第32章 初开情窦的少族长

  当他只用单拐在营地边缘走出第十二个来回时，松针——那位三个月来寸步不离陪护的猞猁族战士——手里的水瓢“哐当”一声掉在了地上。

  “石川……你……”松针的声音卡在喉咙里，这位身经百战的老战士眼眶竟然红了，“你真的能走了！”

  石川停下脚步，抹了把额头的汗，咧嘴笑得像个终于拿到心爱玩具的孩子：“阿父，我能走！林暖姐说再练三个月，我就能跑！”

  周围早已围了一圈人。白虎族的战士们、来学习医术的年轻兽人、还有那些被长辈带来“见世面”的小虎崽，此刻都瞪大了眼睛。三个月前被担架抬进来、浑身缠满绷带的猞猁族战士，如今正拄着单拐，步履虽然蹒跚，但每一步都踏得无比坚实。

  赤牙老巫医激动得白胡子都在抖，手里捧着的记录板差点掉进火堆：“奇迹！脊椎断裂还能重新站立行走！林暖医师那个‘神经通路重建’的理论，老朽算是亲眼见证了！”

  “不是奇迹，是科学和汗水。”林暖从医疗帐篷走出来，手里拿着厚厚的记录册，“是石川每天咬着牙做康复训练的结果，是赤牙您帮忙配制药浴的功劳，也是所有人三个多月付出的回报。”

  她走到石川面前，蹲下身检查他的腿部肌肉：“肌肉力量恢复到三级半了。平台期已经彻底突破，接下来进入加速恢复期。”她抬头看向石川，表情严肃起来，“但别高兴得太早，接下来才是真正的考验。骨骼和肌肉需要重新适应负重，重建的神经通路需要巩固。至少还要三个月，你才能尝试慢跑。”

  石川用力点头，眼神坚定如初：“我知道！林暖姐，您怎么说我就怎么做！”

  “这才像话。”林暖站起身，转向松针，“松针叔，石川现在的状态可以长途转移了，但需要担架。回部落的路至少五天，路上每隔两小时要让他下地活动十分钟，防止肌肉萎缩和血栓。这些注意事项我都写在这本册子里了。”

  她从怀里掏出一本手缝的兽皮册子——封面用炭笔画着简单的人体示意图，边缘已经因为频繁翻阅而起了毛边。松针双手接过，翻开一看，里面密密麻麻记录着石川这三个多月每一天的治疗细节、每一次进步、每一个注意事项，甚至还有针对可能出现的并发症的应急预案。

  “这……”松针的手有些抖，“林暖医师，这太珍贵了。这不仅是石川的康复记录，简直是治疗脊伤的宝典啊！”

  “应该的。”林暖微笑，“石川是我在兽世治疗的第一个重症患者，他的完整病历对以后类似病例有重要参考价值。而且……”她眨眨眼，语气轻松起来，“你们猞猁族不是要付诊金吗？这就当是预付的一部分了。”

  周围的人都笑了起来。

  但松针却很认真，认真到近乎执拗：“诊金一定要付！而且必须厚重！”

  他转身招呼同来的猞猁战士：“把准备的谢礼都抬过来！”

  四个年轻战士抬上来三个大藤筐。松针一一打开，如数家珍：“这一筐是精选的风干鹿后腿肉和野猪里脊，都是最嫩的部位；这一筐是今年新晒的浆果干和山核桃，甜得很；这一筐是部落里手艺最好的几位老人编的毛毯，用的都是雪季长绒兽的毛，铺着比睡在云朵上还舒服……”

  林暖看着这些堆积如山的物资，心里既感动又无奈。她走到筐边看了看，摇了摇头。

  “松针叔，这些我不能全收。”

  松针一愣，急了：“为什么？是嫌少吗？我们可以再加！石川的命值多少，我们就给多少——”

  “不是嫌少，是我真的用不完。”林暖指了指自己的房车，又指了指远处的白虎部落营地，“白虎部落对我很好，每天的食物供应都很充足。我自己也有储备，房车的储物柜到现在还没空出一半。现在是丰饶季，森林里到处都是食物，这些肉干果干给我，反而可能放坏了。”

  她顿了顿，直视松针的眼睛，语气真诚：“如果你们真的想感谢我……能不能换成月石？”

  “月石？”松针和几个战士都愣住了。

  “对，各种颜色的月石。”林暖点头。

  松针沉思片刻，突然一拍大腿：“月石的话……我有啊！我自己就有！”

  所有人都看向他。

  “我年轻时就喜欢收集这些亮晶晶的石头。”松针有些不好意思地摸了摸后脑勺，这个粗犷的战士露出难得一见的腼腆，“虽然不是每块都有大用，但胜在种类齐全、品相好。红的绿的黄的紫的……攒了三十年，加起来大概有将近三十颗吧，都放在我洞穴最里面的架子上。”

  他转身对一个面容精干、耳朵尖有一撮灰毛的年轻战士说：“灰耳，你带两个人，现在就动身回部落。去我洞穴里，左边墙第三个架子，最上面那个用猞猁皮缝的袋子，把里面的月石全拿来。记住，是我的私人收藏，不用动部落公库的。”

  名叫灰耳的年轻战士立刻站直，右手握拳抵胸：“是！保证完成任务！”

  松针的声音有些哽咽：“这小子现在能走路了，能重新拿起武器了。对我们猞猁族来说，这是无价的。我那点收藏算什么？您要是不收，就是看不起我松针，就是觉得石川的命不值那些石头！”

  林暖深吸一口气，郑重地点头：“好，那我收下。不过……”她看向灰耳，“路上注意安全，不用太赶时间。石川这边有我在，康复训练一天都不会停。”

  灰耳咧嘴一笑，露出两颗尖尖的犬齿：“放心吧医师！我们猞猁族在山林里跑得比风还快！”

  三个年轻战士当天下午就出发了。而营地里，石川的康复训练还在继续——林暖说一天都不能停，那就真的一天都不会停。

  五天后的傍晚，夕阳把天空染成橘红色时，灰耳和两个同伴像三阵风一样冲回了白虎部落营地。

  他们背上各背着一个用柔软兽皮仔细包裹的包袱，当三个包袱在营地中央的平地上并排打开时，连见多识广的白虎族长白岳都忍不住倒吸了一口凉气。

  二十八块月石，在夕阳余晖下流淌着梦幻般的光泽，美得让人移不开眼。

  金色的像凝固的琥珀，内里有细碎的金沙在缓缓流动；绿色的如深山古潭，深邃得仿佛能把人的灵魂吸进去；红色的似岩浆凝成的宝石，在光线下折射出火焰般的光晕；紫色的像将夜空裁剪下来的一块，星光在其中闪烁；深黄色的沉稳厚重，像大地的精华；深绿色的生机勃勃，仿佛握着一片森林……

  每一块都有成人拳头大小，形状自然却不粗糙，表面光滑温润。最重要的是——所有月石都纯净无瑕，没有任何杂色、裂纹或浑浊区域，品相比林暖之前见过的任何一块都要好。

  “松针长老这收藏……”一个白虎战士喃喃道，“够开个小月石铺子了。”

  灰耳嘿嘿一笑，脸上满是骄傲：“松针叔年轻时是我们部落最厉害的猎手，也是走南闯北最多的探险家。这些月石都是他一点一点攒下来的——有些是救了游商的命，人家送的谢礼；有些是在西边火山地带用珍贵的皮毛换的；还有几块是在北方冰原的古老遗迹里找到的，据说有上百年的历史了。”

  林暖蹲下身，拿起一块绿色月石。触手温润，内里的光芒仿佛有生命般缓缓旋转。她能感觉到房车对这些月石的强烈感应——储物柜里那些之前收集的月石甚至发出了轻微的共鸣震动。

  她仔细数了数：二十八块，各色都有。其中绿色最多，有七块；金色次之，六块；红色五块；紫色最少，只有两块；深黄色和深绿色各四块。

  月石交接完毕，剩下的二十五块被林暖小心地收进房车的专用储物柜。她能感觉到，有了这些高品质的纯净月石，房车的许多功能都能得到质的提升——尤其是那个刚刚激活的生态模拟温室，也许能尝试种植更多来自原来世界的作物了。

  更重要的是，这些月石让她心安。不是施舍，不是馈赠，是她用三个多月的专业劳动、无数个日夜的付出换来的报酬。这种凭本事吃饭的感觉，让她在这个陌生世界里找到了立足的底气。

  第二天清晨，猞猁族准备启程返回。

  石川已经能拄着单拐独立行走一小段路，但五天的长途跋涉还需要担架。分别的时刻，这个一向坚强的年轻战士还是没忍住眼泪。

  “林暖姐，等我完全好了，一定回来看您。到时候我给您猎一头最大的角鹿，角用来做装饰，肉够吃一整个热季！”

  “你还是先把自己养壮实吧。”林暖把最后一份康复训练计划塞进他的行囊，又递过去一个小陶罐，“这里面是我配的草药膏，肌肉酸痛的时候涂一点。按计划训练，不许偷懒，不许逞强。三个月后，我会让路过的游商带话打听你的情况，要是听说你没好好康复……”

  她故意板起脸：“我就亲自去猞猁族，当着全部落的面打你屁股。”

  石川破涕为笑，用力点头：“我一定听话！”

  松针走到白虎族长白岳面前，郑重地行了一个猞猁族的最高礼节——单膝跪地，右手握拳抵额。

  “白虎族长，这三个多月，叨扰了。贵部落不仅收留石川，提供庇护，还让我们这些陪护的战士同吃同住，这份恩情，猞猁一族永世不忘。”

  白岳——那位威严却并不古板的虎族族长——亲手扶起松针，同样郑重地回应：“猞猁族的战士也是勇敢的战士，值得尊重。从石川受伤到康复，我们也看到了猞猁族的团结和坚韧。这样的部落，值得结交。”

  两位族长对视，眼中都有欣赏之色。

  松针继续道：“虽然我们两族之间隔着猫族和兔族的领地，直线距离要走六七天，但若白虎族将来有任何需要，猞猁族一定倾力相助。无论是食物短缺、外敌来犯，还是需要特殊药材、罕见物资，只要带个话，我们一定送到。”

  白岳点头，声音洪亮：“白虎部落同样承诺。从今天起，白虎部落与猞猁族正式结为盟友，守望相助，资源共享。两族战士见面以兄弟相称，两族领地对彼此开放通行的权利。”

  周围响起雷鸣般的欢呼。白虎族的战士们用力捶打胸膛，发出雄浑的虎啸；猞猁族的战士们则以尖锐悠长的啸声回应。小虎崽们虽然不太懂结盟的意义，但被气氛感染，也跟着又蹦又跳，一时间营地热闹非凡。

  猞猁族的队伍渐渐消失在森林深处。营地突然安静下来，仿佛少了几分热闹。林暖站在原地，望着他们离去的方向，心里既为石川高兴，又有些空落落的——毕竟治疗了三个月，就像送走一个康复出院的病人，总有些舍不得。

  “接下来有什么打算？”白曜的声音从身后传来。

  林暖转过身，看着这个三个月来一直默默帮忙的虎族少族长，突然笑了：“我想搬家。”

  “搬家？”白曜一愣。

  “嗯。搬到一个安静点的地方。”林暖指了指营地中心，“这里很方便，但太热闹了。从早到晚都有人来——求医的、学手艺的、好奇来看房车的、甚至就是来找我聊天的。我需要一些私人空间，来研究月石、整理笔记、思考一些事情。”

  白曜立刻理解了：“想搬到哪里？还在我们领地内吧？”

  “当然。”林暖点头，指向东南方向，“我想沿着溪流往那个方向走，找个背山面水、地势稍高的地方。还在白虎领地范围内，但离营地中心有一段距离，安静。”

  白曜眼睛一亮：“东南方？那边靠近猫族领地，但确实有几个不错的位置。我陪你去看看？”

  “好。”

  两天后，林暖选定了新址。

  沿着溪流向下游走大约二十分钟，依然在白虎领地内，但已经接近与猫族领地的边界。这里有一片不大的草地，背靠一面五六米高的矮崖，面朝清澈的溪流，地势比周围稍高，视野开阔。

  “这个地方好。”白曜勘察了一圈后评价，“背后是崖壁，不用担心被偷袭。前面是溪流，取水方便，还能起到天然的防御作用。地势高，雨季不会积水，视野也好，能提前看到远处的情况。”

  他指向东南方：“而且那边就是猫族领地，如果你以后想往南探索，从这里出发最近。猫族和我们关系不错，他们的族长和我阿父是旧识。”

  林暖对这个位置很满意。最让她心动的是那份宁静——这里离主营地不远不近，既不会完全脱离部落，又能享有足够的私人空间。

  移动房车的过程出奇地顺利。十几个虎族战士听说林暖要搬家，主动跑来帮忙。他们清理道路，搬开挡路的石块，在松软的地面上铺上木板。林暖则坐在驾驶座上，小心翼翼地操纵这个大家伙缓缓驶向新地点。

  “往右打一点！好！回正！停！”云乐在前面兴奋地指挥，仿佛在进行什么庄严的仪式。

  房车稳稳停在新址。林暖跳下车，深吸了一口气——这里的空气带着溪水的清新和草木的芬芳，比营地中心那种混杂着烟火、兽皮和人群的气息舒服多了。

  招财和元宝立刻开始了领地探索。招财认真地沿着边界走了一圈，在每个关键角落抬起后腿留下自己的气味标记，俨然一副“这片地盘归我罩着”的架势。元宝则更优雅——它轻盈地一跃跳上矮崖顶端，居高临下地俯瞰整个区域，尾巴优雅地摆动，蓝宝石般的眼睛里满是审视，最后满意地“喵”了一声，表示“这片江山朕准了”。

  林暖从房车里搬出折叠桌椅、遮阳棚，在崖壁下搭起一个简易的户外工作区。她又从溪边搬来几块平整的石头，围成一个小火塘。不到两小时，一个像模像样的新营地就布置完成了。

  最让她意外的是白曜的安排。

  傍晚时分，当她在新火塘边准备晚餐时，白曜背着一个鼓鼓囊囊的大包裹走了过来。

  “你这是……”林暖看着他卸下包裹，从里面拿出兽皮帐篷、厚实的睡垫、水囊、火石、甚至还有一个用竹筒装着的驱虫草药包。

  “我今晚开始住这里。”白曜一边利落地搭起帐篷一边说，语气自然得就像在说“今天天气不错”。

  林暖愣住了：“但是……”

  “没有但是。”白曜抬起头，金色的眼睛在夕阳下格外认真，“这里离主营地有二十分钟路程，虽然还在领地内，但毕竟靠近边界。你一个人住不安全。我是少族长，保护部落客人的安全是我的责任。”

  “我可以照顾好自己。”林暖试图争辩，“而且招财很警觉，有什么动静它会——”

  “招财再厉害也只是猎犬。”白曜打断她，手上的动作不停，“现在是丰饶季尾声，很多动物为了储备过冬食物会变得异常凶猛。野猪群、狼群，甚至可能有从深山里出来的熊。而且……”他顿了顿，声音低沉了些，“游商活跃的时候快到了，到时候各部落的人都会出现，难保没有心怀不轨的。你在这里太显眼了。”

  林暖张了张嘴，最终没再反驳。她知道白曜说得有道理，而且……内心深处，她确实觉得有他在更安心。

  白曜的帐篷搭在房车东侧约八米外，既保持了适当的隐私距离，又能在有事时第一时间赶到。他还用藤蔓和树枝在营地周围布置了一些简易的警示装置——如果有大型动物或陌生人靠近，会发出“咔哒咔哒”的声响。

  夜幕降临时，新营地的第一顿晚餐开始了。林暖做了简单的烤肉和野菜汤，白曜贡献了他下午打的一只肥山鸡。两人坐在火塘边，招财趴在林暖脚边打盹，元宝则优雅地蹲在一块高石上，月光下它的蓝眼睛像两颗会发光的宝石。

  “对了，”林暖突然想起什么，“你之前说，我书里那朵白花，叫‘星夜兰’？”

  白曜点头，用木棍拨了拨火堆：“对，只在月圆之夜开放，天亮前就凋谢。它的花粉有轻微的安神作用，但最重要的是——这种花只会生长在月石矿脉附近，或者月石能量特别浓郁的地方。”

  “月石矿脉附近？”林暖心头一跳。

  “嗯。所以送你这朵花的人，要么最近去过月石矿脉，沾了一身月石能量回来；要么……”白曜看着她，眼神深邃，“他手里有大量月石，多到能催生这种对环境要求苛刻的植物。”

  时间倒回林暖刚决定移动房车的那天晚上。

  白曜在自己的洞穴里坐立不安，像被困在笼子里的幼兽。

  墙上挂着的兽皮地图上，白虎部落的领地范围清晰可见。而在东南角接近边界的位置，他刚刚用炭笔画上了一个小小的标记——那是林暖新房车计划的位置。

  他想起白天林暖说“我想往南走走，看看更远的地方”时，眼中闪烁的那种光芒。那不是客套的好奇，不是暂时的兴趣，而是一种真正的、从骨子里透出来的对广阔世界的渴望。

  白曜摸了摸胸口，那里有种陌生的悸动，强烈到让他心慌。每次看到林暖专心研究月石时微微蹙眉的侧脸，听到她讲解医学知识时温和而清晰的声音，甚至只是看着她蹲在溪边，一缕碎发垂下来，她随手别到耳后的模样……他的心就会跳得很快，快得让他不知所措。

  这种感觉是什么？

  十八岁的虎族战士困惑了。他学过如何追踪猎物，如何与猛兽搏斗，如何在森林中生存，如何领导一个部落走向繁荣。但从来没有人教过他，当心里住进一个人的时候，该怎么办。

  最终，他走出洞穴，踏着月光，朝着部落中心那个最大的洞穴走去。

  白虎族长白岳正坐在火塘边，就着火光打磨一把新做的石斧。看到儿子进来，他抬起头，金色的眼睛和白曜如出一辙，只是眼角多了些岁月的纹路。

  “有事？”

  白曜在父亲对面坐下，罕见地有些局促。他组织了很久语言，才开口：“阿父，我想……我想和林暖在一起。”

  白岳手中的动作停了：“在一起？什么意思？”

  “我想陪伴她，保护她，了解她的世界。”白曜一口气说出来，仿佛再不说就会憋坏，“我想把她的需求放在我的需求前面。不是因为她是客人，也不是因为她是医师……就是，就是想这么做。为什么，我自己也搞不清楚。”

  洞穴里安静了片刻，只有火塘中木柴燃烧的噼啪声，和远处传来的隐约虫鸣。

  白岳放下石斧，没有立刻回答，而是拿起水壶，倒了两竹筒水，递给儿子一筒。他喝了一口水，才慢慢开口：“你知道这意味着什么吗？”

  “我知道她可能找到回家的路，就会离开。”白曜握紧竹筒，“我知道她可能永远无法真正成为部落的一员。我知道如果她选择离开，我可能会……很难过。”

  “那你还——”

  “但我还是想。”白曜抬起头，眼神里有困惑，有挣扎，但更多的是坚定，“阿父，这三个多月，我看着她的每一天都在想——为什么会有这样的人？懂得那么多我们不懂的知识，有那么神奇的医术，却从不傲慢；来自那么遥远的世界，却能真心为我们着想。我想待在她身边，想保护她，想看着她继续在这个世界发光发热。”

  白岳长久地注视着儿子，那眼神里有审视，有担忧，但最终化为了理解。他叹了口气，嘴角却露出笑意：“傻小子，你这是喜欢上人家了。”

  “喜欢？”白曜困惑地重复这个词。

  “就是想和她待在一起，看到她高兴你就高兴，看到她皱眉你就想替她解决麻烦，想把最好的都给她。”白岳拍了拍儿子的肩膀，眼神悠远，“这就是喜欢。我当年对你阿母，也是这种感觉——她一笑，我觉得整个森林的花都开了；她一皱眉，我就恨不得把让她皱眉的东西全撕碎。”

  白曜愣住了。喜欢？他对林暖的感情，原来叫做喜欢？

  “可是阿父，如果她真的回去了，回到她自己的世界……”

  “那就珍惜现在。”白岳正色道，声音沉稳有力，“兽世艰难，今天还活蹦乱跳的人，明天可能就回不来了。我们虎族从来不信什么‘永远’，我们只信‘当下’。重要的是你现在想做什么，能为她做什么，能在她还在的时候给她什么。”

  他顿了顿，声音温和下来：“而且，部落的事情你不用担心。我还在壮年，至少还能带领部落十几年。你阿母也能帮我，还有你的两个弟弟会长大，族里的长老们都很可靠。如果你真想跟她一起去看看这个世界……就去吧。”

  白曜的眼睛亮了：“真的？”

  “我们白虎一族，从来不是被困在领地里的种族。”白岳站起来，走到洞穴口，望着外面璀璨的星空，“你的曾祖父曾经游历到过西边的火山地带，带回了新的冶炼技术和制陶方法。你的祖父去过北方冰原，学会了用冰窖储存食物，让我们在热季也能吃到新鲜肉。我们虎族之所以能成为这片流域最强大的部落之一，就是因为我们敢于探索，敢于走出去，再把好东西带回来。”

  他转身看着儿子，眼神里满是骄傲：“如果你觉得和她在一起，能让你看到更广阔的世界，能让你学到更多东西，能让你成为更好的战士、更好的领袖……那就去吧。部落永远是你的根，随时欢迎你回来。”

  白曜站起来，深深向父亲鞠躬，喉咙发紧：“谢谢阿父。”

  那一夜，白曜在自己的洞穴里辗转难眠。脑海里全是林暖的身影——她给病人针灸时专注到忘记擦汗的模样，她烹饪食物时哼着陌生却好听曲调的样子，她绘制地图时咬着笔杆沉思的神情，她望着星空时眼中一闪而过的、连她自己可能都没察觉的思乡之情……

  他终于明白了自己的心。

  所以当林暖移动房车后，他毫不犹豫地跟了过来。不是出于少族长的责任，不是出于对客人的礼节，而是出于内心最真实的渴望——他想在她身边，想保护她，想了解她的一切，想陪她去看她想看的世界。

  新房车营地的第三天傍晚，林暖终于有时间好好做一顿像样的饭。

  她从储物柜里拿出那些风干了整整十五天的香肠——红的腊肠、深红的腊肠，现在已经达到了最佳状态。用刀切成均匀的薄片，在平底锅里煎得滋滋作响，油脂的香气混合着香料的味道，瞬间飘出老远。

  “我的天，这是什么神仙味道！”云乐的声音从溪流对岸传来，紧接着，这个虎族少年就像被无形的绳子牵引着一样，几下就跳过溪中的石头出现在营地，“林暖姐，你这做的什么？香得我隔着一条溪都坐不住了！”

  “香肠。”林暖笑着翻动锅里的肉片，“有辣的，有五香的，还有加了我特制香料的。一会儿都尝尝，告诉我哪种最好吃。”

  云乐的眼睛立刻亮了，但他很快注意到白曜警告的眼神，讪讪地摸了摸后脑勺：“那个……我就是路过，闻闻香味，学习学习……”

  “来了就一起吃吧。”林暖招手，“正好人多了热闹，我还烤了饼，煮了汤。”

  于是晚餐变成了一扬小型品尝会。除了云乐，还有几个在附近巡逻的年轻战士也被香味吸引过来。林暖不仅做了香肠，还烤了外酥里软的面饼，煮了一锅加了新采蘑菇的野菜汤，切了从房车温室里收获的第一批小番茄——那些来自原来世界的种子，在兽世土壤中竟然生长得格外旺盛，果实饱满多汁，酸甜可口。

  “这个红果子……”一个年轻战士小心翼翼地拿起一片番茄，咬了一小口，眼睛瞬间睁大，“甜的！还有点酸！汁水好多！好吃！”

  “这叫番茄。”林暖解释，“在我的世界是很常见的蔬菜，可以生吃，也可以做菜炖汤。”

  “能在我们这儿种吗？”赤牙老巫医也闻讯赶来，他对一切新作物都充满狂热，“如果能推广开来，部落的食物种类就更多了！林暖医师，您真是我们白虎族的福星！”

  林暖指了指房车后方：“我车后面有个小温室，里面试种了几种我们世界的蔬菜。番茄是长得最好的，其他的还在观察。如果都能适应这里的气候土壤，明年丰饶季可以试着在部落菜地里种一些。”

  赤牙激动地掏出炭笔和兽皮，又开始疯狂记录。

  品尝会一直持续到夜幕降临。大多数人吃饱喝足后心满意足地返回了主营地，只有白曜留了下来——他现在光明正大地住在这里了。

  两人收拾着餐具，招财在旁边帮忙清理掉在地上的食物碎渣——主要是为了吃。元宝则优雅地蹲在火塘边的高石上，偶尔伸出爪子拨弄一下蹦出来的火星，玩得不亦乐乎。

  “白曜。”林暖突然开口。

  “嗯？”

  “你为什么对我这么好？”林暖转过身，直视他的眼睛，问出了憋在心里很久的问题，“别说是少族长的责任。我知道部落里其他客人——比如之前的猞猁族，你们虽然友好，但也没见你天天守着他们，连晚上都睡在附近。”

  白曜的手顿住了。他放下正在擦拭的盘子，抬头看着林暖。篝火的光在他脸上跳跃，照亮了他认真的神情。他沉默了很久，久到林暖以为他不会回答了，久到招财都抬起头好奇地看了看他们。

  然后他说：“因为我喜欢你。”

  直白，简单，没有任何修饰，像一块未经雕琢的玉石，质朴却坚硬。

  林暖愣住了。她猜过很多可能——感恩她的医术，好奇她的来历，出于少族长的责任感，甚至可能只是因为她做的饭好吃……唯独没猜到这么直接、这么坦荡的答案。

  “喜欢……我？”她重复道，声音有些干涩。

  “对。”白曜站起身，走到她面前，没有刻意靠近，但那种存在感让林暖无法忽视，“想和你待在一起，想保护你，想了解你的世界。看到你高兴我就高兴，看到你皱眉我就想帮你把麻烦全扫平。阿父说，这就是喜欢。”

  林暖看着这个比自己小几岁的虎族战士，心里涌起复杂的情绪。她不讨厌白曜，甚至可以说很有好感。他正直、可靠、好学，有责任心却不古板，有力量却不滥用。这三个多月的相处，她确实感受到了他的细心和体贴——总是在她需要帮助时恰到好处地出现，却从不过分干涉她的决定。

  但是……

  “白曜，我是异世来客。”林暖轻声说，这是她第一次如此直接地和兽人谈论这个话题，“我总有一天要找到回家的路，回到我的世界。这是我的执念，我不会放弃的。”

  “我知道。”白曜点头，表情平静，“你说过很多次了。你说你想念你的家人，你的朋友，你熟悉的一切。”

  “那你还……”林暖说不下去了。

  “我不后悔。”白曜打断她，金色的眼睛在火光中灼灼发亮，像两颗燃烧的太阳，“即使你明天就找到回去的方法，即使我们从此再也见不到面，我也不后悔现在喜欢你，不后悔想陪在你身边。”

  他的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定，像千年古树的根，深深扎进大地：“兽世的生活很短暂，很艰难。我们虎族有句老话——‘与其畏惧失去而不敢拥有，不如珍惜当下每一刻’。现在我想这么做，现在我想在你身边，这就够了。未来的事，交给未来的我去面对。”

  林暖的鼻子突然有点酸。她转过头，假装整理餐具，实际上是为了掩饰突然泛红的眼眶。

  “而且，”白曜的声音柔和下来，从怀里掏出一样东西，“你说你想探索兽世，想去兽空城，想解开月石的秘密。我想陪你一起去。不只是作为向导或护卫，更是作为……伙伴。”

  他递过来的东西用柔软的白色兽皮仔细包裹着。林暖接过来，打开一看，呼吸一滞。

  那是一块深绿色的月石，比她见过的任何一块都要纯净美丽。有成年人的半个拳头大，形状圆润自然，通体透明得像最上等的水晶，内里的绿色光芒像有生命般缓缓旋转，仿佛握着一片浓缩的森林。

  “这是……”林暖的声音有些颤抖。

  “我成年礼时阿父给我的礼物，来自部落最古老的收藏。”白曜轻声说，眼神温柔，“据说有强大的治愈和守护力量。送给你，希望你一直平安健康，无论走到哪里，都有好运相伴。”

  林暖握紧月石，温润的能量透过掌心传来，像一股暖流，缓缓流遍全身。她抬起头，看着白曜期待又紧张的表情——这个平时沉稳可靠的虎族少族长，此刻像个等待老师打分的学生，忐忑不安。

  她忍不住笑了，笑中带泪。

  “好吧。”她说，声音有些哽咽，但笑意真切，“那我们就做伙伴。”

  白曜的眼睛瞬间亮了，像夜空中最亮的星星被点燃，整个人都焕发出光彩。

  “不过，”林暖补充道，擦掉眼角的湿润，眼中闪过一丝狡黠，“既然是伙伴，那就要遵守规矩——第一，不准擅自冒险，有事要商量；第二，要互相学习，我教你我的知识，你教我兽世的生存技能；第三……”

  她顿了顿，认真地看着白曜：“如果有一天我真的找到了回家的路，你要答应我，好好生活，继续带领你的部落走向繁荣。能做到吗？”

  白曜沉默了，这一次的沉默比之前任何一次都要久。久到林暖以为他会拒绝，久到篝火的噼啪声都显得格外清晰。

  然后他伸出手，手掌宽厚，手指修长有力，掌心有常年握武器磨出的茧。

  “成交。”他说，声音低沉而坚定，“我答应你。但你也得答应我——在你离开之前，让我好好保护你，陪伴你，珍惜和你在一起的每一天。”

  林暖看着他认真的眼睛，终于伸出手，和他击掌为誓。

  清脆的击掌声在夜晚的营地中响起。招财抬起头“汪”了一声，摇着尾巴表示赞同。元宝则优雅地打了个哈欠，从高石上跳下来，蹭了蹭林暖的腿，又走到白曜脚边，用脑袋顶了顶他的小腿，仿佛在说“这个两脚兽还不错，朕准了”。

  夜深了，林暖回到房车里。

  她没有立刻开灯，而是坐在床边，借着窗外透进来的月光，看着手中那块深绿色月石。石中的光芒缓缓流转，像有生命的呼吸，温暖而安宁。

  她想起白曜说的话：“与其畏惧失去而不敢拥有，不如珍惜当下每一刻。”

  林暖走到窗边，轻轻掀开窗帘一角。外面，白曜的帐篷静静立在月光下，篝火已经熄灭，只余一缕淡淡的青烟袅袅升起。帐篷的门帘垂着，里面没有光亮，他应该已经睡了——或者还在守夜？她不知道。但知道他在那里，心里就很踏实。

  轻轻放下窗帘，林暖躺回床上。

  但此刻，她心里很平静。那种三个多月来一直萦绕心头的漂泊感和孤独感，似乎淡了许多。在这个陌生而广阔的世界里，她不再是一个人。