陵地带，远处能看到石山的轮廓，那些岩石在阳光下呈现出红褐色。

  “快到了，”石川指着前方，“我们的部落就在那片石山脚下。看到那些洞穴了吗？”

  随着距离拉近，林暖看清了部落的全貌：几十个大小不一的洞穴分布在石山的不同高度，洞穴之间有天然的石阶或人工搭建的木梯相连。每个洞穴前都有平台，有的晾晒着兽皮，有的摆放着陶罐，有的甚至种着几盆耐旱的植物。

  “果然间隔很远，”林暖感叹，“每个家庭都有独立的空间。”

  “草原风大，住得分散些更安全，”石川解释，“而且猞猁族喜欢安静，太近了容易互相打扰。另外，分散居住也减少了火灾的风险。”

  部落入口处有几个年轻战士在巡逻，看到石川带着陌生人过来，其中一人立刻跑进去报信。很快，一群人迎了出来。

  走在最前面的是个老者，正是松针。他身后跟着几位年长的猞猁族，应该就是长老们。再后面是巫医雪绒——一位中年雌性，气质沉静，眼神明亮，穿着干净的浅灰色兽皮衣服。

  “林暖神医！”松针快步上前，激动地握住林暖的手，“终于又见到你了！石川能恢复得这么好，全靠你啊！”

  “松针长老客气了，是石川自己努力恢复的结果。”林暖谦虚道。

  松针摇头：“没有你，他连努力的机会都没有。”他转向白曜，“白曜少族长，欢迎来到猞猁族部落。路上还顺利吗？”

  白曜行礼：“一切顺利，谢谢关心。”

  其他长老和巫医也上前打招呼。岩峰族长是个看起来五十岁左右的中年雄性，面容严肃但眼神温和，身形健硕；负责狩猎的长老叫锐爪，双手骨节粗大，一看就是老猎手；采集长老是位雌性，叫斑狞，笑容亲切，手里还拿着一把刚采的草药；守卫长老灰鬃——灰影的父亲，身材魁梧，眼神警惕；外交长老云斑则显得儒雅许多，说话温和有条理。

  “欢迎欢迎，”岩峰族长说，“石川的事我们都听说了，一直想当面感谢你。今天终于有机会了。”

  巫医雪绒特别仔细地打量着林暖：“我听说了你的治疗方法，很独特，但效果显著。方便的时候，能否请教一二？”

  “当然可以，”林暖说，“我也希望能和您交流医学知识。我带来了些礼物，小小意思，不成敬意。”

  她送上准备的礼物。猞猁族人们很感兴趣，特别是染色布料和韭菜花酱。

  “这个布料颜色真漂亮，”斑狞长老摸着布料，“怎么染的？能教教我们吗？”

  “用野果和植物，”林暖简单解释，“等安顿下来，我可以详细教大家方法。”

  “这个酱……”岩峰族长用木勺尝了一点韭菜花酱，眼睛亮了，“味道特别，辛辣开胃，配烤肉肯定好吃。这个咸蛋……要等一个月？”

  “是的，腌制需要时间，但保存期长，风味独特。”林暖解释。

  部落中央的空地上已经摆好了桌椅——简陋但干净的石桌和木凳。桌上摆着各种食物：烤肉类、果干、野菜、还有一种林暖没见过的、类似玉米饼的主食，以及一罐罐的清水和果酒。

  “请坐，别客气。”岩峰族长招呼大家入座，“这些都是我们草原的特产，尝尝看。”

  气氛很快融洽起来。林暖讲述了一路上的见闻，猞猁族人们则介绍部落的情况和草原的生存之道。白曜和几位长老聊起了狩猎技巧和防御工事，石川在旁边补充，显然他已经重新融入了部落生活。

  午餐后，雪绒巫医带林暖参观她的“诊所”——一个干燥通风的洞穴，里面整齐地摆放着各种草药、骨针、石刀等医疗工具。林暖注意到，这里的卫生条件很好，各种物品分类清晰，还有专门的通风设计。

  “你的伤者恢复区在哪里？”林暖问。

  “这边，”雪绒带她到洞穴深处，那里有几个铺着干草和兽皮的“病床”，“重伤者在这里观察，轻伤者处理后回家休养。不过我们这里重伤者不多，大部分是狩猎时的轻伤。”

  林暖提出了几个改进建议：用煮沸过的布料做敷料可以减少感染、制作简易夹板固定骨折、用浓盐水消毒伤口等等。雪绒认真记录，不时提问，两人交流得很投机。

  另一边，白曜在锐爪长老的带领下参观了部落的防御工事。猞猁族利用地形优势，在石山各处设置了瞭望点和陷阱，既能警戒外敌，也能防止野兽袭击。他们还展示了如何利用岩石缝隙储存粮食和水。

  “狮族最近有什么动向吗？”白曜问。

  锐爪面色严肃：“他们一直在扩张领地，虽然还没直接冲突，但压力不小。所以族长才这么重视和你们的关系——多一个朋友，就多一份力量。而且你们引荐了神医，这份恩情我们记着。”

  太阳开始西斜时，林暖和雪绒的交流告一段落。两人回到中央空地，岩峰族长正式宣布：“林暖神医，白曜少族长，你们是猞猁族的朋友。只要在我们领地内，你们可以自由探索，需要什么帮助尽管开口。石川会作为你们的向导，他对这片区域最熟悉。”

  林暖和白曜对视一眼，都看到了对方眼中的喜悦。这次三族交界地之旅，虽然开头有些波折，但结果比预期的还要好。

  他们不仅获得了猞猁族的友谊和探索许可，还深入了解了这个草原部落的生活方式和生存智慧。石川主动表示：“明天开始，我陪你们探索。这片区域我最熟悉，哪里有资源，哪里要避开，我都清楚。”

  “那就麻烦你了。”林暖没有拒绝。

  离开部落时，夕阳将草原染成金色。林暖回头看了一眼猞猁族部落的方向，那些洞穴在夕阳下像是镶嵌在石山上的宝石，安静而坚定。

  回营地的路上，三人商量着接下来的探索计划。石川详细介绍了周边的资源分布：一片草药丰富的谷地、一个小型盐沼、几处可靠的水源点，还有需要避开的地方——狮族经常巡逻的区域、可能有毒蛇的灌木丛、以及一处不稳定的流沙地。

  “明天我们先去盐沼，”林暖决定，“补充盐分很重要，而且盐沼附近可能有特殊的植物。”

  “好，”石川点头，“那里还有一些耐盐植物，雪绒巫医可能会感兴趣。我们可以采集些样本回来。”

  回到营地，招财和元宝热情地迎接他们。林暖给它们喂了食，然后开始准备晚餐。石川留下来一起吃晚饭，三人围坐在火堆旁，继续完善明天的计划。

  夜深了，石川回猞猁族部落休息，约定明早再来。林暖和白曜收拾营地，准备就寝。