第56章 难得清闲

  第五十六章：难得清闲

  泸川县的清晨，是从河面上那层薄如蝉翼的雾气开始醒来的。

  七年来修了垮，垮了修的堤坝，如今终于以全新的面貌矗立在泸川河上。三十里石堤如一条青灰色的长龙，静静地卧在泸川河与县城之间。石缝间新灌的米浆还未完全干透，在初升的阳光下泛着温润的光泽。

  堤坝彻底完工的消息，由衙役敲着锣传遍四乡八里的。当时许多百姓还不敢相信——这么多年，他们听过太多次“竣工”，又见过太多次在洪浪中化为乌有的“固若金汤”。直到亲眼看见最后一车条石垒实，最后一筐三合土夯实，人们才终于让那份压在心底的期盼，一点点从眼睛里溢出来。

  这几日的泸川县街市，热闹得有些不真实。

  卖菜的刘老汉逢人便说：“我家二小子在堤上干了一个月，人不但没有劳累瘦了，还壮硕了几分，领回来五百文！铜钱！沉甸甸的！”他说这话时总要解开腰间那个洗得发白的布口袋，让人听听里头铜钱相撞的清脆声响——其实口袋里只有十几文了，大部分钱已经换成了米面油盐，还给小孙子扯了二尺做新褂子的蓝布。但这声响对他而言，比什么丝竹管乐都好听。

  东街口的茶摊这几日生意格外好。摊主老王头不再像往年那样愁眉苦脸地算着“要是下雨淹了怎么办”，反而在摊子前挂起了新写的幌子：“庆堤坝竣工，茶钱减半”。几个参与了筑堤的汉子围坐在矮凳上，就着一壶最便宜的粗茶，能说上一个下午。

  “你们是没吃到完工那天的饭！”一个黝黑的汉子声音洪亮，“白米饭！粒粒分明！还有肉，这么大块的五花肉！”他用手比划着，周围响起一片吞咽口水的声音。

  旁边稍年轻些的补充道：“最好吃的是县令夫人教厨子做的那个‘干菜焖肉’，肥而不腻，咸香下饭。我吃了三大碗！”

  “听说那吃食是夫人亲自琢磨的？可真了不得。”

  这些话像春风一样，在泸川的大街小巷里流传。人们说话时眼睛是亮的，腰杆是挺的——他们第一次感觉到，自己流的汗、出的力，是被看见的、是被尊重的。这种尊重化作实实在在的工钱，化作没有砂石霉味的米饭，化作后世子孙可以听上许多遍的“那年你爷爷我参与修堤”的故事。

  泸川的天，真的见了阳。

  这话是西城根儿下住着的陈秀才说的。这位老秀才，平日里最爱做的事就是搬把竹椅坐在自家那间歪斜的茅屋前，对着天空摇头晃脑地吟些旁人听不懂的诗句。可这几日，他吟的诗变了调子：

  “云开雾散见青天，泸川今日换新颜。莫道前路多艰险，人心齐处可移山。”

  连最悲观的陈秀才都改了诗风，可见泸川确实不同了。

  县衙后宅的东厢房外，有一道丈许长的回廊。廊柱是新漆过的朱红色，檐下挂着一串风铃——是李淑云上月闲时用河边捡来的贝壳和铜片做的，风吹过时发出细碎清脆的声响，不吵闹，反而让人心里静。

  此刻，小翠正坐在廊下的矮凳上做着绣活。阳光从廊柱间斜斜地照进来，在她灵巧的手指上跳跃。她缝得仔细，针脚细密均匀。

  三个月前，她和小姐从京城来到这偏远的泸川时，心里是打过鼓的。来之前就听说这里“三年两涝，官吏贪酷”，小姐嫁的又是个未及弱冠的年轻县令，这日子可怎么过？可这几个月下来，她眼看着堤坝一天天筑起来，百姓脸上的愁容一天天散开，连这县衙后宅的气氛，都一日比一日松快。

  最让小翠高兴的，是小姐和姑爷的感情。

  她手下不停，耳朵却竖着听屋里的动静。先是姑爷清朗的声音，接着是小姐带着笑意的回应，然后两人一起笑起来——那笑声是从心底发出来的，轻松、畅快，没有这几个月来常有的那份沉重。

  砚书端着茶盘从月亮门过来时，看见的就是小翠一边做着绣活一边抿嘴笑的侧影。这个十七岁的书童放轻了脚步，想吓她一吓，却不料小翠头也不抬地说：“砚书，茶要凉了。”

  砚书讪讪地摸了摸鼻子，在她旁边的石阶上坐下：“你怎么知道我来了？”

  “你的脚步声，我闭着眼都听得出来。”小翠这才抬眼看他，眼里有狡黠的光，“怎么，想吓我？”

  砚书嘿嘿一笑，把茶盘放在身旁：“我可不敢。不过小翠姐，你说咱们大人和夫人，是不是和刚来时不太一样了？”

  小翠停了针线，侧耳细听屋里隐约传来的说话声。确实不一样了——刚成亲那会儿，两人相敬如宾，说话都带着三分客气。后来一同经历了泸川的种种艰难，那份客气变成了并肩作战的默契。而现在……现在他们说话的语气，偶尔带着拌嘴逗趣。

  “是更好了。”小翠轻声说，又低头继续手里的活计，“夫人笑得比以前多，大人也是。”

  砚书用力点头：“可不是！自打堤坝完工，大人的眉头都松开了。昨儿个批公文时，还哼起了小曲儿——虽然调子跑到天边去了。”

  两人相视一笑，廊下又恢复了宁静。只有风铃声轻轻响着，应和着屋里断续传来的笑语。这份宁静来之不易，他们都知道。

  屋内，张胜确实在哼小曲儿。

  是一首京城时下流行的调子，他记不全词，只能断断续续地哼着旋律。李淑云坐在他对面的圈椅里，手里捧着一本泸川县志，听着他不成调的哼唱，嘴角的笑意藏也藏不住。

  “夫君这曲子，”她故意顿了顿，“怕是原作听见了都要认不出。”

  张胜也不恼，反而笑得更开：“夫人这是嫌我唱得难听？”他放下手里的笔，伸了个懒腰——这个动作若是被县学里的老先生看见，定要斥一句“有失体统”，但此刻在自己房里，他只想怎么舒服怎么来。

  几个月的连轴转，终于在这两日有了喘息之机。那种肩上重担暂时卸下的轻松感，让他仿佛又回到了未入仕前的少年时光。

  但轻松只是暂时的。正如李淑云所说，泸川的“天晴”只是开始，要让这片土地真正活过来，要做的事还有很多。

  “京城的消息这两日应该会到了。”张胜收敛了笑意，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，“不知道结果会如何？”

  李淑云合上县志，抬起眼看他。晨光从窗棂透进来，在她睫毛上投下细细的影子。她笑着问：“如果不是好消息，夫君会避走吗？会放下泸川不管吗？”

  这话问得轻巧，却重如千钧。

  张胜几乎是没有犹豫地摇头：“不会。”他站起身，走到窗前，看着窗外那棵老槐树，“大丈夫行事，但求问心无愧。既然来了泸川，见了这里的百姓过得是什么日子，我就不能装作没看见。”

  他说这话时，脊背挺得笔直。十八岁的年纪，已经有了为官者的担当。李淑云看着他的背影，他的脊梁笔直，如劲竹，可抗风雨。

  这几个月，她亲眼看着他如何在各方势力间周旋，如何须臾威慑，在盐商嘴里“叼肉”，如何“胆大妄为”收拾了地头蛇吴宇。这个少年县令，正在以惊人的速度成长。

  “那便是了。”李淑云也站起身，走到他身旁，“与其干等着京城的消息，惴惴不安，不如做点什么。做点什么，心里就踏实了。”

  她说这话时，眼睛弯了起来——那是张胜熟悉的、带着点“鬼主意”的笑容。这几个月，他已经见识过太多次这样的笑容后跟着的精妙计策：如何用最少的钱让民夫吃饱，如何从富户那里“劝”来捐款，如用“山匪”的借口搜了吴宇的宅……

  “小狐狸，”张胜转过身，学着她弯起眼睛，“又有什么鬼主意了？”

  这个称呼让李淑云的笑意更深了。她故意“哼”了一声，下巴微微扬起：“张大人这话说的，好像我只会出些不上台面的主意似的。”

  “岂敢岂敢，”张胜拱手作揖，眼里满是笑意，“夫人神机妙算，下官佩服之至。”

  两人对视片刻，都忍不住笑出声来。笑声传到廊下，小翠和砚书也跟着笑了——虽然不知道具体在笑什么，但那份轻松愉悦是会传染的。

  笑够了，张胜才正色道：“说真的，接下来该做什么，我心里有些想法，但总觉得不够周全。夫人可有高见？”

  两人重新坐下。李淑云不急着回答，而是先给张胜倒了杯茶，又给自己倒了一杯。茶是泸川本地产的粗茶，不如京城的名茶清香，却另有一种醇厚的回甘。

  “夫君可听说过‘治大国若烹小鲜’？”李淑云捧着茶杯，热气氤氲了她的眉眼，“治理一县，其实也是一样的道理。火候要恰到好处，调料要适量，翻动要谨慎——急了会碎，慢了会焦。”

  张胜若有所思：“夫人的意思是？”

  “堤坝完工，是往锅里下了主料，火也烧旺了。但一道好菜，光有主料和旺火不够，还需要配菜，需要调味，需要掌握起锅的时机。”李淑云的声音温和平稳，像在说一件再平常不过的家常事，“泸川的百姓现在有了盼头，这是好事。但盼头若是久久不能落到实处，就会变成失望，甚至怨气。”

  张胜点头。这个道理他懂。为官者，最忌开空头承诺。

  “所以要趁热打铁。”李淑云继续说，“要给百姓看得见、摸得着的好处。但这好处不能是白给的——白给的恩惠，养不出感恩的心，只会养出依赖和贪念。”

  “夫人的意思是，要给百姓新的出路？”

  “正是。”李淑云放下茶杯，从袖中取出一本小册子——那是她这几个月的见闻录，密密麻麻记了许多东西，“我这些和来上工的妇人聊过。泸川的问题，表面上看是水患，根子里却是‘穷’和‘蔽’。”

  她翻开册子，指着其中一页：“先说‘穷’。泸川土地不算贫瘠，但百姓为何穷？一因赋税过重，二因没有副业。男子除了种田，别无他长；女子除了织布，别无生计。一旦田里收成不好，全家就要挨饿。”

  张胜凑过去看，见那页上记着许多具体的事例：东村王寡妇，丈夫去年修堤时被落石砸死，留下三个孩子，全靠她一人织布养活，日夜不停，眼睛都快瞎了；西巷刘铁匠，手艺不错，但泸川穷，打农具的人少，一年里有半年闲着……

  “再说‘蔽’。”李淑云翻到另一页，“这里的百姓，许多一辈子没出过泸川地界。他们不知道外面的世界是什么样子，不知道除了种田还能做什么？”

  她抬头看着张胜：“夫君说翻阅县志，发现泸川近十年只出过几个秀才。可曾想过为什么？”

  张胜沉吟道：“富家子弟，耽于享乐，不思进取。穷人家……饭都吃不饱，哪来的钱读书？”

  “不仅如此。”李淑云摇头，“更重要的是，他们看不到读书的好处。对他们来说，让孩子去学堂，不仅是少了半个劳力，还要交束脩、买笔墨——这是一笔看得见的支出。而读书的回报呢？遥遥无期，虚无缥缈。十年寒窗，未必能中个秀才；中了秀才，也未必能改变家境。这么一算，谁还愿意？”

  这话说得实在，也说得残酷。张胜沉默了。他出自公侯世家，虽为庶子，但从未真正体会过“吃了上顿没下顿”的人，是如何看待“读书”这件奢侈的事的。

  “所以，”李淑云合上册子，目光清亮，“我们要做的，是让百姓先吃饱穿暖，再给他们希望，最后才是教化。”

  “具体该如何做？”张胜已经全神贯注。

  李淑云微微一笑，那笑容里又有了张胜熟悉的、属于“小狐狸”的灵动：“夫君可还记得，桌边常写写画画的册子，上面标注着一些字符的册子？”

  张胜点头。当时他还纳闷，整个册子看起来毫无章法，妻子为何每日翻来覆去的看，时不时还修改上一些？

  李淑云说道：“那是我根据刺绣的方式，研究出了一种织布方式。明日让砚书去买台织布机，再买些麻线，我实验一番，如果成了，或许能成为泸川县的特色布匹。”

  张胜眼睛一亮，但还是叮嘱道：“慢慢研究，不急于一时，能成最好，不能成咱们再想其他法子。”

  李淑云的笑意更深了：“不过这些都是长远之计，需要时间。眼下要做的，是另一件事。”

  “什么事？”

  李淑云凑近了些，声音压低：“夫君不是说要‘动一些人’，‘弄些银子’出来吗？我这几日，还真摸到些门道。”

  张胜一听这话，立刻正襟危坐：“夫人请讲。”

  李淑云却不急着说，反而话锋一转：“夫君可知，泸川的地主富绅每年上缴的税粮是多少？”

  张胜翻看过县里的账册，但都是假账，每年记录上缴的税粮都是够的。

  李淑云沉着目说道，“他们霸占着泸川大多数的田地，每年的税粮却不到百石。”

  张胜皱眉：“可想而知，是拿谁的粮补的，他们就是吸食百姓鲜血的‘蚂蟥’，可是账目做的漂亮，又没有实际证据，如何动他们？”

  李淑云笑着说：“夫君你不是说了吗。泸川县的富家子弟多不思进取，耽于享乐吗？这些富绅地主家，哪家没有几个纨绔子弟？不妨从他们入手。”

  张胜听完，久久没有说话。他看着眼前这个眉眼弯弯的女子，忽然觉得，自己何其有幸。

  “夫人，”他轻声道，“你这哪里是‘小狐狸’，分明是‘老谋深算’的‘狐狸精’。”

  李淑云瞪他一眼：“张大人，你这是夸我还是骂我？”

  “自然是夸。”张胜笑了，笑里满是钦佩和骄傲，“我只是在想，若夫人是男子，入朝为官，定是国之栋梁。”

  李淑云却摇头：“我才不要当什么官。现在这样，就很好。”她看着张胜，眼神温柔下来，“我在幕后出些‘馊主意’，夫君在前台施政。夫妻同心，其利断金——这不比一个人单打独斗好？”

  张胜心头一暖，握住她的手：“淑云，谢谢你。”

  这声“谢谢”里包含太多：谢谢她的智慧，谢谢她的陪伴，谢谢她成了他最坚实的后盾。

  李淑云任由他握着手，脸上微微泛红：“夫妻之间，说什么谢。”她抽回手，眉眼却笑得更开了。

  窗外，夜幕渐渐降临。泸川县的灯火次第亮起，虽不如京城繁华，却自有一种安宁的暖意。远处的堤坝在夜色中成了一道朦胧的影子，静静地守护着这座小城。