第57章 京城来人

  信送出去第二十日，泸川县迎来了一个不同寻常的清晨。

  时值仲夏，寅时刚过，天色还是一片蟹壳青。河上的雾气尚未散尽，远远望去，堤坝如一条沉睡的巨龙，隐在朦胧的水汽之中。县城的街道寂静无声，只有早起的更夫拖着疲惫的脚步，敲响五更的梆子。

  突然，一阵急促的马蹄声打破了这份宁静。

  声音从北边的官道传来，起初只是隐约的闷响，像远天的滚雷。渐渐地，那声音越来越清晰，越来越密集，最终汇成一股令人心悸的震颤——仿佛有千军万马正奔腾而来。

  守城的老兵王瘸子最先惊醒。他在城门边的窝棚里住了三十年，听过各种马蹄声：驿卒送信的轻快，商队贩货的沉重，官兵过境的整齐……但今日这声音，却带着一股说不出的肃杀之气。

  他慌忙披衣起身，一瘸一拐地爬上城门楼。晨雾中，十二骑的身影渐渐清晰。

  马是清一色的北地骏马，通体枣红，只有额间一撮白毛。这种马王瘸子认得，耐力极佳，日行三百里不在话下。

  “开城门！”为首一名青衣骑士勒住马缰，声音不高，却带着不容置疑的威严。

  王瘸子不敢私自决定，让身边脚程快的徒弟赶紧回县衙，向张大人禀报，在做定夺。

  张胜听了禀报，带着赵叔和砚书，骑马向城门方向赶去。

  城门前十二人玄衣劲装，骑于马上，一看都是身手不凡之人。

  “在下泸川县令张胜，不知诸位是……”他高声对城下的人喊道。

  为首的青衣人上抱拳回到：“卑职安南公府护卫统领，赵成。”他四十上下年纪，面庞黝黑，左边眉骨上有一道浅疤，不显狰狞，反添了几分沉稳，“奉国公之命，前来泸川听候公子调遣。”

  紧接着又一人抱拳说道：。“下官三皇子府典军，陈平。”此人三十出头，白面无须，眉眼细长，虽然也穿着劲装，气质却更接近文士他说话时微微笑着，但那笑意并未达眼底。

  张胜命人打开城门，自己也从城楼下来，对着来人说道：“有劳诸位远道而来。还请出示信物。”

  这是必要的程序。赵成从怀中取出一块鎏金铜牌，正面是安南公府的家纹——一只展翅的云鹰，背面刻着“亲卫”二字及编号。陈平也取出一块玉牌，羊脂白玉质地，刻着三爪蟠龙——这是皇子才能用的纹饰。

  张胜仔细验过，确认无误，将人带回了县衙。

  “诸位一路辛苦，请先用茶歇息片刻。”他说着在主位坐下，神情从容，仿佛来的只是寻常访客。

  赵成带来的四人虽也接了茶，却只沾唇即止，目光始终不离张胜左右。陈平手下那八人更是连坐都不坐，就站在陈平身后，手从未离开刀柄三寸之外。

  这种无声的张力持续了一盏茶的时间。终于，陈平放下茶盏，开口道：“张大人，殿下对您在泸川的作为很是赞赏。临行前特意嘱咐下官，要尽快将人证物证安全送回京城，以免夜长梦多。”

  “陈典军说的是。”张胜颔首，“东西和人都妥善看管，随时可以移交。只是……”他顿了顿，“吴宇此人关系重大，下官想问一句，殿下准备如何处置？”

  陈平笑容不变：“张大人放心，殿下自有安排。这等国之蛀虫，定会严惩不贷，以正朝纲。”

  这话答得滴水不漏，却等于什么都没说。张胜心中了然，不再多问，起身道：“既如此，请随我来。”

  移交的过程进行得很快。

  吴宇被从后衙的厢房里带出来时，整个人瘦了一圈，他看到陈平等人，先是愣怔，随即像是明白了什么，有一种释然又有些决然。

  账册装了整整一口檀木箱。张胜亲自打开箱盖，里面是码放整齐的册簿，每一本都贴着封条，盖着泸川县衙的大印。“原册共计三十八本，副本十本，俱在此处。”他指着箱子，“下官已造具清单，请陈典军过目。”

  陈平粗略翻看了一下，点头：“张大人办事周到。”他挥手示意手下抬走箱子，又拿出一封信，“这是殿下给张大人的亲笔信。殿下说了，请张大人务必亲阅。”

  另一边，赵成也呈上一封信：“这是国公给大人的家书。”

  两封信，一黄一白，静静地躺在张胜手中。黄信封是宫廷特制的金粟笺，封口处盖着三皇子的私印；白信封则是寻常的宣纸，字迹遒劲有力，正是安南公的手书。

  张胜先拆开了那封黄信。

  信的开头，称呼就让他心中一动：“听闻表弟在泸川县的作为，本王甚是欣慰……”

  表弟。这个称呼用得巧妙。三皇子的母妃出自安南公府，是安南公的亲妹妹，论起来确实是表兄弟。

  如今这一声“表弟”，既是肯定，更是拉拢。接下来那句“那日殿前一见，就知表弟不是池中之物”，更是将一次普通的君臣奏对，渲染成了慧眼识珠的佳话。

  张胜继续往下看。

  三皇子在信中盛赞他“上任短短三月，就有如此功绩”，并预言“将来定会有更大的成就”。这些话读来暖心，但张胜明白，这不过是上位者惯用的勉励之词。真正重要的是接下来的部分：

  “张卿不负多年苦读，敢冒性命危险，除恶吏，为一方百姓做主，实为官员之典范，他日必能步步高升，为更多百姓谋福。”

  这段话，看似褒奖，实则承诺。“步步高升”四个字，已经挑明了三皇子的态度——只要你跟着我，前途无量。而“为更多百姓谋福”，更是暗示将来会给他更大的舞台、更重要的职位。

  信的末尾，三皇子的语气转为严肃，叮嘱务必将证据和人证安全移交，并暗示此事关系重大，切不可走漏风声。

  张胜看完，将信仔细折好，放入怀中。他没有立刻拆安南公的信，而是对陈平道：“请转告殿下，下官定当恪尽职守，不负殿下期望。”

  陈平笑容深了些：“张大人放心，下官一定带到。”他看了一眼天色，“时辰不早，下官还需赶路，就此别过。”

  “陈典军且慢。”张胜唤住他，从袖中取出一份文书，“这是下官这些时日整理的泸川相关案卷摘要，或许对殿下查案有所助益。”

  陈平接过，略一翻阅，眼中闪过讶色。这摘要不仅列出了吴宇案的关键点，还附上了泸川县近年来各项赋税的异常数据，甚至标注了几个可能与朝中官员有牵连的疑点。条理清晰，证据链完整，显然下了大功夫。

  “张大人费心了。”陈平郑重收好，“殿下若看到这份东西，定会更加赏识大人。”

  送走陈平一行人，已近巳时。八骑押着吴宇和那口檀木箱，绝尘而去，很快消失在官道尽头。

  张胜站在县衙门口，望着扬起的尘土，久久未动。直到赵成走到他身边，低声道：“大人，国公的信……”

  他这才回过神来，点点头：“回后衙再说。”

  后宅书房里，李淑云已经等在那里。

  她今日穿了一件藕荷色的褙子，头发简单挽起，素净得不像个县令夫人，倒像是哪家书院的女学生。见张胜进来，她起身相迎，目光落在他手中的白信封上。

  “夫君先看信吧。”她轻声道，又对跟进来的赵成微微颔首，“赵统领一路辛苦，请坐。”

  赵成抱拳行礼，却没有坐，而是退到门边站定。这是护卫的本分——主人家看家书，外人理应回避。

  张胜在书案后坐下，深吸一口气，这才拆开安南公的信。

  信纸是普通的竹纸，上面的字却力透纸背，每一笔都带着锋芒：

  “张胜吾儿：见字如晤。”

  开头还是平和的，但接下来的内容，却让张胜的手微微抖了起来。

  “你在泸川所为，余既欣慰，又深以为忧。欣慰者，你能体恤民瘼，勇于任事；忧虑者，你胆大妄为，冒失莽撞至此！”

  “你可知，泸川县虽小，却牵涉多方利益？前任县令在此经营多年，其背后岂无依仗？你初到任，尚未摸清深浅，便敢贸然动手，此非勇也，实为匹夫之勇！”

  “你贸然行事，密奏朝廷——你以为这一套做下来，神不知鬼不觉？殊不知，官扬之上，耳目众多。你的密信尚未出泸川，消息怕已传到某些人耳中。若非三皇子有意借此案立威，出手干预，你此刻恐怕已身陷囹圄！”

  “你年轻气盛，欲做一番事业，此心可嘉。然为官之道，首在稳重。除恶惩奸固然要紧，但若连自身都保不住，何谈为民请命？你的所作所为，无异于稚子持金过市，凶险万分！”

  整封信，洋洋洒洒三页纸，几乎全是在骂。骂他莽撞，骂他思虑不周，骂他将自己置于险境而不自知。有些话说得极重，甚至用了“愚蠢”“荒唐”这样的字眼。

  张胜一字一句地读着，脸色渐渐发白，握信的手指因为用力而关节泛白。李淑云看在眼里，心中担忧，却并未出声打扰——有些坎，必须他自己过。

  终于，信到了末尾。安南公的语气稍缓：

  “今遣赵成等四人前往，皆是府中精锐，可保你周全。此后行事，务必三思而后行，谋定而后动。”

  信读完了。

  书房里一片寂静。窗外的蝉鸣声忽然变得刺耳起来，一阵阵敲打着人的耳膜。张胜低着头，久久不语，只有手中的信纸在微微颤抖。

  李淑云走过去，轻轻按住他的手。那双手冰凉，手心全是冷汗。

  “夫君……”她柔声唤道。

  张胜抬起头，眼圈有些发红。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。最终只是将信递给李淑云，自己别过脸去，深深吸了几口气。

  李淑云接过信，快速浏览。看着看着，她的眼圈也红了——不是伤心，而是感动。

  “爱之深，责之切。”她轻声说，将信仔细折好，“国公这是在用最重的话，表达最深的关切。他若不在乎你，大可以写封不痛不痒的信勉励几句，何必费这些笔墨骂你？”

  张胜点头，声音有些沙哑：“我明白……只是，只是……”

  他没有说下去。李淑云却懂了。安南公的这封信，那种看似严厉，实则满是关爱的责备，他已经很多年没有听到了。

  “国公派赵统领他们来，就是明证。”李淑云继续道，“四个‘以一敌十’的好手，这是把府中最得力的护卫都派给你了。他是真怕你出事。”

  这时，一直沉默站在门边的赵成开口了：“大人，国公临行前特意交代卑职一句话。”

  张胜看向他：“赵统领请讲。”

  “国公说：‘告诉那小子，他若少了一根头发，你们四个也不用回来了。’”赵成说这话时，脸上依然没什么表情，但眼中却闪过一丝暖意。

  张胜怔住了。良久，他站起身，朝着京城方向深深一揖：“孩儿……谨记父亲教诲。”

  这一揖，郑重而虔诚。所有的委屈、后怕、自责，都在这深深一拜中化作了前行的力量。

  情绪平复后，张胜重新坐下，开始询问赵成等人的情况。

  赵成，安南公府护卫统领。

  其余三人：王猛，擅使长枪，力大无穷；孙毅，轻功了得，尤擅夜行侦查；周青，原是军中医官，精通医术，也擅用毒解毒。

  这四人组合，攻防兼备，远近皆宜，确如安南公所言，是精锐中的精锐。

  “国公还让卑职带话，”赵成补充道，“说大人今后若有什么行动，务必先知会卑职等人。我等虽不敢妄议政事，但在护卫安全、侦查情报方面，或可助大人一臂之力。”

  这话说得含蓄，但张胜听懂了——安南公这是给了他一支属于自己的力量。不是用来监视他，而是用来保命，用来在必要时采取一些“非常手段”。

  李淑云在一旁听着，心中暗自点头。安南公这一手安排，看似只是加强护卫，实则意义深远。有了这四个人，张胜在泸川的处境将大为改观——至少，在安全方面有了保障，可以更放手地去做事。

  “赵统领，诸位兄弟，”张胜起身，郑重行礼，“今后就有劳了。”

  赵成等人连忙还礼：“不敢，护卫大人周全，是我等本分。”

  接下来的时间，张胜安排赵成四人住进县衙东侧的厢房——那里原本是给县丞、主簿等佐贰官住的，如今空着，正好安置。又让砚书去置办些衣物用具，务必让四人住得舒心。

  安排妥当后，书房里又只剩下张胜夫妇二人。

  窗外的日头已经升得老高，阳光透过窗棂，在地上投出明明暗暗的光斑。蝉鸣声一阵紧似一阵，搅得人心浮气躁。但张胜此刻的心，却异常平静。

  “现在，”他看向李淑云，眼中重新有了光芒，“两个烫手的山芋已经交出去了。父亲又派来了得力人手，接下来，我们可以有些动作了。”

  阳光洒进书房，将两人的身影拉得很长。